Глава 6
— Аристарх Петрович, оставляю «Афину» под вашим чутким руководством, — Таисия шла по направлению к офицерскому шаттлу, на ходу связавшись по видеосвязи со своим старпомом. — Я хочу совершить визит на соседний крейсер. Думаю, меня не будет около двух часов. Надеюсь по прибытии назад услышать от вас отчет по технической диагностике и исправлении всех неполадок…
Технические команды «Афины» в данный момент были загружены полной проверкой систем и модулей корабля, недавно побывавшего в бою. И пусть сражение было скоротечным и линкор Таисии не получил ни одного повреждения, капитан-командор всегда следила, без сбоев ли работает аппаратура на корабле, нет ли каких-либо проблем и все в этом духе. Сама чересчур пунктуальная и можно сказать дотошная, она требовала и от своей команды такого же профессионального отношения к делу.
Никогда не повредит перепроверить работоспособность систем, от четкого функционирования которых, зависит жизнь всего экипажа. Да, гвардейский линкор, командиром которого великая княжна стала недавно, являлся одним из самых защищенных и боеспособных кораблей Империи, если не сказать самым защищенным. Мало кто из известных дредноутов мог поспорить в огневой мощи и прочности корпуса с «Афиной». Но Таисия очень хорошо понимала, что это война, и уповать на техническое совершенство корабля, как на панацею, не правильно. И ее линкор может так же легко, как и любой другой, погибнуть в мясорубке очередного сражения.
Поэтому княжна старалась всеми доступными способами увеличить шансы на выживание своего, ставшего ей родным, корабля. И именно поэтому техникам на «Афине» жилось не вольготно, и времени у них на кофе и сигареты было в обрез даже сейчас, когда линкор стоял в охранении у перехода на «Тавриду»…
Таисия до сих пор злилась на Самсонова, за то, что тот оставил ее в тылу, как командира какого-то второсортного ржавого суденышка, которое не годится ни на что большее, кроме как нести охранную вспомогательную функцию. И это же надо было, самый боеспособный линкор гвардии оставить у перехода?! Таисия сжала кулачки и резко выдохнула, вспоминая слова командующего при их последней встрече. То, что в действиях Самсонова в отношении ее «Афины» был некий смысл, девушку сейчас не интересовало.
Ладно, Бог с ним, с этим Иваном Федоровичем, не хочу даже о нем думать, — Таисия силой заставила выкинуть адмирала из головы. — Если уж случилось так, что мне приходится сидеть в глубоком тылу, то хотя бы навещу экипаж старого доброго «Одинокого»…
— Понял вас, Таисия Константиновна, не волнуйтесь, проверка систем будет окончена к вашему прилету, — пробасил старший помощник – кавторанг Жила. — Счастливого пути, дочка…
Таисия улыбнулась и отключила связь. Она могла бы и не отдавать всех этих распоряжений в отношении корабля, потому как знала, что Аристарх Петрович и так держит все под контролем. Не обиделась и не оскорбилась она и на такое к себе обращение со стороны своего старшего помощника…
Таисия любила и уважала этого убеленного сединами старого вояку. Аристарх Петрович стал для княжны действительно, как второй отец, всегда беспокоился о ней и был ей самым верным не только помощником, но и старшим товарищем…
Первая встреча Таисии, тогда еще совсем юной девчонки, с капитаном Жилой состоялась во время того самого легендарного приключения шесть лет назад, когда княжна вместе со своим новым другом Александром Васильковым гонялись по всему космосу в поисках похищенного императора. Эта история требует отдельного внимания, но именно тогда одним из тех людей, кто пришел на помощь Таисии как раз был Аристарх Петрович.
Уже в те годы он выглядел как старый седой морской волк, с огромной бородой и усами и с руками как две кувалды. На своем повидавшем виды, но невероятно прочном каперском фрегате, Жила смело бросился в водоворот событий и очень сильно помог тогда княжне и Василькову. После всех приключений и погонь, когда Таисия уже стала командиром боевого корабля, она вспомнила своего верного товарища и по достоинству его наградила, вернув старика на действительную службу во флот и сделав его своим первым помощником.
