Глава 2
Облом? – переспросил Расти. – Ты что, не в своем уме? У нас тут странствующий цирк вампиров! Настоящая живая вампирка, прямо здесь, в Грендвилле! И тут сказано, что она великолепная! Видишь? Великолепная! Притягательная! Ошеломляющая красота! И к тому же – вампирка! Ты смотри, смотри, что написано! Она накидывается на добровольцев из зала и кусает их за шею! Она пьет их кровь!
– Обалденно, – сказала Слим.
– Было бы обалденно, если бы мы смогли ее увидеть, – ответил я, стараясь сохранять мрачный вид. – Но нам ни за что не удастся попасть на выступление.
Сузив глаза, Расти замотал головой:
– Вот почему мы собираемся пойти туда сейчас.
– А-а-а…
Порой, когда Расти выдавал идеи вроде этой, «А-а-а…» было лучшим, что я мог ответить.
– Доходит? – спросил он.
– Наверное.
На самом деле я понятия не имел, о чем он говорит.
– Мы придем на место, – пояснила Слим, – и просто… оглядимся.
– Может, и ее увидим, – заметил Расти. Он явно был в восторге.
– Ты губу-то не слишком раскатывай, – предупредила Слим.
– Но ведь можем, – настаивал он. – Я просто говорю, она же должна быть где-то там, поблизости. Кто-то же развешивал эти афиши, понимаешь? А выступление уже этой ночью. Сейчас они наверняка там, на поле Янкса, готовятся.
– Скорее всего, – сказала Слим. – Но не слишком рассчитывай на то, что тебе удастся усладить свой взор образом великолепной и завораживающей Валерии.
Расти заморгал, глядя на Слим с легким разочарованием и смущением. Потом перевел взгляд на меня, очевидно, надеясь на поддержку.
Я посмотрел на Слим.
Она приподняла брови и один уголок рта.
От этого дурашливого выражения на ее лице мне захотелось то ли рассмеяться, то ли заплакать. С трудом отведя глаза, я ответил Расти:
– Она же вампир, идиот!
– Что?
– Валерия. Она же вроде как вампир.
– Ну да, и что? – спросил он нетерпеливо, как будто ему хотелось услышать концовку забавной истории.
– А то, что вряд ли мы, пробравшись на поле Янкса, застанем ее принимающей солнечные ванны!
– А-а-а…
До него наконец дошло.
Мы со Слим рассмеялись. Расти стоял перед нами с покрасневшим лицом, но все же качал головой и посмеивался. Потом он сказал:
– Значит, она лежит в своем гробике, так?
– Так, – ответили одновременно я и Слим.
Тут Расти рассмеялся во весь голос, и мы присоединились к нему. После этого мы продолжили путь.
Через какое-то время Расти, вырвавшийся вперед на шаг или два, обернулся к нам и заметил:
– Но если серьезно, мы и вправду можем застать ее загорающей.
– Ты сдурел? – удивилась Слим.
– Голышом!
– Ну конечно, мечтай.
– Вот и посмотрим.
Нахмурившись, я помотал головой:
– Все, что тебе удастся увидеть в таком случае, – это горстка пепла. И при первом же ветре…
– Друзья мои, вампи-и-и-и-и-и-рка летит по ветру-у-у-у, – затянула Слим навроде «Питера, Пола и Мэри».
– И даже если она не рассыпается в пыль с первыми лучами солнца, – продолжил я, – она вряд ли стала бы участвовать в шоу вампиров с загаром.
– Точно! – поддержала Слим. – Она же должна быть бледной.
– Она может замазывать загар гримом, – пояснил Расти.
– Может быть, – согласилась Слим. – Она, наверное, все равно использует тонны грима, чтобы выглядеть достаточно мертвой. Так что почему бы под ним не быть загару?
– Загару на всем теле, – добавил Расти, плотоядно ухмыльнувшись.
– Надо найти тебе девушку, – сказала Слим.
Внезапно я принялся размышлять, как выглядела бы Слим, загорая голышом: она лежит на спине, закинув руки за голову и, прикрыв глаза, подставляет солнцу гладкую золотистую кожу с головы до ног… Мне понравилось воображать ее такой, но одновременно я почувствовал себя виноватым.
Чтобы отвлечься, я спросил:
– Так что Валерия?
– Вот, гляди, – ответила Слим, – здесь написано, что она ошеломляющая.
– Конечно же, именно такая! – подтвердил Расти.
– Ты ее даже еще не видел, – заметил я.
– Без разницы.
– Не верь всему, что читаешь, – сказала ему Слим. – Валерия может оказаться настоящей уродиной, отвратительной каргой.
– А я уверен, что она потрясающая, – уперся Расти. – Просто обязана быть!
– Как же, мечтай, – поддразнил я.
– Поспорим? – ухмыляясь так, будто знал какой-то секрет, спросил Расти.
– Пять баксов на то, что она точно не великолепная.
– У меня нет пяти баксов, – нахмурился Расти.
Неудивительно. Родители выдавали Расти всего по два доллара в неделю на карманные расходы, и он их тут же тратил. Мои дела были получше, я получал деньги за выполнение работы по дому, а также помогая соседям по хозяйству.
– Тогда сколько? – спросил я.
– Лучше вообще не спорьте, – перебила Слим. – В итоге кто-нибудь всегда проигрывает…
– Ага, – кивнул Расти. – Он проиграет. Не хочешь поставить со мной?
– Ты совсем сдурел, – отмахнулась Слим.
– Да ладно, ты же всегда при деньгах.
– Это потому, что я не трачу их на глупости.
– Но тут-то дело надежное.
– И с чего ты так уверен? – поинтересовалась Слим.
