Часть I Скованные одной цепью. Глава 1

Часть 1 Скованные одной цепью

Глава 1

Инара стремительно бежала вниз по лестнице, перескакивая через несколько ступенек сразу. Посыльный от матери выдернул её перед самым началом боя, который однозначно станет последним для защитников цитадели рода Исантус, но зачем и к чему такая срочность, ей не объяснили. А ведь там, на стенах, последние арии рода вряд ли удержат превосходящие силы врага, и место Инары сейчас там, а не в глубине подвалов тысячелетней крепости.

Этот вызов казался Инаре абсолютно неуместным и вызвал глухое раздражение, но противиться воле матери она не могла. К тому же, в глубине её души теплилась надежда, что многомудрая Вуруна придумала нечто такое, что поможет вытащить остатки рода из безнадёжного положения, или хотя бы устроить противнику последний кровавый салют, да такой, чтобы уничтожить как можно больше этих выкормышей Ашэра.

Излишне задумавшись, Инара просчиталась со следующим прыжком и едва не впечаталась в стену. Ругнувшись и мимоходом саданув кулаком по монолитной кладке, девушка продолжила свой бег, одновременно сожалея, что близость Источника полностью блокировала портальное перемещение внутри крепости и приходилось бежать на своих двоих.

К сожалению, в последнее время именно бег стал для рода Исантус одним из способов продления жизни. Жаль, но в финале этой короткой дистанции их всё равно поджидала смерть. А в последней решающей битве их могло спасти разве только чудо. Но на пороге гибели верить в чудеса — пустая трата времени, и абсолютно каждый в роду прекрасно понимал, что, по сути, это сражение — их предсмертная агония. В ожесточённом бою полегли почти все Первородные: отец, дядья, тётки, многочисленные братья и сёстры. Да, лучшие из лучших и сильнейшие из сильнейших воинов рода остались на поле боя. Только Вуруна смогла вырваться из той мясорубки, и то лишь благодаря отчаянной атаке последних из ариев высшего ранга, которые своей смертью выиграли ей время для бегства.

Инару не взяли на финальную битву, хотя она рвалась в бой, считая, что если они проиграют, то прятать за своими спинами самую юную Первородную рода Исантус уже нет никакого смысла. Она всё равно умрёт, если не там, так на защите цитадели. Но отец с матерью оставили её дома — злиться и переживать в одиночестве. А ведь, несмотря на незначительный для Первородной возраст, Инара уже перешагнула уровень младшей богини и могла принести хоть какую-то пользу на поле боя.

Тем не менее её оставили для бессмысленной защиты цитадели. И её душа разрывалась на куски от осознания того, что родичи гибнут один за другим. Ведь Инара чувствовала каждую смерть, несмотря на расстояние в сотни километров. Чувствовала, но ничего не могла поделать. Только стоять на крепостной стене и ждать последнего укола в сердце. И она с трудом удержала слёзы, когда из портала недалеко от цитадели выпала едва живая мать. Ариям пришлось на руках нести Вуруну к Источнику, чтобы она смогла быстро восстановить Силу свой Искры. А спустя небольшое время небеса заполыхали от многочисленных вражеских порталов и началась атака на последний бастион рода Исантус. И именно в этот момент Инару позвала мать… Мысли девушки закончили свой бег одновременно с сумасшедшими прыжками по лестнице, и ворвавшись в Колыбель Источника, она увидела Вуруну, стоящую у шестигранного алтаря Силы. Наплевав на церемониал, Инара раздражённо воскликнула:

— К чему такая срочность? Атака в самом разгаре. И моё место на стенах цитадели.

Вуруна спокойно повернулась к дочери и с улыбкой проговорила:

— Нет, твоё место не на стенах.

— А где же ещё?

— Всё зависит от цели. И твоя цель сейчас — это не умереть во славу рода, а спасти его.

— Как? — Инара аж задохнулась от переизбытка эмоций, — Как я могу спасти род?

— Я подготовила портал на четвёртый круг Райада…

— Разве это возможно? — перебила Инара мать, — Так близко от Источника?

— Ты ещё многого не знаешь, — вздохнула Вуруна, — моя маленькая девочка. Но я уже не смогу научить тебя.

— Я не маленькая, — буркнула Инара, — мне почти тридцать лет. И зачем мне на Четвёртый круг?

