Глава 17. Опиум и политика

В Дартфорде посадка на поезд прошла нормально. Час ночи, практически пустой вокзал, как я отметил про себя, в поезд село вместе с нами девять человек, причём все остальные в вагон второго класса, мы же с Зарянским затащили нашего клиента в первый класс. Запах спиртного, исходящий от нас, особенно от спящего Уоллера, в которого для разнообразия влили стакан виски с опиумом, избавил от вопросов проводника. Тот проверил билеты, показал наши места в вагоне и с помощью раздвижных ширм создал что-то типа небольшого купе, отгородив от других спящих пассажиров.

Как заверил меня Зарянский, в «Северном экспрессе» купе будут с настоящими спальными местами, а не это английское убожество, которое не то что к первому классу, ко второму отнести тяжело. Беседовали мы тихонько на английском, приводя нервы в порядок, добивая остатки бутылки с виски. Всё-таки эмоциональную встряску при захвате «садовника» получили приличную. Не каждый день в своей жизни убиваешь старушек-одуванчиков.

Трусило меня, если честно, не по-детски, а агент Зарянский, когда увидел труп «миссис Хадсон» с метательным ножом в шее, смотрел на меня, как на чудовище. Пришлось делать морду кирпичом и вещать о том, что на тайной войне многие моральные понятия и принципы не действуют. Хотя за обе свои жизни пожилую женщину убил в первый раз. И здесь-то всё на рефлексах произошло. Метнул на угрозу раскрытия операции нож быстрее, чем успел подумать.

Клиента же перед посадкой в поезд напоили виски с лауданумом, так как частое применение хлороформа могло привести к непоправимым последствиям для организма и даже смерти убийцы, а мне его надо было довезти живым! Поэтому перед этой поездкой-погоней я специально ещё раз встречался с Боткиным для консультации по поводу применения эфира, хлороформа, морфия, лауданума и спиртного для наркоза.

Со слов Сергея Сергеевича, крепкое спиртное с настойкой опиума должно было обеспечить шесть-восемь часов крепкого сна и полную дезориентацию после того, как клиент очнётся. В общем, влитой в Уоллера порции должно было хватить до прибытия в Париж. Там переезд с Северного вокзала на Восточный, по дороге шестичасовой отдых в снятом специально для этого доме. Деньги хозяину отдал за месяц вперёд, так что вероятность, что с кем-то встретимся во время отдыха, была очень небольшой. Потом «Северный экспресс» через Бельгию, Германию, и через сорок часов русская граница, где нас будут ждать. С этими мыслями, проигрывая различные варианты, добрались до Дувра.

«Никогда не загадывай далеко – всегда ошибёшься. Вот попали, точнее, я попал! Мне теперь Ла-Манш, точнее, Дуврский пролив или пролив Па-де-Кале живым бы форсировать, мать её… – подумал я, глядя на то, как пароход «Кале», предназначенный для ночного плавания между материком и островом, довольно-таки сильно покачивается у причала. Судя по всему, переход ожидается при значительном волнении ноябрьской морской глади, и я судорожно сглотнул тягучую слюну. – Быстрее бы вертолёт Сикорский, что ли, изобрёл бы. Или он ещё мальчишка? Не помню, но точно сдохну сегодня на этой посудине».

Моё предсказание сбылось в полной мере. Не знаю, какой был шторм, во сколько баллов, но мне этого хватило, да так, что в Кале через полтора часа на землю Франции Уоллера-Ашетта выносили Зарянский и Куликов, а меня буквально тащил на себе Кошко. Но, как оказалось, таких бедолаг было очень много любого возраста и пола, поэтому таможню мы прошли без всяких проблем. Никто на нас не обратил внимания.

