Благодаря прогрессу биохимии и молекулярной биологии мы все больше узнаем о нарушении обмена веществ и генных дефектах при заболеваниях головного мозга. Нейродегенеративное заболевание – это общий термин для целого ряда болезней мозга, в основе которых лежит гибель нейронов. Наиболее известные из них – болезнь Паркинсона и болезнь Альцгеймера. Также к нейродегенеративным заболеваниям (НДГЗ) относят прионную болезнь, болезнь Хантингтона, заболевания двигательных нейронов и некоторые другие, более редкие состояния. НДГЗ – неизлечимые и изнурительные состояния, которые приводят к прогрессирующей дегенерации и гибели нервных клеток. В результате возникают проблемы с движением (называемые атаксией) или умственным функционированием (называемые деменциями).

Болезнь Паркинсона была диагностирована у таких известных персон, как Папа Римский Иоанн Павел II (1920–2005), руководитель коммунистической партии Китая Мао Цзэдун (1893–1976), великий испанский сюрреалист Сальвадор Дали (1904–1989), замечательный советский и российский актер Михаил Ульянов (1927–2007), боксер Мухаммед Али (1942–2016), американский баскетболист Брайан Грант (1972 – здоровья и долгих лет жизни!).

В мире на оказание помощи людям, страдающим болезнями мозга, тратятся гигантские суммы, но на излечение многих из этих заболеваний надежды пока нет. На сегодняшний день на диагностику только болезни Альцгеймера, опеку и уход за больными, например, из бюджета США выделяют более восьмидесяти миллиардов долларов в год. Если в ближайшее время процент людей старше семидесяти лет удвоится, то число заболевших болезнью Альцгеймера может достичь нескольких десятков миллионов человек.

Джордж Хантингтон