Глава 6. Август
Исцеляю ногу, — предупредила Алиса.
Стопу обожгло болью, и я снова побежал. В паре шагов от меня падал гуль, придавленный облаком. Не добегу.
Раздался свист и появившийся из ниоткуда стальной трос обхватил мою грудь. Место отсутствующего ребра обожгло сильной болью. Меня резко дёрнуло вперёд, и я пролетел мимо падающего гуля. Рёбра затрещали, в спине стрельнуло, дыхание перехватило.
Позади раздался хлопок. Облако упало. Волна ветра добавила мне скорости, подтолкнув в спину, и я со всего маха врезался в дерево. Хрустнули кости — я сломал левую руку и обе ноги. Мешком повалился на землю и скрутился на боку, пытаясь сделать вдох. Голова жутко кружилась, меня мутило. Из-за болевого шока из глаз потоком текли слёзы. Я и нос себе сломать умудрился.
Арчи, исцеляю. Приготовься защищаться, — напряжённо велела Алиса.
Всё тело вдруг обдало жаром, я сильно вспотел. Боль быстро отступала, нос с хрустом встал на место. Голова прояснилась, и я увидел перед собой Августа, который сидел и спокойно на меня смотрел. Его лицо не выражало эмоций, но в глубине глаз скрывалось любопытство.
— Кто ты? — прямо спросил он.
— Арчи, — выдохнул я и с трудом сел. Положил руку на хаси.
— Как ты себя исцеляешь?
Я промолчал.
— Это не Глаза Козерога, — констатировал Август.
Его слова всколыхнули во мне воспоминания. Когда я общался с Алексом, он обмолвился, что хотел дать мне Глаза Козерога. Но в таком случае я бы умер, поэтому он рассказал о Глазах Весов.
Август продолжил задумчиво смотреть на меня и молчать.
— Зачем спас? — решился задать вопрос я.
— Ты сломал ногу. А потом встал и побежал.
И правда. С виду это, должно быть, выглядело странно. В будущем следует соблюдать осторожность.
— Ты не эскулап. И не используешь Глаза Козерога. У тебя нет призыва Лошади. Как ты себя исцелил? Ответь, и я не убью тебя.
Он произнёс последние слова спокойно и буднично. Затем встал и пошёл к облаку, на ходу доставая перчатки и бутылку.
Что будешь делать? — спросила Алиса. — Сейчас ты не сможешь ему противостоять.
Я подвигал левой рукой. Она больше не болела. Всё же горячая чакра — чудо. Я поднялся на ноги и отряхнулся. Кровь, натёкшая из сломанного носа, заляпала всю одежду. Открытых переломов не было благодаря узору Укрепления Тела. Он же и спас мне жизнь.
Я вынул из кошеля перчатки, бутыль и подошёл к Августу. Влил в артефакт чакру и поднёс к облаку. Возле горлышка преломился свет, а узор-индикатор показал, что бутылка начала заполняться.
— Ты подумал? — поинтересовался Август.
Только сейчас я заметил, что он говорит с еле заметным акцентом. Звук “т” у него странный.
— Ты не убьёшь меня, — я влил в глаза чакру и с трудом, но смог разглядеть очертания облака. И оно стремительно убывало. Уходит под землю? Поглощается деревьями?
— Убью, если не скажешь.
— Зачем? — я посмотрел на Августа. — Что ты получишь, убив меня? Я — Арчи Белов. За моей спиной люди, которые отомстят за меня. Тебе это надо?
— Тебя бросили, раз ты тут. Никто не будет мстить. Я обменяю твою жизнь на знания.
Слова Августа больно меня укололи, но я не подал виду и продолжил собирать Небесную Вату. Моя бутыль наполнилась на треть, но половина облака уже растаяла. Стоя тут, я почувствовал знакомый мне едва уловимый цветочный аромат. Запах расходников Гранёной Доски, Небесного Вина, той жидкости в клетке. Кстати, а ведь липкие бинты так не пахнут. Интересно, как их обрабатывают?
— Ты не будешь говорить, — кивнул Август, убирая полную бутылку в кошель и доставая пустую. Он всё это время стоял рядом и следил за мной, пока я думал о ерунде.
— Не буду, — легко согласился я. — Тебе ни к чему эти знания. Ты не сможешь ими воспользоваться.
— Хорошо, — неожиданно согласился Август. — Как ты принёс сюда артефакты? Если не расскажешь даже об этом, я не вижу смысла оставлять тебя в живых. В моих руках твои вещи принесут больше пользы.