Поездка до Парижа прошла спокойно, я оклемался. Уоллер в себя не пришёл до тех пор, пока не прибыли на съёмную квартиру. Пока он был в прострации, связали ему руки и ноги. Когда переодевали и гримировали этого типа после захвата, отметил, что тело у него тренированного бойца, поэтому можно ожидать любых вывертов, включая попытку самоубийства. Об этом предупредил свою команду, чтобы были постоянно настороже. Довёл кратко информацию о том, что клиент серьёзный и за ним числятся не только отравления. Хотя думаю, что Зарянский всё это уже рассказал партнёрам, пока я был в отключке на пароходе. В поезде от Дартфорда до Дувра для конспирации мы ехали с парой Кошко – Куликов в разных вагонах.

Отдохнули хорошо. Поели горячего рыбного супа, который Иван Семёнович просто великолепно приготовил из консервированного тунца. На второе был кулеш из тушёнки. Жалко, не догадались по дороге прикупить свежего хлеба. Пришлось довольствоваться галетами да крекерами, которые закупили вместе с остальными продуктами перед отправкой в Лондон. Про убийцу тоже не забыли. Накормили с ложечки, не развязывая рук и ног. Сводили в туалет. Поправили грим. Перед выездом из дома влили в него ещё стакан виски с опиумом. И в путь. Сначала Кошко с Куликовым, потом мы втроём.

Французско-бельгийскую границу пролетели незаметно. Таможенник лишь заглянул в купе, быстро просмотрел паспорта и хмыкнул, глядя на храпящего во сне Уоллера. Я был в купе с убийцей, сыщик и художник в купе слева от нас, а Зарянский справа. Ему была поставлена задача отсыпаться, так как он должен был вскоре сменить меня в охране пленника. На Кошко и Куликова была возложена задача решать проблему с питанием и алкоголем для нашей тройки. Насколько выяснили, еду можно было заказать через проводника в вагоне-ресторане, но светить перед ним или официантом постоянно спящего пленника как-то не хотелось.

На немецкой границе таможенник попытался растолкать убийцу, но был послан через непонятное бормотание Уоллера куда подальше. Пришлось извиняться за своего «дядю», который сильно переусердствовал в лечении «морской болезни» после пересечения пролива. Золотая монета с профилем королевы Виктории смягчила неприступное сердце германца, но, выходя из купе, он что-то про себя прошептал, как выплюнул. Я для себя выделил только слова «инглишес швайн» и, закрыв за ним дверь, буквально упал на лавку, вытирая выступивший на лбу пот.

Ещё чуть-чуть, и плед, которым был укрыт англичанин, сполз бы настолько, что таможенник увидел бы связанные руки убийцы. У меня, конечно, была заготовка, что «дядя» буен во хмелю и любит подраться, а если доберётся до оружия, то и пострелять. Но какая бы была реакция германского служащего – очень интересный вопрос. В кармане был подготовлен ещё один аргумент – десяток золотых кружков, но мог попасться и идейный таможенник.

И вот наконец-то пересадка в вечерних сумерках в другой состав на станции Эйдкунен. Издалека по фигуре замечаю коллежского асессора Кораблева Николая Алексеевича. Тот в сопровождении нескольких агентов стоит у последнего вагона поезда. Направляемся с Зарянским и повисшим между нами Уоллером туда. Кошко и Куликов проследовали в вагон согласно купленным билетам.

– Не нас ли ожидаете, Николай Алексеевич? – подняв голову, спрашиваю главного агента секретной части дворцовой охраны, который недоумённо рассматривал приближающую к нему троицу, благоухание спиртного от которых обгоняло тела метров на пять-шесть.

– Боже мой, Тимофей Васильевич, Сергей Владимирович, я вас не узнал. Вы сами на себя из-за грима не похожи. Да и запах от вас… Мне закусить ещё пару ваших шагов назад захотелось, – попытался пошутить Кораблёв, с беспокойством разглядывая наши лица.

– Всё нормально. Принимайте клиента. Как только поднимете в вагон, связать по рукам и ногам. Пристальное внимание во время всего пути следования. Может совершить попытку нападения, бегства, самоубийства. В общем, серьёзный зверь. На нём полно загубленных душ, – рубил я короткими фразами, передавая тело одному из встречающих агентов.