Я что, и в этом похожа на Василькова? Ведь это именно его любимая тема – собирать на корабль всех, кого любишь, ценишь и уважаешь, — поймала себя на мысли Таисия Константиновна, садясь в шаттл.
Челнок покинул широкие полупустые ангары линкора и взял курс на соседний крейсер. Подлетая к «Одинокому» Таисия улыбнулась, увидев из кабины пилотов знакомый до боли силуэт. Она провела на «Одиноком» не так много времени, но эти воспоминания остались в ее голове настолько яркими, что корабль девушке стал, как родной. Правда прошло много лет, и вероятно мало кто остался на нем из той старой команды… Но все равно для Таси этот визит был будто путешествием в прекрасное прошлое – восхитительное и опасное одновременно.
Княжна летела на крейсер не только в порыве ностальгии, она должна была убедиться, все ли в порядке на его палубах в отсутствии Александра Василькова. К тому же она знала, что и старшего помощника капитана – этого андроида, противный Самсонов тоже отстранил от командования, а новый капитан так и не был назначен. Данный непорядок не устраивал Таисию Константиновну, которая всегда отличалась педантизмом и разумностью. Кто возьмет на себя управление кораблем, если например, в данную минуту произойдет нападение на переход, у которого остались всего четыре наших корабля в качестве охранения. Два из них ремонтируются, «Одинокий» – бесхозный… Что, одна «Афина» будет сражаться?
Когда шаттл вошел в ангар центральной взлетной палубы, и Таисия вышла из него, она с тут же поняла, что оказалась права в своих опасениях. Из старших офицеров «Одинокого» капитана-командора встречала неизвестная ей майор из палубной эскадрильи, которая вообще не должна была этим заниматься.
— Похоже, сегодня я ваш гид по кораблю, ваше высочество, — немного стушевавшись, в несвойственной для себя манере, произнесла Наэма Белло, щелкая каблуками и отдавая честь. — Здравия желаю, добро пожаловать на крейсер…
— Здравствуйте, Наэма, — очаровательно улыбнулась ей в ответ, Таисия. — Нет необходимости в таком официозе… Ни какое я здесь не – высочество, а такой же офицер флота, как и вы.
Наэма удивленно уставилась на княжну. Как это – не высочество? На планере Агра, где Белло родилась и прожила большую часть жизни, почитание правителя и его семьи было делом обычным. Более того, не просто почитание, а обожествление правящей династии, которое впитывалось в каждого колониста с молоком матери. Такова была традиция на планете, и нарушение ее было делом практически невозможным. Соответственно подобное уважительное отношение к правителям, либо членам их семей, распространялось в понимании Наэмы и на другие правящие дома. Сейчас перед ней стояла дочь самого императора Константина Александровича, и наш отважный майор действительно растерялась.
— Я не могу, госпожа, обращаться к вам, как к простому офицеру, — покачала Белло головой, опуская глаза.
Это точно была наша беспардонная и дерзкая до неприличия майор?
— Боже, «госпожа»?! — Таисия быстро подошла к Наэме и обняла ее за плечи, — Никогда так не говорите. Я понимаю, что на вашей родине принято употреблять подобное слово отдельно, но сейчас вы в суверенных системах России и такое обращение является, очень-очень странным… Я слышала о вас, майор, тысячу комплиментов из уст вашего командира, и давно желала с вами познакомиться…
— Тысячу комплиментов от контр-адмирала Василькова? — сомнение в Наэме перебороло робость перед царственной особой. — Он точно, обо мне, говорил?
