Глава 1

Война началась буднично, как-то даже скучно. Понятно, что солдаты первыми атаковавшие позиции османов, думали иначе. Но я слишком долго и тщательно готовил эти войска, чтобы им помешал какой-то непредвиденный фактор.

В кабинете присутствовал Каменский, который читал очередной доклад. Судя по его довольному виду, всё шло по плану. Мы вообще часто встречались с командующим, но я старался больше слушать и не давал никаких советов.

— Флотские взяли Варну с ходу! Ай да молодцы! — не скрывал восхищения генерал, — Ведь могут когда хотят. И погода им не помеха. Теперь дело за Бургасом. Другой вопрос хватит ли сил удержать город? С учётом опасности флангового удара со стороны моря, османы дрогнут. Не будут они защищать порт любой ценой. Это, скорее всего, мощный заслон. Основные силы басурман станут на перевалах. Но и дорога через Бургас крайне важна, а там, по сути, только десант.

— Что будете делать далее, Николай Михайлович?

— Всё идёт согласно плану. Корпус прорыва Багратиона совершает фланговый обход. Как только он решит задачу, то выбиваем врага и гоним до перевалов. Там уже есть наш десант и местные гайдуки. Главная задача — не снижать давление и уничтожить оборону турка. Артиллерия полностью готова, я завтра выезжаю в действующую армию.

Надо бы мне снизить опеку над своим протеже. Человек он эмоциональный и мнительный, совсем я замучил людей с этой войной. Хотя армия и флот находятся просто на высочайшем уровне готовности. Снабжение работает как часы, удалось мне наладить работу интендантов.

— Это верное решение. Только меня беспокоит ситуация в Сербии. Чего-то там накомандовали эти горячие парни. Я отправляюсь в Видин с политическим визитом. Заодно проверю общую обстановку. Благо Дунай полностью под нашим контролем.

— Вы заберёте выборжцев? — вроде как с надеждой спросил командующий, — Я пока не ставил дивизию в резерв. Наличных войск и поступающих пополнений вполне хватает.

Ревновал Николай Михайлович к фон Миллеру. Или завидовал общей готовности моих парней. Создать такую машину просто невозможно в условиях массовой подготовки войск. Но нам с Карлом Карловичем это удалось. Вот и не понимал Каменский, куда ему девать, по сути, мою личную гвардию. Я же решил взять ребят с собой. Зачем лишний раз нервировать командующего, который мог начать чудить.

Весенний Дунай не самое приятное место для речных прогулок. Но наличие специальных кораблей речного флота весьма облегчали поездку. Надо сказать, что край буквально ожил. Так как русская армия контролировала и часть правобережья, то многочисленные беженцы получили защиту и неплохо так увеличили количество населения. Более южные районы жили сейчас получше, османы давно покинули эти места и старались не отсвечивать. Было постоянное противостояние на фронтире с башибузуками и мусульманскими иррегулярами, но я воспринимал их как тренировку. Мы усиленно тренировали болгарские и сербские части, перековывая бывших гайдуков с ополченцами в современную армию. За свою свободу надо бороться. Русским было только командование новых частей, остальные местные кадры.

Через двенадцать дней мы были на месте. Мой штаб занял бывшее поместье местного паши. Канцелярия и рота егерей разместилась здесь же. Выборжцы разбили свой лагерь рядом с городом, дабы не стеснять местных и часть русских войск. На всех домов просто не хватало. Странные у турок вкусы, но более или менее приемлемый кабинет мне быстро подготовили. Сначала я ознакомился с данными своего агента. Далее вызвал на доклад генерала Исаева с его замом графом Ланжероном[1]. Разговор оставил не самые приятные ощущения. Командующий русским экспедиционным корпусом плохо контролировал ситуацию. Вот тебе и двухлетняя подготовка.

