Хордовые названы так из-за наличия (в какой-то момент их жизни) похожей на стержень структуры, называющейся нотохорд, проходящей вдоль дорсальной стороны их тел. У позвоночных, самой большой современной группы хордовых, позвоночный столб заменил нотохорд, остатки которого могут быть найдены в хрящевых межпозвоночных дисках.
