Глава 3 Молодо-зелено
- Господа рекруты! Добро пожаловать в лагерь Крозендрейк! В течение полугода вы будете проходить физическую, психическую и боевую подготовку, необходимую для успешного выявления и противодействия ихорным тварям! Мы научим вас определять опасность! Её вид! Потенциальное количество! Вы научитесь стрелять, а также хранить и использовать имеющееся у вас огнестрельное и холодное оружие! Вы освоите азы подрывного дела и рецепты огнетворных смесей! Наши специалисты научат вас читать следы ихорников, вычислять их логова! А самое главное – то, что потом вы сможете передать эти знания другим нуждающимся! Вольно! По казармам! Должники – остаться!
Толпа в две сотни молодых деревенских парней, оживленно гудя между собой, припустила к вытянутым баракам казарм, а мрачный взгляд существа, задвинувшего предыдущую речь, медленно прошелся по нашему нестройному десятку. Толстые темно-зеленые губы скривились, как будто вместо нескольких вполне прилично выглядящих разумных младший воевода Хаёркрантц глядел на пожираемый опарышами труп лошади. Несколько неуклюже спрыгнув со своей импровизированной трибуны, оратор поковылял вдоль нашего строя, продолжая обливать нас молчаливым презрением. Пройдясь пару раз, он вновь раскрыл рот:
- Вон те парни, - толстый большой палец с ногтем, толщиной с треть обуха топора, ткнул за спину, - Пришли сюда, чтобы стать защитниками своих деревень и поселков. Стражниками. Им есть кого терять, кого любить. А что есть у вас, Должники?!
Семь суток на поезде, 12 часов в дилижансе, запряженном местным вариантом лошадей, полчаса на медленном как сама смерть фуникулёре и десяток километров, пройденных пешком. Всё это для того, чтобы одетая в оливковую форму горилла с головой гоблина упрекнула меня в том, что за душой ничего нет. Чудесно.
На остановках поезда, я не только умудрился потратить почти все подъемные, приобретя три пары гибких мотоциклетных очков с затемнением, но заодно и налюбовался на некоторые расы, населяющие этот мир. Хотя, если говорить конкретнее – на расы и их гибриды, которых было куда больше, чем диктовали известные мне правила фэнтезийных и героических книжек, которыми я зачитывался в молодости. Межвидовое скрещивание на Лазантре не было чем-то особенным, поэтому, разных челоорков, челогномов, оркогномов и прочих половинок можно было встретить в изобилии. Тут приходилось скорее гадать, какие именно крови смешались в идущем навстречу тебе гуманоиде вместо того, чтобы точно определить с первого взгляда, к какой расе он принадлежит.
Особенно много было полукровок-гоблинов. Щуплые и зеленокожие смески с выдающимися острыми носами сновали буквально везде. Женщины этого маленького народца обладали одной интересной особенностью – они могли забеременеть и выносить плод от представителя любой другой расы. Младший воевода Хаёркрантц был плодом любви гоблинши и орка, но явно очень хорошо кушал с молодости, не пренебрегая силовыми упражнениями. В результате получилась голокожая, слегка горбатая горилла с руками ниже колен, острым носищем длиной едва ли не в десять сантиметров, акульей пастью, полной заточенных зубов, и здоровенными ручищами, каждая из которых была больше меня всего.
- Полтора года назад у меня был зимний отпуск, - тем временем продолжал зеленый воевода, - Целых две недели в райском местечке под названием Жюррье. Пивоваренный рай нашей благословенной богами Лазантры, скажу я вам. Думаете, я туда попал? Нет, меня сняли прямо с рейса, дали отряд грязных, тупых, но тертых как камни мостовой наёмников, а потом в довесок выдали еще и пинка, отправив в совершенно другое место. В засратые заснеженные болота Гарнавальда! Знаете, что я там сделал? Выследил и убил одного кида. Своего ученика. Точно такого же, какими станете вы. Знаете, почему?
Достаточно тупого среди нас не нашлось, чтобы спросить то, что явно планировали рассказать. Шеренга стояла молча, разумные не отводили взгляда от гоблорка. Я вообще сохранял покерфейс, вовсю пользуясь преимуществом затемненных стекол, еще и наполовину скрытых надвинутой фуражкой.
- Сейчас вы – божественным чудом попавшие в наш мир люди… - зеленый гориллоид достал из-за пояса нечто наподобие стеклянной колбы с металлическим основанием. Сделав глубокий вдох, Хаёркрантц выдохнул большое облако зеленого дыма, от которого вся шеренга тут же закашлялась и начала тереть глаза. Тем временем он продолжал, - Обычные люди, человеки. Пусть даже в вашем мире куча разных технологий, вы можете летать по всему миру и делать из дерьма дерьмо со вкусом мяса, но по сути своей большинство из вас – самые что ни на есть сопливые гражданские, в жизни никого не ударившие!
- Мы сюда не напрашивались! – шагнула вперед хрупкая девушка с синими прядями в волосах, среди которых мелькнуло острое ухо, - Нас просто поставили перед фактом!
- Заткнись, мокрощелка ушастая, - клыкасто оскалился полугоблин, подходя к девушке вплотную, - У вас был шанс нырнуть назад в бачок. У всех был. Вы его просрали, а значит теперь будете стоять и слушать меня. Впрочем, выход из Крозендрейка свободный, можете его покинуть, когда вам будет удобно, хоть сейчас!
Эльфийка-кид, спрятавшаяся за спину своего соседа, мощного парня с самым простецким выражением лица и пудовыми кулаками, мелко затрясла головой, растеряв всю свою храбрость.
- Итак! – гаркнул воевода, - Кто вы?! Я вам скажу, кто вы такие! Вы – будущие бродяги, наёмники, шпионы, убийцы, грабители и подлецы! Здесь, в Крозендрейке, мы дадим вам лишь базу знаний, мы поможем поднять ваши Триады, мы научим вас бить и держать удар, но именно за его воротами вы поймете две вещи! Первая – каждый Должник является одиночкой! Я не зря упрекал вас в отсутствии чего-либо за душой! Вы будете бегать по миру от одного одинокого ихорника, которого можно убить без особых проблем, до другого, подгоняемые плетью Деуса! Вы будете дрожать за свою жизнь, так как кроме нее вам больше нечего терять! Вы будете изворачиваться, лгать, обманывать и выживать в попытках выплатить свой Долг! Того кида, своего ученика, я выследил и убил как собаку, прострелив ему череп и утопив в болоте. Знаете, за что? Он зарабатывал контрабандой наркоты! Сильной и страшной дряни, от которой народ гниет и дохнет пачками!