Следующим этапом был сбор сербского руководства. Исаев тоже присутствовал и, наверное, был удивлён присутствием егерей в полной боевой готовности. Надо ещё уточнить, что это был мой ближний круг, часть парней из первого пополнения. Хотя я активно делюсь ценными кадрами для организации егерских батальонов в других частях, но есть железный костяк из ветеранов. Люди давно переросли уровень боевиков и готовы делиться бесценным опытом. В выборожской дивизии создан целый батальон навроде штурмовиков во главе с бывшими егерями. Но состав ближников оставался прежним. Их даже за глаза называют «Непримиримые». Тот же Богдан давно дорос до подполковника или выше. Но предпочитает руководить батальоном в звании майора.

Сербов представляла стандартная компания — Карагеоргий, Обренович, Милованович и князь Яков Ненадович, ставший играть большую роль в местной политике. И все эти деятели просто жутко нагадили, сорвав план атаки на Ниш. Два года подготовки, огромные затраты и пшик. Вместо подготовленного наступления, политики переругались. Их полки волком смотрели друг на друга. А некоторые вообще решили, что за них должны воевать наши солдаты. Хотя мы подготовили ещё две вполне боеспособные части, подчиняющиеся непосредственно русскому командованию, этого было мало. Армия топталась под Чуприей, хотя по плану должна была блокировать Ниш. Русскую часть гостей представляли Исаев, Ланжерон и фон Миллер.

— Объяснитесь, князь, — очень сухо обращаюсь к лидеру сербов, — В чём причина невыполнения приказа об атаке позиций неприятеля? И для чего часть ваших войск полезла в Кралево?

В глазах балканца полыхнуло недовольство. Сесть я никому не предлагал и вёл себя очень недружелюбно. А на юг эти ухари собрались, чтобы обозначить своё присутствие черногорцам. Горцы держали ключевые опорные точки, которые разделили Боснию с остальной Портой. Сербов весьма впечатлил мой проект по передаче им огромных земель, и они начали заниматься самодеятельностью. Может, хотели застолбить территории или просто пограбить мусульман. Неважно — они нарушили приказ. А за это на войне одно наказание.

Карагеоргий начал оправдываться, нести какую-то чушь и обещал начать атаку в ближайшие дни. Его «соратники» смотрели на этот цирк, явно наслаждаясь унижением лидера. Кроме князя Ненадовича, который молчал и пытался даже поиграть со мной в гляделки. Чую несёт от всего разборками знатных семейств, которые поняли, что опаздывают к разделке нового пирога. Ничего нового. Но они сломали мой план!

— Вы? — грубо прерываю Карагеоргия и перевожу взгляд на Миловановича.

Он среди присутствующих действительно отличается образованностью и грамотностью. Вообще, были мысли поручить ему возглавить сербское правительство и помочь кадрами. Смущал крен политика в сторону Вены, где он учился. Собственно, все сербские лидеры пытались искать покровителей в Европе. Но речь шла о конкретном деле. В ответ я слышу словоблудие и новую порцию обещаний.

— На колени! — произношу фактически шёпотом, так как на меня нахлынула волна холодной ярости.

Недоумённые взгляды, резкие действия егерей и четыре недоумка рухнули передо мной, удерживаемые парой ребят. Делаю кивок и начинается новая сцена. Я думал, как разобраться с этими кретинами, но не нашёл ничего лучшего, чем унижение. Чувства и эмоции предателей меня не волнуют. Вас когда-нибудь били ботинком в печень? Очень неприятное впечатление. После третьего удара Миловановича даже вырвало, и он почти потерял сознание. Остальные просто корчились и стонали.

— Покажите мне их глаза, — тихо прошу егерей.

Нет, они не испугались. Люди крепкие и давно ходят под смертью. Ненависть, боль и осознание. Все поняли, что я повёл себя как турецкий паша, демонстративно поставив их на уровень рабов. Ланжерон сделал даже попытку вмешаться, но нож у горла быстро поумерил его пыл.

