Я ехала в лесничество с радостным волнением. Ещё бы, я так давно не виделась со своими старыми друзьями, Бобом и Беном, да и Бориса Владимировича я рада была снова увидеть. До Зеленогорья я добралась на автобусе, а дальше надо было ехать на электричке. Придя на вокзал, я ознакомилась с расписанием и увидела, что нужная мне электричка ушла совсем недавно, а следующая будет через два часа. В это время года темнеет быстро, и я с беспокойством подумала, что, когда подадут поезд, будет уже совсем темно. Может быть, возвратиться домой и выехать в лесничество завтра? Нет, так не годится. Моей помощи ждут уже сегодня, поэтому надо позвонить родителям, чтобы они не волновались, и ехать дальше. Вот только что бы такое придумать, чтобы они мне поверили и разрешили не ночевать дома? Я думала об этом в автобусе, думала сейчас, сидя в зале ожидания на вокзале, но не смогла ничего придумать. Я вздохнула и набрала на мобильнике домашний номер. Трубку сняла мама. «Алло, мама!» – я замолчала, не зная, что сказать дальше. «Лиза, очень хорошо, что ты позвонила. Мне уже звонила твоя подружка по танцам, сказала, что вы едете всей командой выступать в соседний район с конкурсной программой в каком-то клубе и что вы пробудете там до завтрашнего вечера. Я очень волнуюсь за тебя. Ты хоть сыта?» – «Да, мама, – соврала я, проглотив голодную слюну, – ну, пока!» – «Подожди, Лиза, а как клуб-то хоть называется? Где вы будете ночевать? Где вас кормить будут?» – «Клуб называется… эээ… – я пробежала глазами по залу ожидания, и увидела плакат с изображением железнодорожника, дающего сигнал к отправлению поезда, – клуб называется «Железнодорожник», он рядом с вокзалом, кормить нас будут в кафетерии при клубе. Ну, ладно, пока». И я с облегчением убрала мобильник в карман и стала гадать, кто же это позвонил моей маме и так выручил меня. Я подошла к кассе, купила билет и уныло посмотрела на оставшиеся деньги: их едва хватало на обратную дорогу, а мне так хотелось есть! Я пошла в сторону буфета, надеясь, что, может быть, смогу купить там какой-нибудь недорогой пирожок. Вдруг я услышала чей-то голос: «Девочка! Тебя Лиза зовут?» Я обернулась и увидела дежурного по вокзалу, в форменной фуражке и с повязкой на рукаве. Я молча кивнула. «Вот, держи. Тебе просили передать», – и дежурный протянул мне полиэтиленовый пакет. «А кто просил передать?» – «Да женщина какая-то, сказала, что должна будет прийти сюда девочка в тёмном пуховике с жёлтым воротником, зовут Лиза. Да тебе, наверное, лучше знать, кто это был. Твоя мама или тётя. У неё ещё волосы так красиво уложены, и сама она очень красивая», – улыбнулся дежурный. Сердце моё забилось сильней. Я подумала про себя, что это была, конечно же, Королева Кошек, а вслух сказала: «Да-да, это моя тётя. Спасибо!» Народу в зале ожидания прибавилось, должно быть, прибыло ещё несколько автобусов, и все, очевидно, собирались ехать той же электричкой, что и я. Я нашла свободное место на скамейке рядом с группой лыжников в ярких костюмах, положила на колени пакет и открыла его. В пакете был термос с горячим чаем, тёплые пирожки и кое-какие вещи. Я сумела разглядеть фонарик, спички, ещё что-то, завёрнутое в пакет, но пирожки требовали, чтобы я уделила внимание в первую очередь именно им. Я безропотно подчинилась их требованию, и вскоре приятное тепло и ощущение сытости разлились по моему телу, и я незаметно для себя задремала. Проснулась от какого-то шума и увидела, что группа лыжников встала и пошла к выходу из зала. Я догадалась, что объявили посадку на электричку, и торопливо побежала вслед за ними. Снег прекратился, стало заметно холоднее. Я вбежала в вагон, уселась у окна и тут только вспомнила про пакет. Должно быть, я спросонья забыла его в зале ожидания. Я вскочила, хотела бежать за ним, но подумала, что едва ли успею взять его и вернуться в электричку. И действительно, через минуту раздался свисток, вагон дёрнулся, и мимо меня медленно проплыл перрон. Поезд быстро набрал