- А почему он этим зарабатывал? – тут уж не выдержал я. Зеленый воевода был страшным как моя первая жизнь, давил как реклама кока-колы под Новый Год, но мне показалось, что он хочет нас не унизить, а предостеречь.
Огромная зеленая голова с челюстью, похожей на крышку сундука, через мгновение оказалась напротив моего лица. Я почувствовал странный запах, исходящий от мужика. Если отпустить на волю воображение, то так мог бы пахнуть тщательно вымытый и раздраженный болотный бегемот, злоупотребляющий табаком и выпивкой. Не то чтобы я нюхал бегемотов…
- Потому что всем на вас насрать, маленький кид, - неприятно осклабился гоблорк, - Ты будешь бегать по Кендре в поисках ихорников сам по себе. Никто не будет тебе платить за убийства. Все, до последнего гоблина, знают, что Деус заставляет вас охотиться. Наоборот, некоторые ублюдки попытаются стрясти гроши с вас за информацию о том, где видели одинокую тварь. И вы, Забар побери, будете платить. А чем может зарабатывать бродяга, как не теми достойными профессиями, что я перечислил? И когда кто-нибудь из вас совсем уж перейдет черту, то на горизонте появлюсь я или кто-то подобный, чтобы прострелить вам голову!
- А что второе? – мирно и грустно прогудел парняга, за которым продолжала прятаться пестроволосая эльфийка, - Еще что-нибудь плохое, да?
- Второе? – Хаёркрантц выдал просто королеву всех паскудных ухмылок, - Бога-из-Машины не везде любят или боятся. Особенно в дикарских странах, где сильна власть колдунов, магов и прочей мерзопакости. Чудовища, демоны, мертвецы, приятное местное население. Угадайте, где сейчас есть свободные вотчины, на которых без особых проблем можно найти ихорника? Так вот, слушайте сюда…
Воевода резко и ёмко объяснил нам наше место – в самом низу пищевой цепочки убийц чудовищ. Бывалые киды имели свою территорию или же маршруты, по которым предпочитали странствовать. Большая их часть состояла в гильдиях, распределяющих эти самые территории, принимающих и выдающих задания, определяющих порядок работы. Новички для гильдий, «крышующих» наиболее безопасные места и страны, интереса не представляли. Складывалось впечатление, что носители ихора прямо какие-то внесенные в красную книгу звери, но это было не так. Туда, где они водились в изобилии, Должники не совались. Слишком опасно. Не удивительно, что гоблорк презирает кидов.
- Знаете что? А пошло оно всё! – с этими словами резко развернувшийся верзила оттолкнул эльфийку, решительно потащив к воротам лагеря свой чемодан. Хаёркрантц с ожидающей усмешкой рассматривал остальных, скрестив свои бревноподобные руки на груди. К моему, да заодно и к его удивлению, поднявшаяся с земли пестроволосая остроухая кроха лишь отряхнула задницу от пыли, а затем вновь встала в строй, уставившись на гоблорка.
- Всего один? – покрутил шеей воевода, - Надо же, обычно стадом идут, по двое-трое... Ваша казарма вон та, мелкая, рядом с баней. Сегодня отдыхаете и знакомитесь с упряжью, побудка в шесть утра. Рразойтись!
- А третье?! – внезапно раздался голос всё той же эльфийки, - Что, третьего нет?
- Ахахаха! – зашелся в рокочущем смехе Хаёркрантц, - Го-лу-буш-ка! Я вам показал лишь верхний краешек того дерьмового айсберга, на который вы подписались! У вас, ха-ха-ха… впереди будет много чудесных открытий! За новую жизнь платить нужно будет по полной стоимости! Но так и быть, третье я сообщу всем, кто закончит мой лагерь! В казаррму! Живо!
Лагерь… был четверкой стоящих в одном из концов горной долины бараков. Склад, пара казарм, амбар. Большую часть долины занимала заболоченная речушка, на которой стояла деревенька местных жителей, часть из которых работала в Крозендрейке обслугой. Гоблины, чистокровные зеленые мелкие гоблины, десятки их!
Чувствую, будет весело…
Виденные мной расы не сильно отличались друг от друга. Возьмите человека весом в 70 килограммов, уменьшите в габаритах до 50 – опа, гном. Чуть длиннее руки, чуть резче черты лица, чуть крупнее среднестатистический нос. Всё! Эльфы? Худощавые прибалты с острыми кончиками ушей, преимущественно светлыми волосами различных оттенков и всегда яркими цветами радужки глаз. Орки? Твой обычный сосед, любящий ходить в качалку, разве что зазеленевший кожей и лишившейся намека на волосы везде, кроме как на голове. Мелочи, теряющиеся среди всех челоэльфов, гноморков, гоблюдов… и всех прочих комбинацией полукровок. Квартеронов и прочих так вообще называли просто людьми, чтобы не путаться.
Гоблины… отстояли от этого праздника жизни слегка отдельно. У них был свой, весьма специфичный, яркий, со своими нюансами и гоблиншами.
Чистокровный представитель гоблинского племени мужского рода был худощавым и чуть сгорбленным гуманоидом со средним ростом с 130-140 сантиметров и весом килограммов в 30. Крупный зубастый череп, увенчанный здоровенным острым носом, маленькие хитрые глазки, толстогубый и очень широкий рот. Короткие ноги, длинные жилистые руки.
Женщины у гоблинов отличались от мужчин едва ли не сильнее, чем последние отличались от орков. Фигуристые, крепкие, юркие как ртуть, они сновали везде, скаля белые зубы по малейшему поводу. Наличие задорно задранного кончиком кверху носика-кнопки и куда большие, нежели чем у мужиков, глаза делали гоблинш вполне привлекательными на вид. Характер у большинства из них, как я вскоре получил великое множество возможностей убедиться, был чем-то средним между ирландским цыганом и одесским евреем, но с жесткой привязкой на родоплеменные отношения.