— Этот секрет я могу тебе рассказать, — я присел на корточки. Облако убывало, а моя бутыль почти наполнилась. — Подожди, соберу вату и покажу.
Август не стал возражать. Он тоже сел рядом.
Когда моя первая бутылка наполнилась до краёв, я поднялся на ноги и закинул её в кошель. Огляделся. Всё вокруг было ярко-зелёным — трава и деревья буквально дышали жизнью. Но не было ни одного насекомого. Хотя в таком климате их всегда много.
Август отошёл на пару шагов и требовательно на меня уставился.
— Смотри, — я снял перчатки, активировал узор Призыва, и во вспышке появился сонный Боря. Что странно — Август даже не моргнул.
Я наклонился и похлопал поросёнка по шее.
— Держи, — протянул ему кобуру, хаси, два кошеля, тот их проглотил, и я сразу же его отозвал.
— Вот, — я встал и отряхнул руки. — Это почтальон Боря.
Я был доволен собой. Пусть теперь этот парень отыщет Борю в Мире Двенадцати и попробует его ограбить. Август нахмурился. Но не выглядел недовольным или злым.
— Ты Белов. Знаешь Михаила Белова?
Я не ожидал такого вопроса. Но решил ответить. Всё равно он без проблем узнает это сам, когда мы вернёмся в поселение.
— Да. Михаил — мой дедушка.
— Ты артефактор? — резко спросил Август.
— Да. И мой дед говорит, что я гений.
Позади раздался шелест. Я резко оглянулся и увидел зелёную змейку, которая неслась прямо мне в лицо, раскрыв пасть. Рука сама потянулась к хаси, и я поздно вспомнил, что их нет на месте. Я рефлекторно занёс кулак — хотел сбить змею. Но не успел. В сантиметре от моего лица пролетел стальной шарик и разнёс змейке голову.
Тварь повалилась на землю, и рядом с ней тут же вылез одноглазый гуль. Он схватил змею и ушёл обратно под землю. Я выдохнул и посмотрел на Августа. Это он выстрелил. На миг мне показалось, что его зрачки странно деформировались.
— Сюда идут. Уходим, — Август прыгнул на ближайший столб и спустя мгновение скрылся среди деревьев.
Я замешкался, но затем принял решение. Прыгнул следом. Этот Август явно необычный Огранец. И то, как он меня спас, — это было очень быстро. Я жив только благодаря его заинтересованности. И я прекрасно это понимаю. На Острове Свободы тебя не будут спасать просто так. Теперь нужно понять, в чём выгода Августа?
Я услышал голоса. И правда, мы чуть не попались другим людям. Август резко сменил направление, я едва за ним поспевал. Минут пятнадцать он петлял по лесу, будто сбрасывал хвост или обходил засады. Несколько раз я слышал хлопки падающих облаков. Слышал крики боли, звуки боя и даже сумасшедший радостный смех.
Это всё дико нервировало. С каждой минутой я всё больше понимал, что попал в опаснейшее место, где моя жизнь абсолютно ничего не стоила.
Наконец Август спрыгнул на небольшой зелёной поляне у подножия серой скалы и подошёл к странному дереву, которое было буквально вмуровано в камень. Он коснулся ствола левой рукой, и на тыльной стороне его ладони засиял серый узор. Очень сложный витиеватый узор. А следом под моим ошарашенным взглядом посередине ствола появилась и расширилась трещина, превращаясь в узкий проход.
Август повернулся ко мне.
— Я убил бы тебя, если бы хотел, — бросил он и полез в открывшуюся нору.
Я смотрел ему вслед. Что делать? Идти за ним или уходить, пока есть возможность? Вдали раздалось сразу несколько хлопков. Я заметил, что за последние минуты они звучат всё чаще.
Не думаю, что он отпустит тебя живым, если ты решишь уйти, — заметила Алиса. — Ты видел его логово.
Её слова помогли мне принять окончательное решение. Я шагнул в чёрный проход и оказался в тёмной комнате два на два, в которой пахло деревом. В углу было что-то наподобие кровати из зелёных листьев и высушенных веток. И всё, больше ничего.
— Тут безопаснее, чем снаружи.
Август сидел на полу, скрестив ноги и облокотившись спиной о стену, и смотрел на меня. Я, поборов нервозность, устроился напротив. Проход в дереве с негромким треском затянулся, и мы погрузились в полумрак.
— В этом месте невозможно спрятать артефакт, — заговорил Август. — Абсолютно никак. Ты не понимаешь, насколько ценна способность твоего зверя на Острове Свободы.
— Так тебя изначально интересовало только это? — догадался я.
— Да. Я заметил, как ты используешь хаси.
