Нам это известно по измерениям количества углерода, содержащегося в породах на морском дне. Атомы углерода бывают нескольких видов с разными атомными весами – это называется «изотопы». Легкий углерод легче вовлекается в важнейшие биохимические реакции, поэтому молекулы в живых организмах, а также углекислый газ и метан, который они выделяют, содержат больше легкого углерода. Когда ученые исследовали изотопы углерода в известняковых залежах на морском дне, возникших во время ПЭТМ (это позволяет сделать выводы о составе атмосферы того времени), они обнаружили резкое повышение доли легкого углерода. А следовательно, углекислый газ и метан, попавшие в атмосферу и вызвавшие потепление, были выработаны живыми организмами.