Несмотря на то, что одеты зеленокожие были в простые и грубые вещи из некрашеной домотканой материи, назвать персонал Крозендрейка дикарями язык у меня бы не повернулся. Дело было не в том, что каждый из встреченных нами по дороге в казарму гоблинов или гоблинш носил удивительной красоты и выдумки шляпу, даже не в их прихотливо и мастерски выполненных из кожи и кости браслетах, что одевались на ноги и на руки.
Лица. Хитрые, веселые и продувные рожи гоблинов носили печать житейской сметки и тщательно сдерживаемого желания что-нибудь стырить. Поняв это, я нервно сглотнул, так как всё мое богатство, заключающееся в чемодане с одеждой, внезапно оказалось в зоне риска. По габаритам я лишь слегка был крупнее зеленых, не считая Хаёркрантца.
- Мы будем тут жить?! – тихо воскликнула эльфийка с синими прядями, озирая внутренности барака, — Это же дикарство!
- Нет, дорогуша, - раздавшийся сзади эльфийки голос неслышно подкравшегося воеводы заставил бедную киду издать пронзительный панический визг, - Здесь вы будете спать. Лечиться. Приходить в сознание. Жить вы у меня не будете. А теперь двигай свои мощи внутрь!
Казарма, сложенная из мощных бревен, оказалась разделена на небольшие комнаты, в одной из которых и жил грозный воевода. Остальные предназначались кидам – одинаковые, снабженные лишь хилым внутренним засовом и зарешеченным окном. Кровать из грубо сколоченных досок, на которые были наброшены пара охапок соломы, да простой высокий шкаф, к моему удивлению оказавшийся занятым одеждой и странной конструкцией, напоминающий увешанный пружинами костюм. Первым делом нам приказали переодеться в простые полотняные тряпки, ничем не отличающиеся от одежды бегавших по лагерю гоблинов, вторым взяли на хранение абсолютно всё, что у нас с собой было, а третьим – стали знакомить с пружинной броней.
— Это называется «упряжь», - лапища гоблорка любовно прошлась по пружинам и рессорам странного костюма, - Вы её будете носить каждый день. Перед тем, как я услышу ваш жалобный вой после первой примерки, знайте – это единственный способ поднять ваши Триады на хоть какие-то вменяемые величины… быстро. Тот придурок, что покинул лагерь? Возможно, он выживет. Но без потогонки в «упряжи», его шансы вести жизнь кида долго - носят отрицательные значения. Запомните это.
Одеть «упряжь» самому было невозможно. Каждое утро и каждый вечер в комнаты к нам будут приходить гоблины, что будут помогать снимать и одевать костюмы. А заодно и кормить нас.
- Сами вы первое время жрать не сможете, так что не обижайте наших зеленых малышек, - с усмешкой произнес воевода, но затем сразу же посерьезнел, да так, что косяк двери, за который он держался одной рукой, жалобно треснул, - За драки между собой или с ополченцами – вылетите. Обидите моих соплеменников – я займусь вами сам, а потом выкину за ворота то, что останется. Всё понятно?
- Понятно. Можно вопрос? – поднял руку я, привлекая к себе взгляды всех в комнате. После поощрительного кивка младшего воеводы, продолжил, - У нас есть шансы стать кем-то другим в этом мире? Не крысами, не наемниками и не ворами?
- У всех есть шансы, задохлик, - продемонстрировал внушительные ряды зубов Хаёркрантц, - Только для этого вы должны как можно быстрее, буквально сегодня, собрать свои яйца в кулак и вспомнить, что ваши предки обладали такими качествами, как честь, отвага и мужество. Сейчас вы себя считается охренительно хитрожопыми и продвинутыми обитателями другого мира, мечтаете о новой жизни, взращиваете планы обогащения, мечтаете, как возвыситесь над нами, дикарями. Напомню – вас призывают в этот мир сотню лет как уж, а о богатых кидах еще никто не слышал. Зато легенды о Мэйнор Стинге, Кальваросе и Фьорне Семибородом, тех, кто сумел выплатить Деусу долг, известны даже в самых дальних рыбацких деревушках Лазантры. Делайте выводы, киды. Всё, остаток дня – ваш. Подъем в шесть утра.
Здоровенная сутулая спина гоблорка скрылась за дверных проходом, оставляя нас девятерых в тесном общем зале казармы. Эльфийка, четыре человека, три гнома, скальный орк и непонятный на внешность я с таинственными очками на пол-лица. Киды. Должники. Попаданцы. Люди, заключившие сделку с богом.
- Ну что же… - откашлялся один из людей, - Давайте знакомиться?
- Я пас, - вырвалось у меня. Рука в кармане огладила початую пачку паршивых сигарет, что воевода разрешил оставить, - Пойду прогуляюсь.
- Что?
Кажется, вопрос вырвался хором у всех. Я поморщился. Объяснять, что всё сказанное нашим зеленым гостеприимным хозяином значило, что с завтрашнего дня начнутся однообразные и мучительные тренировки, не хотелось.
- Считайте меня мизантропом! - сделал я ручкой ошеломленному обществу, выскакивая за дверь.
Не так уж и покривил душой, хотя резонами руководствовался совершенно иными – я верил Хаёркрантцу. Здоровенный гоблорк был настолько далёк от образа манипулятора, насколько я мог только себе представить. Его слова, жесты, даже презрение – всё это было для мужика привычным явлением. Он говорил, что киды почти всегда превращаются в скользких эгоистов и воров? Я верил, так как знал, из какого времени их дергает Бог-из-Машины. Он сказал, что мы считаем себя умнее всех? Так и есть, я действительно всё свободное время, пока сюда ехал, потратил, воображая, что могу предложить этому миру из знаний своего. Так, чтобы ничего не делать, но купаться в богатстве и славе. Если мы все настолько одинаковы, то значит, остаться в кругу своих, чтобы горячечным шепотом обсуждать все случившееся, делиться своими историями и, конечно же, своим сверхважным мнением – это типично?
Нет уж.