Краем глаза заметил, как лицо коллежского асессора расслабилось и приобрело деловое выражение. Видимо, хорошо мы изобразили пьяную троицу. Даже такой профи, как Николай Алексеевич, купился. Поднявшись в вагон, проверил, как Зарянский располагает с ещё одним агентом убийцу в купе.

– Николай Алексеевич, вы мешок на голову захватили? Встречающим нас должны были сообщить.

– Захватили, Тимофей Васильевич. Но зачем?!

– Он для нашего клиента. Считайте его Железной Маской, – я устало усмехнулся. – После того, как с него Сергей Владимирович снимет грим, никому другому, кроме меня и Зарянского, видеть лицо «маски» до встречи с его императорским величеством нельзя. Всё понятно, господин коллежский асессор?

– Да, господин флигель-адъютант.

– Не обижайтесь, Николай Алексеевич, я понимаю, что на вас секретных подписок, как на собаке блох, но принцип «меньше знаешь – крепче спишь» ещё никто не отменял.

– Я всё понимаю, Тимофей Васильевич, и нисколько не обиделся. Какие наши планы до приезда в Гатчину?

– Через три-четыре часа задержанный должен очнуться от хлороформа, и я его ещё раз допрошу. При этом будет присутствовать только агент Зарянский. Вы же с остальными будете находиться в другом конце вагона. Сути допроса вам слышать не надо. На крики не реагировать, – я посмотрел на Кораблёва, лицо которого мрачнело с каждым моим словом.

– Всё ясно, Тимофей Васильевич, – произнёс главный агент и, сделав паузу, решительно спросил: – Скажите только – это он?!

Я внимательно посмотрел ему в глаза и с улыбкой утверждающе сомкнул веки.

– Ну, слава тебе, Боже, нашли всё же, – Кораблёв широко перекрестился, а потом выставил перед собой руки: – Я нем как рыба.

– Вот и хорошо. Я сейчас приведу себя в порядок, а потом спать. Когда клиент проснётся – разбудите меня.

Уоллер очнулся где-то через четыре часа. Наш разговор-допрос продлился не меньше. С учётом того, что успели вытряхнуть из него ещё в Англии, наш Арчер, Ашетт, Мейсон, Уоллер, Чапман, Чейз и прочие был в Великой объединённой ложе Англии специально обученным профессиональным телохранителем и убийцей. Кого нужно, охранял, кого нужно или уже не нужно – убирал. Из пятидесяти пяти прожитых лет, а выглядел он моложе, сорок один год занимался данной деятельностью. Первого человека убрал в четырнадцать лет. Им был какой-то французский дипломат, не желавший прекращения австро-итало-французской войны. А вот графа де Шамбора он охранял девять лет, занимая должность садовника в Шамборском замке и потом в Фросдофе в Австро-Венгрии.

Всё, что касалось своей деятельности, убийца рассказывал откровенно, но как только дело доходило до лиц, отдававших ему приказ, то Уоллер, или как его там звали на самом деле, сразу же пытался изобразить героического партизана на допросе в гестапо. Приходилось применять специфические знания спецназа и дедушки Ли Джунг Хи. После этого наш диалог возобновлялся.

Не знаю, что думали обо мне Кораблёв и его агенты, но Зарянский, помогавший мне, не один раз взбледнул лицом от криков убийцы-отравителя. Это он не видел и не слышал, как начинают петь «нехорошие люди», когда в ход пускают обычные пассатижи или кусачки. А тут подумаешь: динамо-машина, которую доставили в вагоне по моей просьбе ещё к князю Урусову, два провода и на выбор зубы или гениталии. Да ещё пять точек корейца Ли. До пятой мы, кстати, не дошли.

