Термин «базальный» обозначает группу у основы эволюционного древа любого обсуждаемого таксона. Базальные группы могут быть вымершими, как гигантские стрекозы в основании древа стрекоз, или живыми, то есть сохранившимися, например щетинохвостки, о которых пойдет речь вскоре – базальные для древа насекомых.