Гоблины запалили большой костёр, окруженный несколькими рядами камней. Из него, по мере прогорания дров, зеленокожие таскали угли на целую вереницу здоровенных мангалов, на которых запекалась масса разной живности в различной комплектации. На шпажках, заботливо проворачиваемых зелеными ручками, раскорячились жабы и черепахи, а еще зверьки, напоминающие крупных белок. Рядом полыхало несколько костров в ямах, над которыми булькали здоровенные казаны. Вокруг основного костра сидела пара десятков отдыхающих зеленых аборигенов.
Недолго думая, я уселся к ним, выудил веточку подлиннее и стал охотиться за небольшим угольком, планируя использовать его для прикуривания сигареты. Разговоры возле костра смолкли аж на целую минуту.
- Эй, Должник! – с насупленным видом поднялся с корточек один из гоблинов, его глазки злобно поблескивали из-под шикарной шляпы, украшенной яркими перьями и бисерной вышивкой.
- Прости, боженька, - тут же покаялся я, - Не узнал тебя в этой прекрасной шляпе.
Вновь тишина. Затем смешок. Затем еще один.
- Что? – отмер вставший.
- Ну или ты Бог-Машина, или я тебе ничего не должен, - развил свою мысль я, выпуская непривычно белый дым.
Немудреная шутка сработала, раздалось еще несколько смешков, даже сам парень улыбнулся, продемонстрировав удивительно белые и крупные зубы. Но затем тут же подковырнул:
- Что, кид, свои выгнали? Слишком чахлый?
- Нет, сам ушел.
- Чего так?
- А что они знают?
Вновь ответ понравился собравшимся. Непривычные носатые лица чуток разгладились, пара-тройка из гоблинов вернулась к своему разговору. Я курил, щурясь на костёр сквозь свои очки-консервы. Пытавшийся наехать на меня зеленокожий сел назад и снял с себя шляпу, принявшись её любовно разглаживать. Похоже, я ему мимоходом польстил.
- Получен уровень класса. Текущий уровень – 2
Точно польстил. Я ж «подхалим».
- Ну что сидишь, молчишь, - подал голос мужик постарше, уткнув в меня острый как кинжал нос, - Давай, спрашивай. У вас же много вопросов, да? Хотите все знать, да?
Его ухмылка мне не понравилась. Она не была неприятной, но сильно напомнила мне дядю Ваню из Преднестровья. Мужик был продувной бестией с 3-мя классами образования, но зато житейской хитрости и сметки имел вагоны. На ходу подметки рвал, чем вызывал моё детское негодование самым усердным образом. Жулил меня по страшному, что в карты, что в шахматы, тут же забалтывая, когда я его ловил на горячем. Тридцать пять лет как прошло, я уже ласты склеил и мир сменил, а в памяти от его хитрющей улыбки до сих пор передёргивает.
- Да нет у меня вопросов, просто посижу, покурю, - начал отбрёхиваться я, - Вас послушаю. Авось что путное и узнаю?
- А… - тут же поскучнел мужик, пряча глаза под полу шляпы, - Ну сиди, слушай…
Никогда не был великим знатоком душ разумных, но тут я угадал натуру зеленокожих негодяев от и до – три часа окружающие трепались о чем угодно, но только так, чтобы я ничего не понял. Мелькали имена, даты, вспоминались местные анекдоты и бытовые случаи. Мои надежды, что местные жители приступят к обсуждению новобранцев, таяли на глазах. Гоблины трепались, хаяли запаздывающих поставщиков, сетовали, что порох снова дорожает, а я… просто расслабился.
Вот как-то раз – и отпустило. Умом я сознавал множество своих бед и необходимостей, от боязни показать глаза, до очень скорых проблем, что вызовет мой суровый недостаток «врожденной худобы». Плевать. Сидеть у костра с треплющимися гоблинами, грызть ребрышко неведомой твари, курить и слушать существ, весьма далеких от ипотеки, политики, глобального потепления, хронических болезней и способов похудеть – расслабляло.
Рассказал пару анекдотов. Они обществу совершенно не зашли, зато пошли вопросы. Я отвечал свободно и легко, не пытаясь что-то выведать в ответ. Просто рассказывал о том, что спрашивали, позволяя знаниям прошлого мира спокойно течь наружу. О самолетах, о подводных лодках, о выдержанном в дубовых бочках виски, о мультфильмах… Вопросов становилось всё больше и больше, зеленокожие горячо обсуждали услышанное, подшучивая друг над другом. А я болтал, прощаясь с прошлым миром.
…с прошлой жизнью.
Завтра начнется новая, а сегодня можно как следует проститься, учитывая, что вокруг есть благодарные уши. Пусть даже зеленые, вытянутые и острые.
В какой-то момент вокруг костра стало тесно. С недоумением поведя головой, я увидел, что народу стало куда больше – освободившиеся от кулинарных экзерсизов гоблины и гоблинши шли к большому костру, усаживались кучнее, живо включаясь в обсуждения. Меня подперло с двух сторон парой фигуристых тел, пахнущих жареным мясом с примесью трав, а в руке оказалась небольшая кружка, с чем-то похожим на густое горькое пиво.
Было хорошо. Спустя где-то час в племени, носящем ну совершенно неожиданное название Крозендрейк, было принято волевое решение назвать некоторых будущих потомков Сильвестр Сталлоне и Арнольд Шварценеггер. Впрочем, оба знаменитых актёра совершенно вдули Бенедикту Кембербетчу – за такое имя две беременных гоблинши даже начали мутузить друг друга, а по глазкам еще нескольких, я безошибочно определил, что Бенедиктов тут будет много. Надо же, как они любят имена…
Напиться мне не дали. Цепкая зеленая ручка, вцепившаяся в мою, неудержимо влекла меня к казарме кидов, но прямо перед дверью напор гоблинши сник, остановив наш слегка нетрезвый тандем. От стены отделилась здоровенная черная тень, в которой я с содроганием опознал младшего воеводу Хаёркрантца. Глянув на нас, верзила ухмыльнулся, почесал скулу, а затем хрипло сказал:
- Ты наверняка хотел услышать что-то ценное, кид. Могу подкинуть на бедность. Интересует?
- Конечно, - слегка пьяным голосом пробормотал я, клюнув носом воздух.
- Ты выбран богом. Это что-то да значит.