В общем, клиент товарного вида не потерял, но рассказал всё, что меня интересовало. Приказ на устранение императора Александра III и его семьи Уоллер получил от казначея ложи Великого командора Храма – двадцать седьмой градус или ранг посвящения. Сам же убийца занимал чин главного привратника и имел двадцать второй градус посвящения – Рыцарь Королевского Топора. Из-за чего был отдан такой приказ, он не знает. Предполагает, что из-за противостояния двух империй в Китае и Средней Азии.

Император Михаил I Александрович, по его мнению, устроил бы правящий дом Британии куда лучше, чем Александр III и Николай II. Но не всё прошло гладко. Не смог убийца предположить, что цесаревич с женой и детьми не примет участия в обеде, как это происходило обычно. А так бы в живых из наследников Александровичей на российский престол остался бы Михаил. А если бы и он приехал в Ливадию, то Владимир Александрович и его отпрыски, явные англофилы, также были предпочтительней. О том, что такой приказ отдан, и королева Виктория, и принц Уэльский, как уточнил Уоллер, номинальный Великий мастер ложи, знали.

Ещё из полезного удалось узнать о том, что двадцать седьмого декабря, в день зимнего солнцестояния, произойдёт заседание истинной верхушки Английской ложи. Насколько я понял, те масоны, которые достигли с тридцатой по тридцать вторую степень, ранг или градус просвещения, являются членами капитула, сената и совета ложи и образуют мистический храм и судебный трибунал, где председательствующий, или великий мастер света, имеет тридцать третью, последнюю, степень. Эдуард принц Уэльский является обычным свадебным генералом, хотя и называется Великим мастером. Но присутствовать на данном сборище будет. Теперь оставалось дождаться встречи с Николаем. В Гатчине наш вагон будет отцеплен от состава, а Кошко и Куликов сойдут на станции.

– Ваше королевское величество, вы хотели меня видеть? – принц Уэльский Альберт Эдуард, зайдя в кабинет, внимательно посмотрел на свою мать.

– Проходи, сын мой, и расскажи, как обстоят дела с расследованием пожара дома, где проживал, кажется, мистер Уоллер? Надеюсь, твои братья-масоны прилагают все силы к этому? Кстати, где Уоллер? Он жив или мёртв? – кривая усмешка, возникшая на лице королевы, говорила о том, что она находилась в состоянии, близком к ярости.

Пятидесятидевятилетний мужчина почувствовал себя очень неуютно под градом вопросов. Кому, как не ему, было знать о том, какой бывает его мать в гневе.

– Пока ничего не известно. В сгоревшем доме нашли два трупа. Один женский и один мужской. В Скотланд-Ярде определили, что мужчина был убит выстрелом в голову. Из какого оружия – установить пока не удалось. Из-за того, что брат Уоллер и брат Гордон были одинакового телосложения, кто убитый и сгоревший мужчина – неизвестно. Но ни Уоллер, ни Гордон в живых пока не найдены, – закончив фразу, принц Уэльский и Великий мастер перевёл дух.

– Сколько дней уже прошло после пожара?

– Идут третьи сутки.

– Я же говорила, что этого Уоллера надо было убить сразу после того, как он совершил отравление Александра III, его жены, сына и дочери! Твой племянник остался жив, живы его дети-наследники! Ты представляешь, что будет, если этот масон окажется в руках Николая?! – последние слова Виктория выкрикнула.

– Мама, я не думаю, что всё так плохо, – промямлил наследник Соединённого Королевства Великобритании.

– Господи, и это принц Уэльский! Вы там, заигравшись в масонство между братьями, о чём думаете?! Всё самой приходится решать! Иди…

«Когда же ты сдохнешь?!» – подумал наследный принц, выходя из кабинета.

«Какие идиоты! Кому трон оставить? – подумала Виктория, с гневом смотря в спину сына, покидавшего кабинет. – На завтра надо вызвать маркиза Солсбери, пусть усилит работу по сбору информации в России, особенно всего нового, что окружает Николая».

– Георг знал о приказе отравить всю российскую императорскую семью? – голос Николая дрогнул.