— Вы просто мусор и кучка предателей, — перевожу взгляд на коленопреклонённых, — Из-за спеси и чёрной неблагодарности, под удар попало общее дело. Не только независимая Сербия, но и интересы России. Я такого не прощаю. Завтра вы атакуете врага по плану. Все предатели будут в первых рядах, как обычные солдаты. Пошли, вон!

— Генерал, — обращаюсь к фон Миллеру, — Организуйте заградотряды из выборжцев. Чтобы всё это дерьмо не разбежалось по округе. Второй линией пойдут сербские полки нашего подчинения. Их поддержат люди Исаева. Далее всё по плану. Из выживших предателей сформируем сводный полк.

Фон Миллер просто кивнул. Для него соблюдение дисциплины, основной постулат службы. Если бы я приказал прямо здесь прирезать сербов, то немец это точно одобрил. Вот только не все разделяли такие мысли.

— Это чудовищное унижение наших союзников, — начал быстро тараторить по-французски Ланжерон, — Как можно бить ногами благородных людей? Ведь среди них был настоящий князь! Произошедшее за гранью моего понимания. Я немедленно подаю в отставку.

— Рядового Ланжерона перевести в сербский штрафбат. Пусть пока служит там до особого распоряжения, — киваю егерям и наглого француза просто выносят из кабинета, добавив пару тумаков.

— Полковник, Исаев, — старый казак дёрнулся как от пощёчины, услышав, что понижен в чине, — Все офицеры экспедиционного корпуса лишаются одного звания. Сегодня будет зачитан приказ, где я не собираюсь жалеть ничьих чувств. Ваша халатность и неумение разобраться в ситуации стоили нам потери драгоценного времени. В случае удачного штурма Ниша, который должен состояться через десять дней, я пересмотрю своё решение. Даю два дня на захват Чуприи, пять на марш и три для подготовки штурма Ниша. Ступайте!

Красный как рак и на ватных ногах, бывший генерал представлял жалкое зрелище. Но Исаев быстро взял себя в руки и покинул кабинет.

— Есть ли среди сербских патриотов достойный кандидат в лидеры? Главное условие — молодой, не связанный с этими предателями и имеющий хоть какой-то авторитет среди воинов, — спрашиваю бледного агента, впечатлённого молниеносной расправой.

— Так точно! — радостно воскликнул чиновник, — Есть такой! Из боковой ветви князей Драговичей, которые практически вымерли. Зовут Неманья Лазаревич. Служит в отряде штурмовиков, звание поручик. Храбр и уважаем среди сослуживцев. Лет двадцати двух. От основных группировок держится особняком.

— Неманья, ещё и Лазаревич? — начинаю вспоминать сербскую историю, — Основатель династии одних из первых князей и последний король, погибший в битве при Косово? Так это подарок, а не кандидат. Поработаем над его историей и вот тебе новый лидер. Пригласи его завтра к полудню

Встретились мы на холме, с которого я наблюдал за начавшейся артподготовкой. Неманья мне сразу понравился. Серб был высок, сухощав и имел приятное лицо. Голубые глаза смотрели прямо и не чувствовалось в нём гнили. Немецкий он знал неплохо, что тоже характеризовало его с положительной стороны.

— Князь, вы, наверное, догадались о причине нашей встречи. Не люблю недомолвок. Я хочу попробовать сделать вас лидером и главой будущего Сербского государства.

Судя по вспыхнувшему взгляду, честолюбие товарищу не чуждо.

— Хочу сразу обозначить мои условия. Сербия не будет вассалом России. Нам нужен союзник, а не слуга. Все предложенные территориальные приобретения остаются в силе. Далее, всё в ваших руках. Воюйте, ведите за собой людей и учитесь. Я вам предоставлю такую возможность. Дам вам ещё совет — познакомьтесь ближе с Владыкой Петром и вообще как можно сильнее опирайтесь на Черногорию. Вы практически один народ и делить вам нечего. У горцев можно поучиться тому, как они построили такое мощное государство.

— Я согласен! Но люди недовольны расправой над лидерами, — честно признал мой кандидат, — Боюсь, что часть народа станет считать предателем уже меня.

