Колонии можно хранить в течение нескольких дней или недель в бутылках или плотно запечатанных контейнерах при условии соблюдения определённых элементарных правил. Первое, самое важное правило заключается в том, что у муравьёв должен быть доступ к увлажнённой среде – не мокрой, с каплями воды, в которой они могут утонуть, а влажной поверхности с насыщенно влажным окружающим воздухом. Идеальное убежище – это часть естественного гнезда, размещённая непосредственно в контейнере, предпочтительно с частью колонии в ней. В качестве запасного варианта следует положить в контейнер большой ком увлажнённой (но не мокрой насквозь) ваты или бумажных полотенец. Остальной объём может быть заполнен грунтом для строительства гнезда, разбросанными клочками бумаги или другим материалом, который позволит избежать чрезмерного перемещения колонии внутри контейнера при транспортировке.

Значительную по размерам колонию муравьёв-жнецов можно легко вырастить в стеклянном террариуме, частично заполненном песком. Песок остаётся влажным, по крайней мере в нижней части террариума, благодаря периодическому поливу через воронку. Муравьи самостоятельно строят гнёзда в песке и добывают пищу, добираясь к кормовой арене (справа) по тонкому деревянному мостику.

Муравьи-листорезы (Atta), несмотря на их большие и очень сложные общества, легко выращиваются во множестве камер, похожих на изображённые на рисунке. Колония, включая королеву-мать, размещается в пластиковых ящиках, каждый из которых имеет размер примерно 15 × 20 × 10 см. На дно каждого из них можно насыпать немного керамзитовых шариков, это поможет отрегулировать влажность. Для улучшения вентиляции в крышках ящиков стоит просверлить небольшие отверстия и покрыть их мелкой проволочной сеткой. При первичном размещении небольшой колонии можно соединить несколько ящиков стеклянными трубками, а по мере её роста – пристраивать дополнительные ящики. Выход из одного из ящиков – воронка, стенки которой покрыты тальком, чтобы муравьи не могли выползти по ним наружу. От воронки к кормовой арене тянется гибкая веточка ивы (стенки арены также должны быть покрыты флюоном или тальком для предотвращения побега). Листья растений для сбора муравьями помещают на арену вместе с наполненной водой пробиркой, которая по мере необходимости обеспечивает дополнительную влажность.

Колония не должна быть перенаселённой и ни в коем случае не должна занимать более 1 % объёма контейнера. Крышка контейнера должна быть плотно закрыта. Если колония не является необычно активной или агрессивной, нет необходимости пробивать отверстия в крышке для проветривания; на самом деле, часто эта процедура приводит к чрезмерному высушиванию среды. Один или два раза в день крышку можно снимать и осторожно махать ей над контейнером, чтобы освежить воздух. Если продолжительность поездки превышает несколько дней, колонии можно давать капли сахарной воды и фрагменты насекомых или других продуктов питания. Если муравьи кажутся мёртвыми после продолжительного нахождения в закрытом контейнере, возможно, они просто отравились углекислым газом. Чтобы узнать, смогут ли они прийти в себя, на несколько часов дайте им доступ к свежему воздуху.

Для выращивания муравьёв-портных (Oecophylla) в лаборатории мы использовали горшечное цитрусовое или фиговое дерево, на котором муравьи строили несколько павильонов из листьев и шёлка. При помощи мостика мы соединили дерево с большой кормовой ареной, где раскладывали пищу (насекомых и медовую воду). Благодаря такой схеме устройства гнезда мы смогли изучить сложную коммуникационную и социальную организацию древесных муравьев в полуестественных условиях.

Поскольку во многих странах существуют ограничения на ввоз живых насекомых, перед сбором живых колоний за границей вам стоит проконсультироваться с соответствующими государственными органами. Например, в США вам потребуется разрешение Министерства сельского хозяйства (Службы контроля здоровья животных и растений (APHIS)), которое сначала должно быть одобрено соответствующими государственными должностными лицами. Вся процедура обычно занимает от шести до восьми недель. Разрешение нужно показать сотруднику таможни после возвращения в Соединённые Штаты.

Колонии муравьёв-портных и других древесных видов можно культивировать на «пробирочных деревьях», состоящих из рядов пробирок, закреплённых зажимами на лабораторных стойках. Каждая пробирка на четверть заполнена водой, которую удерживают на месте плотные ватные пробки.

В наших экспериментах муравьи закрыли входы и поделили жилое пространство, построив стенки из шёлка, как показано на этих двух фотографиях; на верхнем снимке стенка видна сзади, а на нижнем – вид на несколько стенок сбоку.

Всё больше стран ограничивают экспорт фиксированных и живых образцов, в том числе насекомых, поэтому на экспорт вам также может потребоваться специальное разрешение. Соблюдайте законы государств, откуда вывозите насекомых.