Геодезист Уильям Смит, инспектируя разработки угольных шахт и каналов в Сомерсете, обнаружил, что слои разных пород под землей всегда залегают в определенном порядке и что эти страты можно дифференцировать по обнаруженным в ним окаменелостям. Он объехал всю Британию, чтобы изучить страты, обнажившиеся как при добыче ископаемых и строительстве каналов и железных дорог в ходе Промышленной революции, так и на естественных склонах и обрывах, и в результате в 1815 году создал геологическую карту Британии, где указано, где и какие страты пород залегают ближе к поверхности (Gregory (2010), p. 22.).
