В детстве, как и все мальчишки и девчонки, во время полдника мы любили смотреть мультфильмы. Одним из наших любимых героев был Попай – моряк с грубым голосом, большущими мышцами и курительной трубкой, который мог превращаться в супергероя, всего лишь съев банку консервированного шпината. Помимо всех стереотипов и идей, которые он олицетворял собой и которые были свойственны той эпохе, во всем этом была и доля правды: правильное или неправильное питание отражается на наших физических и умственных возможностях.

Период внутриутробного развития и последующего грудного вскармливания является самым важным для развития мозга человека, который, как уже было отмечено, завершает свое формирование в зрелом возрасте, приблизительно к двадцати годам. И в этом уникальном процессе питание играет фундаментальную роль. В действительности потенциал нашего мозга и перебои в его функционировании зависят от того, как мы питаемся в первые 20 лет жизни. На фоне неправильного питания и отсутствия аффективных и когнитивных стимулов наш мозг и наша нервная система в целом становятся слабыми и уязвимыми.

Здоровое питание, среди множества других факторов, является одной из основных привычек, укрепляющих функции мозга. Многочисленные исследования показывают, что традиционные средиземноморские, скандинавские и японские диеты способствуют поддержанию когнитивного и психологического благополучия. Одним из них стало многоцентровое исследование «PREDIMED» (сокращено от «Prevención con Dieta Mediterránea», или «Профилактика при помощи средиземноморской диеты»), в рамках которого рассматривалось, насколько подобная диета обеспечивает защиту от сердечно-сосудистых заболеваний. Как известно, то, что приносит пользу сердцу, приносит пользу и мозгу. Положительные результаты исследования наблюдались у 7500 человек, принявших в нем участие. Исследователи также проанализировали предрасположенность участников к развитию депрессии и выяснили, что у тех из них, в чьем рационе питания преобладали фрукты, овощи, орехи, продукты из цельного зерна, рыба и оливковое масло вместо переработанных продуктов, сахара и жирного мяса, были меньше предрасположены к развитию депрессии. Тем не менее ученым не удалось дать точного ответа на вопрос, было ли снижение предрасположенности к депрессии обусловлено рационом питания или, наоборот, они смогли придерживаться подобного рациона питания из-за повышенной устойчивости к развитию депрессивных состояний.

Аналогичным образом различные предварительные научные работы показывают, что определенные продукты (или пищевые компоненты) могут способствовать облегчению ряда психиатрических симптомов. Иными словами, качество питания влияет на состояние нашей нервной системы. Например:

• омега-3 жирные кислоты, обнаруженные в некоторых видах рыб и моллюсков, могут препятствовать развитию депрессии и когнитивных нарушений;

• антиоксиданты, содержащиеся в сухофруктах, таких как орехи и миндаль, растительные масла, зеленый чай, какао и помидоры, по всей видимости, участвуют в процессе поддержания здоровья мозга;

• потребление на постоянной основе насыщенных и переработанных жиров уменьшает риск снижения когнитивных функций и развития деменции.

Все эти данные показывают, что плохое или неправильное питание напрямую связано с нарушениями в работе мозга и оказывает влияние на наши когнитивные способности.

Важно придерживаться полноценного, разнообразного и сбалансированного питания, которое будет обеспечивать необходимые для мозга питательные вещества, а также заботиться о здоровье сердца и сосудов. В этом смысле лидирующее место, как уже было сказано, отводится «средиземноморской диете».

Чем объясняется эта взаимосвязь между употреблением или отсутствием определенных продуктов в рационе питания и здоровьем мозга? Согласно одной из гипотез, правильное питание играет важную роль в поддержании здоровья нейронов и защите организма от воспалительных процессов, связанных с такими заболеваниями, как депрессия, биполярное расстройство или болезнь Альцгеймера.

Если мы намерены сохранить здоровье мозга, мы в первую очередь должны осознать, что только забота о себе может гарантировать нам высокое качество жизни. Исходя из этой мотивации, мы должны придерживаться здорового и разнообразного рациона питания. Помимо этого, есть и другие привычки, направленные на поддержание здоровья мозга и организма в целом, которые мы должны включить в нашу повседневную рутину. Сюда относятся регулярные физические нагрузки, полноценный отдых, снижение уровня стресса, нормализация веса, контроль артериального давления, холестерина и глюкозы в крови, активная социальная жизнь, а также решение интеллектуальных задач, которые создают новые и сложные стимулы для нашего мозга.