— Да, я помню про твой возраст, — улыбнулась мать, разменявшая уже второй десяток тысячелетий. — А на четвёртом круге есть один из миров, в котором мы с отцом возвели тебя в пантеон богов, когда ты была совсем маленькой. Чтобы не привлекать внимание, мы нечасто навещали его, а для наблюдения и контроля отправляли ариев. Мир слаборазвитый и недалеко ушёл в своём развитии. Но главное, там стоят наши храмы, люди молятся тебе и приносят жертвы, наполняя Камни Силы Чистой энергией. Это твой шанс хоть немного окрепнуть, прежде чем Ашэр найдёт тебя. А искать он будет обязательно, ведь пока жива последняя из рода Исантус, он не сможет воспользоваться нашим Источником. А если ты сочтёшь кого-то из смертных достойным и родишь от него ребёнка, и не одного, то это ещё больше осложнит жизнь Ашэру. И пока он не найдёт всех потомков, ему не получить контроль над Источником Светлой материи, а его победа будет обесценена.

Помолчав, Инара проговорила:

— Ты поэтому вышла из боя? Да!? Не ушла вслед за отцом, чтобы спасти меня!? И в битву меня не пустили потому что изначально запланировали с отцом использовать, как последнюю помеху планам Ашэра. Задумали превратить меня в надоедливую и назойливую муху.

— Ты всегда была умной девочкой, моя маленькая Инара, — усмехнулась Вуруна, и жёстко добавила: — Оставаться мухой или стать кем-то значимым зависит только от тебя. Здесь и сейчас я даю тебе шанс на выживание, и лишь тебе решать, как ты им воспользуешься. Это понятно?

— Да, — вскинула Инара голову.

— Вот и хорошо. Переправить тебя незаметно можно только сейчас. Обычные порталы действуют на короткие расстояния и оставляют следы, а благодаря Источнику, Луч Силы пробьёт все Девять кругов Райада и невозможно будет отыскать, в котором из миров ты выпрыгнешь.

— Разве это не перегрузит Источник и не высвободит колоссальный объём энергии?

Вуруна заулыбалась:

— Да, в округе знатно полыхнёт. И нападающим очень сильно не поздоровится.

— Может, тогда нам получится уйти вдвоём? — с надеждой спросила Инара, но тут же прикусила язык, так как поняла, что сказала глупость.

— Ты же знаешь ответ. Моя аура слишком заметна, и куда бы я не сбежала, Информационное Поле Райада укажет Ашэру моё местоположение с точностью до одного мира. А ты ещё несколько столетий будешь оставаться невидимой, пока не станешь достаточно сильной. И за этот срок может многое поменяться.

Инара хотела что-то сказать, но сверху раздался глухой рокот, а пол под ногами ощутимо вздрогнул. Похоже, воины Ашэра сломили сопротивление последних защитников крепости.

— Всё. Времени больше нет, — Вуруна шагнула вперёд, обнимая Инару, — Иди, малышка, и проживи как можно дольше. Помни, потенциал твоего Дара намного выше, чем у кого либо в семье. Я ежечасно контролировала развитие твоей Искры и верю, что просто так ты не сдашься. И главное, не забудь про Золотого Дракона. В договоре с ним сказано: ”Когда самая младшая из рода станет достаточно сильной, она сможет его призвать”. Тогда твой отец удивился этой формулировке, но теперь я думаю, Дракон явно что-то предвидел и схитрил, рассчитывая, что ему некому будет отдавать долг. А если тебе понадобятся ответы, то моя память будет ждать тебя в Древе Знаний.

Инара кивнула, подтверждая услышанное, а Вуруна отстранилась и подтолкнула дочь к каменной арке, находящейся за алтарём. Пол снова тряхнуло, а мать подбежала к алтарю и, схватив один из Камней Силы, перебросила дочери.

— Возьми. Здесь координаты мира и немного энергии. Дала бы ещё, но большое скопление Светлой материи в одном месте может стать помехой Лучу Источника.

Инара молча спрятала шестигранный сверкающий камень за пазуху и посмотрела на Вуруну. Когда мать вырвалась из боя, её сверкающие золотом доспехи были сильно побиты и покорёжены, а в некоторых местах зияли рваные дыры. Заново восполнив Силу, Вуруна немедля восстановила их прежний вид. Две женщины, мать и дочь, смотрели друг на друга, и обе прекрасно понимали, что больше никогда не увидятся.