— Не знаю, — рассмеялась Таисия, — если есть на «Одиноком» еще одна красавица кожи цвета кофейного ликера – командир легендарных «соколов», то может и не о вас…
— О, «кофейного ликера»?! — Наэма открыла рот от удивления. — Не догадывалась, что шеф у нас такой выдумщик…
— Еще какой! — поддержала майора, Таисия и по-дружески обняла.— Я много что о нем могу рассказать… Давай перейдем на ты, если не возражаешь, мне так удобней… Можешь называть меня Тасей…
— Я попробую, но не могу ничего обещать, — в манере робота ответила Наэма, которую уже подхватила под руку ее новая подружка и потащила к лифту.
— Ну, рассказывай, как вы здесь живете…
Белло невероятно смущаясь, проследовала за княжной, пытаясь отвечать на бесконечные вопросы той:
— Орудия? Нет, сейчас главный калибр на батарее стоит в виде спарки из двух стволов… Нет, такого не знаю, наверное я позже пришла служить на крейсер… Да, все стандартно, в военное время эскадрилья усилена до четырех каре, вместо трех обычных… Михалыча? Вы, то есть – ты, про нашего главного техника? Конечно, здесь, куда ему с «Одинокого» деться – пропойце! Да я не ругаю его, руки у нашего Михалыча не просто золотые, они бриллиантовые, но сколько раз его можно просить об одном и том же! Сейчас копается с моими истребителями, я его в технический модуль загнала и закрыла там, чтобы не убежал… Ничего не жестко, не выпущу пока он мои МиГи все не залатает… Что если враг нападет, а у меня всего восемь машин в строю!
— А Гинце Густав Адольфович, до сих пор на корабле? — неожиданно вспомнила Таисия еще одного своего старого знакомого.
— Наш профессор? — вздохнула Наэма. — Тоже здесь. Безвылазно сидит у себя в лаборатории и постоянно придумывает что-то… Когда успокоится, не знаю, но чертовски помогает командиру и всем нам… Вот и два дня назад, когда контр-адмирал схлестнулся с «Абдул Кадиром», только изобретение профессора помогло нам справиться с османами…
— Какое изобретение, и каким образом помогло? — сразу заинтересовалась Таисия.
— Слушайте, я не знаю всех деталей, — замахала руками Белло, для которой действительно изобретения Гинце были темным лесом. — Меня это мало волнует… Придумал что-то старик, чтобы нашему кораблю быть незамеченным радарами противника. Вот мы и подошли вплотную к османскому линкору, а его капитан думал, что «Одинокий» – это круизный лайнер… После, вырезали их всех как барашков, в общем тебе наверное не интересно…
— Да, про «вырезали», действительно не очень интересно, — немного покоробило Таисию циничная солдатская простота Наэмы. — А вот про изобретение я бы хотела узнать поподробней… Давай, если мы уже и так направляемся на среднюю палубу, заглянем и в лабораторию. Густав Адольфович же там?
— Так точно… Там он ест, спит и отдыхает. А выползает из своей, забитой микроскопами норы, только когда опять что-то новенькое придумает, — ответила Белло.
Две девушки вскоре оказались в центральном коридоре средней палубы и быстро пошли по направлению к лаборатории. Оказалось, что обе они любят быстро ходить. По пути Наэма с удивлением отметила, что многие встречающиеся им навстречу люди, улыбались и приветственно кивали княжне.
— Да вы тут всех знаете, — удивилась майор, — то есть «ты», всех знаешь…
— Я провела на «Одиноком» месяц, — улыбнулась Таисия, — это было очень давно, задолго до твоего прихода… И это бы самый лучший и незабываемый месяц в моей жизни. Многие из тех, кто сейчас проходил мимо нас, тогда уже были в экипаже и я рада их видеть снова…
— Это все хорошо, но если можно, я хотела бы поговорить о нашем командире, — не зная как начать, замялась Наэма, — Его внезапное исчезновение выглядит очень странным…
— Что было сказано в формулировке причин его отсутствия? — уклончиво спросила Таисия, которая конечно знала всю правду, но говорить ее, ни Белло, ни кому-либо из экипажа «Одинокого» не собиралась.