— А тот спектакль со сломанной ногой? Зачем угрожал и выведывал? Почему прямо об артефактах не спросил?
Август пожал плечами.
Простая психология. Заставил тебя поверить, что твои артефакты его интересуют гораздо меньше, чем залечивание ран.
Слова Алисы заставили меня скривиться. Досадно.
— Ты нашёл лазейку, — продолжил Август. — Не показывай больше никому свои хаси. Это опасно.
— Спасибо за совет. Я запомню.
— Гадаешь, зачем я тебя спас и привёл сюда?
— Да. Зачем?
— Все на Острове мечтают сбежать. И я в том числе. Твоя способность — первый шаг к свободе.
Ожидаемо. Примерно так я и подумал, когда он заикнулся о лазейке. Только вот…
— И как мне тебе верить?
— Никак.
— Я слышал, что с Острова смогли сбежать трое. Ты знаешь, как именно?
Август криво усмехнулся.
— Ложь. Тюремщики специально распространяют подобные слухи. На самом деле не было ни одной удачной попытки побега.
Я потёр виски.
— Зачем бы им это?
— Чтобы люди верили, что существует возможность сбежать, очевидно. Все мы считаем себя самыми исключительными и умными.
Это тоже психологический момент, — добавила Алиса. — Преступникам легче сдаться полиции, зная, что побег возможен. В ином случае они бы сражались до конца. Всю жизнь провести взаперти никто не хочет.
— Если побегов не было, значит, тюремщики вполне могут потерять осторожность, — произнёс я. — У нас все шансы стать первыми.
— Ты оптимист, — кивнул Август.
Я едва сдержал смешок. О да, я великий оптимист.
— Хоть удачных побегов и не было, но попыток было совершено очень много. И некоторым заключённым удавалось покинуть стену. А единицам — даже сам остров. Например, один заключённый умудрился откопать колодец и по подземным рекам выйти в океан. Где его сожрали морские звери.
— Обидно, — пробормотал я.
— Другой случай — золотокровый пробудил Глаза Льва и переместился за стену. Но там его быстро поймали и до сих пор неизвестно, что с ним сделали.
— Золотокровый? — я посмотрел на Августа. — Это кто?
Снаружи, совсем рядом со скалой, кто-то завизжал. А затем что-то хлопнуло и раздался хруст. Август посмотрел на выход, и случилось то, чего я никак не ожидал. Его зрачки резко превратились в горизонтальные чёрные полоски, а между его бровей засветились две точки.
— Пойдём. Нужно собрать вату.
Август встал на ноги, и его глазам вернулся прежний вид. Я молча поднялся следом. Внутри бурлило волнение.
“Это Путь Звёзд!” — мысленно возопил я.
Я тоже так подумала. У него Глаза. И он рискнул использовать их при тебе. Своё доверие показывает? Или… Возможно, о них и так все знают. В любом случае будь осторожен.
Мы вышли из пещеры, и до меня дошло, что Август, похоже, смотрел сквозь стену. У него глаза сканера? Облако и правда упало совсем рядом с нашим убежищем. И в нём размывались один человек и два крылатых гуля.
— Твои глаза, — я достал из кошеля перчатки и бутыль. — Как называются?
Август удивлённо на меня посмотрел.
— Что?
— Ты же Белов. Должен знать.
— Долгая история.
Мы приступили к заполнению бутылей.
— Глаза Стрельца. Самые распространённые на Терре. Они почти в каждой стране есть.
— И как они работают?
Август раздражённо дёрнул щекой.
— Помогают видеть.
— То есть ты — сканер?
— Можно и так сказать.
— А две точки между бровей?
— Это две звезды.
Я едва сдержался, чтобы не выдать своё волнение. Он знает, как получить вторую звезду для Глаз! Я до сих пор был на первой звезде Глаз Весов и понятия не имел, как их улучшить. Хм, а получается, что и у меня на лбу загорается точка? А зрачки как меняются? У Стрельца полоска, у Рака сдвоенный зрачок, у Близнецов фасеточная сетка. А у Весов?
— Ты упомянул золотокровых. Кто это? И почему ты так много знаешь о беглецах? Не думаю, что тюремщики охотно выложили тебе всю информацию.
Рядом зашелестело. Август активировал Глаза Стрельцов и посмотрел туда. Перестал вливать чакру в бутыль и убрал её в кошель.
— Готовься. Скоро тут будут рогатые гули.
Я спрятал перчатки, бутылку и использовал узор Призыва. Если бы я его не улучшил до восьмидесяти восьми процентов, то вряд ли смог бы столько раз за несколько часов вызвать Борю. Но всё равно чакры почти не осталось.