— Я люблю тебя, последняя из рода Исантус.

Слова матери вывели Инару из равновесия, которое она и так сохраняла с большим трудом, и не в силах больше сдерживать эмоции, девушка заплакала.

— Я тоже тебя…

Но Инара не успела закончить фразу. Яркий слепящий свет ударил по глазам, а мощный поток Светлой энергии затопил сознание, сдавил тело, и Луч Источника, словно бурная горная река, подхватил Инару и потащил сквозь круги Райада.

Слепящий белый поток и сумасшедшая скорость перемещения смазывали окружающую картинку, и сознание просто не успевало реагировать на образы, которые создавались безумной каруселью из сменяющих друг друга миров. Слишком быстро и часто, чтобы Инара смогла осознать увиденное. Она и не пыталась, просто отдалась силе потока и, прикрыв веки, стала ожидать конца путешествия.

Да, стоя на крепостной стене в ожидании скорого сражения, Инара несколько иначе представляла себе последнии часы жизни. Она уже приготовилась умереть в бою, но мать с отцом дали ей шанс на жизнь и небольшую фору по времени, достаточную, чтобы успеть стать действительно опасным противником. И ей придётся сильно постараться, чтобы оправдать возложенные на неё надежды.

Нет, она не была наивной и прекрасно понимала, что если весь род оказался бессилен перед Ашэром, то ей в одиночку тем более не выиграть в открытом противостоянии. Но она и не собиралась бросать ему прямой вызов. Нет, она будет играть на нервах, постоянно оставаясь в тени. Ну-у, хотя бы до тех пор, пока ей не надоест эта игра или её не обнаружат ищейки Ашэра, а там видно будет.

Резкая вспышка и небольшой толчок под ногами заставили Инару открыть глаза и… криво усмехнуться. И было от чего. Ведь Луч Источника доставил её на вершину скалы, буквально в полушаге от обрывистого края. Словно намёк от Единого Духа. Да, она избежала смерти и получила шанс на жизнь, но её судьба всё ещё висит на грани, и стоит оступиться, как она тут же рухнет в пропасть. Всё это было бы забавно, если бы на душе не было так грустно. Хотя вид, конечно, открывался завораживающий.

Постояв немного на краю обрыва и оценив бескрайний лес, что раскинулся далеко внизу, а также горную гряду, что неровной цепочкой уходила к горизонту, Инара сделала пару шагов назад и, прикрыв веки, стала ловить потоки Светлой энергии, что пронизывали практически все круги Райада. Но время таяло, а у неё ничего не получалось. Если точнее, то какие-то завихрения Света присутствовали, но они были настолько ничтожны малы и эфемерны, что впитать их и восполнить собственные силы не представлялось возможным. И скорее всего, это вообще были остатки от Луча Источника, что, вообще-то, было неправильно. Ведь на Четвёртом круге не может быть таких проблем. А тут пустота, словно кто-то вобрал в себя всю возможную энергию, что в принципе невозможно. Если только…

Плюнув на бесплодные попытки, Инара с хмурым видом потянулась к Энергетическому Полю этого мира и, не удержавшись, смачно выругалась. Подозрения девушки полностью подтвердились: Тёмной материи было разлито столько, что даже её умений хватило бы, чтобы устроить здесь небольшую природную катастрофу. Спасибо, конечно. Вот только есть одно немаловажное “но”: для неё, адепта Света, эта Тьма была бесполезна. Да уж, это явно не Четвёртый круг. Осталось сделать последний шаг для того, чтобы она окончательно определила своё точное местонахождение.

Информационное Поле Райада являлось одной из тех вещей, работать с которой с детства учат каждого Первородного. Здесь можно было найти абсолютно любую информацию о каждом из миров Райада. Языки и народы, события прошлого и настоящего. И дома Инара часто и подолгу проводила время в Инфополе, с удовольствием изучая огромный массив самой разнообразной информации, составляющей основу Древа Знаний. Но сейчас её интересовали более приземлённые вещи. А точнее, очень хотелось понять, в какую глушь её занесло? Ответ она получила, и сказать, что он её обескуражил, это ничего не сказать.

— Девятый круг Райада и пограничный мир с Сумеречной зоной.

