Глава 63

Учитывая все обстоятельства, я считаю, что мы совсем неплохо справлялись – до тех пор, пока нам не пришло в голову заглянуть в салон катафалка.

То, что мы там увидели… лишило нас остатков разума и смелости.

Я смутно помню звуки, которые мы издавали. Восклицания вроде: «Уф…», «А-ай!» и «Фу-у!». Потом кто-то – кажется, Слим – захлопнул дверцу. А потом мы неслись по размокшей грунтовой дороге так, будто за нами гнались чудовища.

Мы бежали и бежали. Когда мы достигли Третьего шоссе, Слим провела нас к «понтиаку». Втроем мы набились на переднее сиденье, и я оказался посередине. Пока Слим пыталась попасть ключом в зажигание, мы старались отдышаться, пыхтя и постанывая от ужаса.

Наконец двигатель завелся, и мы убрались восвояси.

Мы пролетели по шоссе к городу.

В доме Ли включили свет в каждой комнате. Потом по очереди приняли душ. После этого переоделись в сухую чистую одежду, которую Ли для нас подобрала. Я был в одежде брата. Ли и Слим – в одежде Ли. Мы собрались в гостиной, и Ли разрешила нам выпить пива. Она даже сделала попкорн. Мы были так напуганы, что не могли даже разговаривать – по крайней мере, какое-то время. Только после пары бутылок пива на каждого мы немного успокоились.

Начались разговоры. Были приняты решения.

Рано утром, еще до восхода, мы отправились в гараж Ли, чтобы подготовиться. Мы сделали несколько кольев, распилив ручку швабры и обстрогав каждый кусок деревяшки с одного конца. Мы взяли молоток и топорик. Кроме того, прихватили канистру бензина, которую Дэнни держал для косилки. А еще коробок спичек и зажигалку.

Все это мы загрузили в «понтиак» Слим.

После восхода мы все сели в машину, и Слим завела двигатель. Ли сказала:

– Погодите, мне кое-что пришло в голову.

Она выбралась из машины и быстро ушла в дом. Через пару минут она вернулась с «винчестером» моего брата, рычажной винтовкой тридцатого калибра, забралась в машину и объявила:

– Это на случай, если нам станут мешать и люди тоже.

– Как всегда предусмотрительна! – обрадовалась Слим.

Мы доехали до поворота и медленно поехали по грунтовой дороге, разыскивая место, где оставили катафалк с его ужасным содержимым.

Стояло прекрасное летнее утро. Дождь прекратился незадолго до рассвета, но его запах все еще витал в воздухе. Ничто не пахнет так, как лес после ливня.

Небо было безоблачным, вокруг нас переговаривались птицы и жужжали насекомые, солнечные лучи проникали сквозь кроны деревьев и собирались в воздухе в прозрачные золотые столпы.

В такой день все вокруг кажется прекрасным.

По крайней мере, когда не надо заниматься тем, чем собирались заниматься мы.

Через некоторое время Ли спросила:

– Где же он?

– Не знаю… – ответила Слим, не отрывая взгляда от дороги впереди.

Думаю, мы все ожидали, что катафалк вот-вот появится за очередным поворотом, но дорога оставалась пустой.

– Наверное, его кто-то отогнал обратно, – предположила Ли.

И тут мы добрались до конца дороги. Перед нами предстало изборожденное колеями раскисшее поле Янкса. Многочисленные лужи и осколки стекла отражали солнечный свет.

Красный пикап Ли стоял на прежнем месте. Как и поврежденный мною «кадиллак». И «Фольксваген-жук». Я решил, что он принадлежал кому-то из добровольцев, скорее всего, Честеру. Скотти явился с бандой своих дружков, но после удара молнии они, должно быть, разбежались, позабыв о нем. А что до морпеха Чанса – кто знает.

Когда мы подъезжали к рядам скамеек, я заметил несколько свежих ям в земле. В них ничего не было. Просто дыры. Я не знал, кто их вырыл и зачем, но внезапно мне вспомнился пудель, укусивший Расти за руку, и то, как он визжал, сидя под одной из машин.

Слим провела машину вокруг рядов скамеек и между ними. Нигде не было ни следа черного автобуса, или черного грузовика, или черного катафалка, или кого-либо из одетой в черное команды Странствующего Цирка Вампиров.

Клетки тоже не было.

– «Свернули шатры, как арабы, – процитировала Слим, – и тихо исчезли вдали».

На поле не осталось ничего, кроме колчана со стрелами и лука Слим, который она выиграла на состязании в честь Четвертого июля.

Заметив их, она воскликнула: «А-ха!» – и ударила по тормозам. Ли выскочила из машины и подобрала вещи.

Через несколько минут Ли снова выбралась из машины, перебежала по грязи с запасными ключами в руке и села с свой пикап.

Мы ехали за ней до самого города.