В 1494 году две величайшие морские державы того времени заключили договор, согласно которому мир делился на Португальский Восток и Испанский Запад. Эта граница, так называемая Тордесильясская линия, шла через Атлантический океан с севера на юг на 370 лиг (примерно на 2000 километров) западнее островов Зеленого Мыса. Это была не более чем линия на карте, проходящая через безликий открытый океан, чистейшая географическая абстракция. Когда португальские мореплаватели по дороге в Индию открыли побережье Южной Америки, они поняли, что она лежит по другую строну демаркационной линии, и заявили на нее свои притязания – именно поэтому в Бразилии говорят по-португальски, а во всей остальной Латинской Америке – по-испански. Проблема, возникшая в 1520-е годы, была связана с происходящим по другую сторону планеты. Если продолжить Тордесильясскую линию и провести полный круг через оба полюса и Тихий океан – то есть создать отражение разделения Атлантики на 180°, – куда попадут Молуккские острова: в испанскую половину или в португальскую? Впрочем, спор удалось разрешить: Испания остро нуждалась в быстрых деньгах, чтобы финансировать затянувшуюся войну с Францией, и продала Португалии свои претензии на Молуккские острова (Ibid., p. 211.).
