Заходящее солнце коснулось своим краем высочайшей вершины Гавайских островов, потухшего тысячелетия назад вулкана Мауна-Кеа. На берегу спокойного моря, в беседке, сидели несколько мужчин, одетых по-тропически легко, в светлые костюмы. Пятеро были уже немолоды, но двое помоложе, пижонистого вида, немного смахивавшие на звезд Голливуда. От этого собрания прямо-таки веяло ОЧЕНЬ БОЛЬШИМИ ДЕНЬГАМИ и ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ ВЛАСТЬЮ.

– Итак, господа, – говорил один из них, тощий шатен с пронзительным взглядом голубых глаз и выдающимся носом. – Время дорого, а потому сразу перейдем к делу. За последние годы наши планы, которые мы и те, кого мы представляем, разрабатывали и продвигали десятилетиями, оказались на грани краха. Русские, вместо того чтобы двигаться в направлении системного кризиса, наоборот, резко укрепились как внутри страны, так и во внешних делах. Согласно выкладкам аналитиков, Россия в ближайшие десять лет станет серьезным конкурентом Запада в экономике, и в том числе в развитии новейших технологий. Это потеря очень больших денег, господа! Хуже того – это потеря влияния и потеря шансов укрепления нашей власти над миром! То же самое можно сказать и о крахе наших планов, связанных с Китаем. И это еще не все! Есть данные об очень подозрительных движениях русских в направлении подрыва позиций доллара в пользу возвращения золотого стандарта и триметаллизма. Это угрожает крахом Федеральной Резервной Системы и завязанных на нее институтов, а также доллара как мировой резервной валюты. Не мне вам объяснять, какими последствиями все это чревато, господа. К тому же, государственные и частные долги Штатов растут не по дням, а по часам, и уже достигли огромных цифр, которые, по прогнозам, будут только увеличиваться.

– Могу добавить, – вставил плотный рыжеватый тип с сигарой, – что русские разработали удивительное лекарство, которое реально омолаживает людей. Не надо так на меня смотреть, господа, я в здравом уме. У меня есть точные сведения, что русские уже испытали это лекарство на семидесятилетнем пациенте, который помолодел лет на двадцать, самое меньшее! Да еще избавился от всех болячек и даже отрастил заново зубы!

– Это катастрофа! – откликнулся один из пижонов. – Если об этом станет известно, мы не сможем больше держать в руках элиты всего мира, да и Запада тоже! Что мы можем им предложить? Деньги? Возможность прийти к власти или удержать ее? Это все хорошие приманки но сравнению с омоложением и избавлением от всех болезней, они выглядят такой мелочью, что смешно даже говорить! Да и нам это лекарство было бы совсем не лишним! А уж возможность его производить… Удалось узнать подробности?

– К сожалению, нет, – ответил рыжеватый тип с сигарой. – Сообщивший об этом агент вскоре был арестован русским Кей-Джи-Би, который, замечу, схватил почти всю нашу агентуру, ту, что мы выращивали десятилетиями! Да и немногие оставшиеся теперь не хотят иметь с нами дел, боясь ареста.

– Надо заставить! – буркнул пижон.

– Это нелегко, – сказал владелец сигары. – Как заставить узнать то, о чем мы сами не имеем понятия? Если давить на агентов – они просто соврут, что пришло в голову, и все. Или пойдут с повинной в Кей-Джи-Би. Который, к тому же, после ареста нашего агента многократно усилил меры безопасности вокруг этого проекта. И теперь легче ограбить Форт-Нокс, чем подобраться к этому делу.

– Господа, – вмешался тип с пронзительным взглядом, – Это действительно важно, но это лишь одна из проблем. Ситуация в целом близка к критической. Если рухнет доллар, то он потянет ценные бумаги Штатов, за которыми последуют биржи и банки. Это приведет к экономическому краху Запада и ориентированных на него стран, и вызовет хаос. Думаю, никому не надо объяснять, что это станет концом нашей власти и всех наших планов.

– Есть конкретные предложения? – поинтересовался усатый старик в ковбойской шляпе.

– Есть! – ответил шатен с выдающимся носом. – Игры в детант привели к расслаблению Запада в отношениях с русскими. Да, после Вьетнама и нефтяного кризиса это была необходимая передышка, но теперь с этим пора заканчивать. В конце концов, именно на армии и оружии всегда зарабатывались огромные деньги. Война, это, конечно, ужасная вещь, но это и ужасно прибыльная вещь. А подготовка к войне еще прибыльнее. Да и русским военные расходы пойдут не на пользу.

