Причина, по которой Испания вступила в эпоху Великих географических открытий значительно позднее Португалии, также сводится к тектонике плит. Как мы уже знаем, Средиземноморье – тектонически сложный регион, сформировавшийся после исчезновения моря Тетис, когда Африка врезалась в Евразию и в зоне столкновения образовалось месиво из разрозненных мелких фрагментов континентальной коры. Один из этих фрагментов – микроконтинент Альборан, который за последние 20 миллионов лет сместился на запад и врезался в юго-восточный край Испании, отчего возникли горы Сьерра-Невада (Rosenbaum (2002); Alvarez (2008), p. 73.). Именно там, в труднопроходимой местности, которую было очень легко оборонять, и возник последний бастион исламского правления – Гранадский эмират, продержавшийся целых 250 лет после того, как остальная часть Иберийского полуострова стала христианской в результате Реконкисты. Португальское королевство, занимающее более плоскую территорию вдоль западной части полуострова, закрепило за собой свои земли еще к середине XIII века и получило возможность вкладывать силы в морские исследования, а Испания до самого конца XV века занималась более трудной Реконкистой и не могла ни на что отвлекаться.
