Все билеты на спектакль были проданы. Маленький театр процветал. Внимательно изучив афишу, Алексей спросил у лучшего друга:

– Серега, ты в театре давно был?

– Года четыре назад. Анька водила.

– Водила! На поводке, что ли? Тебе людей показывала или тебя людям?

– Все шутишь.

– Ничуть. Ты того стоишь. Чтобы на тебя посмотреть.

– Разве что в спортзале, – скромно ответил Серега.

– Как же нам туда попасть?

– В спортзал? – с энтузиазмом откликнулся лучший друг. – Не проблема!

– В театр! Нам, Сережа, надо сегодня в театр.

– Ты уверен? Может, у входа подождем?

– Смеешься? Прийти в театр и весь спектакль простоять у входа! Это все равно что пойти в ресторан и весь вечер просидеть за пустым столом, глядя, как другие наедаются от пуза. Погоди. Пойдем-ка к служебному входу. Удостоверение доставай. Сейчас будем впечатлять.

У служебного входа стояла парочка крепких парней. Увидев парочку таких же крепких парней, они машинально напрягли бицепсы и трицепсы. А также лица.

– Здравствуйте! – жизнерадостно сказал Алексей, чтобы снять напряжение.

– Добрый день. Касса там, – один из охранников махнул рукой. Посылая непрошеных гостей налево.

– Но билетов нет, – пожаловался Алексей.

– Такое у нас случается, – вздохнул парень.

– И каждый день, – поддакнул другой.

– Зарплату, значит, хорошую получаете, – резюмировал Алексей.

О деньгах говорить не стоило. Таковы люди. Стоит заговорить об их зарплате, доброжелательности нет и следа. Лица каменеют, души захлопываются. Даже если это очень маленькие деньги, секрет все равно очень большой.

– Шли бы вы, ребята, – сказал тот, что повыше, и едва заметно выставил вперед правую ногу. А также каменное плечо. Правое. Судя по левой руке якобы в полном бессилии опущенной вдоль тела, Алексей понял, что парень левша. И машинально потер челюсть.

– Ладно, хватит. – Барышев полез в карман и достал удостоверение. – Мы из милиции. Рощина в воскресенье грохнули, слышали про такого?

– А как же! – парни переглянулись. – С нашим главным друганы.

– Есть у вас такая…

– Александра Рощина, – продолжил фразу Алексей.

– А как же! Это ж его бывшая жена! Которого грохнули!

– Вот мы бы и хотели с ней поговорить.

– Ну проходите.

Парни посторонились, освобождая проход.

– Главный у себя? – спросил Алексей.

– А как же! У гардеробщицы спросите. Она проводит.

Спектакль уже начался. В маленьком, но уютном холле гардеробщица сплетничала с женщиной, продающей программки. Увидев двух зайцев, просочившихся через служебный вход, обе переглянулись и двинулись наперерез.

– Мы к главному, из милиции, – поспешил с пояснениями Алексей, в планы которого не входила схватка с дамами постбальзаковского возраста. Да и бальзаковского тоже. Равно как и с юными девицами, и с женщинами вообще. Он был джентльменом.

Барышев, который был еще большим джентльменом, если таковое вообще возможно, вежливо сказал:

– Извините.

Попав в театр, Серега сделался вдруг сам на себя не похож. Все здесь его смущало. Даже гардеробщица.

– Боже мой! Милиция! – Гардеробщица запаниковала: – У нас кража, да? Но я никакой милиции не вызывала! Почему же они сначала не обратились ко мне!

– Все в порядке, – успокоил ее Алексей. – Мы не по поводу кражи.

Гардеробщица все равно нервничала, пока вела их в кабинет главрежа. У маленького театра был большой режиссер. И в смысле таланта, и в смысле общепринятом. За столом сидел тучный человек огромного роста и разговаривал по мобильному телефону. В пепельнице дымился окурок, в свободной от телефона руке режиссер держал зажженную сигарету и энергично жестикулировал. Увидев гостей, он ткнул сигаретой в сторону кожаного дивана: садитесь, садитесь. Судя и по мебели тоже, маленький театр процветал.