Зачем-то вслух проговорив полученную информацию, словно это могло помочь быстрее осознать положение, Инара задумчиво окинула взглядом окрестности. Судя по всему, в расчётах матери закралась какая-то ошибка, что, правда, не сильно удивляло. Всё-таки теория-теорией, а на практике такая работа с Источником может обернуться множеством непредвиденных случайностей. Навыка-то нет. Но пару плюсов всё-таки можно найти. Во-первых, Инару не распылило на атомы, а во-вторых, выкинуло не на краю Девятого круга, а на границе с Восьмым, что всяко лучше, хоть и ненамного.

В целом, конечно, положение тяжёлое, но нельзя сказать, что она оказалась в полностью безнадёжной ситуации, хотя уровень сложности явно возрос, причём, многократно. Теперь, чтобы добраться до Четвёртого круга, ей придётся напрячь все свои силы и умения. Оставаться в пограничье не было никакого смысла. Во-первых, здесь почти отсутствует Светлая энергия, а во-вторых, именно в одном из миров Четвёртого круга её почитают как богиню и там хранятся Камни Силы. Это было единственное на данный момент место, в котором она сможет продолжить своё самостоятельное обучение и набрать среди смертных самых лучших и достойных, готовых стать ариями древнего рода Исантус.

Однако, всё это пока остаётся очень далёкими планами, а сейчас ей надо придумать, как пересечь Сумеречную зону и добраться до Восьмого круга. Но для начала нужно осмотреться и собрать всю доступную информацию. Будет большой глупостью соваться в зону без должной подготовки. Уж что-что, а она прекрасно знала, какие твари обитают на границах кругов Райада. И с некоторыми из них не стоит встречаться даже Первородным. Сожрут заживо и не подавятся. Так что первым шагом будет отыскать в Инфополе информацию о ближайшем городе и заодно освоить самый распространённый язык в этой местности. Пока так, а дальше видно будет…

Несокрушимый Священный Мир. Земли рода Исантус.

Ашэр сдерживал шаг, стараясь ступать величаво и неторопливо, как это и положено главе сильного рода. Правда, дело немного затруднялось крутым склоном глубокой воронки, которая образовалась после взрыва родовой цитадели Исантус. И спускаясь по оплавленным камням, Ашэр жалел, что не успел добраться до Вуруны во время боя. Свора вражеских ариев, просто завалили его своими телами и тем самым дали возможность этой хитрой стерве избежать поединка и подготовить прощальный "фейерверк".

Да уж, последний удар Вуруны оказался страшен. Более сотни ариев разного ранга и трое Первородных погибли в пламени Источника и эти незапланированные потери существенно подпортили Ашэру настроение. Ну, да ладно, главное, он победил и его род получил ещё один Источник Светлой энергии.

Однако следующий шаг по направлению к центру воронки, на дне которой плескалось золотистое искрящиеся озеро, оказался для Ашэра последним. Он упёрся в незримую стену и, несмотря на все усилия, не мог продолжить движение. Волны Света пружинили и настойчиво толкали его в грудь, не пуская к источнику. Этот факт вызвал новую волну раздражения, и Ашэр едва сдержался, чтобы не выругаться.

Всего мгновение понадобилось Ашэру, чтобы осознать причину помех. “Ах ты ж! Ну ты и гадина, Вуруна. Вот значит как!? Задумала напоследок потрепать мне нервы!?”. Да, может, Эстан и был главой рода, но мозгом Исантус всегда была Вуруна. “Хороший ход. Вот только твоя любимица Инара не всегда будет невидимой. Рано или поздно инфополе покажет мне её, и тогда…”. Ашэр не стал додумывать мысль, а сохраняя невозмутимое выражение лица, развернулся от Источника и медленно пошёл обратно к своим родичам, что столпились на краю воронки.

Ашэр умел ждать. За пятьдесят тысяч лет он воистину стал богом Терпения. И последняя из рода Исантус может прятаться сколь угодно долго — рано или поздно он дождётся своего часа. И даже став сильной, Инара всё равно будет слабее его и избежать судьбу своих родичей у неё не получится. Если только… Пришедшая мысль заставила Ашэра сбиться с шага и выругаться сквозь зубы. “Вуруна! Старая сволочь! Чтоб твой Дух вечно горел в пламени Ядра”.

