Глава 10
Двадцать семь.
Двадцать семь минут успело пройти после того, как Павел Перлов получил сообщение о нападении на сестру. В начале двадцать восьмой в его рабочий кабинет в башне Русского Оружия ворвался разъяренный отец. И вряд ли добраться быстрее из резиденции Перловых на Третьей до свободной зоны Амшель на Пятой вообще было возможно.
— Какого!..
Крик главы клана оборвался, когда он увидел сидевшую в одном из кресел Афанасию Архиповну. Она как раз и рассказала обо всем Павлу. Как этого и требовал протокол, глава разведки клана сначала обо всем сообщила Федору, а уже после отправилась на встречу к Павлу — к наследнику. До прибытия Федора Афанасия Архиповна сидела уткнувшись в смартфон, быстро перебирая скрюченными пальцами...
Несколько секунд отец, трясясь от негодования смотрел на женщину, потом все же не выдержал:
— Какого хрена здесь происходит?!!
— А я тебя предупреждала, Федя, — не отрывая от дисплея взгляда, проскрипела старушка. — Предупреждала. Но ты же у нас самый умный. Вот и результат.
— Что?! Да я...
Развернувшись, отец с силой хлопнул дверью. Павел ощутил всплеск энергии, и сморщился, увидев как по каменному косяку поползла трещина.
Глава клана подошел к столу и опустился в свободное кресло.
— Где Настя?
— Клиника клана Армено в Либерти на Шестой, — ответила Афанасия Архиповна. — Я уже связалась с ними. Состояние тяжелое, но стабильное, охрана усиленная. Там она в безопасности. Ну, насколько в этом вообще можно быть уверенными.
— Проконтролируй, — велел отец.
— Делается.
После этого повисло молчание. Павел видел, что отец все еще разъярен, но усилием воли прячет свою ненависть глубже.
— Кто? — спросил он.
— Мы не знаем, — ответила Афанасия Архиповна. — Есть предварительная информация от полиции Либерти, но именно что предварительная. Ее еще проверять и проверять...
— Да не тяни ты уже!
— Наемники, — пожала плечами старушка. — Два стихийника — второго и третьего ранга. Аномальщик третьего. И системник. По предварительным данным — Энтони Джонс.
— Бриллиантовый Джонс?! — с удивлением произнес Павел.
— Да, видимо.
— Что? — посмотрел на него отец. — Что это за Джонс? Американец?
— Нет, — покачала головой Афанасия Архиповна. — Отщепенец Птицкеров.
— Отщепенец? Точно?
— Да. Это проверялось. Он довольно известный наемник — четвертый ранг.
— Значит... — протянул Павел после паузы. — Раз она жива... Настя со всеми с ними справилась?
— Похоже не только справилась, — хмыкнула старушка. — Либерти, конечно, этого не поняли, но судя по тем данным, что нам прислали, она использовала там Маску Ведьм. Все нападавшие уничтожены.
Это снова заставило всех замолчать, но на сей раз не в напряжении, а... с гордостью? Да, определенно. Павел видел это в глазах отца.
— Это потому что она Перлова, — тут же подтвердил он его догадку.
— И Якиш по матери, — напомнила Афанасия Архиповна.
Вот это отцу уже не понравилось, но заострять он на этом внимание не стал. Павел же в этот момент думал о другом. Раз информация была взята у полиции Либерти, да и само сообщение о случившемся пришло с опозданием почти на двое суток, значит...
— Их не охраняли? — спросил он, имея ввиду клановых бойцов.
— Нет.
Пару секунд Павел еще смотрел на нее, потом сказал:
— Понятно.
— Что тебе понятно? — бросил на него раздраженный взгляд отец.
Павел не ответил.
— Теперь очевидно, что целью первого удара был не Фэнс, — встряла Афанасия Архиповна. — Либо не только он.
На Алексея Фэнса напали в тот момент, когда никого, в ком текла бы кровь Перловых, в доме не было. Очевидно, что Федор Перлов расценил это как нежелание связываться с одним из могущественнейших кланов Девяти Планет. Имеющим к тому же очень близкие связи с Русской Империей. Вероятно, занимайся расследованием сам Павел, он бы тоже пришел к таким выводам. Но уж точно позаботился о безопасности сестры и племянников. Кстати...