- Господа рекруты! Добро пожаловать в лагерь Крозендрейк! В течение полугода вы будете проходить физическую, психическую и боевую подготовку, необходимую для успешного выявления и противодействия ихорным тварям! Мы научим вас определять опасность! Её вид! Потенциальное количество! Вы научитесь стрелять, а также хранить и использовать имеющееся у вас огнестрельное и холодное оружие! Вы освоите азы подрывного дела и рецепты огнетворных смесей! Наши специалисты научат вас читать следы ихорников, вычислять их логова! А самое главное – то, что потом вы сможете передать эти знания другим нуждающимся! Вольно! По казармам! Должники – остаться!
Толпа в две сотни молодых деревенских парней, оживленно гудя между собой, припустила к вытянутым баракам казарм, а мрачный взгляд существа, задвинувшего предыдущую речь, медленно прошелся по нашему нестройному десятку. Толстые темно-зеленые губы скривились, как будто вместо нескольких вполне прилично выглядящих разумных младший воевода Хаёркрантц глядел на пожираемый опарышами труп лошади. Несколько неуклюже спрыгнув со своей импровизированной трибуны, оратор поковылял вдоль нашего строя, продолжая обливать нас молчаливым презрением. Пройдясь пару раз, он вновь раскрыл рот:
- Вон те парни, - толстый большой палец с ногтем, толщиной с треть обуха топора, ткнул за спину, - Пришли сюда, чтобы стать защитниками своих деревень и поселков. Стражниками. Им есть кого терять, кого любить. А что есть у вас, Должники?!
Семь суток на поезде, 12 часов в дилижансе, запряженном местным вариантом лошадей, полчаса на медленном как сама смерть фуникулёре и десяток километров, пройденных пешком. Всё это для того, чтобы одетая в оливковую форму горилла с головой гоблина упрекнула меня в том, что за душой ничего нет. Чудесно.
На остановках поезда, я не только умудрился потратить почти все подъемные, приобретя три пары гибких мотоциклетных очков с затемнением, но заодно и налюбовался на некоторые расы, населяющие этот мир. Хотя, если говорить конкретнее – на расы и их гибриды, которых было куда больше, чем диктовали известные мне правила фэнтезийных и героических книжек, которыми я зачитывался в молодости. Межвидовое скрещивание на Лазантре не было чем-то особенным, поэтому, разных челоорков, челогномов, оркогномов и прочих половинок можно было встретить в изобилии. Тут приходилось скорее гадать, какие именно крови смешались в идущем навстречу тебе гуманоиде вместо того, чтобы точно определить с первого взгляда, к какой расе он принадлежит.
Особенно много было полукровок-гоблинов. Щуплые и зеленокожие смески с выдающимися острыми носами сновали буквально везде. Женщины этого маленького народца обладали одной интересной особенностью – они могли забеременеть и выносить плод от представителя любой другой расы. Младший воевода Хаёркрантц был плодом любви гоблинши и орка, но явно очень хорошо кушал с молодости, не пренебрегая силовыми упражнениями. В результате получилась голокожая, слегка горбатая горилла с руками ниже колен, острым носищем длиной едва ли не в десять сантиметров, акульей пастью, полной заточенных зубов, и здоровенными ручищами, каждая из которых была больше меня всего.
- Полтора года назад у меня был зимний отпуск, - тем временем продолжал зеленый воевода, - Целых две недели в райском местечке под названием Жюррье. Пивоваренный рай нашей благословенной богами Лазантры, скажу я вам. Думаете, я туда попал? Нет, меня сняли прямо с рейса, дали отряд грязных, тупых, но тертых как камни мостовой наёмников, а потом в довесок выдали еще и пинка, отправив в совершенно другое место. В засратые заснеженные болота Гарнавальда! Знаете, что я там сделал? Выследил и убил одного кида. Своего ученика. Точно такого же, какими станете вы. Знаете, почему?
Достаточно тупого среди нас не нашлось, чтобы спросить то, что явно планировали рассказать. Шеренга стояла молча, разумные не отводили взгляда от гоблорка. Я вообще сохранял покерфейс, вовсю пользуясь преимуществом затемненных стекол, еще и наполовину скрытых надвинутой фуражкой.
- Сейчас вы – божественным чудом попавшие в наш мир люди… - зеленый гориллоид достал из-за пояса нечто наподобие стеклянной колбы с металлическим основанием. Сделав глубокий вдох, Хаёркрантц выдохнул большое облако зеленого дыма, от которого вся шеренга тут же закашлялась и начала тереть глаза. Тем временем он продолжал, - Обычные люди, человеки. Пусть даже в вашем мире куча разных технологий, вы можете летать по всему миру и делать из дерьма дерьмо со вкусом мяса, но по сути своей большинство из вас – самые что ни на есть сопливые гражданские, в жизни никого не ударившие!
- Мы сюда не напрашивались! – шагнула вперед хрупкая девушка с синими прядями в волосах, среди которых мелькнуло острое ухо, - Нас просто поставили перед фактом!
- Заткнись, мокрощелка ушастая, - клыкасто оскалился полугоблин, подходя к девушке вплотную, - У вас был шанс нырнуть назад в бачок. У всех был. Вы его просрали, а значит теперь будете стоять и слушать меня. Впрочем, выход из Крозендрейка свободный, можете его покинуть, когда вам будет удобно, хоть сейчас!
Эльфийка-кид, спрятавшаяся за спину своего соседа, мощного парня с самым простецким выражением лица и пудовыми кулаками, мелко затрясла головой, растеряв всю свою храбрость.
- Итак! – гаркнул воевода, - Кто вы?! Я вам скажу, кто вы такие! Вы – будущие бродяги, наёмники, шпионы, убийцы, грабители и подлецы! Здесь, в Крозендрейке, мы дадим вам лишь базу знаний, мы поможем поднять ваши Триады, мы научим вас бить и держать удар, но именно за его воротами вы поймете две вещи! Первая – каждый Должник является одиночкой! Я не зря упрекал вас в отсутствии чего-либо за душой! Вы будете бегать по миру от одного одинокого ихорника, которого можно убить без особых проблем, до другого, подгоняемые плетью Деуса! Вы будете дрожать за свою жизнь, так как кроме нее вам больше нечего терять! Вы будете изворачиваться, лгать, обманывать и выживать в попытках выплатить свой Долг! Того кида, своего ученика, я выследил и убил как собаку, прострелив ему череп и утопив в болоте. Знаете, за что? Он зарабатывал контрабандой наркоты! Сильной и страшной дряни, от которой народ гниет и дохнет пачками!
