Если подобраться поближе к массивным строительным блокам, из которых состоит основная часть пирамиды Хеопса – теперь они видны, поскольку нет внешнего слоя камней – и внимательно всмотреться в их поверхность, можно обнаружить очень любопытную текстуру. Известняковые блоки состоят из множества дисков вроде монеток. Найдите треснувший – и вам, вероятно, повезет разглядеть внутреннюю структуру этих дисков, на удивление сложную спираль, разделенную на мелкие камеры. Перед вами окаменелые останки морских существ под названием «фораминиферы». А самое поразительное – притом что раковины могут достигать нескольких сантиметров в поперечнике, – организмы, которые их создали, были одноклеточными. Самая большая клетка человека – яйцеклетка – имеет в поперечнике около одной десятой миллиметра и едва видима невооруженным глазом. Морские существа, создавшие известняк, из которого сложены пирамиды, по сравнению с этим просто огромны. Они принадлежат к разновидности гигантских фораминифер под названием «нуммулиты» (от лат. «монетки»).

Залежи известняка из нуммулитов находят не только в долине Нила, где они послужили строительным материалом для древних строителей пирамид, но и на обширных территориях от Северной Европы до Северной Африки, от Ближнего Востока до Юго-Восточной Азии. Все эти нуммулитовые залежи оставило по себе теплое мелководье по краям океана Тетис 40–50 миллионов лет назад. В этот период раннего эоцена теплый климат на планете держался даже дольше, чем при температурном пике ПЭТМ, о котором мы говорили в главе 3, хотя температура и не достигала таких величин. Повышение уровня моря привело к тому, что воды Тетиса хлынули широкими потоками через всю Северную Африку и до самой Северной Европы. В его теплых водах жило великое множество фораминифер, и когда они умерли, их раковины, похожие на монетки, осели на дно и укрыли его, будто гигантский складчатый ковер. Со временем они слежались в плотную массу и образовали нуммулитовый известняк.

Эти залежи известняка выходили на поверхность во многих местах. Бедуины Северной Африки прозвали отдельные приметные дисковидные раковины, в результате эрозии отделившиеся от породы и рассеянные по пескам, «пустынными долларами». А на полуострове Крым зазубренные обнажения нуммулитового известняка стали теми самыми вратами в «Долину Смерти», «левиафановой пастью», где во время сражения при Балаклаве в 1854 году произошла катастрофическая «Атака легкой бригады», воспетая в стихах Альфреда Теннисона.

Итак, огромные каменные блоки, из которых выстроена Великая пирамида Хеопса в Гизе, в сущности, отколоты от исполинской известняковой плиты, которая тянется через Евразию и Африку. Этот нуммулитовый известняк состоит из бесчисленных раковин фораминифер – и потому его называют органической породой. И хотя египетские фараоны приказали строить себе гробницы из огромных известняковых блоков, на самом деле пирамиды создали другие живые существа. Гробницы фараонов созданы из скелетов – они состоят из бесчисленных раковин, оставленных в виде залежей гигантскими морскими одноклеточными.

Пирамиды – один из самых стойких символов человеческой цивилизации, они показывают, что мы можем создать, если приложить ум и скоординировать усилия. На протяжении нашей истории многие самые величественные сооружения посвящались высшим силам: это и ступенчатые пирамиды Мезоамерики, и храмовые комплексы Санчи-Ступа и Ангкор-Ват, и средневековые европейские соборы. Однако материалы, из которых выстроены эти монументы, – те же, что шли и на строительство в более прагматических целях: на жилища, общественные здания, мосты, гавани, фортификационные сооружения. Корень всего этого лихорадочного строительства – фундаментальная человеческая потребность укрыться от стихии. И на протяжении всей истории мы обращались за этим к природным материалам в окружающем мире.