— Что с детьми? — задал вопрос он.
— А вот это интересно, — неожиданно оживилась Афанасия Архиповна. Даже смартфон в сторону отложила. — Было еще одно нападение.
— Что?! — от отца снова потянуло энергией. — И ты только сейчас...
— Да угомонись ты, старый! — тоже подняла голос женщина. И тут же вернулась к спокойному тону. — Я только по пути сюда узнала. Нападение произошло около восьми часов назад, в доме были только Алекс и Софи.
Павел тяжело вздохнул. Даже если Настя очнется, то узнав о смерти детей она... Павлу даже думать о таком не захотелось. Если бы что-то стало с его детьми...
— Они мертвы? — произнес он тихо.
— В том-то и дело, что судя по всему нет! — в голосе старушки послышалось удивление напополам с воодушевлением.
— И что это значит? — посмотрел на нее отец.
— Данные пока неточные, но из того, что нашим людям удалось восстановить, нападение не удалось. Трое убиты, один сбежал. Среди убитых стихийник начала второго ранга. Застрелены своим же оружием.
Павел даже не сразу понял, что все это означает. Нет, что-то тут не так...
— Имитация?
— Возможно, — кивнула женщина. — Это еще проверяется, но по первоначальным прикидкам нет. Нам удалось обследовать дом до приезда полиции, все выглядит так, будто Алекс отобрал у одного из нападавших пистолет и всех застрелил. Перед этим одного из убитых пытал...
— Бред.
Афанасия Архиповна смерила главу клана скептическим взглядом.
— Тебе конечно виднее.
— Конечно, — хмыкнул отец. У него как будто даже настроение повысилось. — О чем ты говоришь? Я видел парня, Фаня. Резервуары Огня и Воды — оба без потенциала, первый ранг и тот неполный. Да и характер... не гранд, а одно название.
Насчет последнего в отце явно говорила обида на дочь. Павлу при их короткой встрече Алекс показался собранным и достаточно уверенным, а вот насчет ранга глава клана был прав. Но и Афанасия Архиповна просто так говорить не стала бы... и не имела бы такого самодовольного вида.
— Однако спустя два часа после нападения он разговаривал по телефону с Армено и пообещал оплатить лечение матери, — произнесла женщина. — После чего оставил телефон в автобусе. Еще через час был куплен билет в РоадПортал с Шестой на Пятую, вот только им никто не воспользовался. Со следа сбивал.
— Это похищение, Фаня, — покачал головой отец. — Это очевидно. И следы заметает не пацан, а те, кто будет требовать у нас выкуп. В этом направлении и надо работать.
Судя по виду, он совсем расслабился. И Павел знал почему. Он не считал детей Насти частью клана, а потому и не особо беспокоился. И сложившуюся ситуацию, похоже, воспринимал как удачную.
— Я рассматриваю все варианты, — ответила женщина сухо.
— Я не против.
Отец поднялся на ноги.
— Главная задача сейчас — это безопасность Насти, — сказал он.
— Я встречусь с Армено, — кивнула Афанасия Архиповна. — Нужно будет оплатить лечение...
— Нет, с этим не будем спешить, — возразил отец. — И вообще, лучше я сам встречусь. Ты занимайся безопасностью и расследованием. Но главное — безопасностью.
Перед тем как выйти, он обернулся и посмотрел на Павла:
— С Дориными молодец, все хорошо сделал. Вижу, понял меня.
И после вышел за дверь.
Тяжело выдохнув, Павел откинулся на спинку кресла.
Не нравилось ему все это.
***
— Вот он.
Стоя на другой стороне улицы, мы смотрели на обедающего в недорогой кафешке мужчину.
— Кто?
— Джозеф Бомби — глава преступного мира Праджиса.
— Что-то не похож, — усомнилась Софи.
Бомби и правда не выглядел особо опасным. Даже простым огнестрелом, судя по тому, что я ощущал, он не владел. За две минуты, что мы за ним наблюдали, он дважды уронил бутылку с кетчупом, а к его щеке прилипло зернышко риса, и он не торопился его убрать.