Насколько я был в курсе ещё по службе личником, своего «кузена Джорджи» цесаревич любил по-родственному, и они часто переписывались до того, как он женился на Аликс.

– Не знаю и наговаривать не буду. Про королеву Викторию и принца Уэльского сказал то, что знал от своих братьев. Кто принял решение – я не знаю, по каким причинам – также. Свои предположения изложил, но они могут быть ошибочными. За свой поступок готов ответить, – убийца отвечал императору спокойно, сохраняя достоинство.

«Сильный дядька и опасный, даже сейчас. Так его и не сломил до конца», – подумал я, проверяя взглядом надёжность пут, которыми Уоллер был прикручен к стулу со спинкой и подлокотниками.

– Что же, это всё, что я хотел услышать. Пойдёмте, Тимофей Васильевич, – император развернулся и пошёл к выходу, я накинул на голову убийцы мешок, перед этим пообещав ему взглядом, что мы ещё обязательно встретимся, и двинулся следом.

– Ваше императорское величество, что меня ожидает? – догнал нас в спину вопрос пленника, который глухо прозвучал из-под мешка.

Николай застыл в проёме двери, потом медленно повернулся.

– Я ещё не решил. И, возможно, мы ещё увидимся, – произнеся эти слова, российский самодержец покинул помещение.

Я вышел следом и ещё раз проинструктировал Зарянского о строгости содержания пленника. А вообще надо подумать, где и как мы будем содержать нашу Железную Маску. Лично у меня к нему осталось много вопросов. А будет ещё больше, если Николай решит дать адекватный ответ масонам и королевской семье Британии. Эти мысли крутились у меня в голове, пока от подвального помещения Приората, где временно разместили убийцу, шли в кабинет императора в Гатчинском дворце.

– Располагайтесь, Тимофей Васильевич, и давайте без чинов, – Николай опустился в кресло, указав мне рукой на противоположное через стол. – Во-первых, я благодарю за то, что вы сделали вместе со своими людьми. Я сегодня увидел глаза убийцы моего отца, матери, брата и сестры. Это дорогого стоит. Поверьте, без достойных наград никто не останется. А во-вторых, случилось то, чего я и боялся. Выводы моего покойного отца подтвердились.

Николай задумчиво замолчал, а я сидел, сжав губы, ожидая от императора продолжения, хотя вопрос, и не один, вертелся на кончике языка.

– Так получилось, Тимофей Васильевич, что вся история царствующего дома Романовых тесно переплетена с деятельностью масонских лож. И это происходило и происходит не только в Российской империи. Я не знаю всех подробностей, но из того, что мне рассказал отец перед смертью, и тех документов, что он оставил, масоны пришли к нам во времена царствования Петра Великого. Точнее, они, а именно масоны древней ложи Англии, и сделали моего предка великим. Эта ложа ведёт свою историю со времен короля Ательстана, у которого его брат Эдвин выпросил королевскую хартию, даровавшую каменщикам преимущество сходиться ежегодно в общем собрании и самостоятельно управлять делами корпорации. В силу этой хартии английская ложа имела ещё в девятьсот двадцать шестом году в Йорке свои заседания. Представителем этой ложи был Франц Лефорт, а Патрик Гордон был масоном из не менее древней ложи Шотландии, которая была образована при короле Роберте Брюсе, и в неё вошло много рыцарей-тамплиеров после разгрома во Франции их ордена. Вот эти два человека, плюс их «братья», повторюсь, и сделали Петра Алексеевича – Великим…

Я сидел и ошеломлённо смотрел на императора, который замолчал, уставившись невидящим взглядом мне в переносицу.

– Только это величие привело к двадцати одному году войны со Швецией, а потери в человеческих ресурсах для Российской империи составили цифры, о которых страшно подумать. И трудно предположить, какой бы сейчас была Россия, если бы Петра Алексеевича не подтолкнули «прорубить окно в Европу». – Взгляд императора оставался как у человека, который полностью погружен в свои мысли. – При Анне Иоанновне в нашем государстве появились первые открытые ложи масонов, при Екатерине Великой и Петре Третьем их роль во влиянии на политику Российской империи усилилась. И при этом всё чаще можно было понять, что их действия в большей степени играют в пользу Британии.

