Глава 18. Искусство проиграть
Глава 18. Искусство проиграть
Некоторым в этом городе слишком сложно умереть. Чем дольше я разглядывал бледного Павла, тем больше смысла приобретала эта фраза. Впору уверовать в судьбу: Джин-Хо хватило пары шальных пуль, чтобы решиться на суицид, а здоровяк сражался за вытекающую из него жизнь словно лев. И все равно проигрывал. Синели губы, закатывались глаза. Японец сжимал его руку, стараясь удержать здоровяка в сознании.
– Доберемся до башни, мигом поставлю тебя на ноги. Операционная клана, превосходна. Закачаем в кровь нанитов, станешь как новенький.
Звучит прекрасно, если бы не одна маленькая деталь: я не планировал возвращаться в Лахта-центр. Откат от конфеты уже начался и судя по язвам на шее японца, мне нельзя к живым.
– Мечник, ты еще служишь мне?
– До окончания миссии или смерти.
Недолго значит. Из пор кожи уже сочилась кровь, пропитывая одежду. При том, что за всю операцию сектанты его ни разу не задели. Объяснений происходящему не так много: либо мой временный слуга мироточит, как икона Иисуса, либо я излучаю радиацию. Судя по отсутствию нимба, верен второй вариант. Гадство.
– Разверни автобус, мне нужно домой.
"А он?" – одними губами спросил японец.
Дружба омытая кровью сильнее всего. Как бы мечник сгоряча не отрубил мне голову за Павла. Точнее за то, что я с ним сделаю. Не везёт моим телохранителям с начальником. Хотя я всех честно предупреждаю: не лезьте на рожон. Летят как мотыльки в костёр.
Он лежал слишком близко ко мне, плоть со щек начала оплывать. Нет смысла даже использовать зелёный леденец. Излучение пропитало его одежду, осело на креслах. Исцелившись, мужчина снова подхватит лучевую болезнь за секунды. Впрочем, кое-что в моих силах.
Кисть руки потеряна в недрах корабля, но вместо кровоточащий раны - затянутый кожей обрубок. Как у инвалидов после нескольких месяцев реабилитации. Леденцы влияют куда сильнее, чем мне хотелось бы. Протянув культю, я осторожно коснулся его отекающих пальцев.
– Боли нет, ты её не ощущаешь.
Ключи к раю лежат внутри каждого из нас. Точнее валяются, не нужные никому. Мы обречены искать счастья во внешнем мире, но я могу это исправить. После победы над Алым Королем я стал увереннее в себе. В моих силах даровать расходнику последнюю милость.
Безграничная мощь плещется в глазах. Я запускаю молнию одной рукой, второй формирую три фаербола сразу. Заклинания следуют одно за другим. Спасенные заложники аплодируют, я широко улыбаюсь на камеру. Махаю рукой. Террористов больше нет, как и организованной преступности.
Моим именем называют детей. Обо мне пишут книги, про меня снимают фильмы. Нет ничего в целом мире, что я не мог бы себе позволить.
Спасаю человечество. Дважды. И оно отвечает мне искренней любовью. Я: олицетворение того, чем может стать каждый. Магия просто способ отдать миру частичку себя.
Моя смерть легка и приходит во сне. Глубокого старика с почестями хоронит большая семья. Весь мир скорбит. Но люди видят путь, понимают новые горизонты. Я умер, но останусь в веках.
Какая наивная и светлая мечта, спи спокойно. Поцеловав покойника в лоб, я заметил, как глубоко отпечаталась форма губ. Пусть мир не знает о тебе, но я правда скорблю. Прокрутить идеальное будущее в затухающем сознании Павла практически ничего не стоило. У меня даже голова не закружилась.
Зато рвало японца. Мощно, желудочным соком и кровью. Не доедет мой отряд до безопасного места. Счёт изменился: ноль из пяти, в пользу аномалии. Самое обидное, что лично я чувствую себя превосходно, явно получив иммунитет к радиации. Идеальное био-оружие. Если закинуть мою тушку во вражеский город: выкосил бы все население эффективнее любой чумы. К сожалению, большинству аномалий плевать на излучение.
– Гарх… – японец сипел, дыша через раз.
