Хотя рост у Дюка Пеллафино был выдающийся, кулаки что кувалды, а физиономия свирепая, даже когда он улыбался, – хотя в номере 414 он выразился так, что уши завяли, а еще вырубил папу каким-то диковинным приемом, – при ближайшем рассмотрении начальник гостиничной охраны оказался неплохим человеком. Конечно, нельзя доверять людям на все сто процентов. Мало ли кто они на самом деле и что собираются сделать. Возьмут и бросят тебя, такое мы уже проходили. Но Дюку хватило ума, чтобы понять концепцию параллельных миров и осознать, что ключ ключей – весьма непростая штуковина, способная принести немало горя. Тем более что он видел все собственными глазами. Хорошо быть умным. Ну, не всегда, конечно: к примеру, Страшила Эд умен до предела и в результате изобрел такую гениальную вещь, что лучше бы он ее не изобретал. Дюк много-много лет служил в полиции, поэтому ему можно было доверять. Конечно, среди полицейских попадаются нехорошие люди, но так бывает в любой профессии – взять, к примеру, учителей или священников. В конце концов Эмити решила, что этот здоровяк ей нравится, ведь когда они с папой разговаривали в кабинете, Дюк то и дело называл ее «отважной девкой» – наверное, потому, что она не растерялась, столкнувшись с роботом-убийцей. Пожалуй, это была такая похвала, грубоватая, но забавная.

В кабинете у Дюка, расположенном в подвале гостиницы «Суавидад», было шесть телеэкранов, подключенных к видеокамерам, чтобы можно было видеть, что где творится. На одной стене висела рамочка с американским флагом, а на другой – фотографии восьми собак. Дюк, оказывается, всю жизнь держал то золотистого ретривера, то немецкую овчарку. Сейчас собаки у него не было, потому что последнюю пришлось усыпить месяц назад (у нее был рак) и нужно было сперва прийти в себя после этой потери, а потом уже брать следующего щенка. Эмити вытащила из заднего кармана кошелек, показала Дюку фотографию Мишель и объяснила, что матери у нее сейчас нет, но, если повезет, она найдется в параллельном мире, в точности такая же, что бросила их с папой на этой Земле. Дюк, похоже, все понял. На столе у него стояли портреты старшего брата и двух младших сестер, а рядом – фотографии всевозможных племянниц и племянников. По его словам, в молодости он не женился, потому что «дурак был и тот еще засранец», а теперь женщины на него уже не засматриваются, и, хотя Дюк не особенно следил за своими выражениями, он все сильнее ей нравился, даже сильнее, чем когда называл ее «отважной девкой». Особенно когда заметил, что она не убрала кошелек, и попросил снова показать ему фотографию мамы.

Дюк не знал человека по имени Джон Фолкерк и был не в курсе, что Суавидад-Бич кишит спецагентами всех мастей. Но, побывав на Земле 1.77, он охотно поверил, что из-за ключа ключей на Эмити с отцом открыли настоящую охоту и путь домой им заказан, и в полицейский участок, наверное, тоже, потому что стоит прийти в полицию, как там объявятся федералы и вскоре оба – и Джеффи, и его дочь – окажутся на дне океана или в канализационном отстойнике.

– Здесь нужно как следует подумать, – сказал Дюк Пеллафино. – Пока непонятно, к кому обратиться, но кто-нибудь непременно вас выручит. Иначе быть не может. В мире – по крайней мере, в этом – полно людей, готовых прийти на помощь. Гораздо больше, чем злобных недоумков.

– Ну да, раньше я так и думал, – заметил папа, – но в последнее время что-то засомневался.

Вскоре после этого Дюк протянул отцу ключи от дома и «линкольна-навигатора». Сказал, что его берлога в их распоряжении, а сам он дождется сменщика и присоединится к ним и за завтраком они все вместе подумают, как выйти из этого затруднительного положения.

Глубоко тронутый таким благородным жестом, папа произнес проникновенную речь, вогнавшую Дюка в краску. Не дожидаясь, пока все начнут рыдать друг у друга на плече, Эмити решила, что пора заканчивать: встала на цыпочки, обняла Дюка за шею, притянула к себе, чмокнула в щеку и сказала:

– Спасибо, дядя Дюк.

Судя по его реакции, она все правильно сделала. Хотя, конечно, никакой он ей не дядя.