По словам этого Эда Харкенбаха – а он производил впечатление человека более смышленого и уравновешенного, чем Эд из мира Джеффи, – на сигнализацию можно было не обращать внимания.

– Иной раз вселенные сильно отличаются друг от друга, – говорил он, шагая по коридору в сторону кабинета Пеллафино, – но имеют и схожие черты. Например, когда в частном доме срабатывает сигнализация, можете быть уверены: в любом из миров полиция явится минут через двадцать, не раньше, а за это время мы успеем вооружиться.

– С чего вы решили, что у Дюка есть сейф с оружием?

– С чего я решил, что солнце встает на востоке, а садится на западе? – Эд повысил голос, чтобы перекричать сирену. – Он же говорил, что работал в департаменте полиции Лос-Анджелеса, в отделе борьбы с организованной преступностью.

– Да, я в курсе, – кивнул Джеффи, – но больше он там не работает.

– Вы же понимаете, кого он сажал в тюрьму? Эти люди – закоренелые социопаты, в том числе шизанутые латинос из «Мара сальватруча» и так далее. Эти психи обожают обезглавливать людей, развешивать их по фонарным столбам, а потом потрошить заживо. Убивают малых детей – просто так, чтобы развлечься. Допустим, один из таких вышел на волю и решил поквитаться. Поверьте, у парня вроде Дюка жизнь значительно ярче, чем у средней руки бухгалтера. Даже на пенсии.

В кабинете у Пеллафино обнаружился симпатичный оружейный шкаф из красного дерева. Дверцы были заперты, а стекло оказалось бронированным: Эд попробовал разбить его рукояткой пистолета, но ничего не вышло.

– Отойдите в сторонку, – приказал ученый, после чего дважды выстрелил в замок.

На какое-то время Джеффи почти оглох. Ему показалось, что сирена уже не завывает, а жалобно скулит.

В выдвижных ящиках оружейного шкафа Эд нашел два пистолета, запасные магазины и несколько коробок с патронами.

– «Зиг-зауэр», «зиг-про» под сороковой калибр «смит-вессон», магазин на десять патронов, кожух полимерный, но затворная рама из стали. Справитесь?

– Я много упражнялся.

– Этот пистолет будет помощнее вашего. Будьте готовы к отдаче, цельтесь пониже. – Снарядив магазин, Эд протянул пистолет Джеффи.

Тому не хотелось никого убивать, не хотелось даже направлять оружие на человека, но, если Фолкерк и его головорезы хоть пальцем тронут Мишель или Эмити, Джеффи поступит так, как должен поступить. Самооборона или спасение невинного человека не делает тебя убийцей. Даже если придется кого-то застрелить, в мультиверсуме наверняка есть миры, где у Джеффи нет нужды прибегать к такому крайнему насилию.

Эд снарядил еще два магазина и протянул их Джеффи, после чего внимательно осмотрел стойку с длинностволом и выбрал помповое ружье двенадцатого калибра с пистолетной рукояткой. Один патрон отправился в патронник, еще три – в магазин, а остальные Эд рассовал по карманам.

– Как вышло, – спросил Джеффи, – что знаменитый физик, академик и любитель галстуков-бабочек заделался специалистом по оружию?

– Жизнь заставила.

Эд вышел из кабинета, свернул налево и направился к прихожей.

– Куда это мы? – спросил Джеффи, не отставая.

– Наверх. Когда вернемся в ваш мир, нам меньше всего нужно очутиться на кухне, нос к носу с Фолкерком и стаей его обезьян.

К Джеффи начал возвращаться слух. Звук сирены сделался громче.

– А что, если в доме до сих пор полно газа?

– Прыгнем назад, переведем дух, через пару минут попробуем снова. Но газа там не будет. Фолкерк сделал ставку на молниеносную атаку.

Эд, похоже, не сомневался, что желтый туман был седативным, а не отравляющим веществом. Джеффи тоже хотелось в это верить. В конце концов, он сделал вдох и остался жив. Может, потому, что вдох был только один?

При мысли о том, что Эмити и Мишель умерли в той кухне, желудок у него скрутило, по пищеводу прокатилась новая волна тошноты, и еще Джеффи чуть не затрясло от ярости. Он расправил плечи и стиснул зубы. Казалось, пистолет прирос к правой руке и сделался неотъемлемой частью тела, орудием праведного мщения, готовым обрушить страшную кару на всех, кто ее заслужил.

Оказавшись в прихожей, Джеффи глянул на застекленную входную дверь и увидел, что на крыльцо поднимаются двое полицейских. Очевидно, у Дюка, бывшего копа, были связи в полиции, гарантирующие быструю реакцию на тревожный сигнал.

Полицейские, в свою очередь, заметили Эда и Джеффи.

– Наверх! – прошипел ученый. – Быстро!