Глава 6
Фасады, выходящие на Крепостную, отражали бледно-розовое небо. Мелькнул знаменитый дом-кронверк, встречающий грудью ветер с залива. «Янгер» обогнул высотные здания и втиснулся под арку. Вспорхнули испуганные голуби. Автомобиль с трудом развернулся в тесном дворе и нырнул в туннель, такой узкий и темный, что в нем до сих пор лежал снег. Слышно было, как наверху прогрохотал поезд. Из тоннеля выехали к бетонному забору, поверх которого топорщилась колючая проволока. Вдоль забора тянулась полоска разбитого асфальта, поросшая по краю одуванчиками. Убегали тропинки к двухэтажным развалюхам, баракам послевоенных лет. Там, судя по всему, жили: на окнах виднелись занавески, во дворах на веревках сушилось белье.
– Так намного короче, – пояснил дед.
Подпрыгивая на выбоинах, «Янгер» добрался до поворота и выкатился на нормальную дорогу.
Дома отступили – между ними и бетонным забором нейтральной полосой раскинулся пустырь. Дорога разрезала его по центру, упираясь в отдельно стоящий корпус с глухой, без окон, стеной. На парковке перед ним царил хромированный «Кайслер-три», под бок к нему приткнулся потрепанный фургончик с закрытым кузовом. Возле фургончика стоял парень в бронежилете поверх камуфляжа. На плече у него висел автомат.
Дед пристроился по другую сторону «Кайслера» и заглушил мотор.
– Пошли.
Поднялись на крыльцо. На стене рядом с дверью черно-белая табличка: «Научно-исследовательский центр медицины и биологии Управления регистрации и контроля».
– Не удивляйся, просто здесь работают отличные специалисты.
Ник молча кивнул.
Холл перегораживала стенка: снизу кирпичи, сверху стекло, проложенное армированной сеткой. Никаких легкомысленных «вертушек», только железная дверь. Окошко рядом с ней приоткрылось, дед подал документы, и створка снова опустилась, мягко стукнув резиновой окантовкой. Видно было, как охранник снял трубку телефона и зашевелил губами. Закончив говорить, он одернул форму и наклонился к микрофону.
– Пожалуйста, проходите, – прозвучал из динамика голос.
Клацнул замок на двери.
– Налево, второй этаж, лаборатория двадцать девять.
– Спасибо, я знаю, – сказал дед.
Пустой коридор показался Нику таким безжизненным, словно тут давно не появлялись люди. Узкие длинные лампы заливали проход белым светом. Одна из ламп мигала – на серых стенах в такт ей то растворялись, то вновь проявлялись тени. Ник несколько раз оглянулся, и дед спросил:
– Ты что?
– Так просто.
Дед тоже посмотрел за спину. Игра света и теней – серый туннель пульсировал, как живой.
Большая часть дверей оставалась безымянными, прочие же нумеровались странно: за двадцать первой шла девятая, потом четырнадцатая, а после двадцать вторая с пометкой «бета». Двадцать девятая оказалась последней, в тупике. Дед нажал белевшую на косяке кнопку.
– Да, говорите, – отозвался раздраженный голос, искаженный помехами.
– Борис, это я.
Щелкнув, динамик отключился.
– Некоторые вещи могут показаться тебе странными, – сказал Георг. – Не забывай, у них тут экспериментальное оборудование.
Ник спросил с любопытством:
– А что, все-таки существуют методики, позволяющие диагностировать без Псов?
– Интересный вопрос. Насколько я знаю, такие работы проводились, но стабильный результат пока не получен.
Дверь открылась. На пороге стоял пожилой мужчина в мятой футболке и синих докторских штанах. Он сердито щурился на бьющий из коридора свет.
– Проходите, чего застряли. Привет. – Он быстро пожал руку Георгу и так же, мимоходом, поздоровался с Ником. – Сначала ко мне.
Повел их между стеллажами, забитыми одинаковыми картонными коробками. На верхних полках грудой лежали папки и свернутые в рулоны листы. Стеллажи стояли так, словно были последним рубежом: когда вскроют бронированную дверь, еще останется время съесть секретную документацию – враги непременно заплутают в лабиринте. В одном из боковых проходов Ник успел разглядеть комнату. Там сидел бородатый парень, держал кружку и раскачивался на задних ножках стула. Вдалеке слышались голоса, потом кто-то громко потребовал вернуть ему «анализ по РПГ-шесть со второго посева».