– Ваше императорское высочество, – хотел я задать вопрос, но был резко остановлен императором.

– Подождите, Тимофей Васильевич, все вопросы потом. – Николай потёр переносицу. – Первым, кто захотел избавиться от этой плотной опеки, был Павел Первый. Зная князя Урусова, думаю, он вам рассказал кое-что об этом государственном перевороте? И не забывайте – без чинов.

– Да, Николай Александрович, – вынужденно ответил я, проклиная мысленно себя за то, что пришлось нарушить данное князю слово.

– Совместный поход с Наполеоном в жемчужину Британии – Индию? – с усмешкой спросил император.

– И снова – да.

– А знаете, Тимофей Васильевич, почему англичане считают Индию своей «жемчужиной» и готовы биться за неё с кем угодно?

– Я думаю, что среди многочисленных британских колоний Индия является самой многолюдной и располагает самыми большими природными богатствами, кроме того, за Индией закрепилась слава поставщика драгоценных камней, ювелирных изделий и специй, – немного подумав, ответил я.

– Так думают многие во всём мире, забывая, в какой нищете живёт там народ и сколько ежегодно умирает от голода, но «жемчужиной» Индия стала для Британии из-за опиума. Можно много говорить, какую долю в мировой торговле опиумом имели, например, Испания, Голландия или Франция, но Британия стала Империей, над которой не заходит солнце, благодаря именно этому бизнесу. Ее войска за последние три века стараются завоевать все страны, где только может расти мак: Индия, Афганистан. Этим же объясняется устремление Британии в Центральную Азию, – Николай замолчал, с усмешкой смотря на моё вытянутое от удивления лицо. – Не верите, Тимофей Васильевич?

– Если, честно, то как-то сложить вместе опиум и геополитику у меня не получается. И масоны здесь с какого бока?

– Признаюсь, у меня в голове также ясная картина пока не сложилась. Попытаюсь кратко пересказать то, что узнал от отца и из оставленных им документов. – Николай глубоко вздохнул и начал: – В одна тысяча шестисотом году по указу королевы Елизаветы Первой было создано акционерное общество «Английская Ост-Индская компания», получившее обширные привилегии, практически монополию на торговые операции в Индии. Данная компания осуществила британскую колонизацию этой страны и ещё ряда государств Востока. Первоначально из Индии везли хлопок, чай, красители, ткани из шёлка, пока в Бенгалии англичане не столкнулись с высококачественным опиумом. Это вещество известно давно, о его снотворном действии упоминается еще в шумерских таблицах за четыре тысячи лет до нашей эры, и применялось оно в основном в медицинских целях. Всё изменилось после открытия Америки, когда испанцы научили Европу смешивать опиум с табаком. Вы же бывали, Тимофей Васильевич, в Благовещенске и Хабаровске в опиумных курильнях?

– Бывал, Николай Александрович, очень страшная картина. Некоторые курильщики вообще похожи на скелеты. Непонятно, в чём и душа держится, – я внутренне содрогнулся от тех воспоминаний.

– В этом виновато правительство Британии. Понимая, что Китай им не захватить, они решили покорить его экономически, для этого было необходимо увеличить потребление населением империи Цин опиума. В конце семнадцатого века была образована «Китайская внутренняя миссия», финансируемая уже Британской Ост-Индской компанией. Миссия эта внешне представляла собой общество христианских миссионеров, но на деле это были рекламные агенты, занимавшиеся продвижением нового продукта, то есть опиума, на китайском рынке.

Николай сделал паузу, и его взгляд стал осмысленным.

– В бумагах отца я нашёл цифры, что в настоящие дни почти половину доходов от колонизации Индии даёт продажа бенгальского опиума его потребителям в Китае. Данная торговля и её объемы является одним из самых строгих секретов Британии, вокруг которого выросли пустые легенды, сказки и небылицы о сокровищах Индии.

