Среда, 12 июня, 23:57
Дал слово — держи. Кроме того, Броган проголодался.
Элси приготовила ему ранний завтрак в лучших английских традициях: бекон с сосисками, яйца, фасоль и тосты. Только черного пудинга у нее не нашлось, но Броган все равно его не стал бы. От еды, изготовленной из крови, его выворачивало наизнанку.
— Почему ты приходишь только ночью? — спросила Элси.
Броган проглотил кусочек бекона, с которого капал яичный желток. Именно так, как он любил.
— Трудно объяснить, — ответил он.
— А ты попробуй.
— Есть правила, которые мне надо соблюдать. Ночью — безопаснее всего.
Элси кивнула, хотя что-то по-прежнему не давало ей покоя.
— Я все думаю… — снова начала она. — Про тебя. Про ту аварию.
Ой-ой! Приятель, она тебя сейчас раскусит.
— Ты о чем?
— Я… сама не знаю. Все так странно… Ты ведь здесь, правда, Алекс? Я тебя не придумала, нет?
Броган покачал головой:
— Нет, не придумала. Я настоящий. — Он взял ее за руку. — Вот видишь? Настоящий?
— Да, но…
— Что «но»?
— Не понимаю, как такое может быть. Они сказали, ты умер.
— Кто сказал?
— Полиция. После аварии. И я помню… помню, как ходила на твои похороны. И когда я сказала про тебя Кэрри, она ответила то же самое. Она…
— То есть ты снова ей про меня говорила?
Элси в ужасе встрепенулась:
— Алекс, прости! Я опять забыла. Но все так странно… Кэрри постоянно твердит, что ты не можешь вернуться. Но это ведь неправда, да? И все остальные, получается, тоже ошибаются?
Видишь? В голове у нее не такая уж и каша. Она тебя раскусила. Знает, что ты обманщик.
И что ты предлагаешь?
Убей старуху.
М-да, так я и думал…
Броган глотнул чаю, пытаясь подобрать подходящий ответ.
— Я не знаю, как тебе сказать, — начал он. — Знаю лишь, что наша вселенная очень странная. Бывают события, которые никак нельзя объяснить. Важно, во что веришь ты, а не во что верят другие.
Тоже мне диванный философ.
Да, меня иногда тянет порассуждать о вечном.
— Я знаю, в чем правда, — ответила Элси.
Готовь нож. Сейчас она выведет тебя на чистую воду.
— И в чем же?
— Правда в том, что ты — мой дар свыше.
— Дар свыше?
— Да. Я в последние дни часто об этом думала. Возраст сказывается и здоровье… Мне немного осталось.
— У каждого из нас свой срок.
— Да. И вот что я думаю. На самом деле все мы одинаковые. Рождаемся, живем, потом умираем. Разница лишь в том, сколько нам отмерено.
— Кажется, я тебя не понимаю.
— Не знаю, как объяснить, но… — Элси замолчала, собираясь с мыслями. — Важно то, что мы делаем с отведенным нам сроком. Вот что имеет значение.
Броган задумался о том, какая участь уготована ему.
Забей, приятель. Не порти себе нервы. Бабка морочит тебе голову.
— И если все пройдет хорошо, — продолжила Элси, — если мы проживем достойную жизнь, то, наверное, в конце нас ждет награда.
— Ты про небеса?
— Да. А иногда, может, и раньше… Алекс, ты веришь в рай?
— Я… сложно сказать.
— Я вот верю. Не в ангелов с арфами, разумеется. Это все глупости. Такой рай был бы унылым и бессмысленным. Нет, для меня рай — это место, где сбываются твои самые сокровенные мечты. Иногда, если повезет, это случается еще до смерти. Как трейлер к фильму.
— То есть, по-твоему, сейчас происходит именно это? Ты смотришь трейлер?
Господи, старуха и впрямь сбрендила.
