Четверг, 6 июня, 23:47
Стучать в дверь к Элси было бесполезно. Пришлось зайти к ней в спальню, включить свет и потрясти старушку за плечо — лишь так удалось ее разбудить.
Совсем не испугавшись незваного гостя, нависшего над кроватью, та подслеповато прищурилась.
— Алекс? Это ты? Вернулся?
— Я, разумеется. Обещал же, что вернусь.
— Что? Что ты сказал?!
Броган открыл было рот, но понял, что только потратит зря время. Он увидел на столе коробку со слуховым аппаратом и протянул ее Элси.
Включив наушник, она иссохшей рукой погладила Брогана по щеке.
— Ох, Алекс… Спасибо тебе. Спасибо, что пришел. Я так боялась, что…
Она замолчала, испугавшись сболтнуть, как рассказала о его появлении сиделке.
— Все хорошо. Слушай, я не отказался бы от ужина, но если ты хочешь спать…
— Нет-нет. Какие сны!.. Дай-ка мне халат.
Она указала за дверь. Броган помог ей одеться. Когда старушка затягивала пояс вокруг тощей талии, то, казалось, переломит себя пополам.
— Пойдем вниз, — поманила она Брогана. — Я приготовлю что-нибудь вкусненькое.
Через десять минут Элси разогревала тушеную курицу из доставки. Броган подумал мельком, что от специй к утру наверняка начнется изжога, но ему было без разницы. Крепко спать он все равно не собирался. Утром предстояло слишком много дел.
Он принялся за еду, исходящую паром, а Элси села рядом и заговорила:
— Как я рада, что ты вернулся…
— Я же обещал, да?
— Да, обещал. Но…
На сей раз Броган договорил сам:
— Ты проболталась, правда? Поэтому боялась, что я больше не приду.
— Что?.. Нет, ничего подобного! Я никому не говорила.
Он погрозил ей вилкой.
— Нет, проболталась. Ты рассказала обо мне Кэрри.
Элси испуганно зажала рот. Глаза у нее наполнились слезами. Броган решил не успокаивать ее сразу. Пусть помучается, усвоит урок.
В конце концов старушка уронила руку.
— Мне так жаль… Но она все утро допытывалась. А я была слишком рада. Ужасно хотела поделиться хоть с кем-то. Пожалуйста, прости меня.
Броган проглотил очередной кусочек курицы. Для дешевого карри из супермаркета очень даже неплохо.
— Вот видишь, как получается, — сказал он. — Я все вижу. И все слышу. Знаю, что происходит в доме, даже когда меня нет. Понимаешь ли, я особенный. Одно то, что я вернулся, — уже чудо. Ты должна относиться ко мне с уважением и делать все, что я говорю, иначе я больше не смогу приходить. Поняла меня? Все ясно?
Элси закивала, испугавшись не грозного тона, а возможности потерять сына из-за своего длинного языка.
— Я больше так не буду! Алекс, ты для меня всё.
Он через силу улыбнулся.
— Тогда все будет хорошо. И хватит об этом.
Они немного поболтали о том, чем занимался настоящий Алекс, пока был жив. Правда, выходки давно умершего незнакомца Брогану были неинтересны. Он поддерживал разговор лишь затем, чтобы изобразить Алекса как можно правдоподобнее. Старуха ведь знает, что тот мертв.
Думаешь, знает? И просто себя обманывает?
Должна знать — где-то в глубине души. Так глубоко, что и сама не может докопаться. Или не хочет.
Потому что для нее это невозможно. Она не готова принять смерть сына и охотнее поверит, что ты способен ходить сквозь стены или слышать каждое ее слово и при этом перестал стареть. Если не замечать этих странностей, значит, ты — ее Алекс. И каково тебе в роли призрака?
Неплохо.
Ага, мне тоже. Ну что, пойдем на охоту?