Его лицо напоминало оплывший кусок мыла. Отцепив перевязь с катаной, он бросил её ко мне на колени и сел на пол в позе лотоса. Вот уж кому не требуется моя помощь, чтобы принять смерть. Я толком не понял, как мечник умер, похоже сам прекратил страдания. В любом случае, он погиб в медитации, широко улыбаясь. Оставшись для меня безымянной загадкой. Не у Бао же про него спрашивать, в конце концов.
Автобус продолжал движение сквозь город, силами чудовищ почти превратившийся в руины, а я лихорадочно соображал. Отбросив плед, перешагнул через Павла и открыл чемодан. Надо позвонить Сунь, предупредить, чтобы не совалась к автобусу, когда я прибуду.
С экрана телефона смотрел гладкий манекен без бровей, волос и ресниц. Это что, я? Сияние испепелило волосы по всему телу, но сверкать лысиной – малая цена за предоставленную мощь. Сколько бегал, источая убийственный свет, полчаса? Учитывая изменения структуры кожи, это лучший леденец для атаки. Если бы не откат.
Мобильник в моих руках завибрировал: вызов от Куратора. Немного не вовремя, но кто игнорирует звонки от начальства?
– Три тысячи первый, срочно к башне! – слова перебила автоматная очередь. –…на нас напали, скоординированная атака объектов номера тысяч…
Динамик трубки зашуршал и голос Наташи пропал. Радиация вывела микросхему телефона из строя. Впрочем, я уже понял что происходит. Нарисованные "Авангардистами" картины сбываются всегда, и не моей лысой голове торчать на колу возле демонического трона. Но я не переживал за Куратора. Учитель силен, но у Фонда найдётся пара трюков, способных его удивить. Надеюсь. Потому что противодействовать Чёрному Человеку в одиночку не способен никто.
За невеселыми мыслями о нашей неизбежной встрече, прошёл остаток пути. Я даже не заметил как транспорт остановился. За окнами клубился плотный туман, с трудом отгоняемый огнём из пушек автобуса. Что произошло с убежищем? Где безопасный дворик?
Закрыв глаза, я убедился, что клан Цой жив и в полном составе находится здесь. Значит Мэй неукоснительно следует моим приказам. Лотос нам не друзья, если смотреть шире: никто нам не друзья. Уезжая, я приказывал остаться в доме, даже если киборги начнут ломать двери.
Что же мне делать? Для любого человека принятие желтого леденца: это конец. По сути, откат является проклятьем, исключающим нормальное общение с людьми. Можно уйти отшельником в горы, либо сдаться на опыты в стерильную свинцовую лабораторию, но жить как прежде больше не выйдет. Однако у мага разума есть варианты.
Если не брать в расчёт Чёрного Человека, в моем распоряжении целых два тела для постоянного переноса сознания. Подгорелый Гаитянец и малютка Агафья, оба находятся здесь. Выдавить их разум в любом случае легче, чем сражаться за оболочку учителя. Единственная проблема: как убить одного, сохранив лояльность второго? Запасная жизнь мне ещё пригодится.
Я натянул кроссовки и прожженные с нескольких местах джинсы, оставив блузку валяться на полу. Она больше напоминала рыболовную сеть, чем предмет одежды. Если мне удастся то, что я задумал, женская одежда ещё долго не понадобится. В узкий карман джинс едва поместился зелёный леденец. Мне бы гору таких лечилок, вместо опасных желтых и бесполезных голубых.
Визитке от Фонда я не доверял, несмотря на то, что она уничтожила часть Разбитого Бога. Как вообще это работает? Кинуть её в туман? Найти отверстие в аномалии и запихать туда? Без инструкции ничего непонятно, а рисковать, выясняя детали, не хочется. Сам справлюсь, своими силами.
Рука осталась только одна, и тащить в ней дипломат не было смысла. Приоткрыв дверь, я кинул в туман меч Павла. Никакого эффекта. Видимо мало во мне веры. С катаной японца решил пока не расставаться. Несмотря на опасность ситуации, незачем лезть в драку самому. Кто там ближе всего? Милашка Мэй? Неплохой выбор. Затаившись между сиденьями, я рывком вселился в девушку.
