Глава 1

Императрица Японии, Акеми из древнейшего рода Кэн, восседавшая во главе стола совещаний, обвела взглядом присутствующих глав кланов. Пять древних родов и столько же новых, имеющих наибольшее влияние. Правительница этого государства не сомневалась в том, что ее предложение, являющее фактически приказом, будет принято. И даже возможное, а скорее всего, вероятное возражение одного из глав, ничего не изменит. Аркея. Государство, находящееся совсем рядом, на материке и занимающее достаточно большую территорию. Государство, происхождение которого остается загадкой и тайной. «И вспыхнуло солнце в ночи, и упало оно за землю. И решили все энеки, что настал последний час, и стали ожидать смерти. А потом пришли к ним боги, принесшие великие знания. И показали свою столицу, блистающую даже в свете звезд» — так звучит древняя легенда аборигенов тех мест, называющих себя энеки, про пришествие аркейцев.

Чем они занимались, куда и к чему стремились, не знал никто в этом мире, хотя попытки все разузнать предпринимались постоянно. Многие государства пробовали, но не японцы. Периодически их пытались завоевывать, но всегда тщетно, причем, с огромными для завоевателей потерями. Сами же аркейцы совершенно не пытались расширяться, защищая территорию, которую считали своей. Кроме энеков там проживало еще пять народностей, и все они почитали пришельцев за богов, так как знания и умения тех намного превосходили их собственные. А вот разница уровня развития с остальным миром была значительно меньше, хотя и существенна. Но фиаско случались только, если воевать против них по одному, а вот объединившись, можно победить и захватить их артефакты, знания и прочее. Однажды такую попытку захотела предпринять императрица Китая, аркейцы узнали об этом и на территории монгольских и байкальских племен возвели стену, отделявшую их от воинственного государства. А те, которым очень сильно надоели постоянные набеги и разорения сильного соседа, были весьма рады и признательны, дав клятву защищать свои рубежи. После такого показа силы все были очень ошарашены, но затем решили, что аркейцы, наверняка, опустошили источник силы огромной мощности, и принялись гадать, сколько у тех еще имеется в наличии.

С того времени прошло двести лет, и вот к императрице Японии пришли с заманчивым предложением. Личный слуга правительницы Американских Штатов сообщил, что у них имеется артефакт, который сможет открыть портал непосредственно из столицы Аркеи города Инилайни, что в переводе означает «город солнца». На ее вопрос, откуда у них он взялся, слуга отвечал, что у них появился новый сильный союзник. Шпионы ее подданных работали во всех странах, но ни о чем подобном не сообщали. Да, оживление в правящем доме Штатов заметили, но узнать причину не сумели. Зато теперь ей прямым текстом сообщили, хотя и не раскрывая сути.

Со слов этого слуги, удачные переговоры прошли и с императрицей Китая, и с некоторыми правителями европейских государств. Причину обращения к ней, правительница поняла сразу — никто лучше их «теней» не сможет проникнуть в город с артефактом. Была и еще одна причина.

— А что аркейцы, не подозревают? — спросила она тогда его. — Они очень часто узнавали о подобных планах заранее.

— Но только не сейчас.

Подробнее отвечать на этот вопрос он не стал, как ни пыталась выведать причину того, почему аркейцам сейчас не до шпионажа. Но все оказалось тщетно. И она обвела взглядом этого помощника.

— Госпожа Дженнифер, говорила, что ты очень умелый, — императрица позволила себе небольшую усмешку, — тогда уговаривай меня.

И она откинулась на удобном кресле, чуть разведя ноги в стороны. Тот все понял правильно, поднялся, низко поклонился, опустился на колени и коснулся губами ее оголенной коленки. Пошел выше, еще выше. Спустя час, отдышавшись и с мыслями «В самом деле, язык длинный» она дала свое согласие.

Эти воспоминания вызвали у нее приступ желания, и женщина непроизвольно свела под столом ноги. Но, быстро взяв себя в руки, она посмотрела на единственного мужчину, главу клана. Поднявшись, глава клана Арикана произнес:

— Акеми-сама, ваш предок великий император Дэйчи поклялся никогда не выступать против Аркеи и аркейцев, и до сих пор вашими предками эта клятва соблюдалась. Я против.

Что и следовало ожидать. Озэму выразился, как всегда прямолинейно, но никого явно не оскорбил предательством. Этого человека, которому перевалило за сто пятьдесят лет, опасалась даже императрица. И два ее мужа, стоявшие за спиной, не смогли бы совладать с ним, возжелай он расправиться с ней. Радовало то, что он, как и его род и клан, верны своей клятве и своим обещаниям. И это был один из немногих мужчин, наделенных Силой.

Он намекнул, что некогда императорами становились только мужчины, но не оскорбил никого, хотя прекрасно знал, как большинство женщин относятся к тем временам. Когда-то, более пятисот лет назад, с их планетой что-то произошло, и в мире появилась сила. Ожили сказки и самые древнейшие легенды, в которых упоминалось, что люди могли повелевать стихиями. Вот только в силу каких-то причин женщины легко слились с ней, в отличие от мужчин. Нет, многие из них тоже могли приподнять мысленным усилием чашку, вот только женщины без усилий могли поднять самого мужчину. И очень редко появлялись мужчины, сила которых не уступала женской.

