Кузнецов выходец из духовного звания, бывший студент-технолог, попал впервые в Японию во время Первой мировой войны, выучил японский и китайский языки. В 1918 г. вступил в коммунистическую партию и, благодаря прекрасному знанию Дальнего Востока, был направлен на работу в Наркоминдел по восточному отделу.