Вслед за Борисом оказались в небольшом закутке. Здесь теснилась пара столов – один заваленный бумагами и коробками, другой абсолютно чистый – и стояло несколько разнокалиберных стульев.
– Садитесь, поговорим, – пригласил хозяин, опускаясь в продавленное кресло на колесиках. Ловко зацепившись кроссовкой за ножку стола, он подъехал к бумажной куче и выудил из нее папку. – Я смотрел результаты прошлых обследований. По большому счету с выводами согласен: на то, что память восстановится, шансы есть, но чем дальше, тем меньше их остается. Мы попробуем подобрать медикаментозные средства. Если повезет, они помогут, нет – в любом случае замедлят процесс, выиграют время. Ну что, будем работать?
Ник не понял, что обращаются к нему: смотрел Борис на деда.
– Так как, Микаэль?
– Да, конечно.
– Угу. Я просил, чтобы мальчик не завтракал.
– Мальчик не завтракал, – подтвердил Ник.
– Тогда пошли. Общий анализ крови.
Дед глянул на часы.
– Извините, но я поехал. Микаэль, мне позвонят, как дело к концу, и я вернусь. Надеюсь, ты не боишься остаться в лапах у этого монстра?
– Вали отсюда, – отмахнулся Борис.
Сначала все шло как обычно: анализы, удар молоточком по колену, манжета тонометра. А потом в маленькой комнате без окон Ника усадили в кресло и облепили датчиками – виски, грудь, запястья.
– Смотри на экран, – велел невидимый в темноте Борис.
Мелькали разноцветные пятна, похожие на разводы бензина в луже, складывались в картинки: набережная Лады, автобус на проселочной дороге, обрывистый берег, заснеженные улицы незнакомого города, оскаленная морда оборотня, фасад школы, рыжий кот со вздыбленной шерстью, грузди под слоем прелых листьев, человек с пистолетом, несущийся в упор автомобиль, детские санки, мертвый ареф, купе поезда и многое другое, что не успевал разглядеть. Под конец закружилась голова, и Ник не смог самостоятельно выбраться из кресла. Отпоили холодной водой с привкусом лекарств.
После запутанными коридорами Борис привел в узкий зал, похожий на подводную лодку: скругленный потолок, стены и пол обшиты стальными листами. На невысоком постаменте были закреплены носилки.
– Разувайся. Ремень с железной пряжкой? Угу, сними. Ложись сюда.
Борис зафиксировал руки и ноги, даже голову пристегнул, затянув поперек лба тугую ленту. Надел наушники. Веки придавили холодные резиновые бляшки.
– Постарайся не чихать, – попросил Борис.
Конечно, тут же засвербело в носу.
– Если испугаешься, под пальцами кнопка. Чувствуешь?
– Да. – Ник нащупал правой рукой.
– Но на самом деле ничего страшного там нет. Больно не будет.
Носилки плавно сдвинулись с места. Показалось, по лицу скользнул теплый луч. Вибрация отдалась в затылке и пошла вниз по позвоночнику. В наушниках то пощелкивало, то гудело, то раздавался противный писк, от которого ломило зубы. А потом стало очень тихо. Ник резко выдохнул. Задрожали веки под резиновыми бляшками.
…Белый свет, в котором плавают люди-рыбы, оседает на губы меловая пыль…
Спокойно. Ник старался дышать размеренно. Все нормально. Его скоро вытащат из этой штуки. Убрать пальцы от кнопки!
Загудело, и носилки двинулись в обратный путь. Ник почувствовал, как расстегнули крепежи. Можно открыть глаза.
– Все-таки испугался? – спросил Борис.
– Просто неприятно стало.
– Угу. Обувайся, перерыв на обед.
Ник повел плечами – там, в тишине, пробило холодным потом, и футболка прилипла к спине.
Борис отвел его в другую часть здания. Гулкие коридоры, освещенные белыми лампами, сменились на обычные, с вытертыми дорожками и пыльными шторами. На крашеных дверях мелькали номерки и таблички с названиями-аббревиатурами.