Во-первых, она дала обещание Василькову, что будет молчать. Контр-адмирал несколько раз повторил, при их последней встрече, просьбу о том, чтобы его экипаж не знал о случившемся. И сделано это было им не без основания. Зная всех этих людей, быстрых на действия, как и их командир, Таисия понимала, что в попытке освободить Василькова они могут наломать много дров. Александр этого не желал и вырвал у своей подруги клятвенное обещание сохранять молчание…
— В официальном разъяснительном послании сообщалось, что адмирал Васильков отбыл на другой космический объект по распоряжению командования, — сообщила Наэма. — Но, это все как-то странно… Даже если учесть, что командир получил какое-то задание, тогда почему он хотя бы ненадолго не вернулся на борт? Куда такая срочность, что человек даже не смог взять личные вещи… А потом приходит второй приказ, в котором наша старпом отстраняется от всех видов управления кораблем. Еще не лучше, теперь что, я да Дорохов, получается, остались за главных? Чушь какая-то!
— Да, непорядок, — кивнула Таисия, кося под дурочку, — и это необходимо срочно исправлять.
— Я вот думаю, — протяжно начала Белло, — не связано ли все это с действиями контр-адмирала Василькова во время сражения…
Наэма подозрительно посмотрела на новую подругу, но та, когда открылась дверь в лабораторию, уже обнималась с Гинце.
— О сдрафстфуй, моя маленькая принцесс, — обрадовано заковеркал старик, исцелованный Таисией. — Как я рад, как я рад!
Наэма даже на время забыла, о чем спрашивала княжну, так удивилась их нежным объятиям. Похоже, ее императорское высочество действительно здесь была своей в доску. Белло заулыбалась, наблюдая, как Гинце оживился. Было видно, что старик очень любит эту девушку и знает ее очень хорошо.
Майор, оставив обнимающихся наедине, прошла в лабораторию и стала с умным видом ее исследовать. Но тут же была остановлена окриком Густава Адольфовича, который зорко охранял свои владения от проникновения чужаков.
— Да, не трогаю я у вас здесь ничего, — ответила Наэма, когда профессор уже начал было ее прогонять. — Было бы что ценного…
— Пойдемте в офицерскую кают-компанию, — предложила выход Таисия. — Густав Адольфович, отвлекитесь немного от своих опытов… К тому же расскажете мне о вашем новом изобретении, которое, как я слышала, так помогло в противостоянии с кораблями противника…
Они все трое направились в офицерский модуль, расположенный совсем рядом, на той же средней палубе. Войдя в кают-компанию, Таисия увидела странную картину. За одним из столов сидели молча друг напротив друга: маленькая рыжеволосая девочка и огромного роста и устрашающего вида морской пехотинец.
— Нашли где играть, — недовольно проворчала Наэма и повернулась к княжне:
— Это дочка коменданта «Измаила», мы вытащили ее в последний момент из крепости, перед самым взрывом. Она единственная кто спасся… Хотя, нет, еще один уцелел…
— Понятно, — грустно кивнула Таисия. — Вот этот?
Она показала на полковника.
— Нет, этот наш местный железный дровосек – Кузьма Кузьмич Дорохов, — улыбнулась Наэма. — Командир штурмовиков «Одинокого», а теперь еще по совместительству – нянька.
— А, я конечно слышала об этом полковнике, — вспомнила княжна, как Васильков упоминал эту фамилию в разговоре и как положительно отзывался о своем новом командире пехоты. — Но удачный ли выбор для присмотра за девочкой?
— После того, что случилось с ее родителями, она не подпускает к себе никого, кроме вот этого великана, — ответила Белло. — Это он забирал ее из Центрального Пункт Управления и все время оберегал… Меня она тоже признает, но я в няньки не нанималась, дел и без малышей хватает. А этот… — майор кивнула в сторону Дорохова, — и так всегда один сидит и молчит… Теперь вдвоем время проводят, нашли друг друга…
— Как ее зовут?
— Варвара…
— Здравствуй Варя, — Таисия подошла к девочке и присела рядом.