- А почему он этим зарабатывал? – тут уж не выдержал я. Зеленый воевода был страшным как моя первая жизнь, давил как реклама кока-колы под Новый Год, но мне показалось, что он хочет нас не унизить, а предостеречь.
Огромная зеленая голова с челюстью, похожей на крышку сундука, через мгновение оказалась напротив моего лица. Я почувствовал странный запах, исходящий от мужика. Если отпустить на волю воображение, то так мог бы пахнуть тщательно вымытый и раздраженный болотный бегемот, злоупотребляющий табаком и выпивкой. Не то чтобы я нюхал бегемотов…
- Потому что всем на вас насрать, маленький кид, - неприятно осклабился гоблорк, - Ты будешь бегать по Кендре в поисках ихорников сам по себе. Никто не будет тебе платить за убийства. Все, до последнего гоблина, знают, что Деус заставляет вас охотиться. Наоборот, некоторые ублюдки попытаются стрясти гроши с вас за информацию о том, где видели одинокую тварь. И вы, Забар побери, будете платить. А чем может зарабатывать бродяга, как не теми достойными профессиями, что я перечислил? И когда кто-нибудь из вас совсем уж перейдет черту, то на горизонте появлюсь я или кто-то подобный, чтобы прострелить вам голову!
- А что второе? – мирно и грустно прогудел парняга, за которым продолжала прятаться пестроволосая эльфийка, - Еще что-нибудь плохое, да?
- Второе? – Хаёркрантц выдал просто королеву всех паскудных ухмылок, - Бога-из-Машины не везде любят или боятся. Особенно в дикарских странах, где сильна власть колдунов, магов и прочей мерзопакости. Чудовища, демоны, мертвецы, приятное местное население. Угадайте, где сейчас есть свободные вотчины, на которых без особых проблем можно найти ихорника? Так вот, слушайте сюда…
Воевода резко и ёмко объяснил нам наше место – в самом низу пищевой цепочки убийц чудовищ. Бывалые киды имели свою территорию или же маршруты, по которым предпочитали странствовать. Большая их часть состояла в гильдиях, распределяющих эти самые территории, принимающих и выдающих задания, определяющих порядок работы. Новички для гильдий, «крышующих» наиболее безопасные места и страны, интереса не представляли. Складывалось впечатление, что носители ихора прямо какие-то внесенные в красную книгу звери, но это было не так. Туда, где они водились в изобилии, Должники не совались. Слишком опасно. Не удивительно, что гоблорк презирает кидов.
- Знаете что? А пошло оно всё! – с этими словами резко развернувшийся верзила оттолкнул эльфийку, решительно потащив к воротам лагеря свой чемодан. Хаёркрантц с ожидающей усмешкой рассматривал остальных, скрестив свои бревноподобные руки на груди. К моему, да заодно и к его удивлению, поднявшаяся с земли пестроволосая остроухая кроха лишь отряхнула задницу от пыли, а затем вновь встала в строй, уставившись на гоблорка.
- Всего один? – покрутил шеей воевода, - Надо же, обычно стадом идут, по двое-трое... Ваша казарма вон та, мелкая, рядом с баней. Сегодня отдыхаете и знакомитесь с упряжью, побудка в шесть утра. Рразойтись!
- А третье?! – внезапно раздался голос всё той же эльфийки, - Что, третьего нет?
- Ахахаха! – зашелся в рокочущем смехе Хаёркрантц, - Го-лу-буш-ка! Я вам показал лишь верхний краешек того дерьмового айсберга, на который вы подписались! У вас, ха-ха-ха… впереди будет много чудесных открытий! За новую жизнь платить нужно будет по полной стоимости! Но так и быть, третье я сообщу всем, кто закончит мой лагерь! В казаррму! Живо!
Лагерь… был четверкой стоящих в одном из концов горной долины бараков. Склад, пара казарм, амбар. Большую часть долины занимала заболоченная речушка, на которой стояла деревенька местных жителей, часть из которых работала в Крозендрейке обслугой. Гоблины, чистокровные зеленые мелкие гоблины, десятки их!
Чувствую, будет весело…
Виденные мной расы не сильно отличались друг от друга. Возьмите человека весом в 70 килограммов, уменьшите в габаритах до 50 – опа, гном. Чуть длиннее руки, чуть резче черты лица, чуть крупнее среднестатистический нос. Всё! Эльфы? Худощавые прибалты с острыми кончиками ушей, преимущественно светлыми волосами различных оттенков и всегда яркими цветами радужки глаз. Орки? Твой обычный сосед, любящий ходить в качалку, разве что зазеленевший кожей и лишившейся намека на волосы везде, кроме как на голове. Мелочи, теряющиеся среди всех челоэльфов, гноморков, гоблюдов… и всех прочих комбинацией полукровок. Квартеронов и прочих так вообще называли просто людьми, чтобы не путаться.
Гоблины… отстояли от этого праздника жизни слегка отдельно. У них был свой, весьма специфичный, яркий, со своими нюансами и гоблиншами.
Чистокровный представитель гоблинского племени мужского рода был худощавым и чуть сгорбленным гуманоидом со средним ростом с 130-140 сантиметров и весом килограммов в 30. Крупный зубастый череп, увенчанный здоровенным острым носом, маленькие хитрые глазки, толстогубый и очень широкий рот. Короткие ноги, длинные жилистые руки.
Женщины у гоблинов отличались от мужчин едва ли не сильнее, чем последние отличались от орков. Фигуристые, крепкие, юркие как ртуть, они сновали везде, скаля белые зубы по малейшему поводу. Наличие задорно задранного кончиком кверху носика-кнопки и куда большие, нежели чем у мужиков, глаза делали гоблинш вполне привлекательными на вид. Характер у большинства из них, как я вскоре получил великое множество возможностей убедиться, был чем-то средним между ирландским цыганом и одесским евреем, но с жесткой привязкой на родоплеменные отношения.