Мэй вытирала пыль в моем кабинете. Всегда считал уборку одним из бесполезнейших способов потратить время. Особенно учитывая творящейся на улицах хаос. Однако младшие члены клана явно не разделяли моих идей. Близняшки тоже были здесь. Натирали полы так яростно, словно от этого зависела их жизнь.
Судя по запаху горелой плоти, едва дышащий обрубок человека на диване - великий колдун Вуду. Зря танцы считаются самым безопасным способом похудеть. Рядом с мужчиной сидела на коленях Ева, обтирая его мокрым полотенцем. Похоже каждый нашёл себе дело по душе.
– Позовите мужчин, – рявкнул я.
В ответ сестры одновременно залопотали на корейском. Хлесткая пощечина одной из них прервала словесный понос.
– Я знаю, что вы меня понимаете. Пусть братья спустят Гаитянца по двор и оставят у автобуса.
Еще один удар заставил девушек живо выскочить из кабинета. Так и хотелось подкрепить затрещину ментальным воздействием, но в чужом теле я не имел доступа к способностям. Тяжело в наше время с умными слугами. Учитывая плотность тумана и то, что мои люди ещё живы, есть лишь одно объяснение происходящему. И оно мне очень не нравится.
Атмосфера похожа на Балтийский завод: отсутствие слабых монстров и гнетущая тишина. Если бы я не был занят освоением магии разума, то сразу бы заметил странность тумана. Нападая, он действовал крайне избирательно и всегда давал мне шанс уйти. Хотя мог накрыть внезапно и резко прикончить. Тот же газ от трупного мяса Алого Короля особо не церемонится, выкашивая целые кварталы. А уж обладая разумом натворил бы дел.
– Исчезни, – бросил я Еве, скорее заботясь о безопасности девушки, чем на самом деле раздражаясь.
Скоро здесь будет действительно жарко. Убедившись, что блоггерша покинула квартиру, я принялся лихорадочно обыскивать кабинет в поисках того, что может помочь. Катана из коллекции Развлекалкина, свеча, диск который притащили корейцы из последней экспедиции. Негусто. Возле телевизора с зацикленным бесконечным чаепитием, валялись две кассеты. Так и знал, что док захватил их собой. Как только уместились под халатом?
Я поднял одну из них, с виду обычная пленка. Наверняка сто раз проверенная Фондом и разобранная на части. Записанная кассета выскочила из видика словно только и ждала замены. Что ж, хуже не будет, посмотрим кино. Стоило вставить свежую видеозапись, как на экране появился хорошо одетый мужчина в знакомой комнате.
– Доброй ночи, милая дама. Не пугайтесь, я джентльмен и не причиню вам вреда. Скажите вы любите загадки?
Подкрутив ус, он задорно мне подмигнул.
– Обожаю.
– У меня есть для вас одна головоломка: как я могу разговаривать?
– Ртом. Я выйграл. А теперь позови мне доктора Франца.
Если объект удивился, то не подал виду. На аристократическом лице застыла маска благодушия и вежливого участия.
– Мне искренне жаль, но он не хочет с вами разговаривать. Придётся довольствоваться моей компанией.
Глядя джентльмену в глаза я сломал чистую кассету об колено. Тонкий пластик затрещал и магнитная лента разорвалась, выскочив из бобины.
– Милая девушка, вы сейчас совершили большую глупость. У вас стало на несколько часов меньше, чтобы решить загадку, только и всего.
– Плевать на твою загадку. Я выкину телевизор в окно, если не покажешь Франца.
– Как невежливо, юная мисс. Джентльмены не лгут, доктор действительно не хочет разговаривать. Его поглотила жажда исследования.
Похоже на ученого. Сильнее экспериментов его волнует лишь одна вещь.
– Доктор К, так и сказал: Франц не сможет. Придется обратится к более квалифицированным специалистам.
– Доктор К бездарь и неуч! Сколько раз мне писать прошения о его отстранении! Что он опять наплел?
Волосы ученого в монохромном изображении напоминали крону могучего дуба и закрывали собой полэкрана. С трудом удерживая диск в руках, я развернул его к экрану.
– Что это по вашему?
– Защитный диск. Ради этой ерунды вы меня отвлекли? Учтите, Куратор моя близкая подруга. Вы напрашиваетесь на неприятности!