– Гонка вооружений? – вмешался в разговор невысокий толстяк с лицом, в котором было что-то неуловимо кошачье. – Это хорошая идея, но только когда есть возможность перекладывать военные расходы на весь мир, печатая доллары. Однако, насколько я понимаю, эта система по угрозой, и если доллар как мировая валюта рухнет – оплачивать гонку вооружений, как и накопившиеся долги, станет нечем. Это будет крах, господа. Не говоря уже о том, что НАТО находится в полупарализованном состоянии, да и вообще в Европе мало желающих видеть наши ракеты. Русские сыграли дьявольски ловко, убрав свое ядерное оружие из Восточной Европы и своих западных районов, сократив обычные вооружения в коммунистических странах Европы, что, между прочим, позволило повысить там уровень жизни, расплатиться с долгами и свести на нет недовольство. И еще, после того как русские отказались от «паритета», довольствуясь гарантированной возможностью уничтожить врагов, гонка вооружений стала разорительной скорее для нас.

– Кстати, о русских, – сказал обладатель ковбойской шляпы. – У вас нет впечатления, господа, что они постоянно находятся на шаг впереди, как будто заранее знают все наши ходы?

– Лично у меня это не впечатление, а уверенность, – ответил рыжеватый тип с сигарой. – Я разговаривал с людьми из ЦРУ, которые раздобыли интересную информацию. Похоже, у русских есть человек, способный предсказывать будущее. Он предсказал политические перемены в Эфиопии и Ливии, включая даты, а также авиакатастрофы в Испании и Индии с описанием обстоятельств и указанием дат и количества жертв. Все это тот русский предсказатель, который, кстати, является популярным в России писателем, режиссером и автором песен, предсказал своему другу, популярному русскому артисту а от него это узнал агент ЦРУ. К сожалению, недавно этот артист был убит уголовниками, так что уже больше ничего не расскажет о предложениях этого ясновидца, которого зовут Сергей Губернский.

– Тот самый, которого недавно так неудачно пытались выкрасть наши спецслужбы? – усмехнулась «ковбойская шляпа». – Да-а, скандал получился нешуточный, так ЦРУ давно не прокалывалось. Сейчас над ними весь мир откровенно потешается.

– Но самое главное вы еще не услышали, – невозмутимо заметил рыжий. – Этот самый Губернский, выступив на пресс-конференции по поводу своего похищения, неожиданно пропал. Словно в воду канул. У нашей разведки были сведения, что его хотят упрятать куда-то в Сибирь, но и там он не появлялся. Вроде бы сами русские с ног сбились в его поисках.

– Забавно, тут попахивает моей любимой конспирологией, – откликнулся носатый шатен. – Как бы там ни было, господа, нужно решить, что мы можем противопоставить русским сейчас, в момент, когда над нами нависает дамоклов меч потери контроля над мировыми финансовыми потоками. А как вы знаете, где деньги – там и власть, они всегда идут рука об руку.

– У меня такое чувство, Джордж, что мы уже опоздали, – негромко, но так, что все его прекрасно услышали, произнес древний господин в какой-то детской панаме и солнцезащитных очках. – Поверьте мне, господа, прежде чем передать дело детям – я не один десяток лет варился в этом котле, я был вхож ко всем Президентам Соединенных Штатов, начиная от Гувера и заканчивая Фордом, и все они почитали за счастье иметь меня в друзьях. Может быть, вы считаете, что напрасно меня сюда пригласили, понадеявшись на мои умные советы. Но через пару лет вы вспомните мои слова. Господа, русские нас поимели, и с этим ничего не поделаешь. Поэтому нужно исходить из реального положения дел, а не пытаться делать хорошую мину при плохой игре. Придется пожертвовать большим, чтобы сохранить меньшее.

– У вас есть конкретные предложения, Дэвид?

– Да, пока летел на Гавайи собственным бортом, кое-что надиктовал своей секретарше, она прямо в полете стенографировала. Вот, возьмите по экземпляру, чтение не займет у вас много времени.

Люди повставали, чтобы разобрать машинописные листы. Пока они знакомились с их содержимым, старик в панаме с якобы скучающим видом наблюдал заход солнца.

«Вот так же и Америка, достигнув своего пика, клонится к закату, – думал он. – Я тоже когда-то был уверен, что США всегда будут владеть этим миром, заставляя других играть по нашим правилам. Но что-то пошло не так. И похоже, мир уже не станет прежним. А значит, нужно учиться выживать в новых условиях. Но это уже без меня. Сколько мне врач отвел, три месяца? Хотя… если бы не рак поджелудочной, я бы протянул еще лет пять, и стал бы свидетелем конца великой американской мечты. Я даже рад, что не увижу, как рушится могучая империя, на обломках которой будут плясать русские варвары. Рим падет, и галлов уже не остановить».