Гости присели. Алексей первым делом огляделся: нет ли попугая или другого какого-нибудь кота? Но большой человек, видимо, не любил маленьких животных. В кабинете он жил и работал один. Закончив разговор по мобильному телефону, спросил:

– Вы ко мне?

Алексей удивился: а разве здесь есть еще кто-нибудь?

– Да. К вам, – ответил Серега.

– А в чем дело?

– Убит Евгений Рощин, – печально сказал Алексей.

Главреж, видимо, был в курсе, потому что вскочил из-за стола, взмахнул руками и, совершая движение по кабинету под названием взад-вперед, взволнованно заговорил:

– Да! Какая ужасная трагедия! До сих пор в себя не могу прийти! Умер в расцвете лет и таланта! Кто же мог совершить такое ужасное злодеяние?

– Да? Кто? – спросил Алексей.

– Варвар! Дикарь! Сикамбр!

Барышев напрягся: незнакомая фамилия. «Сиди, не дергайся», – тронул его за плечо Алексей. Все ж таки его жена преподавала литературу в школе и пьесу М. Горького «На дне» он листал. Изучение быта и нравов людей дна входило в обязательную школьную программу. Главреж, видимо, тоже был знаком с содержанием.

– Значит, вы из милиции? – Огромный человек замер.

– Точно.

– И ко мне?

– К вам.

– Да, я был его другом, – честно признался главреж. – Я восхищался им. Женя не боялся экспериментировать. То, что он сделал для современного театра, это, это, это…

– Величайшее достижение, – подсказал Алексей.

– Именно! – Могучая рука совершила движение под названием вверх-вниз. Рубанула воздух. – Но чем я могу помочь?

– У вас работает Александра Рощина.

– Саша? – Он смутился. Потом замялся. Потом, наконец, сказал: – Да, работает. Видите ли, Женя попросил и… Я не смог ему отказать.

– Мы хотели бы с ней поговорить.

– Ну конечно! Конечно! У нее небольшой эпизод в первом акте. Потом она свободна. И в конце спектакля тоже эпизод. Очень важный. Небольшой, но… Но это все, что я смог для нее сделать!

И он побагровел.

– Значит, у нас есть полчаса? – уточнил Алексей.

– Больше! Гораздо больше! Спектакль длится два часа плюс антракт. Сейчас она уже освободится. Прошу!

Он указал на дверь своего кабинета. Гости прошли вперед. В коридоре хозяин возглавил группу и повел ее за кулисы.

За кулисами пахло театральной пылью. Специфический запах грима, слежавшихся театральных костюмов, духов и сигарет. Все это появляется и исчезает, оставляя в воздухе след.

Следы скапливаются, слеживаются и в итоге становятся пылью. Прошедшаяся по полу швабра сама пропитывается этим запахом вместо того, чтобы его искоренить. Да и незачем. Еще за кулисами были голоса. На сцене шло действо. Алексей прислушался. Вроде как классика. Но кто конкретно? Вот ведь! Жена литературу преподает, а муж не может сообразить, что за пьесу смотрит! То есть слушает. И покосился на Барышева. Серега вообще смотрел в потолок.

– Сюда, – шепотом позвал режиссер. – Вот она. Александра Рощина.

У женщины, одетой в длинное платье и затянутой в корсет, был пышный бюст. Режиссер, видимо, тоже смотрел на бюст. И зрители. Бюст был значительно открыт. Значение этого открытия переоценить было трудно. Алексей заподозрил, что между главрежем и бюстом есть связь. В этот момент женщина произнесла какие-то слова. Какие-то, потому что по сравнению с бюстом они не впечатляли. И не запоминались. Актриса она была отвратительная. Режиссер вздохнул и сказал:

– Сейчас она появится за кулисами. Ну что тут поделаешь? Бывшая жена самого Рощина! Такой талант. Да-а-а…

И он еще раз тяжело вздохнул.

Алексей не понял, талант у кого? У Рощина или у нее быть бывшей женой Рощина? И как Рощин вообще в это вляпался? В бюст? Судя по рассказам близких режиссеру людей, человек он был неглупый. Променять умницу и красавицу Марго на это? Уму непостижимо!

