Исследования современных вспышек чумы показывают, как экологические катаклизмы в Италии, возможно, проложили путь для Y. pestis. По словам доктора Кеннета Гейджа, руководителя отдела по борьбе с чумой в Центрах по контролю и профилактике заболеваний США, в 1994 году землетрясение стало спусковым механизмом для вспышки чумы в Индии. Землетрясение уничтожило норы грызунов в близлежащих очагах чумы, вынудив их переместиться ближе к районам обитания человека, где они быстро обменялись блохами с R. rattus. По словам доктора Гейджа, в Африке, где в современном мире отмечается наибольшая распространенность чумы, частыми спусковыми механизмами этой болезни являются циклы проливных дождей и засухи. Популяция грызунов увеличивается в дождливые годы, когда пища имеется в изобилии. Затем, когда наступает засуха и количество пропитания уменьшается, голодные грызуны бегут в города, поселки и деревни в поисках еды.