Несмотря на то, что одеты зеленокожие были в простые и грубые вещи из некрашеной домотканой материи, назвать персонал Крозендрейка дикарями язык у меня бы не повернулся. Дело было не в том, что каждый из встреченных нами по дороге в казарму гоблинов или гоблинш носил удивительной красоты и выдумки шляпу, даже не в их прихотливо и мастерски выполненных из кожи и кости браслетах, что одевались на ноги и на руки.
Лица. Хитрые, веселые и продувные рожи гоблинов носили печать житейской сметки и тщательно сдерживаемого желания что-нибудь стырить. Поняв это, я нервно сглотнул, так как всё мое богатство, заключающееся в чемодане с одеждой, внезапно оказалось в зоне риска. По габаритам я лишь слегка был крупнее зеленых, не считая Хаёркрантца.
- Мы будем тут жить?! – тихо воскликнула эльфийка с синими прядями, озирая внутренности барака, — Это же дикарство!
- Нет, дорогуша, - раздавшийся сзади эльфийки голос неслышно подкравшегося воеводы заставил бедную киду издать пронзительный панический визг, - Здесь вы будете спать. Лечиться. Приходить в сознание. Жить вы у меня не будете. А теперь двигай свои мощи внутрь!
Казарма, сложенная из мощных бревен, оказалась разделена на небольшие комнаты, в одной из которых и жил грозный воевода. Остальные предназначались кидам – одинаковые, снабженные лишь хилым внутренним засовом и зарешеченным окном. Кровать из грубо сколоченных досок, на которые были наброшены пара охапок соломы, да простой высокий шкаф, к моему удивлению оказавшийся занятым одеждой и странной конструкцией, напоминающий увешанный пружинами костюм. Первым делом нам приказали переодеться в простые полотняные тряпки, ничем не отличающиеся от одежды бегавших по лагерю гоблинов, вторым взяли на хранение абсолютно всё, что у нас с собой было, а третьим – стали знакомить с пружинной броней.
— Это называется «упряжь», - лапища гоблорка любовно прошлась по пружинам и рессорам странного костюма, - Вы её будете носить каждый день. Перед тем, как я услышу ваш жалобный вой после первой примерки, знайте – это единственный способ поднять ваши Триады на хоть какие-то вменяемые величины… быстро. Тот придурок, что покинул лагерь? Возможно, он выживет. Но без потогонки в «упряжи», его шансы вести жизнь кида долго - носят отрицательные значения. Запомните это.
Одеть «упряжь» самому было невозможно. Каждое утро и каждый вечер в комнаты к нам будут приходить гоблины, что будут помогать снимать и одевать костюмы. А заодно и кормить нас.
- Сами вы первое время жрать не сможете, так что не обижайте наших зеленых малышек, - с усмешкой произнес воевода, но затем сразу же посерьезнел, да так, что косяк двери, за который он держался одной рукой, жалобно треснул, - За драки между собой или с ополченцами – вылетите. Обидите моих соплеменников – я займусь вами сам, а потом выкину за ворота то, что останется. Всё понятно?
- Понятно. Можно вопрос? – поднял руку я, привлекая к себе взгляды всех в комнате. После поощрительного кивка младшего воеводы, продолжил, - У нас есть шансы стать кем-то другим в этом мире? Не крысами, не наемниками и не ворами?
- У всех есть шансы, задохлик, - продемонстрировал внушительные ряды зубов Хаёркрантц, - Только для этого вы должны как можно быстрее, буквально сегодня, собрать свои яйца в кулак и вспомнить, что ваши предки обладали такими качествами, как честь, отвага и мужество. Сейчас вы себя считается охренительно хитрожопыми и продвинутыми обитателями другого мира, мечтаете о новой жизни, взращиваете планы обогащения, мечтаете, как возвыситесь над нами, дикарями. Напомню – вас призывают в этот мир сотню лет как уж, а о богатых кидах еще никто не слышал. Зато легенды о Мэйнор Стинге, Кальваросе и Фьорне Семибородом, тех, кто сумел выплатить Деусу долг, известны даже в самых дальних рыбацких деревушках Лазантры. Делайте выводы, киды. Всё, остаток дня – ваш. Подъем в шесть утра.
Здоровенная сутулая спина гоблорка скрылась за дверных проходом, оставляя нас девятерых в тесном общем зале казармы. Эльфийка, четыре человека, три гнома, скальный орк и непонятный на внешность я с таинственными очками на пол-лица. Киды. Должники. Попаданцы. Люди, заключившие сделку с богом.
- Ну что же… - откашлялся один из людей, - Давайте знакомиться?
- Я пас, - вырвалось у меня. Рука в кармане огладила початую пачку паршивых сигарет, что воевода разрешил оставить, - Пойду прогуляюсь.
- Что?
Кажется, вопрос вырвался хором у всех. Я поморщился. Объяснять, что всё сказанное нашим зеленым гостеприимным хозяином значило, что с завтрашнего дня начнутся однообразные и мучительные тренировки, не хотелось.
- Считайте меня мизантропом! - сделал я ручкой ошеломленному обществу, выскакивая за дверь.
Не так уж и покривил душой, хотя резонами руководствовался совершенно иными – я верил Хаёркрантцу. Здоровенный гоблорк был настолько далёк от образа манипулятора, насколько я мог только себе представить. Его слова, жесты, даже презрение – всё это было для мужика привычным явлением. Он говорил, что киды почти всегда превращаются в скользких эгоистов и воров? Я верил, так как знал, из какого времени их дергает Бог-из-Машины. Он сказал, что мы считаем себя умнее всех? Так и есть, я действительно всё свободное время, пока сюда ехал, потратил, воображая, что могу предложить этому миру из знаний своего. Так, чтобы ничего не делать, но купаться в богатстве и славе. Если мы все настолько одинаковы, то значит, остаться в кругу своих, чтобы горячечным шепотом обсуждать все случившееся, делиться своими историями и, конечно же, своим сверхважным мнением – это типично?
Нет уж.