— Этот вопрос мы решим. Сейчас ваше дело заявить о себе, как об успешном воине и одержать личную победу. Я тоже подумаю над этим.

Расстались мы друзьями. Богдан сразу предложил с помощью егерей вывести людей Неманьи на какой-нибудь отряд османов в предстоящем наступлении и уничтожить его. Надо поработать над пиаром нового лидера. В общем, детали операции взял на себя командир егерей. Ему лишь бы резать. Всё никак не успокоится.

Чуприну правильно мотивированные сербы буквально смели. Далее устроили в городе самый настоящий геноцид, перебив буквально всех. Остатки турок и мусульман бежали на юг. Дав балканцам порезвиться, фон Миллер погнал их маршем на Ниш. С учётом специфической дороги союзники быстро выдохлись. Это вам не русский солдат, способный шагать от завтрака до ужина. В сводный полк эту пёструю компанию мы начали сбивать ещё по дороге. Кстати, прежние лидеры пали как герои, атакуя врага в первых рядах. Только немного пришлось помочь Миловановичу. Уж больно товарищ был хитёр и осторожен. Но какой-то меткий стрелок попал ему прямо в голову. Не спасло, что серб отсиживался за спинами солдат.

Наш ставленник разбил в рейде весьма крупный отряд башибузуков, ещё и взял много пленных. Османов, к радости добродушных сербов, долго пытали и посадили на кол. Рейтинг нашего героя, подкреплённый правильными слухами, начал стремительно расти. В отряд потянулись добровольцы. Надо ещё учитывать, что экипирован он был по лучшим стандартам русской армии, плюс хорошее питание. Да и обучались люди под руководством наших инструкторов. Вот пусть у будущего князя будет такая дружина, спаянная общими битвами.

Ниш продержался два дня. После массированного обстрела османская артиллерия была почти уничтожена. Далее порезвились ракетчики, подпалив город с нескольких сторон. Гарнизон сделал две попытки прорыва. Затем командование попросило коридор, но в итоге капитулировало. Пленных я резать запретил, выпустили пар и хватит. Они теперь в особой команде, которая будет восстанавливать разрушения и строить нормальные дороги. Почти шесть тысяч заключённых — немалая сила. Прибывший недавно Ефимов быстро взял всё под контроль. Распределил фронт работ с дневной выработкой, обеспечил охрану и питание. Он и команду себе грамотную быстро подобрал. Золотой человек!

К Приштине мы подошли ближе к маю, где соединилась с черногорскими войсками. Софию со стороны Видина обложила двадцатитысячная армия Тормасова, в чьи дела я лезть не собирался. Мне нужно было посмотреть изнутри на землю и людей, где будут созданы фактически новые страны.

Хорошие новости пришли с юга. Каменский как каток смял все укрепления неприятеля и подошёл к Корнобату. После трёх безуспешных штурмов турки отступили от Бургаса. Плохо, что на подготовленные позиции.

Вообще, ситуация сложная. Под Скопье стоит восьмидесятитысячная армия Лаз Ахмет-Паши, которая постоянно пополняется добровольцами. Основная армия, противостоящая Каменскому, насчитывает более ста двадцати тысяч, умело укрепилась в горах. Возглавляет её сам Байрактар. Мощные резервы сосредоточены под Филиппополем и Адрианополем. Очень сильно укреплена София и город с живописным названием Дупница. Плюс многочисленные мобильные отряды башибузуков, постоянно патрулируют дороги и вступают во встречный бой. При этом турецкие командующие грамотно выдерживают оборонительную тактику. Генерального сражения пока не было. Война разделилась на отдельные эпизоды. Несмотря на продвижение нашей армии, глобальных успехов пока нет. Если брать общие цифры, то армия Порты превосходит русскую более чем втрое.