«Ну, ни х… – то есть хрена себе, наркобизнес получается. Это же какие объёмы и суммы выплывают!» – подумал я, ошарашенный сказанным.

Император между тем продолжал:

– Вы, Тимофей Васильевич, спросили, с какого бока здесь масоны. Всё прозрачно, если знать. Почти восемьдесят процентов акционеров Английской Ост-Индской компании при её создании составляли представители древних лож Англии и Шотландии. По слухам, тамплиеры почти за два века до Колумба открыли Новый Свет – отсюда и несметные сокровища ордена, и последующее морское величие Англии.

«Нет, млять, это уже полный разрыв шаблонов!» – я всё больше впадал в состояние полного охренения.

– Резвилась Ост-Индская компания в Индии и других странах долго, беря в долю правящий дом и высшую аристократию Британии, но в одна тысяча восемьсот тринадцатом году Георг Третий, а точнее, его регент – будущий Георг Четвертый – смог подмять под себя английских масонов. В том году компания лишилась своей монополии, а брат регента герцог Сассекский – шестой сын Георга Третьего – стал первым из королевской семьи Великим мастером Объединённой великой ложи Англии. И вот уже почти девяносто лет масоны и правящий королевский дом Англии идут рука об руку и в политике, и в торговле опиумом. – Николай помассировал переносицу. – А теперь в продолжение о семействе Романовых и масонах. Александр Первый издал указ о закрытии всех тайных обществ в Российской империи. Его мнимая смерть в Таганроге и появление старца Фёдора Кузьмича, думаю, было вызвано тем, что он не был готов потопить в крови все те общества, имеющиеся в России, членов которых позже назовут декабристами. Поэтому он передал бразды правления своему брату. Тимофей Васильевич, вы читали программу или конституцию «Русская Правда» Пестеля? – неожиданно для меня задал вопрос император.

– Нет, – выдавил я из себя единственное слово.

– Очень, я бы даже сказал, очень-очень радикальная программа, в которой самодержавию и дворянскому сословию не было места. Думаю, что если бы не мой прадед Николай Первый, то Россия бы умылась такой кровью, что и не снилась Английской и Французской революциям.

– Николай Александрович, а про старца Фёдора Кузьмича – правда? – рискнул я задать вопрос.

– Отец мне сказал, что мой дед приказал перенести прах старца в пустую усыпальницу Александра Первого, но это наш семейный шкаф со скелетами. Об этом никому не надо знать. Не так ли, Тимофей Васильевич? – император испытующе посмотрел на меня.

Я утвердительно кивнул.

– В общем, прадед как мог боролся с тайными обществами и, как сейчас говорят, «англичанка гадит», как мог гадил Англии. Только вот гадюку на груди пригрел. Вы, наверное, слышали слухи о том, что Николай Первый покончил с собой в результате неудач во время Крымской войны, выходя в сильный мороз в одном мундире инспектировать войска?

– Нет, Николай Александрович.