— Притворяется, — сказал я уверенно.
Кого-то другого Бомби, возможно, и обманул бы, но не меня. Особо крупным игроком он не был, но не меньше десятка мелких банд, занимавшихся воровством, грабежами, торговлей наркотиков и краденным в Праджисе, легализовывали свои деньги через него. С могущественными грандами Бомби не было связан. То, что и требовалось.
— Сегодня-завтра ему должны будут передать держалки за последние пару недель, — объяснил я. — Мы их заберем.
— Какой у него ранг? — спросила Софи.
— Он вообще не влияющий, — покачал головой я.
— А охрана?
— Мелкая банда с несколькими стихийниками, — ответил я. — Они следят за ним, пока он по городу ходит, но нападения они не ждут. Уверены, что никто не осмелится.
— Алекс, но ведь это странно, — протянула сестра. — Не может не влияющий быть кем-то значимым.
Мысленно я хмыкнул. Несмотря на всю свою нелюбовь к аристократам, среда, в которой Софи воспитывалась, все равно на нее влияла. Ранги и социальный статус означали силу, их отсутствие — слабость. В большинстве случаев это было верно, но и исключения случались. Я и сам был удивлен тем, как Бомби смог так долго продержаться на своем месте. Но Книга Перемен сейчас однозначно вела меня к Бомби. Отказываться от плана из-за минимальных сомнений я не собирался.
— Все получится, — успокоил я Софи. — Слушай, что нужно будет сделать...
***
Случилось все через два дня. Бомби по обыкновению обедал в том же кафе, что и обычно. Потрепанный бензиновый Коммотор с тремя слабыми стихийниками внутри стоял в полусотне метров от входа. Трое бандитов с переменным успехом боролись со сном.
В какой-то момент к заведению подъехал белый фургон, из которого выскочили двое влияющих: стихийник второго ранга и... аномальщик тоже второго. Такой же, что участвовал в нападении на Анастасию, но чуть послабее. Их я уже научился определять. Помимо того, что большинство из них внешностью напоминали гнилые пни, в их энергетике отсутствовала какая-либо упорядоченность. Будь он хотя бы на ранг-полтора посильнее, в моей нынешней форме я бы сделал все, чтобы с таким не связываться.
Эти двое перекрыли тротуар, распугав немногочисленных прохожих. Еще через миг наружу выскочил обколотый с ног до головы татуировками китаец. Тоже слабый стихийник, но зато с чем-то на редкость убойным в прикрепленном к руке фиксаторе.
Не взглянув по сторонам, Чанг — имя я раньше выяснил — зашел в кафе, где занял один из свободных столов. Выпил принесенный чай и тут же вернулся в фургон. Тот сразу уехал.
Большая спортивная сумка, с которой Чанг заходил в кафе, осталась внутри.
— Софи, пора.
Бросив на меня нервный взгляд, она кивнула и, выйдя из переулка, в котором мы стояли, быстро зашагала вверх по улице.
Бомби оставленную ему сумку... не заметил.
Доев, он оплатил счет, с безмятежным видом двинулся к выходу, у которого его догнал взволнованный официант.
— Вот же актер, — хмыкнул я себе под нос, когда Бомби демонстративно хлопнул себя по лбу и бросился забираться сумку.
Спустя несколько секунд он вышел на улицу. Коммотор с охраной также сдвинулся с места.
Все шло по плану.
***
Я бежал по колено в воде, то и дело поглядывая на часы. Время в этом мире я пока не чувствовал так хорошо, так что мне пришлось сбыть кое-что из одежды сестры, чтобы купить две подержанных пары. По одним Софи определит, когда именно скинуть с крыши одного из зданий Праджиса пакет с водой — под ноги Бомби — вторые предупредят уже меня. Собственно, до нужного срока оставалась какая-то пара минут.
Повернув в последний раз, я вылетел из тоннеля в высокий колодец и бросился к лестнице. Взбираясь по скобам, я заметно волновался. Тот, кто хотя бы однажды прикасался к струнам мира, ощущал их дрожь — никогда не забудет этого ощущения. Конечно, возможно, я просто хотел денег... ну, одно другому не мешает.