Сегодня был просто изумительный день. Этот одуряющий майских вечер, резкие и приятные запахи свежей травы. Сводящий с ума аромат мяса, которое жарят сразу несколькими способами. Немного заунывные черногорские песни, трогающие за душу. А ещё ощущение выполненной тяжелейшей задачи, которую я поставил перед собой много лет назад.

Наконец-то пришли долгожданные новости от Ушакова, ожидание которых меня изрядно нервировали. Полнейшая Виктория! Я даже не могу нормально реагировать. Всё моё естество буквально выхолощено в эмоциональном плане.

— Это настолько важная победа, что вы просто растворились в своих мыслях? — Пётр Негош сидел на раскладном стуле напротив.

Правитель Черногории на вид был обычным балканцем. Тёмные волосы и глаза, резкие черты лица, борода. Только взгляд у митрополита был необычным. Добрый и лучистый. Конечно, если не знать, что он правит железной рукой страной, находящийся в состоянии вечной войны.

— Представьте, что завтра черногорцы в одиночку разобьют армию визиря и возьмут Константинополь, — отвечаю с улыбкой, — Наш флот не просто победил старого врага. Мы уничтожили противника, который считался непобедимым. Война ещё впереди, но для каждого русского моряка крайне важно знать, что англичан можно бить на море. Потому я и привёл такое сравнение.

— Не знал. Но коль вы так говорите, то это Великая Победа!

А ещё это колоссальная эмоциональная и психологическая подпитка для моряков. Зная Ушакова, уверен, что он внушает подчинённым правильные мысли. Не стоит больше бояться проиграть англичанам. Надо искать способ как их бить. Думаю, Чичагов тоже сделает правильные выводы, о чём я ему ещё напишу.

Мясо получилось изумительным. Ещё и вино со свежими овощами. Мой обыкновенный пикник, только в весьма интересной компании. Не каждый день ешь шашлык вместе митрополитом и главой государства в одном лице. Пётр неслабо так налегал на шашлык, но вино пил разбавленное. Если бы не скромная чёрная ряса, то обычный человек.

— Очень правильное решение с молодым Лазаревичем, — произнёс собеседник, когда слуги принесли чай, — Молод, но умён. Ещё и люди за ним идут. Я буду направлять его мысли в нужном направлении. Он сам тоже смотрит в сторону России, а не этих поганых немцев.

— Верю в ваш опыт, Владыка. Пора заканчивать с османским игом, а нашим православным братьям создавать свои подлинно независимые державы.

— Потянем ли мы новые земли? Уж слишком там всё переплетено. Вы ещё и разные народы предлагаете сделать черногорцами. Сербам тоже будет сложно. Здесь ещё и греки зашевелились. Мол, Константинополь их город.

Про настроения среди греческих лидеров я слышал. Они ещё турок не скинули, а уже начали мычать о Великой Греции. Без России они ни на что не способны. Понятно, что мои морейцы выстроили собственную республику и ведут себя независимо. Да и присоединятся никуда не хотят. Захватывают постепенно острова. После освобождения Китиры они весьма успешно отвоёвывают Крит. Пока пусть всё идёт по нынешнему сценарию. Помогать в создании мутного эллинского государства я не собираюсь. Воевать толком не воюют, но уже чего-то требуют.

Отлично провели время с Петром. Обсудили все проекты. Темы самой войны не касались. Не то, чтобы я был полностью уверен в победе. Просто часть земель мы Порте уже никогда не отдадим. Поэтому и проект по разделу Боснии уже рассматривали с точки зрения предстоящих работ. А их там конь не валялся. Целый клубок из религиозных противоречий. А ещё чёртовы албанцы-мусульмане, на которых придётся отвлекаться черногорцам. Митрополит считал, что ему удастся вернуть часть бошняков в веру предков. На том и решили.

[1] Граф Александр Фёдорович Ланжерон (1763–1831) — французский эмигрант, русский военачальник эпохи Наполеоновских войн, генерал-губернатор Новороссии и Бессарабии с 1815 по 1822 годы. Его именем названа часть города Одессы. Способствовал развитию г. Одессы.