Да уж, Вуруна смогла не просто потрепать нервы. Нет. Она умудрилась воткнуть занозу в самое мягкое место и теперь не выйдет просто сидеть и терпеливо ждать. Если бы Инара была мужчиной, он бы так не переживал. Но, пока жива последняя женщина рода, Исантус могут возродится. А у Инары будет достаточно времени, чтобы найти среди смертных достойных мужчин с зачатками Дара и развитой Силой Духа. “Дерьмо. Ждать нельзя. Придётся отправлять ищеек на все Круги Райада. Шаг практически бесполезный, а успех будет зависеть от удачи и слепого случая. И чтобы найти беглянку среди множества миров потребуется невероятное везение, но выбора нет.”

Постепенно поднимаясь наверх, Ашэр пытался решить с каких кругов Райада стоит начать поиски Инары. Не смотря на то, что Луч Источника дошёл аж до Девятого Круга, глава рода понимал, что, имея дело с коварной Вуруной, правильным ответом однозначно будет не тот, что сам напрашивается. Также отпадают Первый и Второй Круги, ибо там не протолкнуться от Первородных и Инара очень быстро попадёт в поле зрения какого-нибудь рода. Скорее всего, это будет Третий или Четвёртый или, возможно, Пятый с Шестым. “Да, пожалуй, начнём с Третьего и… На всякий случай отправлю-ка я два десятка ищеек на Девятый. Вдруг Вуруна сама себя перехитрила”.

Четвёртый круг Райада. Мир Земля.

Быстро взбежав на пятый этаж старой панельной многоэтажки, я толкнул предупредительно открытую дверь квартиры и, скинув в коридоре кроссовки, по хозяйски прошёл на кухню. Ленка копошилась у плиты, а Данила с явным аппетитом наяривал жарёнку с грибами. Поприветствовав своих друзей, я плюхнулся за стол напротив Дэна и произнёс:

— Смотрю, ты всё мышцы качаешь?

Слегка округлые глаза Данилы очень чётко передали всё внутреннее изумление моего кудрявого друга.

— Я про челюстно-лицевые мышцы говорю, — хмыкнул я.

Изумление сменилось на понимание, и утвердительное «угум» стало единственным ответом. В отличие от моего флегматичного друга, давно привыкшего к подколам в нашей компании, касаемо его невероятного аппетита, в Лене вдруг пробудилась защитница хромых, больных и обездоленных. Шучу, конечно. Двухметровый Данила точно не относился к категории подобных людей. В общем, сработал рефлекс по формуле «Пусю обежают». Хм. Хотя в их паре, на мой взгляд, ласковое “Пуся” скорее относилось к Лене. Ну, да ладно. Так-то она девушка с юмором, но, возможно, сегодня встала не с той ноги.

— Вау, ты сегодня просто бог юмора, — с явным сарказмом произнесла Лена.

Игнорируя наезд девушки, я наклонился через стол к Даниле и громким шёпотом, который конечно слышали все, спросил:

— Ты к гастроэнтерологу когда пойдёшь?

От моего вопроса Дэн поперхнулся и даже перестал жевать, а застывший на лице вопрос «Зачем?» обеспокоенно озвучила Лена:

— Зачем ему к врачу?

По-прежнему изображая шибкую таинственность, ответил:

— С такой девушкой у тебя вполне может развиться язва. Надо бы проверить.

— Насчёт язвы я тебе ничего не скажу, но сотрясение мозга сейчас устрою. От встречи головы со сковородой.

— Хм.

Хмыкнул, кстати, не я.

— А ты чего хмыкаешь? — наехала она уже на Дэна.

— Возьми чего полегче. А то Евген парень хлипкий, куда мы потом труп денем? — вывернулся мой друг.

О, это была хорошая шутка. Учитывая мой рост в метр девяносто четыре и сто килограммов веса. Ага, очень “хлипкий”.

— Твоя правда. Мороки потом с ним не оберёшься, — тем временем юморнула Лена.

— Вот вы тролли, — улыбнулся я.

— С кем поведёшься, — с довольной миной фыркнула Лена.