Связи решают, вот только Наташе сейчас есть чем заняться без нытья ученых. А вот защитный диск это интересно, может пригодиться.
– Как его активировать?
– Подобрать лунную фазу по календарю тех времен и установить на вершину храма разумеется. Ритуал стандартный: три жреца и десяток последователей. Обратитесь во второй отдел, это их специализация.
Я уж надеялся активировать мощный артефакт, но похоже это пустышка. С такими требованиями он для меня ничем не лучше канализационного люка. Размахнувшись, зашвырнул диск к стене. Как раз в тот момент, когда в коридоре раздался топот маленьких сандалей. Опоздал.
– Я вас раньше не видел, вы младший научный персонал? В следующий раз подайте письменный запрос, – Франца понесло.
Дверь распахнулась, Агафья в тоненьком белом платьице выглядела невинно. Но отчего-то по экрану телевизора прошла рябь и он вырубился. "Джентльмен в записи" чувствовал рядом сильного хищника и предпочёл сбежать. Девочка кружась на носочках обогнула меня и плюхнулась в кресло. Вот нахалка!
– Доброй ночи, Сереженька. Неужели ты думал, что я не контролирую смертных в этой квартире? Грубо вселяешься, у Мэй будет болеть голова.
– Красивый туман.
– Правда? Я долго тренировалась в двадцатых годах. После газовых атак первой мировой казалось, что за этим будущее.
Полагаю, это ее особенность, как моя — подавление разума. Просто раскрыла она ее довольно поздно. Куда сильнее волновала судьба Франца. Договорить нам не дали, а из видика вовсю вал дым и сыпались искры. Сдаётся мне учёный навечно застрял в черно-белом мире. Ведьма меняла темы разговора, словно тасовала колоду карт.
– Луна нормального цвета, значит с Алым Королем покончено. Малыш мучился?
Неудивительно, что она его знает. Монстры такого калибра должны присматриваться друг к другу. На диване тихо застонал Эш и Агафья мгновенно отвлеклась на него.
– Кто бы мог подумать: нигер, жертвует собой ради горстки белых. Бессмысленный героизм, учитывая мои навыки, но тупой верзила не удосужился спросить. Пф, мужланы, ничего не замечаете вокруг.
Взгляд рассеянно скользнул по мне и ведьма снова сменила тему.
– Сережа, у тебя проблемы? Чувствую твою шкурку во дворе, но ты не поднимаешься. Боишься? Ты был таким храбрым, когда елозил меня рожей по ковру, таким сильным, уверенным. Времена изменились, Сереженька. И будущее нашего тандема туманно. Ахах, туманно, улавливаешь?
Я дернулся к столу, не сводя взгляда с катаны. Протянул к ней ладонь, но девочка успела первой. Это логично, ей было достаточно развернуть рукоять и воткнуть острие в меня. За секунду до удара, я покинул тело кореянки и наблюдал удивительную картину. Даже с учётом того, что я практически насадился на меч, Агафья не смогла умертвить Мэй! В последний момент рука ведьмы дрогнула и лезвие косо рассекло шею. Ещё несколько нелепых финтов катаной и ничего не понимающая кореянка убегает по коридору.
В тяжёлые минуты человек черпает силы в самом сокровенном. Забавно, что для сильной и властной Мэй, которую я готовил в свои заместители, этим оказалась мать. Девушка бросилась не к входной двери, а открыла ванную, где томилась Люн. Ещё одно неисполненное обещание. Я ведь искренне желал спасти женщину, правда недостаточно сильно чтобы наплевать ради этого на собственные интересы.
Агафья догоняла жертву широкими прыжками, отвлекаясь на шинкование стен и ламината. Мэй истекала кровью на кухне, спрятавшись между холодильником и раковиной. Хотел бы я чем-нибудь помочь, но все Цои кучковались в районе крыши. Ведьма позаботились о них заранее.
Вообще волшебница выглядела не лучшим образом. Она что-то бормотала себе под нос, часто целовала катану, разрезая губы и совершала кучу ошибок. С её способностями нет смысла гоняться за Мэй, достаточно приказать подойти. Но ведьма упрямо ломилась вперёд по коридору, словно растеряв остатки разума.