В этот момент женщина появилась за кулисами. Заметив главрежа, она манерно протянула:

– Стасик, ну ка-ак?

– Мило, – кисло сказал тот и поспешно добавил: – Сашенька, это к тебе.

– Поклонники? – встрепенулась она.

– Из милиции.

– Из милици-и-и?

Она ничуть не испугалась. И не расстроилась. И не разволновалась. И даже не удивилась. Улыбнулась и сказала:

– Ах, из милиции! Это по поводу Рощина, да?

– Именно, – кивнул Алексей.

Она плотоядно оглядела Серегу, облизнула губы и кивнула:

– Ну что ж. Мне есть что сказать. Стасик, мы воспользуемся твоим кабинетом? У меня в гримерке слишком уж тесно. Да и помешать нам могут. Это же просто проходной двор! – с намеком заметила она.

Главреж кивнул:

– Да, да, конечно. Вы можете побеседовать в моем кабинете. – Он потянул из кармана пачку сигарет.

– И мне, – тут же сказала Александра Рощина.

Главреж покорно дал ей прикурить. Глубоко затянувшись сигаретой, Александра Рощина сказала:

– Пойдемте. – И пошла по коридору в сторону кабинета главного. Подол длинного платья волочился по полу. Алексей шел следом и боролся с искушением на него наступить. Прищемить Сашеньке хвост. А если хвост отвалится и она, подобно ящерице, тут же окажется с новым?

Женщина носком туфли ткнула в дверь кабинета главрежа и прошла туда, как к себе домой. Потом она развалилась на диване, пододвинула к себе пепельницу. И бросила мужчинам:

– Курите.

– Спасибо, мы не курим, – вежливо сказал Серега.

Она еще раз внимательно осмотрела его с ног до головы. Взгляд у Сашеньки был такой же, как ее бюст. Откровенный. «Сейчас он ее задушит», – подумал Алексей. Но Серега просто отвел глаза.

– Скажите, пажалуста-а! – протянула Сашенька. – Какой здоровый мужчина! И легкие, как у младенца, да?

– Моей жене не нравится запах сигарет, – хмуро сказал Серега.

– Жене! Скажите, пажалуста-а!

Она прищурилась. Изо рта тонкой струйкой шел сизый дым. Алексей поспешил перехватить инициативу:

– Александра, скажите, вы знаете о случившейся трагедии?

– Трагедии? – Ее выщипанные брови удивленно поползли вверх.

– О том, что вашего бывшего мужа убили?

– Ах, это! Так ему и надо, козлу! – с неожиданной злостью сказала она. Потом спохватилась: – Хотя без него мне придется трудновато.

– Вы что, не ладили?

– Он… – Сашенька выпустила изо рта дым, набрала в легкие побольше воздуха и выпалила: – Сволочь, мерзавец, негодяй, хам. Подлец! Что вы так смотрите? – Она попыталась сыграть неподдельный ужас и трагическим шепотом сказала: – Он меня бил! Да!

– За что? – также шепотом спросил Алексей.

– Да так! Пустяки! Посуду не помыла.

– Сочувствую, – сказал Алексей.

На самом деле он сочувствовал Рощину. Бабенка была дрянь. И впечатление производила отталкивающее. Барышев, так тот вообще молчал. На лице у Сереги было написано: как бы скорее отсюда уйти?

– А потом… Рощин меня бросил! Выставил на улицу! Одну! Без денег! Молодую, красивую девушку в незнакомом городе! Представляете, как плохо мне пришлось? Ну кто он после этого? А?

– Насколько я знаю, Рощин вам помогал, – сказал Алексей, которому не терпелось вернуться в настоящее. Выслушивать рассказ о Сашенькиных страданиях и скитаниях по свету он не стремился. У нее на лице все написано.

– Ха! Помогал! Потому что я его… Ах, чего уж теперь скрывать! В конце концов, он преступник, а не я. Я только хотела получить работу.

– Преступник? И какое же преступление он совершил?

– Я вам сейчас расскажу. Думаю, теперь не имеет смысла скрывать? Раз он уже умер?

«Раз взять с него больше нечего?» – досказал ее взгляд.

– Да. Он умер.

– Ну так слушайте.