В столовой оказалось неожиданно многолюдно и шумно. Среди чиновников в костюмах и галстуках мелькали сотрудники в джинсах и футболках. Возле кассы мужчина в лабораторном халате разыскивал по карманам мелочь. В углу, сдвинув столы, молча ели накачанные парни. У того, что сидел с краю, пиджак распахнулся, и виднелись ремни от плечевой кобуры. Между парнями Ник не сразу заметил худую девушку в сером платье. Когда она потянулась за хлебом, звякнули наручники – одно кольцо охватывало запястье, второе болталось свободно.
– Не бойся, – сказал Борис, проследив его взгляд. – Неконтролируемые проклятия сюда не приводят.
– Тогда зачем охрана?
– Смешной человек! В некоторых случая управляемая сила намного опаснее. За ней стоит разум и воля.
После обеда Ника сначала погоняли на обычной медтехнике – кардиограмма, ультразвук, – затем снова привели в полутемную комнату с экраном. Теперь пришлось выбирать: какая картинка нравится, какая вызывает чувство опасности, что раздражает или успокаивает. После каждой серии Ник отдыхал, а Борис разглядывал таблицы, прищелкивая языком.
– Очень интересная корреляция!
– И что это значит? – поинтересовался Ник, не выдержав роли молчаливого подопытного кролика.
– Что все хорошо. Продолжим.
Лаборатории сменяли одна другую. Иногда к Борису присоединялись другие сотрудники.
– Пробы «Бэ-четырнадцать», «Бэ-десять», «Бэ-десять-доп» и перекрестно всю серию «Зэт».
– Тест по Дачевскому – Кромышу.
– Сделаем сравнение по материалу. Да, полное, кроме четвертого раздела.
Ника уже подташнивало и противно сохло во рту, язык казался шершавым и горьким. Хотелось уйти отсюда, хоть к черту лысому, хоть к Упырю в гости. Да и просто заорать, хлопнув дверью – тоже хотелось. Он с трудом сдерживался.
Наконец его оставили в покое. Ник сидел у Бориса в закутке и пил теплый, плохо заваренный чай. К чаю прилагались сушки, о которые чуть не сломал зуб. Хозяин то присаживался к столу, то убегал за стеллажи и чем-то гремел там. Возвращаясь, хватал телефонную трубку и бубнил отрывисто, понять было ничего невозможно.
Появившись в очередной раз, Борис привел деда. Судя по всему, они успели переговорить.
– А мне что-нибудь скажут? – с раздражением спросил Ник.
– Конечно. Поехали домой, по дороге обсудим.
Ник со стуком поставил кружку.
Уже зажглись фонари. Дед не торопился или просто не рискнул ехать в темноте по разбитой дороге – «Янгер» повернул в противоположную от пустыря сторону.
– Не сердись, – попросил Георг. – Видишь ли, разговаривать с Борисом очень сложно, он все время забывает, что неспециалист понимает его с пятого на десятое. Если кратко, то шансы у тебя есть. Скоро начнешь принимать препараты. Хорошо бы делать это под наблюдением врача, но ты, полагаю, не ляжешь в больницу.
Ник откинулся на спинку, упершись затылком в подголовник. Плавное движение «Янгера» укачивало. Свет от фар плыл по асфальту, делая темноту за обочиной еще гуще. Справа виднелись огоньки пятиэтажек. Слева тянулся забор, но уже дощатый, без камер наблюдения. Потом начался то ли лес, то ли запущенный парк.
– Они изучают про́клятых? Ну, там, в лабораториях.
– Естественно. А Борис, между прочим, величина. Только под грифом «секретно». У него есть интересная работа, посвященная л-рею. Борис рассматривает его дар как комплекс проклятий.
– В смысле?
– Прямом. Известно, что л-рею не следует причинять зла, оно может вернуться к тебе. По сути, это банальное зеркало.
– А то, что его нельзя убить…
– Поправка: его очень сложно убить. Если сбросить бомбу, л-рей, конечно, погибнет. Другой вопрос, что бомба может не разорваться, у пилота случится инсульт, заклинит бомболюки и прочее, прочее. Это не считая Псов.
– Удачник?
– Скорее бессмертник. Удачнику везет во всем, а у этого конкретная специализация.