— Именно так. Ты ведь и сам это знаешь. Только тебе нельзя рассказывать. Правила запрещают, ты сам говорил. Ты не можешь быть со мной все время, потому это только затравка, подготовка к тому, что будет. В раю ты всегда будешь рядом; а если я получила бы тебя сейчас, тогда не было бы смысла умирать.
— Но ты ведь еще жива. И у тебя, может, целые годы впереди.
— Нет. Разве ты не понял? Твое возвращение — это знак, что мое время истекло. Настала пора уходить. Идти к тебе и наверстать все то, что мы упустили.
Да, бабка верно догадывается, что дни ее сочтены. Правда, сомневаюсь, что на том свете мы увидимся.
Броган нагнулся над тарелкой и принялся яростно кромсать яичницу вилкой, стараясь не смотреть на Элси.
— Алекс, что такое? — встрепенулась та. — Я тебя чем-то расстроила?
— Нельзя так думать! — сердито выпалил Броган. — Нельзя отказываться от жизни! Это неправильно.
— Но почему? Почему неправильно?
— Потому что нет ничего важнее жизни. И отказаться от нее можно лишь в самом крайнем случае. Надо держаться за нее любой ценой, иначе какой смысл?
— Я держалась, Алекс, сколько могла. И сейчас ты меня испытываешь.
Броган со стуком швырнул вилку на стол.
— Нет! Ты меня совсем не слушаешь. Никакой это не трейлер к фильму. И никого я не испытываю. Если б я хотел, чтобы ты умерла, ты бы уже знала. Я мог бы сделать так, чтобы ты сама умоляла о смерти. Но я не стал. Я тебя пощадил. И, наверное, зря. Может, стоило отправить тебя на тот свет в первый же вечер. Но я сохранил тебе жизнь. Ты должна быть благодарна мне за это! По праву использовать каждый новый день!
Он взял столовый нож и направил его в лицо Элси.
— Вот, видишь? Я могу прямо сейчас воткнуть его тебе в сердце. Перерезать тебе горло. Будь на твоем месте кто другой, я бы даже не раздумывал. А для тебя сделал исключение, только ты, кажется, этого не сознаешь. Мой дар тебе — не смерть. Я подарил тебе жизнь.
Элси открыла было рот, но так же медленно его закрыла.
— Я совсем запуталась… Думала, что мне все понятно, но теперь уже нет…
Броган принялся гонять бобы по тарелке.
— Забудь. Забудь все, что я сказал. Это не имеет никакого значения.
— Нет. Я должна понять, что происходит, это очень важно. Просто я слишком устала…
— Иди спать. Отдохни.
— Да, наверное, я пойду… Ничего, что ты останешься один?
— Все нормально. Я сам приберу.
— Но… завтра ты ведь вернешься?
— Вернусь.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Элси вышла из кухни, а Броган крепко задумался над своими словами. Неужели он и впрямь все это наговорил?
«Я подарил тебе жизнь?» И давно это твоя коронная фраза? Я серьезно.
Не хочу, чтобы она сдавалась. Не из-за меня.
И ты думаешь, что вот так, парой слов, возьмешь и переубедишь ее?
Конечно. Она была готова лечь в гроб, лишь бы поскорей оказаться рядом с сыночком. А теперь сто раз подумает.
Какой ты все-таки болван.
С чего бы?
Потому что теперь не важно, о чем она подумает, ей в любом случае конец.
С какой такой стати?
Сам пораскинь мозгами, умник. Потому что если она по-прежнему будет верить в райские кущи с родным сыночком, то сложит лапки и ляжет умирать. А если купится на твое обещание хотя бы изредка ее навещать, то сдохнет от тоски.
Это почему?
Потому что, гений, ты здесь ненадолго. Как только покончишь с Фейрбрайтами, мы уйдем. Я, конечно, так и не понял, чем эта бабка тебя зацепила, но признай уже: нравится тебе это или нет, но ты подписал старухе смертный приговор.