Из ванной вывалилась Люн, перекрыв дорогу Агафье. Женщина сильно изменилась: седые волосы, высохшая кожа, через которую поступали косточки. Мозговой слизень не терял времени даром. Тварь раздулась и просто сочилась здоровьем. Очевидно, именно она управляла движениями Люн, как бы Мэй не надеялась на материнский инстинкт. Слизень решил сменить носителя.
Всё что нужно было сделать Агафье: проткнуть существо острием. Вместо этого она прокрутилась вокруг своей оси и засадила лезвие в дверь. Аномалия проявила больше разума, прыгнув на девочку. Люн опала безвольной куклой. Прости хозяйка, не уберег я тебя.
На секунду показалось, что для ведьмы все закончится прямо здесь. Слизень жадно выпустил присоски, стараясь достать мозг. Но Агафья все ещё была сильна, несмотря на помутнение сознания. Почувствовав, что напал на опасную цель, паразит отвалился и предпочёл умереть в корчах на полу. Так и знал: у магии разума преимущество перед этой аномалией! Надо было рискнуть и сорвать слизня в самом начале. Информация решает все, теперь ясно почему Фонд сосредоточился на исследованиях и экспериментах.
Больше смотреть было не на что. Мэй тихо истекла кровью на кухне, перестав дышать. Агафья постепенно вытаскивала катану. Я вернулся в своё тело и сел, обхватив голову руками. Положение становилось все хуже с каждой минутой. Такими темпами к утру я останусь единственным представителем ГОК. Сам себе слуга, господин и личная армия. Правда в этом есть свои преимущества. Некому будет предавать. Скрежет металла по обшивке застал меня врасплох. Агафья долбила в дверь катаной, словно дубинкой .
– Открывай, трус! Отведай моей стали!
С удовольствием бы оставил ее снаружи, но помешательство от меча могло сойти на нет. Все-таки ведьма не обычный человек, если она совладает с собой, мне конец. Против тумана крыть нечем. Разве что еще раз съесть желтый леденец и надеяться на лучшее. Черт, надо было прикончить ее когда был шанс. Я нажал на кнопку и дверь с шипением открылась. Девочка ворвалась внутрь как разъяренная фурия: всклокоченная, размахивая клинком во все стороны.
– Мое мастерство богоподобно, узри и пади ниц!
Действительно, уникальные способности. Как можно ранить себя, просто размахивая мечом? Агафья практически отрубила себе кисть, но не обращала на кровотечение никакого внимания. Я выставил перед собой брата-близнеца катаны. Оставалась сущая мелочь: научится вызывать клинок духа. Японец как-то позабыл объяснить суть активации артефакта, а мои навыки фехтования едва ли лучше, чем у обезьяны с палкой.
Ролевики, которых я ненавидел всей душой, плакали бы кровавыми слезами, увидев поединок двух криворуких куриц. Ведьма вслепую махала катаной, попадая больше по креслам, чем по мне и выкрикивала бред о собственном величии. Я мог бы ударить в незащищенные места десятки раз, но вместо этого замирал в ужасе. Тяжело атаковать, когда в сантиметре от меня летает острое лезвие. Будь в моем распоряжении щит...а, кого я обманываю. Стоял бы точно так же, подставляя его ударам.
К счастью у меня было преимущество в виде потока невидимых частиц, постоянно бомбардирующих тело Агафьи. Поэтому защита оказалась лучшей тактикой из возможных. Платье девочки пропиталось кровью, волосы вываливались клочьями, время работало на меня. Несколько минут нервного поединка и она медленно осела на пол, выронив оружие. Жажда битвы в глазах сменилась страхом.
– Радиация, хах? После стольких лет, меня прижала физика. Надо было грохнуть Кюри, когда выдался шанс.
– Это ничего бы не изменило. Ученые всегда найдут выход.
Но она меня уже не слышала, от девочки шел сильный жар, глаза закатились. Оказывая последнюю милость, я воткнул лезвие, пробивая мозг. На сегодня достаточно воскрешений. Туман на улице развеялся клочьями, открывая чистое ночное небо. Без кровавой луны и дождевых облаков. Звезды ясно сияли, равнодушные к тому безумию, что происходило на земле. Наконец показались корейцы с телом Папаши Эша, завернутым в одеяло. Хитрые ребята переждали основное сражение в подъезде. Интересно, что бы они сделали, победи Агафья?
