Изолированные вулканические острова играли важную роль в истории, поскольку имеют стратегическое значение как участки суши в самом центре океанских просторов. К островам Срединно-Атлантического хребта принадлежит и остров Святой Елены на юге Атлантического океана, один из самых далеких от остальной суши островов на планете. Он стал важнейшим пунктом промежуточной остановки для судов Ост-Индской компании по пути из Индии и Китая, и именно туда англичане сослали Наполеона после его окончательного поражения в битве при Ватерлоо. В современной истории большое стратегическое значение для США приобрел Гавайский архипелаг посреди Тихого океана; там размещаются аэродромы и военно-морские базы. В декабре 1941 года японцы атаковали суда, стоявшие в Перл-Харбор, в лагуне острова Оаху, и этот инцидент подтолкнул США к участию во Второй мировой войне. Через полгода японский флот сильно пострадал от налетов бомбардировщиков с атолла Мидуэй в северо-западной оконечности длинной цепочки Гавайских островов, что и решило исход войны в Тихом океане.