Полковник хотел было встать, но княжна остановила его рукой и тоже поздоровалась:
— Кузьма Кузьмич, ваш командир много положительного о вас рассказывал. Рада с вами познакомиться…
— З-зддраввия, жел-ллаю, госспожжа капитан-комманндор, — протянул смущенный полковник, все еще пытаясь встать для приветствия…
Похоже Таисия Константиновна умела привлекать к себе людей, если уже через несколько минут, Гинце рассказывал ей о своих новых изобретениях, Дорохов не знал куда себя деть, раскрасневшись как девица, а Наэма начинала ревновать новую подружку ко всем остальным. Даже маленькая Варя Волынец первый раз за все это время сказала несколько слов…
Такой дружной компанией провели они здесь несколько часов. Таисия была рада, что увиделась и познакомилась со всеми этими людьми, которые показались ей очень близкими и чрезвычайно душевными.
Да, Александр Иванович умел подбирать людей в свою команду, — подумала она, уже собираясь прощаться. Капитан-командор, взглянув на часы, поняла, что ее визит затянулся и пора возвращаться на «Афину». Тем более что и на «Одиноком» скоро будет новая вахта, да и у ее новых знакомых наверное дел предостаточно. Хотя как у них происходят ротации, если старшего на корабле нет?
— Вот так и живем, — пожала плечами Белло, — младшие дежурные офицеры просто сменяют друг друга на мостике, и на этом все…
— А где тот андроид, что была помощницей Василькова? — спросила Таисия.
— Да, Бог ее знает, — пожала плечами Наэма, — я Алексу не видела с тех пор, как пришел приказ о ее отстранении от управления кораблем…
— Алекса? — переспросила Таисия, улыбнувшись, — Не очень оригинально, но в самом деле, подходящее имя для биобота новейшей серии ALX.
— Она в своей каюте, сидит на кровати, и все время молчит, — неожиданно сказалаВаря, которую Таисии все-таки удалось расшевелить.
— Проводишь меня к ней? — попросила она девочку.
Варя кивнула, встала из-за стола и взяла за руку княжну. Таисия обернулась и посмотрела на остальных.
— Я после этого, сразу возвращаюсь на шаттл, поэтому заранее хочу с вами попрощаться, — сказала она. — Густав Адольфович, у меня на «Афине» несколько контейнеров с лабораторным оборудованием, какие-то новые приборы с «Новой Москвы», возможно, вам пригодятся. Я пришлю их на «Одинокий»… Посмотрите, может, что-то нужное найдете…
— О, гут, спасибо большой, — обрадовался тот, как младенец погремушке.
— Кузьма Кузьмич, какие на ваших бойцах скафандры? — Таисия обратилась к Дорохову.
— Рат-тник, ттрехсоттая модель, — ответил полковник.
— Если не возражаете, от моих гвардейцев, после перевооружения, остались несколько десятков «четырехсотых» бронескафандров, — предложила капитан-командор.
— Было бы св… св… своеврем-менно, — кивнул тот.
— Отлично, а то пылятся без дела…
— Пошли, пошли, я покажу, где Алекса, — торопила Варя.
— Идем, — ответила Таисия, и повернулась к майору Белло, — Красавица цвета ликера, для тебя у меня тоже есть небольшой презент…
— Не хочу показаться невежливой, но бронескафандры и микроскопы это точно не мое, — протянула та, улыбаясь своему новому прозвищу.
— А два новеньких МиГа из моего парка? — предложила капитан-командор. — Сколько еще времени пройдет, пока твою эскадрилью полностью доукомплектуют… Пилотов, как я поняла, у тебя хватает, а вот с техникой напряженка… Так что принимай подарок, если не откажешься!
— Откуда у вас, у тебя, они?! — у Наэмы настроение улучшалось на глазах. — Спасибо большое, конечно не откажусь… А можно тогда, вместо ящиков с микроскопами и ржавыми скафандрами, еще плюс два МиГа?