Ясень пень, я не мог не попытаться оставить последнее слово за собой:

— Если хочешь, могу предоставить убежище на пару дней. Обычно у девушек такое состояние долго не длится…

В общем, как и всегда, встреча проходила в мирной и дружеской обстановке. Походя обсудили грядущую днюху, до которой осталось всего пара недель. Или точнее сразу две днюхи, так как у нас с Данилой день рождения общий — шестнадцатое августа. Из-за этого близкие друзья частенько подкладывают нас и обзывают “двумя евреями”, ибо праздничный стол мы накрывали совместно, а наши гости вынужденно несли подарки на двоих. Хотя, если учитывать, что праздник обычно длился два-три дня, то подкалывали нас абсолютно незаслуженно. Ну, да и фиг с ними. Уже на выходе, провожающая нас Лена переключилась на режим заботливой мамочки:

— Обещай, что будешь кормить его пять раз в день. И вообще присматривать.

— Один.

— Что один?

— Готов кормить один раз в день. На большее моих финансов не хватит.

— Жмот. На друга зажал.

— Сорян, Лен, но содержание твоего бегемотика, обходится слишком дорого.

— Данила не бегемотик, Данила лев, — с гордой улыбкой и вздёрнув подбородок заявила Лена.

— Вот-вот, — кивнул я, — я столько мяса купить не могу. Разорюсь.

— Пойдём уже, — хлопнул меня Дэн по плечу, — зубоскал.

— Ага, поки-чмоки, Лен, — попрощался я с подругой.

Мой лепший друг коротко поцеловал свою Дюймовочку и вышел вслед за мной. Лифт ожидал на этаже, так что пробежка по лестнице была отложена до лучших или, правильнее сказать, худших времён.

— Надо будет в “Строитель” заскочить, — сказал я, нажимая кнопку первого этажа, — Батя просил кровельных саморезов докупить, а то мало ему кажется.

— Да не вопрос. Ради фирменного шашлыка дяди Миши я готов хоть весь день по магазинам ездить.

— Ишь ты, хитрый какой. А работать кто будет? Крыша бани сама себя не покроет.

— Дык, это… Я на эти выходные человек подневольный. Скажут ездить — буду ездить. А нет — так нет.

— Молодец, рядовой Кузнецов, — я благосклонно кивнул, — Вижу, ты ещё не забыл, что инициатива наказуема.

— Слышь, сержант, а в нюх не хочешь? — хмыкнул Дэн.

— Эх, как “гражданка” портит людей, — изобразил я печаль, — Всего полгода прошло, и боец пошёл в разнос.

— Что-то у тебя со сроками не стыкуется. Осенью год будет, математик фигов.

— А ведь и правда, — удивился я, выходя из лифта, — Надо же, как время пролетело, а в армии наоборот было.

— Да не скажи. Во время манёвров не успевали дни считать.

— Это да, — согласился я, вспоминая недавнее прошлое.

Однако понастольгировать о короткой, но бурной и насыщенной службе в погранвойсках не получилось. Я как раз толкнул дверь парадной, но вместо атмосферы вечернего Питера по глазам ударил слепящий свет.

— Евген!

Встревоженный крик друга мгновенно потонул в каком-то гуле. И практически сразу же свет сменился тьмой…

Сознание возвращалось крайне неохотно. Общее ощущение было такое, словно меня отмудохала рота солдат и бросила подыхать, но тут организм вдруг решил, что перед тем, как окончательно отправиться на тот свет, надо ещё немного помучиться. И судя по состоянию, мне осталось совсем чуть-чуть и всё. Что ж так херово-то? Глаз не открыть, встать не могу, хочу просто сдохнуть, чтобы избавиться от всего этого.

— М-м-м…

“Кто это стонет? Я? Или, может, Данила?” Мысль, что рядом мой друг, которому, возможно, ещё хуже, чем мне, заставила меня напрячь остатки сил и совершить маленький подвиг… Да, я всё-таки открыл глаза. Разлепил эти чёртовы веки, и мой взгляд упёрся в небо. В голубое и с белыми барашками облаков. А на периферии зрения качались верхушки каких-то деревьев. Ага, значит, я лежу на спине. Но где стонали?

Поворот головы вызвал чудовищный приступ тошноты, с которым я едва справился. Хорошо, что сразу угадал с направлением и не пришлось смотреть в другую сторону. Дэн лежал на боку, спиной ко мне, и не шевелился. Вроде рядом. Или нет? С трудом протянул руку и понял, что не дотягиваюсь. Где-то с метр недостаю. МЕТР, СУКА.

— Братан, — попытался я позвать друга, но вместо слов вырвался какой-то хрип.