скорость, и замелькали за окном дома, фонари, деревья, но, чем дальше от города двигался поезд, тем реже были видны фонари и дома, тем чаще встречались деревья, и вот они уже слились в сплошную неровную полосу, чернеющую в свете пробивавшейся сквозь редеющие тучи луны. Мерное постукивание колёс и тёплое деревянное сиденье навевали сон, и я снова чуть не задремала, когда неожиданно в тамбуре, где стояли курящие, раздались громкие голоса, смех, а потом двери вагона раздвинулись, как будто кто-то вошёл, но мне не видно было, кто это, хотя я даже вытянула шею. И вдруг в проходе между сиденьями появился какой-то большой молодой пёс. В зубах он держал пакет, забытый мной на вокзале. «Привет, Принцесса!» – весело сказал он, поставив пакет на сиденье. Пёс был мокрый, и от него просто разило псиной. Сидевшая напротив меня пожилая накрашенная женщина демонстративно наморщила нос и, подобрав полы шубы, брезгливо обошла собаку и села на другое сиденье, пробормотав недовольно что-то про шавок, которые даже в электричке покою не дают. Пёс не обратил на обиженную даму никакого внимания и так же весело продолжил: «Ваш пакетик, мисс. Вы забыли его в зале ожидания. Я дремал под соседней скамейкой. Когда вы ушли, я выполз из-под неё и увидел, что вы оставили пакет. Я бросился за вами, но меня не пускали ни в один вагон, удалось впрыгнуть только в самый последний. Ну, а потом я переходил из вагона в вагон, но сам двери открывать я не мог, приходилось ждать, когда кто-нибудь откроет, поэтому и задержался. Доставил всё в целости и сохранности»… – Пёс переступил смущённо с лапы на лапу, а потом добавил: «Кроме трёх пирожков, Принцесса. Знаете, как это бывает…» Я рассмеялась, сказала «спасибо» и заверила пса, что знаю, как это бывает, а потом спросила, как его зовут. «Меня зовут Рекс», – гордо заявил мой собеседник и даже сделался как будто выше ростом, но потом сник и грустно добавил: «Вернее, я хочу, чтобы меня так звали. Потому что я бездомный и даже имени не имею. На вокзале, где я живу или, скорее, обитаю, меня по-разному зовут, кто Бобиком, кто Шариком, кто Шавкой (тут он обернулся на обиженную даму и, как мне почудилось, показал ей язык). Но я хочу, чтобы меня называли Рексом». – «Хорошо, Рекс. Ну, вот мы и познакомились. Но у меня довольно опасное поручение, поэтому я бы посоветовала тебе вернуться на свой вокзал и ждать меня там, а я обязательно вернусь и позабочусь о том, чтобы у тебя был хозяин». – «Принцесса, вы меня обижаете!» Рекс даже взлаял от обиды, так, что на него обернулись почти все пассажиры. – «Мне передали по собачьей эстафете, что, если я буду иметь честь видеть вас, я буду обязан оказывать вам всякую возможную помощь и быть рядом с вами».

Тут в вагоне началось оживление: поезд подходил к крупной станции. Лыжники брали в руки лыжи, туристы стягивали с полок тяжёлые рюкзаки и палатки. Вскоре вагон почти опустел, и в его дверях появились два контролёра. Они быстро двигались по вагону, проверяя билеты у немногочисленных пассажиров, и не прошло и минуты, как один из контролёров подошёл ко мне и попросил предъявить билет. Я протянула билет, и тогда он спросил: «А на собаку? Это ведь твоя собака?» – «Да, его зовут Рекс», – ответила я. – «Предъявите билет на собаку или платите штраф. Кстати, собака должна ехать с поводком и в наморднике», – строго сказал контролёр, не обращая внимания на усиленное виляние хвостом новоиспечённого Рекса. Делать было нечего, я полезла в карман за кошельком. Я вытряхнула из кошелька все деньги, контролёр недовольно хмыкнул и двинулся дальше. – «А она мне ещё язык показывала!» – возмущённо заявила обиженная Рексом дама. – «Кто, девочка?» – спросил контролёр. – «Да собака же!» Контролёр повернулся к напарнику и выразительно покрутил пальцем у виска. В это время поезд стал замедлять ход, и я увидела, что приближается наша станция. «Рекс, нам выходить!» – скомандовала я, и через минуту мы стояли на маленьком полустанке, слабо освещённом единственным фонарём.