Именно с тех пор началось в мире женское доминирование во всех областях. Началось с Американских Штатов, распространившись почти на весь остальной мир. Где-то прошло все гладко, а где-то, как например, в Индии, женщинам-воинам пришлось уничтожить практически всех жрецов. Да плюс в Халифате женщины сами не захотели брать власть в свои руки, по крайней мере, на виду точно. Их устраивает быть в подчинении мужчин и помогать им. Еще среди скифских племен, обитающих к западу от Аркеи на равнине и даже за Уральскими горами так и сохраняется равноправие полов. В Европе в большей или меньшей степени, но придерживались матриархата.

Правда, надо сказать, что появления силы многие мужчины не перенесли, умерев кто в расцвете лет, кто стариком, а кто вообще еще юношей или ребенком. Это также являлось косвенной причиной, почему женщинам удалось взять власть в свои руки. На данный момент перекос немного выровнялся, но все равно девочек рождалось больше. Поэтому за сильных мужчин в странах шла настоящая борьба с интригами. В последние шестьдесят лет в моду вошли, так называемые, брачные турниры, устраиваемые аристократками, чтобы взять себе в мужья лучших воинов.

А вот на аркейцев рождение в мире силы никак не повлияло — у них как было мужчин больше до этого знаменательного события, так и сейчас остается. Хотя, в свете последних новостей, все же появление силы что-то изменило в их жизни, потому как слова слуги правительницы Американских Штатов «но только не сейчас» как бы намекают на это.

Императрица посмотрела на Озэму Арикана. Вот это настоящий мужчина, владеющий силой на очень высоком уровне, глава хоть и совсем маленького, но клана. К тому же имеющий двух жен, которые и не стремятся взять главенство в свои руки. Единственный род во всей Японии, где глава мужчина. Он спокойно и без вызова смотрел на нее, ожидая решения. Но Акеми уже дала согласие, поэтому этот вопрос требуется решить немедля. А эта клятва ее предка и является второй причиной, из-за которой они могут проникнуть в столицу Аркеи. Их защитный купол каким-то образом определял людей, которым вследствие той или иной причины был разрешен доступ.

— Я думаю, этот момент можно решить сейчас, — твердо произнесла правительница страны. — Кто за то, чтобы исключить клан Арикана в целом, и род Арикана в частности из большой десятки?

Все главы кланов выразили свое решение согласием. Кто злорадно, кто надменно, две главы бесстрастно. Теперь слово за императрицей, которая может как вынести положительный вердикт, так и наложить вето. Еще мгновением ранее она сразу бы вынесла приговор, но сейчас ее терзали смутные сомнения — правильно ли она поступает. Какая-то там клятва, данная неведомо когда, которая к тому же поросла былью, так как аркейцы ни разу ни о чем подобном не заикались. Но вспомнив обещания, данные слугой госпожи Дженнифер, отбросила все сомнения.

— Да будет так, — произнесла она. — Клан и род Арикана исключены из совета.

— Как вам будет угодно Акеми-сан, — тихо сказал Озэму и поклонился, как равной.

От такой неслыханной дерзости все зароптали, зашевелились мужья императрицы, но та легким взмахом руки успокоила всех. Мужчина с достоинством покинул помещение, и как только закрылась за ним дверь, императрица сказала:

— Предлагаю на освободившееся место род Хасидзи.

Все присутствующие начали быстро анализировать возможные усиления или ослабления кланов. Они поняли, что императрица поступила правильно не став рекомендовать на это место один из преданных ей родов. Род Хасидзи был нейтральным, но поддерживал правящий род. Какое-то время они еще продолжат это делать, но дальше уже будет видно. Принятие рода в большую десятку автоматически дает ему герб клана, чего нельзя сказать об исключении. Именно поэтому на протяжении сотен лет состав большой десятки не менялся.

Пока главы кланов задумались над ее предложением, а точнее о возможных интригах, императрица подумала о том, что было бы неплохо взять себе третьего мужа для более надежной охраны, а, может быть, еще одного. Она не хотела себе признаваться, но боялась только что покинувшего помещения мужчину, поскольку у того появился повод о неподчинении. Для кого-то это несущественно — нарушение давней клятвы, но только не для Озэму Арикана. «Да, в ближайшее время устрою брачный турнир», — решила она.

— Согласна, — первой высказала свое отношение к предложению императрицы ее основная соперница за трон глава клана Фудзивара.

У всех остальных промелькнула одна и та же мысль: «Уже успела задумать интригу». Но каких-то реальных причин для непринятия этого предложения ни у кого не было, поэтому остальные подтвердили свое согласие.

А спустя неделю совет в обновленном составе принял решение о согласии на участие в акции против Аркеи. На дело отправили лучшую пятерку «теней», диверсантов, которых в лицо знала только императрица и глава клана Самураки.