Физические упражнения являются физиологическим стрессором, активирующим разные звенья гормональной системы. Помимо тестостерона одним из важнейших гормонов, отвечающих за переносимость организмом физической нагрузки, является кортизол.

Кортизол – это стероидный гормон, который образуется в надпочечниках. Он играет центральную роль в физиологической и поведенческой реакциях на физическую активность, а также в важных метаболических функциях и регуляции иммунной системы. Баланс действия анаболических (тестостерон) и катаболических (кортизол) гормонов считается важным фактором для адаптации мышц и, в частности, для роста мышечной ткани. Доказано, что продукция кортизола и тестостерона подчиняется циркадному ритму, и на их выработку может влиять также и лишение сна, приводящее к увеличению секреции кортизола и изменениям в выработке тестостерона.

Предыдущие исследования обнаружили обратную связь между уровнями кортизола и тестостерона. Одна из теорий объясняет эту закономерность тем, что кортизол нарушает стероидогенез в клетках Лейдига посредством ингибирующего ферментативного механизма. У мужчин с высоким уровнем стресса бывает значительно более низкий уровень тестостерона в сыворотке по сравнению с контрольными показателями.

В одном интересном исследовании было показано, что у американских врачей-ординаторов, имеющих высокий уровень стресса в период профессиональной подготовки (80-часовая рабочая неделя, бессонные ночи, нередкие ночные смены) уровень тестостерона был достоверно ниже уровня тестостерона у медицинского персонала мужского пола, не являющихся врачами-ординаторами.

В других работах было показано, что у мужчин с более высоким уровнем стресса на работе низкий уровень тестостерона наблюдался чаще, чем у мужчин с меньшим стрессом на работе. И наоборот: мужчины с низким уровнем тестостерона чаще имели значительный стресс на работе – они обычно работали более 50–60 часов в неделю, иногда работали на двух и более работах, дольше добирались до места работы и чаще работали в жестком графике (в условиях соблюдения точных сроков выполнения заданий). Таким образом, снятие стресса и оптимизация рабочего графика может повышать уровень тестостерона без медикаментозной терапии.