Российский северо-запад уже с XVI века привлекал внимание Англии. В период Смутного времени торговые агенты «Московской компании» Джон Меррик и Уильям Рассел предлагали влиятельным боярским кругам установить протекторат Англии над обширными территориями этого района. В «Московской компании» обсуждались планы занятия англичанами Архангельска, захвата других земель северо-запада (Черняк Е. Секретная дипломатия Великобритании. М., Международные отношения, 1976).