Гоблины запалили большой костёр, окруженный несколькими рядами камней. Из него, по мере прогорания дров, зеленокожие таскали угли на целую вереницу здоровенных мангалов, на которых запекалась масса разной живности в различной комплектации. На шпажках, заботливо проворачиваемых зелеными ручками, раскорячились жабы и черепахи, а еще зверьки, напоминающие крупных белок. Рядом полыхало несколько костров в ямах, над которыми булькали здоровенные казаны. Вокруг основного костра сидела пара десятков отдыхающих зеленых аборигенов.
Недолго думая, я уселся к ним, выудил веточку подлиннее и стал охотиться за небольшим угольком, планируя использовать его для прикуривания сигареты. Разговоры возле костра смолкли аж на целую минуту.
- Эй, Должник! – с насупленным видом поднялся с корточек один из гоблинов, его глазки злобно поблескивали из-под шикарной шляпы, украшенной яркими перьями и бисерной вышивкой.
- Прости, боженька, - тут же покаялся я, - Не узнал тебя в этой прекрасной шляпе.
Вновь тишина. Затем смешок. Затем еще один.
- Что? – отмер вставший.
- Ну или ты Бог-Машина, или я тебе ничего не должен, - развил свою мысль я, выпуская непривычно белый дым.
Немудреная шутка сработала, раздалось еще несколько смешков, даже сам парень улыбнулся, продемонстрировав удивительно белые и крупные зубы. Но затем тут же подковырнул:
- Что, кид, свои выгнали? Слишком чахлый?
- Нет, сам ушел.
- Чего так?
- А что они знают?
Вновь ответ понравился собравшимся. Непривычные носатые лица чуток разгладились, пара-тройка из гоблинов вернулась к своему разговору. Я курил, щурясь на костёр сквозь свои очки-консервы. Пытавшийся наехать на меня зеленокожий сел назад и снял с себя шляпу, принявшись её любовно разглаживать. Похоже, я ему мимоходом польстил.
- Получен уровень класса. Текущий уровень – 2
Точно польстил. Я ж «подхалим».
- Ну что сидишь, молчишь, - подал голос мужик постарше, уткнув в меня острый как кинжал нос, - Давай, спрашивай. У вас же много вопросов, да? Хотите все знать, да?
Его ухмылка мне не понравилась. Она не была неприятной, но сильно напомнила мне дядю Ваню из Преднестровья. Мужик был продувной бестией с 3-мя классами образования, но зато житейской хитрости и сметки имел вагоны. На ходу подметки рвал, чем вызывал моё детское негодование самым усердным образом. Жулил меня по страшному, что в карты, что в шахматы, тут же забалтывая, когда я его ловил на горячем. Тридцать пять лет как прошло, я уже ласты склеил и мир сменил, а в памяти от его хитрющей улыбки до сих пор передёргивает.
- Да нет у меня вопросов, просто посижу, покурю, - начал отбрёхиваться я, - Вас послушаю. Авось что путное и узнаю?
- А… - тут же поскучнел мужик, пряча глаза под полу шляпы, - Ну сиди, слушай…
Никогда не был великим знатоком душ разумных, но тут я угадал натуру зеленокожих негодяев от и до – три часа окружающие трепались о чем угодно, но только так, чтобы я ничего не понял. Мелькали имена, даты, вспоминались местные анекдоты и бытовые случаи. Мои надежды, что местные жители приступят к обсуждению новобранцев, таяли на глазах. Гоблины трепались, хаяли запаздывающих поставщиков, сетовали, что порох снова дорожает, а я… просто расслабился.
Вот как-то раз – и отпустило. Умом я сознавал множество своих бед и необходимостей, от боязни показать глаза, до очень скорых проблем, что вызовет мой суровый недостаток «врожденной худобы». Плевать. Сидеть у костра с треплющимися гоблинами, грызть ребрышко неведомой твари, курить и слушать существ, весьма далеких от ипотеки, политики, глобального потепления, хронических болезней и способов похудеть – расслабляло.
Рассказал пару анекдотов. Они обществу совершенно не зашли, зато пошли вопросы. Я отвечал свободно и легко, не пытаясь что-то выведать в ответ. Просто рассказывал о том, что спрашивали, позволяя знаниям прошлого мира спокойно течь наружу. О самолетах, о подводных лодках, о выдержанном в дубовых бочках виски, о мультфильмах… Вопросов становилось всё больше и больше, зеленокожие горячо обсуждали услышанное, подшучивая друг над другом. А я болтал, прощаясь с прошлым миром.
…с прошлой жизнью.
Завтра начнется новая, а сегодня можно как следует проститься, учитывая, что вокруг есть благодарные уши. Пусть даже зеленые, вытянутые и острые.
В какой-то момент вокруг костра стало тесно. С недоумением поведя головой, я увидел, что народу стало куда больше – освободившиеся от кулинарных экзерсизов гоблины и гоблинши шли к большому костру, усаживались кучнее, живо включаясь в обсуждения. Меня подперло с двух сторон парой фигуристых тел, пахнущих жареным мясом с примесью трав, а в руке оказалась небольшая кружка, с чем-то похожим на густое горькое пиво.
Было хорошо. Спустя где-то час в племени, носящем ну совершенно неожиданное название Крозендрейк, было принято волевое решение назвать некоторых будущих потомков Сильвестр Сталлоне и Арнольд Шварценеггер. Впрочем, оба знаменитых актёра совершенно вдули Бенедикту Кембербетчу – за такое имя две беременных гоблинши даже начали мутузить друг друга, а по глазкам еще нескольких, я безошибочно определил, что Бенедиктов тут будет много. Надо же, как они любят имена…
Напиться мне не дали. Цепкая зеленая ручка, вцепившаяся в мою, неудержимо влекла меня к казарме кидов, но прямо перед дверью напор гоблинши сник, остановив наш слегка нетрезвый тандем. От стены отделилась здоровенная черная тень, в которой я с содроганием опознал младшего воеводу Хаёркрантца. Глянув на нас, верзила ухмыльнулся, почесал скулу, а затем хрипло сказал:
- Ты наверняка хотел услышать что-то ценное, кид. Могу подкинуть на бедность. Интересует?
- Конечно, - слегка пьяным голосом пробормотал я, клюнув носом воздух.
- Ты выбран богом. Это что-то да значит.
