На сегодняшний день самым известным НДГЗ является болезнь Альцгеймера. Это наиболее распространенный тип деменции – стойкое нарушение высшей нервной деятельности, сопровождающееся утратой приобретенных знаний, навыков и снижением способности к обучению. Нейрохимические отклонения при болезни Альцгеймера включают гибель нейронов, от которых идут связи в коре больших полушарий, отвечающих за память и обучение. Почти столь же обширны потери нейронов, посылающих к коре норадреналиновые и дофаминовые нервные волокна. Вероятность развития этой болезни увеличивается с возрастом. Коварная особенность болезни Альцгеймера, как и всех НДГЗ, – появление первых признаков только спустя много лет после начала гибели нейронов и истощения компенсаторных резервов мозга. «Молодым не понять, как думают и чувствуют старики. Но старики виноваты, если они забывают, что значит быть молодыми», – утверждал директор Хогвартса Альбус Дамблдор в одной из книг про Гарри Поттера. Средний возраст начала видимых проявлений заболевания – 50–55 лет. Женщины заболевают чаще мужчин в три, а то и пять раз. В числе первых признаков – выраженное нарушение кратковременной памяти при сохранении критики к собственному состоянию. Затем расстройства памяти усугубляются, наблюдается «движение назад во времени» – человек сначала забывает недавние события, а потом – то, что произошло в прошлом. Он перестает узнавать своих детей, принимает их за давно умерших родственников, не знает, что делал сегодня утром, но может подробно рассказать о событиях своего детства, как будто они произошли совсем недавно. В развернутой стадии болезни Альцгеймера больные становятся ворчливыми и неуживчивыми, демонстрируют недовольство словами и поступками окружающих, раздражаются от любой мелочи.