— Нет, к сожалению, нельзя, — рассмеялась Таисия, — у меня лишних истребителей больше нет в наличие…
Когда дверь в каюту с тихим шипением отворилась, и Таисия Константиновна вошла в тускло-освещенное очень маленькое помещение, она увидела, как и говорила Варя, сидящую на кровати девушку. Алекса встала, когда просканировав по чертам лица, поняла, кто стоит перед ней.
— Здравия желаю, госпожа капитан-командор, — поприветствовала она вошедшую. — Чем обязана?
— А ты и в правду необычная, — вместо ответа, произнесла княжна, подходя практически вплотную к андроиду и всматриваясь в черты ее лица. — Я пришла познакомиться с тобой, Алекса…
— Познакомиться? — удивилась та. — Но зачем?
— Затем, что мне всегда хочется узнавать о чем-то, либо о ком-то новом и необычном…
— Значит, в вашем понимании, я необычная?
— Со слов контр-адмирала Василькова – да, — ответил Таисия, улыбнувшись и беря девушку за руку.
— А что произошло с Александром Ивановичем? — тут же спросила Алекса. — Он не вернулся на корабль, и я беспокоюсь…
— Похоже, Сашка прав, ты не такая, как все, — подытожила Таисия. — Ни один из боевых биоботов не стал бы сейчас волноваться и спрашивать меня о своем начальнике, воспринимая все случившееся, как должное, но ты спросила…
— Я переживаю за жизнестойкость вверенного мне корабля, — пояснила Алекса. — Однако, не знаю, мое ли это дело, ведь я приказом командующего отстранена от его управления…
— Поэтому, ты сидишь здесь в темноте и никуда не выходишь?
— Мне запрещено…
— Нет, — перебила андроида, Таисия, загадочно улыбнувшись, — тебе запрещено появляться на мостике и управлять крейсером, но в приказе ничего не сказано о том, что ты не можешь присутствовать в любом другом отсеке «Одинокого» и на месте контролировать жизнедеятельность корабля…
— Значит, я могу помогать? — Алекса широко распахнула глаза, в которых, если бы была встроена функция, точно бы появились слезы счастья.
— Рада была с тобой познакомиться, — попрощалась с роботом, Таисия, выходя в коридор и довольная тем, что хоть какое-то управление кораблем ей удалось восстановить…
Вообще княжна осталась очень довольна визитом. Столько положительных эмоций и воспоминаний она испытала за эти несколько часов. Все эти люди, и не только люди, будто и не были ей незнакомы. Она вдруг ощутила себя, снова как дома, даже не хотелось возвращаться на «Афину».
Еще больше добило Таисию увиденное на взлетной палубе, когда капитан-командор уже подходила к своему шаттлу. Все, с кем княжна сегодня познакомилась, оказывается, пришли ее провожать. Здесь были, и Гинце, и Наэма с Дороховым, и маленькая Варя Волынец. Даже ее новая полиметаллическая подружка успела к вылету и стояла сейчас немного поодаль от остальных. Столько теплоты было в этой картине, что Таисия чуть не расплакалась.
— Вы будто меня в армию провожаете, — рассмеялась она. — Напоминаю, наши корабли находятся в тридцати километрах друг от друга, и я всего лишь лечу на свой флагман…
— Да, к-как-то решил-ли ппорощ-щаться, — неумело выдавил Кузьма Кузьмич.
— А я вообще не сюда шла, — стала оправдываться Наэма, — там вон, технические ангары, где ремонтируются мои истребители. Я туда направлялась…
— Привет, Михалычу, — улыбнулась Таисия.
— Обойдется, пусть работает и не отвлекается, — замотала головой Белло.
— Слушайте, что касаемо вашего командира, — Таисия Константиновна обернулась к своим провожающим, перед тем как взойти на борт челнока. — Я понимаю, что вы беспокоитесь о нем. Я не могу рассказать вам, что произошло, единственное, могу обещать, что сделаю со своей стороны все, чтобы он поскорей оказался снова рядом с вами…
Только бы мне успеть вытащить тебя, Александр Васильков, — пронеслось у нее в голове. — Где ты сейчас?