Мигнул сигнал светофора. «Янгер» повернул в кварталы, застроенные новыми многоэтажками. Ник смотрел, как проплывают мимо освещенные окна.
– У некоторых людей – особенно тех, кто настроен негативно, – в присутствии л-рея падает давление, слабеют руки, ноги. Это один из признаков энерговампира.
Дед крутанул руль, подрезая зазевавшуюся «Олжанку».
– В общем, работа получилась у Бориса интересная, но… Во-первых, неполиткорректная. А во-вторых, это уже с моей точки зрения, в ней не рассматривается важный вопрос.
«Янгер» перестроился еще раз и набрал скорость.
Ник молчал.
– Тебе неинтересно?
– Почему? Я слушаю.
– Хорошо. У каждого проклятия есть цена. Например, вампир вряд ли желает своим близким несчастья, но выпьет их в первую очередь. Просто потому, что каналы с большей пропускной способностью.
– Я видел таблицы.
– Тогда имеешь представление, о чем я говорю. Так вот, у л-рея очень четко срабатывает защита. И практически ни одного, так скажем, другого сопутствующего фактора. Что это значит?
– Что в комплексе проклятия работают иначе, более… ограниченно. Без этих самых факторов. Может, мешают друг другу.
– Еще версия?
– Борис ошибся, и это не проклятия.
– Все? Абстрагируйся от ситуации. Ну, вообрази, что ты на уроке химии. Берешь разные реактивы и смешиваешь.
Ник подумал.
– Сопутствующие факторы есть, но они другие. Не сумма исходных, а нечто новое.
– Да. Вот это очень может быть. Но что это новое? Какую цену мы платим за существование л-рея?
Машина вырвалась из города на шоссе. Замелькали в свете фар деревья, мигнули и пропали встречные огни. Ник покосился на стрелку спидометра и сел ровнее.
– У меня еще дела. А тебе хорошо бы лечь пораньше, устал, наверное, – сказал дед.
Значит, разговор об л-рее исчерпан. На сегодня. Ник не сомневался, что рано или поздно имя Матвея Дёмина еще прозвучит.
– Пойдем в парк?
Таня помотала головой.
– Хочу, но не могу. Честно. Я сплю-то по шесть часов в сутки. Мне нужно закончить эту работу! Если все получится… Меня тогда возьмет в мастерскую Феликс Эдгар. Такой человек! Он мир видит весь и сразу, целиком, но до мельчайших деталей. Картины его… Слов не хватает, не придумали, как рассказать, а он это нарисовал. Я очень хочу к нему. Феликс Эдгар вообще преподает в Артемьевском, а у нас только раз в три года мастерскую набирает.
– А что у тебя за работа? – спросил Ник.
Они шли по набережной, приближаясь к мостику, такому низкому, что в канал не заходили даже катера.
– Это один день в городе. Тут, в Сент-Невее. Одна и та же улица, те же дома, перекресток, мостовая. Но по этой улице идут разные люди, в разное время. Утром – школьник. Вечером – уставший мужчина. Днем – женщина, многодетная мама. Ночью гуляют влюбленные. И каждый из них видит свою улицу. Понимаешь?
– Наверное.
– Я хочу показать, каким разным может быть город. Показать так, чтобы глянул – и прожил этот миг не собой, а другим человеком. Ощутил себя им. Прочувствовал. Не думать, а… сердцем. Душой.
– Интересно.
– Да. Но у меня не получается! Ну, разное освещение, другой угол, пропорции, оттенки – это все банально. Чего-то не хватает. Не могу поймать. А может, это не в работах не хватает, а во мне. Таланта, например.
– У тебя получится, – сказал Ник. Он действительно верил.
– Спасибо. Знаешь… Иди сюда! – Таня за руку втащила его на мост. – Встань вот так. Обопрись на перила. Чувствуешь?
Ладонь холодило железо. Медленно бежала под мостом вода – она казалась серо-сизой в этом ущелье без солнца. Каменные берега покрывали зеленые наросты.
