За последние годы не только заметно возросла ожидаемая продолжительность жизни (и благодаря развитию медицины и технологий эта тенденция будет сохраняться), но и изменился сам образ жизни. И это привело к стремлению и поискам новых методов, которые позволили бы сохранить остроту ума и здоровье мозга у людей старшего возраста. В этой связи в докладе Всемирного совета по вопросам охраны здоровья мозга(Global Council on Brain Health) – международного сообщества ученых, медицинских работников, академиков и экспертов в области государственной политики, созданного при поддержке фонда AARP (США) и Age UK (Великобритания), – было особенно отмечено, что современный образ жизни оказывает глубокое влияние на наш мозг. Речь идет об итогах встречи в Вашингтоне, где вместе с 12 другими международными экспертами мы обсуждали научные доказательства того, что когнитивная и интеллектуальная деятельность человека ответственна за поддержание здоровья мозга в период старения.

Один из основных выводов, сделанных во время данных обсуждений, заключается в том, что интеллектуальная стимуляция играет ключевую роль в защите мозга во взрослой жизни. Более того, была особенно выделена необходимость как можно раньше начать уделять этому внимание, поскольку это создает когнитивный резерв, то есть индивидуальные ресурсы, которые связаны с укреплением когнитивных процессов, таких как память и внимание, и обусловливают предрасположенность человека к развитию различных патологий мозга в старости.

Занятия, которые мы находим интересными для себя и которые способны стимулировать нашу мозговую деятельность, такие как изучение иностранного языка или игра на музыкальном инструменте, освоение новых дисциплин или разносторонние увлечения, помогают нашему сознанию оставаться активным. Другие факторы, которые, по мнению Совета, способны помочь сохранить здоровье мозга в зрелом возрасте, а также снизить риск возникновения и развития когнитивных нарушений, включают в себя регулярные физические нагрузки, хороший сон, снижение уровня стресса, активную социальную жизнь и, как уже было сказано, здоровое питание. Сюда также относится образование и наличие цели в жизни, контроль артериального давления, уровня холестерина и глюкозы в крови, употребление фолиевой кислоты и витамина В₁₂ и нормализация веса. Жизненно важным является отказ от курения и вредных для здоровья привычек.

Кроме того, в докладе Всемирного совета по вопросам охраны здоровья мозга развенчиваются определенные мифы, касающиеся функционирования нашего мозга. Один из них сводится к тому, что старость является синонимом деменции. Хотя возраст, несомненно, является одним из факторов риска, тем не менее развитие такого заболевания, как деменция, определяется целым рядом условий. Вот почему так важно знать и различать признаки нормального старения и симптомы этой опасной патологии. В этом же ключе принято считать, что пожилые люди, как правило, обречены на развитие проблем с памятью. Здесь следует подчеркнуть, что проблемы с памятью часто путают с невнимательностью. Кроме того, необходимо отметить, что одни люди от природы запоминают с большей легкостью имена, даты и события, чем другие. Существуют различные стратегии, позволяющие эффективно решать подобные повседневные вопросы, такие как составление списка дел, которые необходимо сделать, или вещей, которые нужно купить. Сюда же можно отнести воспроизведение в памяти визуальных деталей, связанных с людьми или местами. Это упражнение на фокусирование внимания может принести огромную пользу не только в зрелом, но и в более молодом возрасте. Другое ложное убеждение связано с невозможностью научиться чему-то новому, в особенности выучить иностранный язык. Хотя изучение новых грамматических структур детям действительно дается намного проще, чем взрослым, это ни в коем случае не превращает данную задачу в невыполнимую миссию для пожилых людей.

Анализ результатов исследований когнитивных способностей человека показывает, что обучение определенному навыку, ведущее к повышению скорости обработки входящей информации, лишь улучшает деятельность мозга. В этом случае нет убедительных доказательств влияния данного процесса на другие навыки и способности. Тем не менее в докладе рекомендуется продолжать придерживаться уже выбранных стратегий когнитивной стимуляции, постоянно дополняя их новыми задачами. Поскольку доподлинно известно, что поддержание активной работы сознания на протяжении всей жизни положительно влияет на наш мозг в целом.

Что можно сказать о головоломках и всевозможных играх для разума и памяти, обычно доступных в интернете? В докладе утверждается, что пока не существует достаточной исследовательской базы, которая бы свидетельствовала о том, что развитие навыков в подобных играх каким-то образом способствовало функционированию мозга людей в повседневной жизни. Подобные ожидания нередко преувеличены, а очевидным результатом является лишь совершенствование навыков в той игре, в которую человек играет чаще всего.

Данный доклад Всемирного совета по вопросам охраны здоровья мозга содержит также основанные на научных данных рекомендации, которые могут быть включены человеком в повседневную деятельность для укрепления функции мозга:

• Чтобы сохранить память, внимание и навыки рассуждений, стоит заниматься развитием когнитивных навыков, например, осваивать новый для себя вид деятельности, заниматься рисованием или исследовать собственную родословную.

• Мозг должен быть постоянно занят новой, интересной, стимулирующей, достаточно сложной, но при этом не вызывающей стресса или чувства неприятия интеллектуальной деятельностью.

• Хотя тренировка определенного когнитивного навыка, такого как, например, память, может существенно повысить его уровень, данные свидетельствуют о том, что для поддержания и улучшения его работы требуются постоянные занятия.

• Оптимально участвовать в мероприятиях, стимулирующих умственную деятельность и включающих в себя участие в социальной жизни (например, волонтерство или наставничество).

• Поскольку существует сильная связь между физической и когнитивной деятельностью, занятия спортом приобретают особую важность. Наиболее оптимальный вариант – подобрать для себя занятия, приносящие пользу и удовольствие одновременно. Это позволит сохранить здоровую привычку с течением времени.

• Занятия физической активностью в чьей-либо компании (к примеру, танцы или теннис) не только помогут оставаться в хорошей физической форме, но и будут способствовать развитию умственных и социальных навыков.

• Период выхода на пенсию необходимо рассматривать как возможность заняться наконец тем, на что не хватало времени и сил из-за выполнения трудовых обязанностей.

• Подводя итог, можно сказать, что для сохранения умственной и физической активности на протяжении всей жизни необходимы непрерывный процесс обучения, занятия спортом, здоровое социальное общение и проявление альтруизма.

Стремление к поддержанию здоровья мозга должно проявляться как можно раньше и поддерживаться на протяжении всей жизни человека. Таким образом, готовность учиться чему-то новому должна не только рассматриваться как прерогатива детства и юности, но сопровождать нас с течением времени. Мы должны быть открыты для новых интересов, проявлять любопытство и находить для этого свободное время. Ведь речь идет о нашем будущем.