– Очень просто. Это же Странствующий Цирк Вампиров. А Валерия – это их главная приманка, так?
– Скорее, единственная, – встрял я.
– И мы все знаем, что это полный бред, так? В смысле, она такой же вампир, как я. Так что она просто обязана быть великолепной, иначе у них не останется ни одного посетителя. А это значит, что не так уж и страшно, если она поддельный вампир. Никто все равно не ожидает увидеть настоящего. Все просто.
– Ну, кто-то, может, и ожидает, – снова встрял я.
– Только если у него половина мозга, – отрезал Расти.
– Ну, я бы не была так уверена, – произнесла Слим.
Мы оба уставились на нее.
– Может быть, вампиры действительно существуют, – предположила Слим с озорным огоньком в глазах.
– Да ладно, – отмахнулся Расти.
– А ты можешь доказать, что не существуют?
– С чего мне это доказывать? Все и так знают, что они не существуют.
– Я не знаю, – ответила Слим.
– Ерунда, – Расти повернулся ко мне: – А ты что скажешь, Дуайт?
– Я со Слим.
– Ну разумеется.
– Она умнее нас обоих вместе взятых, – произнес я. И тут же покраснел из-за того, как она на меня посмотрела. – Правда же!
– Не. Я просто много читаю. И хочу оставаться беспристрастной, – она с улыбкой посмотрела на Расти и добавила: – Это особенно легко удается тем, у кого всего лишь половина мозга.
– Я не имел в виду тебя, – начал оправдываться тот. – Но теперь начинаю сомневаться.
– Объясню уж – чтобы облегчить работу твоему мозгу. Я не очень-то верю, что Валерия действительно вампир. Я допускаю, что есть минимальная вероятность того, что это правда, но на самом деле это практически невероятно.
– Это другое дело.
– Я также согласна с тем, что, раз уж она не вампир, она обязана быть красивой.
– Ну так что, присоединяешься к спору? – расцвел Расти.
– Не выйдет. Вам нужен кто-нибудь, способный здраво и объективно оценить ее и решить, кто выиграл. Лучше всего, если это буду я. Я выберу победителя.
– Отлично, – сказал я.
– Думаю, что сойдет, – согласился Расти.
– Тебе не о чем беспокоиться, – заверила его Слим.
– Ну, ты вечно оказываешься на стороне Дуайта.
– Только когда он прав. А сейчас мне что-то подсказывает, что прав можешь быть ты.
– Ну спасибо, – усмехнулся я.
– Но я обещаю, что рассужу честно.
– Я знаю, – согласился я.
– Так что, пари? – спросил меня Расти.
– И сколько же денег ты намерен потерять? – поинтересовался я.
Я был уже не так уверен в том, что выиграю. В том, что сказал Расти, был смысл: если Валерия не настоящий вампир, то она должна быть хотя бы симпатичной, иначе представление не состоялось бы. Но потом я увидел изъян в его рассуждениях.
Валерии не нужно было быть настоящим вампиром, чтобы работать в цирке. Не нужно было быть и восхитительной. Странствующий Цирк Вампиров все равно мог иметь успех – если он был по-настоящему захватывающим и пугающим.
– Давайте спорить не на деньги, – предложила Слим. – Пусть проигравшему придется сделать что-нибудь неприятное.
– Например, поцеловать победителя в зад? – ухмыльнулся Расти.
– Да, что-то вроде того.
– Я не стану целовать твой зад, – хмуро покосился я на него.
– Не обязательно именно это, – успокоила меня Слим.
– Как насчет такого: проигравший целует ее зад? – Расти кивнул на Слим. Ее задницу? Проигравший?
Лицо Слим пошло красными пятнами:
– Никто не будет целовать мой зад! Или что-либо другое, раз уж на то пошло.
– Вот черт, это было моей следующей идеей, – вздохнул Расти и рассмеялся. Иногда он становился по-настоящему мерзким.
– Почему бы не отказаться вообще от этой затеи? – предложил я.
– Струсил, – заявил Расти. – Уже понял, что проиграешь.
– Нам, может, даже не удастся ее увидеть.
– Если мы ее не увидим, пари отменяется, – сказала Слим.
– Мы все еще не заключили пари.
– Я придумал! – выкрикнул Расти. – Победитель плюнет в рот побежденному.
У Слим отвисла челюсть, и она уставилась на него, часто моргая.
– Ты что, больной? – наконец поинтересовалась она.
– А у тебя есть идея получше?
– Да любая идея лучше этой.
– Какая, например? – поддразнил Расти. – Давай послушаем, что ты придумаешь.
– Хорошо.
– Ну так что?
Хмурясь, как будто в глубокой задумчивости, Слим несколько раз перевела взгляд с меня на Расти. А потом сказала:
– Ладно. Проигравший сбривает волосы.
В этом случае Расти было что терять. На его голове творилось такое, что Элвис Пресли умер бы от зависти. И он здорово гордился своей прической.
– Ну… не знаю… – затянул он, морща нос.
– Ты же так уверен в победе, – напомнил я.
– Да, но… Не знаю даже… Мои волосы… – он поднял руку и провел по ним. – Я не хочу выглядеть как полный придурок.
– Они отрастут, – утешил я.
– Со временем, – добавила Слим.
– Ладно. Но я ни за что не подпущу к себе Дуайта с бритвой в руках!
– Я сама буду брить, – успокоила его Слим.
Услышав это, я внезапно расхотел выигрывать. Я пожелал, чтобы Валерия оказалась самой распрекрасной женщиной на свете.
– Ну так как? – поинтересовалась Слим.
– Я согласен, – тут же ответил я.
По лицу Расти было видно, что он хочет отказаться. Но теперь на кону была честь, и он со вздохом согласился:
– Ладно, пари.