– Сейчас день, а был вечер. Здесь стоял мужчина, так же положив на перила руку. Он каждый день ходит этой дорогой с работы домой. Вот уже девятнадцать лет. А вчера остановился и задумался. Через неделю у них с женой годовщина свадьбы. Придут дети, и дочь принесет маленького внука. Младенец похож на крикливую гусеничку, но мужчина его очень любит. Придут друзья. Коллеги. Родственники. Этот мужчина мало где был за свою жизнь, всегда находились дела поважнее: семья, работа. И вот он стоит здесь, смотрит на канал и думает, что многое уже не успеет сделать. Но он все равно счастлив. Посмотри его глазами! На стены, окна, воду.
Ник отдернул руку. Ему и впрямь почудилось, что он каждый вечер спешил по этому мосту домой. Туда, где его любят и ждут.
– А еще была женщина, – говорила Таня, сама положив руку на перила. – Давно. Во время блокады. Осень, начало подмерзать. А перед этим прошел дождь. Все – мостовая, доски, железо – покрыто наледью. Идти очень трудно. Она устала. На женщине грубое стеганое пальто, слишком большое и тяжелое для ее тела. Но все равно холодно. Потому что сама женщина не дает тепла, вымерзла изнутри. За пазухой хлеб и немного крупы – все, что удалось выменять. Дойти необходимо. Дома дети, своих двое и соседский, у которого погибли родители. Крохотный мостик – серьезная преграда. Женщина цепляется за перила. Она не видит ничего. Ни домов, ни канала. Весь мир сжался: только покрытые наледью камни и железо под рукой. Вцепиться, удержаться, подтянуть себя. Дойти.
Стало зябко, Ник повел плечами.
– А еще раньше тут был молодой офицер. Немного старше тебя. У него перчатки, но правую он снял и голой рукой взялся за перила. Новая шинель, новая портупея. Завтра он уезжает на фронт. Первая мировая. Ему страшно. И стыдно за свой страх, недостойный офицера. Он думает, что никогда не вернется в Сент-Невей. Смотрит на канал, но видит не его, а весь город разом, с его множеством мостов и каналов, с тесно стоящими домами, переулками, двориками. Вбирает в себя каждой частичкой. Не парадный Сент-Невей, а свой, родной.
Ник сжал перила. Он поверил на мгновение: город – действительно его. Здесь он жил, ходил по этим улицам. Еще чуть-чуть, и вспомнит.
– У меня кружится голова, когда я представляю это, – сказала Таня. – Одна точка, а какое множество миров. Таких разных, непостижимых! Вот здесь, где мы стоим.
Да, по этому мосту могли проходить его отец и мама. Дед в молодости, сразу после демобилизации.
– Это глупо? – смутилась Таня, Ник слишком долго молчал.
– Ну что ты! А он вернулся?
– Кто?
– Офицер.
– Нет. Он служил в Растьевском полку и погиб на позициях во время газовой атаки. Ну что, пойдем? – Таня запихала озябшую руку в карман Нику, и он сжал ее пальцы, согревая.
Перешли мост. Один поворот, и снова откроется людная улица. Не сговариваясь, Ник и Таня замедлили шаг. Остановились у глухой стены, почти не освещенной солнцем.
– Странно, – сказала Таня. – Я знаю про них. Но ничего не знаю о тебе. Откуда ты? Кто твои родители? Кого ты любишь? Чего ждешь?
Ник погладил в кармане ее пальцы.
– Я живу в Сент-Невее и люблю Сент-Невей. Мои родители погибли, я их не помню. Сейчас я с дедом. Больше родных у меня нет.
– А какой он, твой дед?
– Сильный. Цельный. Умный. Эрудированный. Знает, чего хочет, и все для этого делает. Не для себя хочет, для других, для будущих поколений. Дворянин, долг превыше всего. Им очень легко восхищаться, легко его уважать. Но с ним сложно жить. Сложно быть его внуком.
Ник впервые говорил о Георге Леборовски и не мог остановиться.
– У него высокая планка, а он этого даже не замечает. Ему кажется, так и должно быть. Он решает сложнейшую задачу и не дает себе ни малейшей поблажки.
– Ты хочешь, чтобы дед тобой гордился? Быть достойным?
– Конечно.
– Тебе кажется, иначе дед не будет тебя любить?.. Ой, извини! Я не должна так.
– Все нормально. Наверное, ты права. Но не только: уважение такого человека дорого стоит. Для меня это важно.
Свободной рукой Ник потрогал Танины волосы.
