Изабелла д’Эсте (1474–1539) была дочерью герцога Феррары Эрколе д’Эсте и, со стороны матери, внучкой неаполитанского короля Ферранте I. Замечательно образованная, была увлеченной собирательницей скульптуры и живописи, покровительницей всевозможных людей искусства. Подолгу правила Мантуей в отсутствие мужа, маркиза Франческо II, проводившего бо́льшую часть жизни в военных походах, а после его смерти (1519) некоторое время была регентом при сыне. Герцогиня Элизабетта (сестра Франческо II) всегда поддерживала со свояченицей самые теплые отношения.

Почему любой говорящий об Изабелле в урбинском домашнем кругу вынужден делать это «сдержанно», комментаторы не поясняют. Возможно, потому, что было бы неприличным хвалить Изабеллу больше, чем присутствующую здесь ее золовку Элизабетту, которую согласное мнение всех участников беседы представляет вместилищем всех возможных добродетелей, а хвалить ее меньше было бы «почти обидой».