Тело взвыло, когда, собрав волю в кулак, я перевернулся на живот. Где-то минуту боролся с очередным приступом тошноты, но и этот раунд остался за мной. А потом я пополз. Медленно и осторожно, словно черепашка. Жаль, не та, которая “ниндзя”, а простая, сухопутная. Еле-еле переставляя конечности, я полз по-пластунски к своему другу. Да уж, если бы наш с Дэном бывший взводный увидел, как я сейчас исполняю этот манёвр, мне бы влетело по самое небалуйся.

Но, главное, я дополз и, схватив Дэна за плечо, перевернул его на спину, чем вызвал у него продолжительный стон. Очень хорошо, значит, живой. Без сил рухнув на траву рядом с ним, я бездумно уставился на небо. Данила жив, я тоже, и это плюс. А в минусах всё остальное. Вопросов масса, но пока не до них. Лежать на спине было комфортно, и кажется, я даже на какое-то время провалился в забытье, пока странный стрекот не привлёк моё внимание. Всё бы ничего, но звучало слишком непривычно и угрожающе. И, к тому же, этот шум постепенно приближался. Вот мля, ну что ещё за хрень? Как будто мало на жопу приключений!? Хотел бы проигнорировать звук, но инстинкт самосохранения шептал мне, что плевать на потенциальную опасность — плохая идея.

Во второй раз переворот на живот дался мне немного легче. Мутило уже не так сильно, а руки перестали дрожать как у припадочного. Даже получилось встать на четвереньки, и хоть мне не очень-то хотелось прилагать такие усилия, но в такой позе обзор был чутка получше, нежели лёжа на животе, так что пришлось слегка погеройствовать. Та-ак, и что тут у нас? Кустики, травка, цветочки, деревья. Всё такое зелёненькое, сочное, красивое и… не наше. Совсем не наше. Во всяком случае, ни в Питере, ни в области таких растений не встретишь. Вот где-нибудь на югах, в районе Абхазии, можно, а у нас на севере, в лучшем случае, каштан выживет, если очень повезёт.

Ну да хрен с ней, с этой флорой. Кто там стрикает, как испорченный мотороллер? Ох мля, лучше бы я не получал ответ на свой вопрос. Волосы встали дыбом, когда я увидел эту… это существо. Сначала из-за деревьев появилась голова размером с кабину Газели. Гигантские навыкате глаза и торчащие во все стороны усы я отметил мельком. А потом мой взгляд прикипел к огромным жвалам на морде чудовища, которые двигались с завораживающей методичностью и издавали тот самый стрекот.

Легко расталкивая небольшие деревья, монстр приближался с неторопливостью асфальтоукладчика, и я смог в подробностях рассмотреть длинное и вытянутое туловище со множеством ног. Поблёскивая хитиновым панцирем, эта тварь очень походила на муравья, только сильно гипертрофированных размеров.

Я сглотнул. Здесь и сейчас было абсолютно не важно, на кого похожа костлявая старуха с косой. Да, я не сомневался, что в гости пожаловала именно она. Вряд ли эта многоногая хрень фанатеет от вегетарианской кухни, скорее всеядна и жрёт всё, что движется. А значит, нам конец. Я бы, конечно, ещё мог попробовать продлить себе жизнь, но лично мне западло тратить силы на то, чтобы отползти на десяток метров, а потом смотреть, как эта сука сначала сожрёт моего беспомощного друга. Нет уж, увольте. Лучше я первым сдохну, с палкой в руках. Вон, лежит какая-то.

Волна ярости и адреналина придала сил, и я встал на ноги. Меня качало и штормило, но шаг вперёд я всё таки сделал. Но тут же понял, что наклониться и поднять своё импровизированное оружие уже не смогу. Просто упаду. “В жопу палку. Всё равно, ей только там и место”, — сжав кулаки я смотрел на приближающегося монстра…

— Рота подъём!

Я всё же попытался докричаться до Дэна, в надежде, что команда, въевшаяся в мозг за время срочки, всё-таки совершит чудо, но этого не произошло. Друг даже не пошевелился. Примерно десять метров до собственной смерти. Близко. И очень скоро… Облизнув пересохшие губы прошептал:

— Нам песос, брат. Полный песос.

Любимая присказка Данилы подходила к ситуации как никогда.

Спасибо, что читаете. Продолжение через неделю.