Поросёнок появился во вспышке и недовольно на меня посмотрел. Сплюнул кошели и исчез — я отпустил его. Пусть отдыхает, он мне ещё понадобится.
Я подобрал кошели и вынул из них кобуру с хаси и цепь. Едва успел — земля в метрах десяти от нас треснула, и из дыры вылез здоровенный, больше двух метров ростом, гуль с двумя рожками на лбу. У него не было глаз, а кожа блестела под солнцем серо-коричневым глянцем. Руки длинные, как у гориллы.
Я метнул в него хаси, но оружие отскочило от уродца, словно врезавшись в камень.
— Этот на мне, — бросил Август и побежал на гуля. На его выбритом правом виске засиял узор. Вслед за двурогим из земли один за другим полезли однорогие. Я метнул второй хаси и сразу же убил одного из них. Эти твари мне под силу.
Я пропустил момент, когда Август вытащил два стальных клинка и врезался в двурогого. Только услышал металлический лязг и увидел сноп искр. А дальше мне стало не до Августа с его противником. Однорогих гулей было слишком много. Я убил штук десять с помощью хаси, но вскоре пришлось переходить на ближний бой и вспоминать движения цепью.
Я с досадой подумал, что стоило сразу же закрутить Белую Сферу, а не концентрироваться на хаси.
Правый горизонтальный мах!
С хлопком голова ближайшего гуля взорвалась, как арбуз. Мне на лицо попала пара капель серой слизи, но я даже не поморщился. Позади кто-то полоснул меня по ноге, раздирая кожу. Я одной рукой взмахнул цепью, а второй вытащил хаси и воткнул его в шею однорогого, который и напал со спины.
Следующий гуль с визгом набросился на меня и повалил на землю. Я воткнул хаси ему в шею и скинул с себя. Перекатился назад и вовремя — из-под земли вылез гуль прямо там, где я упал. Я метнул хаси и убил его. Встал и побежал к ближайшему столбу, на ходу бросив в гулей два оставшихся хаси. Алиса залечила мои раны, поэтому я мог передвигаться.
Дышалось с трудом, пот заливал глаза. Из-за дикой жары кровь гулей смердела хуже, чем в гульей яме.
Я запрыгнул на столб и понял, что не слышу, как сражается Август, и что воцарилась тишина. Он стоял у дерева, скрестив руки. Вокруг него всё было завалено трупами однорогих гулей, а чуть подальше, в луже слизи, лежал обезглавленный двурогий.
— Слабо, — бросил он мне. — Ты только цепью более-менее умеешь махать и хаси метать. В ближнем бою ты ноль.
Я спрыгнул на землю и поморщился из-за стрельнувшей в ноге боли. Рана до конца не заросла.
— Ну и травмы исцеляешь хорошо. Не понимаю эту способность.
— Почему гули могут пробивать защиту узора Укрепления Тела? — я взмахом руки вернул себе хаси и убрал их в кобуру. А саму кобуру спрятал в кошель.
— Потому что мы на Острове Свободы. Тут гули гораздо сильнее из-за Небесной Ваты. Их кости крепче, чему у других.
Арчи, тут и чакра восстанавливается быстрее, чем в Гульей Яме, — заметила Алиса.
Я размял руки и посмотрел туда, где упало облако. Небесная Вата давно впиталась в землю, а трава и деревья успели оправиться от тяжести стеклянного облака и выпрямиться. Неподалёку от нас валялись одежда и кошель погибшего заключённого.
— Лучше не трогай, — посоветовал Август. — Чуть позже их заберут.
— Кто?
— Ты увидишь. Давай вернёмся, нам необходимо кое-что обсудить, — Август направился к входу в пещеру.
Да, точно. Мне нужно задать ему несколько важных вопросов.
Мы забрались в комнату и расселись по своим местам.
Арчи, ты не забыл, что надо пролистать все записи, которые дал тебе Михаил?
“Не забыл”.
— Сперва задай вопросы, — Август посмотрел на меня. Его истерзанные губы чуть подрагивали, по правому виску, прямо по кривому шраму, стекал пот. Видимо, бой с двурогим дался Августу не так легко, как он хотел показать.
Я собрался с мыслями и почему-то спросил совсем не то, что собирался:
— Как мы выберемся? У тебя есть план?
Губы Августа медленно растянулись в улыбке. На них то и дело появлялись и тут же заживали кровоточащие ранки. В его глазах заплясали искорки безумия, когда он медленно сказал:
— Мы сожжём Остров Свободы.