– Мне все время хочется к тебе прикасаться. Ну, не в том смысле. То есть и в том тоже. – Ник улыбнулся и с удовольствием заметил, что Таня покраснела. – Просто… Ты действительно существуешь? Я иногда не верю в это. Ты рядом, здесь. Разве так бывает?
Ник действительно не верил. За что ему – такой подарок? Он помнил себя, раздавленного болью. Как валялся в казарме и скрипел зубами, а бойцы разжимали ему челюсти и вливали с ложки разбавленный спирт, не жалея дефицитный продукт. Только после спирта получалось уснуть, и то чудилось в бреду: он не в казарме, а на своей лежке высоко над откосом, куда взрослому не пробраться. Нужно стрелять, уже поймал в прицел арефа – но тот превращается в зверя, огромного, бурого с проседью. Зверь поднимает голову и смотрит на Ника. Что ему крутой склон? Вспрыгнет. Ник хочет выстрелить, он должен, но не получается…
За что ему, не помнящему, не знающему о себе ничего, кроме войны, лечебницы и приюта, – такая девушка?
Таня вытащила его руку из кармана и прижала к своей щеке. Спросила:
– А ты?
– То есть?
– Ты – здесь?
Ник промолчал. Как, ну как можно рассказать ей?
Он наклонился и притронулся губами к ее губам. Таня странно замерла, словно и не дышала. Ник даже испугался. Но она потянулась, привстав на цыпочки, и закинула руки ему на шею.
Наверное, Таня тоже не умела целоваться. Сначала было странно и неловко, а потом вдруг сошлось как надо. Ник прижался спиной к стене, придерживая девушку за талию. Если бы мог, притиснул ближе, но боялся причинить боль. И боялся: вдруг Таня почувствует, что происходит с его телом.
– Ты есть, – пробормотала она, повернув голову. Ник поцеловал щеку, висок.
Он снова хотел поймать ее губы, но Таня отстранилась. Глянула сияющими глазами.
– Значит, так бывает.
– Я не хочу тебя отпускать.
– А ты и не отпускай.
Потом Ник шел по улице и все трогал пальцем губы. Ему казалось, они распухли и это заметно. Мельком глянул на себя в зеркало-витрину. Какая дебильная улыбка! Прикусил изнутри щеку. Вон уже машина, в которой ждет Леон.
Утром, когда дед уже уехал, а Леон только пошел в гараж, зазвонил телефон. Резкие трели прокатились по пустым комнатам. Ник вздрогнул от неожиданности. Он никак не мог проснуться и сидел за столом, покачивая в ладонях кружку с остатками чая. За окном моросило, казалось, еще не рассвело.
– Я возьму, – сказал Ник Александрине, которая убирала посуду.
В библиотеке шторы не успели поднять и было темно – света, проникающегося из столовой через гостиную, едва хватало, что рассмотреть стоящий на бюро телефон. Ник снял трубку.
– Дом Леборовски.
– Микаэль? Здравствуй, это Алейстернов. Деда позовешь?
– Он минут пять как уехал.
– Разминулись, да. Ладно, позвоню ему попозже на Бастионную.
Ник хотел попрощаться, но майор сказал:
– Слышал, вы недавно ездили в одно интересное учреждение. Ты там провел весь день. Понравилось?
– Не очень.
– Понимаю. Тебя ознакомили с результатами обследования?
Ник присел на облучок кресла.
– В общем, да.
– Это хорошо, когда достаточно данных. Или ты считаешь, что некоторые вещи лучше не знать?
На пороге появилась Александрина.
– Микаэль, Леон уже готов. Поторопитесь, вы можете опоздать.
– Сейчас.
Женщина поправила волосы, уложенные в тугой пучок, и пошла к окну.
– Мне пора, – сказал Ник в трубку, глядя, как Александрина поднимает шторы.
– Школа-школа, я понимаю. Хотя в такую погоду, согласись, намного лучше остаться дома. Сидеть в кресле и рассматривать старые фотографии. Ты интересуешься старыми фотографиями? Мне вот в детстве нравилось листать бабушкин альбом. Правда, меня ругали: я все время доставал карточки, чтобы прочитать надписи на обороте, и прорези для уголков рвались. Но с подписями-то интереснее. Без них – люди и люди. А с ними – история. Иногда очень важная. История моей семьи, а значит, моя. Согласен, Микаэль?