Взявшись за последнюю скобу, я бросил взгляд на часы...
Десять секунд...
Я аккуратно поддел люк, пробуя как он двигается.
Пять секунд...
Уже почти.
Три секунды...
Две...
Одна...
Сейчас!
В момент, когда я взялся за крышку, раздался хлопок упавшего с высоты пакета — Софи не подвела — а после...
— А-а-а-а-а!!!
Мы с Бомби полетели вниз.
***
— Что?! Где...
Твою мать...
Еще в полете я попытался перевернуться так, чтобы Бомби упал первым, а уже на него приземлился я, но отчего-то получилось наоборот.
— Я начальник охраны! Немедленно ответьте, где я!
Столкнуть упитанную тушку «начальника охраны» сразу тоже не удалось. Ерзая и барахтаясь, Бомби угадывал каждое мое движение, подминая под себя... В итоге моя голова оказалась под водой, в какой-то момент мне не хватило воздуха... Чтобы вдохнуть, я слепо махнул Косой и, наконец, выбрался из-под Бомби, сразу отскочив на шаг.
Как я и думал, «начальник охраны» оказался умелым бойцом, хоть и выглядел неуклюжими пухляшом. Ожидать от него следовало всего, что угодно.
— Что... что ты наделал?! Он же папин! Я его десять лет носил!
Именно. Он еще и от моего удара умудрился уклониться — Коса только полу пиджака пропорола. И теперь Бомби делал вид, что только это его и волновало.
Сделав пару шагов в сторону, я поднял из воды сумку с держалками, закинул ее себе за спину.
— Это мое, — сказал «начальник».
Я снова промолчал, спиной вперед отходя вглубь тоннеля. До того, как охрана сообразит, что Бомби пропал, оставалось не больше пары минут. Изначально я планировал поставить люк на место, когда Бомби упадет, но он ловко за меня зацепился. И теперь я осторожно пятился.
— Предупреждаю, я обращусь в полицию! — припугнул он.
Невольно я даже улыбнулся. Джозеф Бомби числился начальником охраны в здании, в котором два десятка фирм принимали на свои счета криминальную наличность с доброй половины Праджиса. Причем Бомби лично разносил держалки по кабинетам. Уж куда-куда, а в полицию он пошел бы в последнюю очередь.
Я сделал еще шаг назад и... зацепился за что-то в воде. Будь я в своем старом теле, то удержался бы, тут же я еще и головой обо что-то задел, из-за чего с лица сорвало маску. Я думал Бомби тут же нападет... но тот остался на месте, глядя на меня все с тем же несуразным выражением.
— Ты что, китаец? — совершенно не в тему спросил он.
И вот тогда я начал что-то подозревать.
Поднявшись, я внимательно вгляделся в Бомби, постарался ощутить, как он связан с миром... но ничего не вышло. Я не чувствовал в нем чуждости, как если бы он был темным, но и не ощущал родства, как если бы он был честным культиватором или хотя бы просто человеком. Он будто...
— Сука...
Скрывать голос теперь смысла не было, он все равно видел мое лицо, да и не это было главной проблемой...
— Сам ты сука, — ответил Бомби с обидой.
Я же понятия не имел, что делать. Лао предупреждал меня, что рано или поздно со мной это произойдет, но прежде такого не случалось.
Джозеф Бомби оказался «человеком-монеткой».
***
Сперва я заново нацепил маску, уже после смерил взглядом Бомби. Все еще очень недовольного.
— Это не про тебя, — сказал я, напряженно размышляя.
Решение нужно было принять сейчас. Либо оставить Бомби здесь и как можно скорее уехать из Праджиса, либо... наоборот привязать его к себе. Первое было безопасно, второе — выгодно. Рядом с «монеткой» прокачка Мастера Перемен многократно ускорялась, вот только выдержать такое соседство...
— А сумку отдашь? — спросил он.
— Нет.
— Тогда... — Бомби вроде замялся, но уже спустя секунду его лицо озарил свет пришедшей идеи. — Тогда ты не оставляешь мне выбора. Я вынужден буду...