Братья Цой преодолели половину расстояния до автобуса, когда я вышел из него. Хотел крикнуть чтобы убирались прочь, но в этом не было нужды. Заметив страхолюдину, в которую я превратился, мужчины в ужасе бросили одеяло с Гаитянцем и сбежали в подъезд. Тяжело им с такими нервами артефакты добывать. Надо будет провести воспитательную беседу на тему свой-чужой.
Впрочем, с главной задачей они справились. Моё новое тело доставлено. Я жадно прильнул к нему, стараясь не замечать в каком состоянии Гаитянец. И так понятно, что в ужасном.
Безбрежный океан, чистый песок. Мы наслаждаемся солнцем и тишиной. Люди где-то там, в другом мире. Это наше место. Идеальный кайф разбивает только один вопрос:
– Ты вернёшь меня на Гаити?
Как же он достал! Напомнил об ещё одном обещании, которого я не исполнил.
– Боюсь, уже нет.
– Жаль. Духи говорят пришло моё время уйти, но я так и не вернулся домой. Мои кости будут гнить на чужой земле.
– Прости меня, колдун.
– Обещай, что вернёшь мои кости домой. После того, как все кончится.
– Нет, мои слова ничего не стоят.
– Тогда просто сделай.
Блики на воде, шелест тёплого бриза. Приятно лежать одному и наслаждаться тишиной. Хорошо здесь, но пора просыпаться.
Проклятый шаман, даже умирая связал меня клятвой. И плевать на то, что он уступил оболочку без боя. Я опять должен и снова наплюю на обещание лучшему другу. Гадство. Открыв глаза, я понял, что меня колотит от болевого шока. Сверху давило тело Наташи, казавшееся слишком тяжёлым. Боги милосердные, как Эш вообще выдерживал такое состояние?
Хотя мне незачем терпеть. Боль – это просто ощущение, и если я смог убедить в этом Павла, то себя обмануть проще простого. Стоило это понять, как агония прекратилась. Будто из тела разом вынули нервные окончания. Рядом раздался волчий вой и лай своры собак. Этих только тут не хватало.
Обшарив карманы своих бывших джинс, я вынул вожделенный леденец и жадно разгрыз. Вместе с лечением, мышцы наливались силой. Дело не только в конфете, негр действительно был силен. Настоящей, жилистой силой, а не тем сурогатом, которым щеголяют бодибилдеры в больших городах. Каждый мускул обвивали сосуды и вены. Огромное сердце ровно бухало в груди. Идеальный скафандр, практически биомашина. Приподняв руку, я легко отбросил тушку Наташи.
Здесь все ещё фонит радиацией и надо убраться отсюда быстрее, чем я заражусь. Дело усугублялось тем, что мои познания в атомной физике ограничивались учебником за девятый класс. Смутно припоминаю, что после Чернобыльской катастрофы вещи бросали, так что брать ничего нельзя. Но я не мог оставить леденцы. Они даруют слишком большое могущество.
Вернувшись в автобус я схватил пакет с конфетами и бросился прочь. Вообще, в шкатулке они мне нравились больше, смотрелись солиднее. Лай повторился, уже ближе, и я побежал. Несмотря на босые ноги, новое тело не испытывало дискомфорта. В отличие от нежной кожи Наташи, Гаитянец с детства ходил босиком по мусору. Стопы затвердели и покрылись твёрдой коростой.
Неожиданно в голове загудело. Что за ерунда, неужели успел хватануть радиации? Закрыл уши ладонями, снова открыл. Может из-за блокировки боли я пропустил нечто важное? Быстро ощупал тело, внешних повреждений нет.
Гудение стало громче и к нему прибавился свист. Я поднял голову вверх. Точно, чистое небо, без купола! Лотос проиграл бой за башню! И человечество сделало свой шаг, простой и понятный. Небо над городом заполнили черные кресты бомбардировщиков. Они шли плотным строем, звено за звеном. Первый взрыв прогремел совсем рядом, осыпав меня асфальтовой крошкой. Громко кричали корейцы в подъезде, плакала Ева. В голове крутилась только одна мысль: “Ну и чем мне сейчас поможет магия разума?”.