– Наверное. Я не думал об этом.
– Ну, подумай на досуге. До свидания, Мик.
Послышались короткие гудки. Ник раздраженно потер висок, в котором начала накапливаться боль.
К обеду солнце прокалило небо до белесо-голубого цвета. На асфальте высыхали последние лужи, одуряюще пахло зеленью. Тополя, еще утром покрытые еле заметной дымкой, расправили листья. Во дворе носились первоклашки, покидав в угол сумки и развесив на ограде мундиры. Отдельными группками стояли парни постарше. В одну из компаний затесался Воитель и что-то рассказывал, взмахивая рукой.
Выйдя из калитки, Ник хотел свернуть на привычный маршрут, но услышал гудок. Серебристый «Янгер» приткнулся у поребрика, высунув на тротуар хищный обтекаемый нос. Гимназисты, проходя мимо, замедляли шаг и окидывали машину взглядом. Один из парней завистливо вздохнул, когда Ник открыл дверцу.
– Привет! Я пораньше освободился и решил за тобой заехать, – сказал дед. – Надеюсь, ты не против?
– Конечно нет.
– Отлично. Сразу домой или где-нибудь покатаемся?
– Где? – удивился Ник.
– По центру, например.
– Давайте.
«Янгер» плавно отчалил от тротуара, рыкнув на подвернувшуюся под колеса ярко-розовую «Марицу».
Они прогулялись по набережной, глядя, как проплывают под мостами катера с туристами. Прошли насквозь туристический базарчик и оказались возле Королевского театра, закрытого на реставрацию. По лесам, выстроенным до куполов, ползали рабочие.
Дед рассказывал, как вернулся в этот город после войны и какими тогда были улицы. Показал ресторанчик, где сделал предложение Кристине, и любимую скульптуру Марины: королеву Анну с дочерями и юным принцем. Скульптура пряталась в Коронном парке, незаметная на первый взгляд среди прочих. В парке пахло сахарной ватой и бегали дети. Ник даже поверил на минуту, что помнит тут себя и Денека…
Дома встретила Александрина.
– Господин Георг, был посыльный и оставил вам пакет.
– Спасибо, давайте. – Дед глянул на корявую подпись. – Это от Бориса. Микаэль, поднимемся ко мне.
У двери кабинета достал связку ключей. Перебрал, выискивая нужный.
– Проходи, посмотрим, что нам прислали.
В пакете оказался флакон с косо наклеенной этикеткой. Ни названия, ни состава препарата, только написанная от руки дата изготовления и рекомендации принимать по одной капсуле два раза в день.
– И все? – удивился Ник.
– А что ты еще хотел?
– Ну, результаты анализов, заключение врача.
– Остались у Бориса. Перестраховался по привычке: никогда не отправляет документы с обычным курьером. Будет время, съезжу, заберу.
Ник открутил крышку – она легко подалась, флакон не был запечатан. Выкатилась на ладонь капсула из двух половинок: красной и белой.
– Утром, когда ехал в гимназию, я вспомнил про шрам. Ну, у меня под коленом.
Уронил капсулу обратно во флакон.
– Это во дворе было. Знаете, такие старые двухэтажные дома, и между ними проход, не заасфальтированный. Выбоины засыпаны шлаком, по краям одуванчики. На меня оттуда вылетела машина. В упор. Я отскочить хотел, но споткнулся и упал. Колено расшиб, а машина стороной прошла. Если б не упал, точно бы зацепила. Потом прибежала мама… Платье темно-синее, в белую крапинку. Только у нее были длинные волосы, а не как на фото. Они на лицо упали, когда мама наклонилась. Еще помню, у нее из сумки редиска высыпалась. Глупо, правда? Редиску помню, а мамино лицо – нет.
Дед рассеянно складывал пакет из-под флакона. Жесткая бумага плохо гнулась, а он все пытался свернуть ее. Сказал:
– Косы Марина и вправду носила, но потом обрезала. Она любила менять прически.
Ник опустил флакон в карман и шагнул к стене с фотографиями.
– Я все спросить хотел, с вами и отцом – это кто?
Дед подошел, встал за спиной.
– Наверное, кто-то из сотрудников УРКа, я уже не помню, столько времени прошло.