Невольно я сделал шаг назад. От монетки всего можно было ожидать...
— ...вступить с тобой в переговоры!
Я выдохнул. Хотел было ответить, как... сверху что-то грохнуло и спустя секунду в тоннель упал человек.
Это был стихийник, один из бандитов, что ехал за «начальником охраны» в машине. Сначала он заметил Бомби...
— Какого хера ты тут...
...потом его взгляд остановился на мне. Он сразу замолчал. А еще через миг я ощутил всплеск энергии. Стихийником он был слабым, так что ничего кроме Укрепления Тела это быть не могло... И следующие два движения бандита оказалось молниеносными. Одна рука отбросила полу пиджака, а вторая — дернулась к пистолету...
Из-за присутствия Бомби мои ощущения Мастера Перемен были искажены. Не полагаясь на них, я запустил в бандита сумкой с держалками. Сам прыгнул следом и ударил противника Косой в бок. Вторая техника за короткое время обожгла все еще слабые энергетические каналы, но хотя бы бандита проняло. Он свалился в воду и выронил пистолет.
Подхватив сумку, я подобрал заодно и оружие. Повернулся к Бомби.
— Я вызываю полицию! — воскликнул он тут же.
— Ты в курсе, что тебя самого посадят? — посмотрел я в ответ.
— За что?!
— За то, что раскидываешь деньги бандитов по счетам фирм-фальшивок, — я тряхнул сумкой для наглядности. — И подписи под половиной договоров твои.
— Но... я же начальник охраны...
— В тюрьму хочешь? — посмотрел я на него.
— Опять?! — испугался он.
Я вздохнул. По словам Лао жизнь тех «монеток», с которыми он был знаком, могла бы посоперничать интересностью с моей жизнью рука об руку с Сукой. Это о многом говорило.
— Ладно, как знаешь, — пожал плечами я.
И двинул мимо Бомби в глубину тоннеля. Двое других бандитов тоже могли появиться, а рядом с «монеткой» это всегда опасно. С моими ощущениями сейчас творился настоящий кавардак. Чтобы научиться пользоваться Книгой Перемен в таких условиях придется приложить огромные усилия, но если получится... я точно побью свой прошлый максимум. Поднимусь до ступени большого сплавления Кань и Ли (6), а там уж и о большем задуматься можно будет.
— Эй, подожди!
Я внутренне хмыкнул. Пусть Книга пока мне недоступна, но психологию и логику никто не отменял.
— Ну что еще? — ответил я, не останавливаясь.
— Ты наврал! — обвинил меня Бомби. — Я начальник охраны! Нельзя меня арестовывать!
Вряд ли в этом мире у «начальников охраны» имелся какой-то особый иммунитет, но я спорить не стал. Сказал:
— Да? В любом случае, я бы на твоем месте не этого боялся.
— А чего?
— Ну, например, тех бандитов, которых мы с тобой только что обокрали, — пожал плечами я.
— Которых мы... — повторил недоуменно он. А потом вдруг радостно воскликнул, указав на меня пальцем. — Ага! Вот тут-то ты и попался! Ничего мы с тобой не крали! Это ты обокрал! Ты!
— Если меня поймают, то я скажу, что мы вместе были.
Эта фраза произвела на Бомби оглушающий эффект. Кажется, он не смог с ходу поверить, что бывают на свете такие наглые люди. Но ничего, он мои планы тоже нарушил, так что тут все справедли...
Я резко остановился — в голову мне пришла не очень хорошая мысль. Планы... Продумывая засаду на Бомби, я, конечно, опирался не только на ощущения Мастера Перемен. Я анализировал, проверял, подслушивал, уточнял. Практически во всем, кроме...
— Золотую черепаху мне в нижнюю чакру...
...Софи. Просчитывая риски для нее, я толком ничего не перепроверил. Роль у нее была минимальная, а после броска она должна была сразу уйти и ждать меня в безопасном месте. Полностью безопасном для нее, ведь я... прочитал это в Книге Перемен... на которою в тот момент уже влиял Бомби.
— Сука.
— Сам ты су...
— Если хочешь жить, беги за мной, — скомандовал я.
И рванул по тоннелю.