– Был в окружении прадеда лейб-медик Мандт, который, как позже выяснилось, был членом берлинской ложи «Роял Йорк». Про Йорк и древнюю ложу Англии я вам говорил. Так вот, впервые этот Мандт был приглашен к высочайшему двору по рекомендации великой княгини Елены Павловны для пользования императрицы, которое было удачно. Этим он приобрел доверие государя как врач и был назначен лейб-медиком государыни. Потом мало-помалу он стал давать медицинские советы и Николаю Павловичу, а скоро перешел в лейб-медики его величества. Доверие императора к Мандту все более и более росло, и, наконец, он достиг исключительного звания «друга государя». Во время болезни Николая Первого Мандт не допускал во дворец других врачей, кормил императора неизвестными порошочками и до последней минуты утверждал, что никакой опасности нет. Когда во дворце вспыхнул переполох из-за смерти императора, Мандт скрылся из дворца задними ходами и тайком уехал за границу. К сожалению, его так и не нашли. Про смерть моего деда вы знаете. За «Народной волей», так же как и в покушениях на меня, торчали «английские ушки», возможно, и масонов. Я же в этом уверен! Виновника в смерти отца вы лично доставили из Англии. – На скулах императора вздулись желваки. – Более подробно всё узнаете из документов особой папки. Я вас ознакомлю. Там и опиумные войны в Китае, и афганский кризис, где мы поддерживали финансами и вооружением сами понимаете кого, и Мервский оазис, и Кушка, и Памирская дорога через перевал, соединившая Ферганскую и Алайскую долины, и другие моменты «Большой игры» с королевой Викторией и её правительством, включая и тайное. Много материалов по проекту «Желтороссия», наших взаимоотношениях с корейским ваном и, соответственно, по противодействию Англии нашей политике в этом регионе. Что-то вы побледнели, Тимофей Васильевич?

– А кто ещё знаком с этими документами? Насколько я понимаю, они являются сверхсекретными!

– В полном объёме только граф Воронцов-Дашков. Илларион Иванович многие из документов этой папки и составлял. Я вас ввожу в круг избранных из-за того, что вы на деле доказали преданность мне лично и Российской империи. И из-за того, что мне практически не на кого положиться.

Лицо Николая сделалось каким-то потерянным.

– Только взвалив на себя обязанности императора, я понял, как тяжело было отцу со всем этим гадюшником. В каждом министерстве по две-три партии, которые тянут одеяло на себя. Единства нет никакого. Теперь я понимаю, почему мой папа́ так много работал и уделял нам, детям, так мало времени. Помню, как я обижался на него, когда он, отдыхая, предпочитал рыбалку общению с нами. Наверное, он таким образом успокаивал нервы, так как боялся сорваться на нас.

Николай грустно усмехнулся.

– Я в последнее время тоже всё меньше провожу времени с семьёй. Только, в отличие от отца, мне иногда хочется выйти во двор и перестрелять всех ворон, представляя на их месте многих министров.

Я не выдержал и хмыкнул.

– Что-то не так, Тимофей Васильевич?

– Извините, Николай Александрович, просто вспомнился один фельдфебель в Ораниенбаумской стрелковой школе по прозвищу Зверь. Так его за муштру прозвали солдаты одного из пехотных батальонов обеспечения. Так вот, его любимой присказкой на стрельбище было обращение к бойцам со словами: «Представьте, что вместо мишени стою я». И знаете, его солдаты всегда показывали лучший результат по стрельбе.

Я замолчал, а император после небольшой паузы захохотал, да так, что у него слёзы на глазах навернулись.

– Спасибо, Тимофей Васильевич, рассмешили. Первый раз после смерти Георгия, родителей и сестры смеялся. Значит, представьте, что вместо мишени стою я. Оригинальный педагогический приём. – Николай достал платок и промокнул уголки глаз. – Ещё раз спасибо.

Убрав платок в карман, самодержец внимательно посмотрел на меня.

– Итак, Тимофей Васильевич, вы готовы войти в мой круг избранных?

– Да, ваше императорское величество, – произнёс я и склонил голову.

– Замечательно. Иного от вас я и не ожидал. Тогда вам придётся спланировать и осуществить адекватный ответ королевской семье и масонам Англии.

– Слушаюсь, ваше императорское величество. Разрешите вопрос?

– Задавайте, Тимофей Васильевич.

– Почему они приняли такое решение? Что их подтолкнуло? Император Александр Третий правил страной девятнадцать лет – и вдруг такое радикальное решение?

– Это целых три вопроса, но основной смысл я понял. Мало кто знает, что…

В этот момент, перебив государя, на пороге кабинета возник лакей, за плечом которого маячил Зарянский.

– Что случилось? – холодно спросил император.

– Ваше императорское величество, объект покончил с собой, – убитым голосом произнёс агент, так и не выйдя вперёд слуги.