– Сколько?
– Лет пятнадцать.
– А с обратной стороны не подписано?
– Вряд ли. Это важно? Не хочу снимать, крепление неудобное. Намучился, пока вешал. А почему тебя вдруг заинтересовало?
Ник пожал плечами.
– Так просто. Ну, вы там и отец.
Дед положил руку ему на спину, выпроваживая из кабинета.
– Извини, мне нужно еще поработать.
Дверь закрылась. Ник задумчиво посмотрел на замок и пошел к себе.
В приюте вечера были тускло-желтыми. В спальнях висели матовые абажуры, под которыми прятались шестидесятиваттки, слишком слабые на такое большое помещение.
Здесь же вечера поменяли окраску и стали черно-серыми. Нет, пока Ник сидел в библиотеке или ужинал с дедом – все было нормально. Даже регулярные тренировки в тире перестали удивлять и вошли в привычку. Но потом, когда дом затихал, Ник долго лежал на спине и смотрел, как качаются на потолке тени. Шуршало в саду. Постукивала о стекло ветка. Тикали напольные часы. Изредка поскрипывало или щелкало – дерево высыхало после долгих дождей. Ник ощущал каждой клеточкой тела, какой огромный дом окружает его. Дом, полный старых вещей, принадлежащих одной семье из поколения в поколение.
«Я – Микаэль Яров».
Было сложно убедить себя, что он находится здесь по праву. Иногда казалось: все происходящее вот-вот закончится. Останутся только воспоминания, такие же зыбкие и ненадежные, как об Арефе. Уже сейчас реальность путалась, Ник понял это в медцентре УРКа, когда смотрел на пульсирующий белым светом коридор. Тот самый. Знакомый.
В больнице этот сон повторялся часто, в приюте же почти забылся. Начинался по-разному: Ник бежал по лесу или перепрыгивал через ступеньки эскалатора, поднимался на лифте или спускался по заснеженному откосу. В итоге все равно оказывался в одном и том же месте – узком коридоре, зажатом бетонными стенами. Окон нет, двери заперты. Шаги звучат глухо. Кто-то идет рядом, но почему-то нельзя повернуть голову и посмотреть. Видно только тени, одна длиннее, другая короче. Тени то появляются, то исчезают вместе со вспышками света. Из-за этого очень страшно.
Ник резко сел на кровати.
А если он просто видел этот коридор раньше? Еще до Арефа. Мало ли по какой причине! Отец служил в УРКе. И дед…
Но дед ни словом не обмолвился, что внука уже водили туда. Не счел нужным? Или умолчал специально? А про фотографию на стене?
Ник перевернул подушку, взбил кулаком. Как всегда – только вопросы и нет ответов.
Заснуть нормально так и не получилось. Утром поднялся до того, как сработал будильник, и успел ударить по кнопке – резкие звуки раздражали. В машине сидел напряженный, переплетая и стискивая пальцы каждый раз, когда «Лендер» застревал на перекрестке.
Нужно решиться.
Гвоздя Ник перехватил возле двери гимназии.
– Отойдем.
– Немой, отвали! Мне бы еще физику скатать.
– Дам я тебе физику. Поговорить надо.
Сошли со ступенек в кусты. Карась потащился было следом, но Ник его шуганул.
– Ну? – поторопил Гвоздь.
– Мне нужны консультация и инструменты. Есть дверь, обычная, межкомнатная. На ней врезной замок, тоже обычный. Ключ вот таких габаритов. – Ник протянул мыло, на котором отпечаталась замочная скважина, и листок с наброском. – Зубчики нарисованы для примера. Устроишь? Вскрыть нужно аккуратно, чтобы было незаметно.
Гвоздь присвистнул.
– Да, Немой, умеешь ты удивить. Решил нагреть дедулю? Что же он не хранит деньги в банке?
– Устроишь или нет? Я заплачу.
– Сколько?
– Шестьсот, – наугад сказал Ник. Это было их содержание за месяц.
– Однако! – Гвоздь дернул губой, показывая шрам. – Ладно, поглядим. Физику-то давай.
Ник протянул тетрадь.
– Мне срочно.
– Потерпишь до завтра.
«Завтра среда», – подумал Ник. А послезавтра получится встретиться с Таней.