***
С Софи мы должны были встретиться в интернет-клубе в нескольких улицах от злосчастного канализационного люка. Выбор места с платным входом — стандартный способ ухода от погони. Особенно, если билет покупается долго, а ты приобрел его заранее...
— О! Я здесь был!
Слова Бомби заставили меня отпустить ручку двери, которой я уже коснулся, и оттолкнуть пухляша от входа.
— И что ты там делал? — посмотрел я на него.
Место было не из дешевых. Не по внешнему виду Бомби, который оказался совсем не конспирацией. И когда Софи узнает, кому и что из ее вещей я продал, чтобы оплатить тут пару дневных абонементов, лучше чтобы ничего с острыми углами у нее в руках не было.
— С мистером Талга встречался, — ответил с важным видом Бомби. — Он, между прочим, собственник! Я вообще много встречаюсь с такими людьми: с собственниками там, землевладельцами. Я ведь начальник охраны, это не просто так...
«Начальник охраны» еще что-то продолжал говорить, а я думал, что делать. Ни о каком Талга, собирая о Праджисе информацию, я не слышал. В общем, неудивительно. Собственников (4) в городе с населением в полмиллиона должны быть тысячи. Шанс на то, что за спиной Бомби кто-то стоит, я изначально оставлял, но встречаться с этим человеком не планировал. Теперь же...
— Ладно.
Я и так слишком медлил. Прямую опасность для Софи я бы почувствовал даже не смотря на близость «монетки», но все равно...
Скинув с плеча сумку, я расстегнул на ней молнию. Засунул кулак внутрь, взявшись за края.
— Идешь за мной, — скомандовал я Бомби.
Дернув свободной рукой за створку, я вошел внутрь и... расслабленно выдохнул. Как и было условлено, сестра сидела за одним из столов в глубине помещения. Увидев меня, она тут же вскочила...
Я сделал знак ладонью, чтобы она села обратно. Она явно была вся на нервах, но все-таки послушалась.
— Жди тут, — указал я «начальнику охраны» на диван у входа.
Сам подошел к стойке администратора. Молодая девчонка за ней смерила меня удивленным взглядом...
— Дождь может застать тебя в самом странном месте, — объясняя свой внешний вид, сказал я.
— Так не было ж дождя...
— Представь, как я был удивлен!
Она фыркнула — с одобрением, а не подозрительно, чего я и добивался — и уже после я отдал ей квиток.
— Там в туалете бумажные полотенца есть, — добавила она.
— Спасибо, они мне точно не помешают.
Пройдя в зал, я подошел к Софи.
— Все нормально?
— Все нормально?
Сказали мы это в один голос.
Я хмыкнул, Софи закатила глаза. Она бросила взгляд на Бомби, но ничего не сказала. Посмотрела на сумку...
— Это...
— Да, — подтвердил я. — Но на самом деле все прошло не очень хорошо. Потом объясню, но нам нужно отсюда уходить...
Я оборвался.
Потому что ощутил — не «нужно уходить», а «нужно было» уходить. Я резко обернулся к дверям...
И увидел, как внутрь заходит... стихийник. Третьего ранга... может даже третьего с половиной. Рядом с ним было еще двое бойцов с фиксаторами.
— Здравствуйте, мистер Талга! — голос Бомби разлетелся по всему помещению.
Талга — тот самый стихийник — явно его узнал, но в его взгляде читалось только легкое удивление. Значит... значит, о нашем маленьком дельце он пока не в курсе? Или он вообще не имеет к «отмыванию» отношения? Во второе я не особо поверил, а вот первое давало нам шанс...
— Идем, — сказал я Софи тихо. — Сейчас просто идем к двери, по сторонам не смотрим. Все вопросы потом. Ты первая.
К счастью, спорить девчонка не стала. Поднявшись со стула, она двинула к выходу. Я сразу за ней. До двери оставалось метров пять, когда наши взгляды с Талга встретились...
...и он меня узнал.
Откуда — понятия не имею. Я сам точно видел его в первый раз, но в том, что он меня знал, я не усомнился.
Секунду он как будто еще колебался, а после я ощутил всплеск энергии.
