Глава 3. Дары моря

Поставленные с вечера три будильника Алина, естественно, проспала, поднял её лишь назойливый звонок телефона. Чертыхнувшись, что оставила включённым звук, девушка взяла в руки трубку – звонил Максим, и, судя по всему, не первый раз. Из ванной слышался шум воды, поэтому ничто не помешало ей ответить на звонок и не выдать себя.

– Привет, солнышко, не разбудил? Когда возвращаешься? Я тебя встречу, – пропел Максим.

– Возникли некоторые проблемы, боюсь, как бы не пришлось задержаться. Собиралась тебе звонить, а тут ты сам звонишь, как знал, что я о тебе думаю, – попыталась выжать из себя капельку романтики девушка, но, видимо, переборщила.

– Алин, если нужна помощь, я всё сделаю, только скажи. Ты мне очень дорога, и мне жаль, что не могу быть рядом, – так проникновенно сказал начальник, что ей стало немного не по себе от такой искренности. Прежде Алина не воспринимала его всерьёз, предпочитая видеть в Максиме только руководителя, но никак не мужчину, любовника или потенциального мужа.

– Надеюсь, что всё будет хорошо, и в понедельник я уже вернусь! – пообещала девушка и еле слышно сплюнула через плечо.

– Хорошо, буду ждать тебя, – томно прошептал Максим и положил трубку.

Желая справиться с разрозненными эмоциями, Алина поспешила в ванную, где Дэн вовсю заливался соловьём. При всей своей маскулинности парень обожал ходить в оперу, чем вызывал зубной скрежет у всех своих подружек, в том числе у Алины. На втором таком походе она просто заснула посреди первой части. Зал был забит, отчего было особенно стыдно просыпаться на антракте. После этого она зареклась посещать подобные места, и окультуриваться Дэн ходил один или в сопровождении новой подружки, которая ещё не познала великую силу искусства.

Не дослушав очередную партию из какой-то известной постановки, Алина скинула халат и залезла к нему в ванну. Уровень воды опасно поднялся, но это уже мало беспокоило их. Руки и губы Дэна гуляли по телу девушки, отчего она разом забыла про разговор с Максимом и свои намерения с утра смотаться в пансионат. Так же не разжимая объятий, они сначала оказались на диване, а потом и на жёстком светлом ковре. Волны мурашек бродили по коленям, рукам и груди девушки. Если ночью они состязались, кто сильнее в их странной паре, то сейчас просто наслаждались друг другом.

Вежливый стук в дверь вывел их из состояния, близкого к безумию. Пока Алина пыталась найти халат, Дэн уже натянул трусы и, ничуть не стесняясь, распахнул дверь. На пороге стояла смущённая Наташа, видимо, в коридор долетали стоны и хохот Алины. В этот раз на Наташе было чёрное платье до колен, шикарные волосы были собраны в косу. При виде голого торса Дэна она опять растерялась, но сумела сохранить лицо.

– Извините за беспокойство. Марина попросила всех собраться внизу, в столовой. Произошёл несчастный случай. Всем гостям необходимо быть через 10 минут.

– Что за несчастный случай? – просунулась под руку мужчины Алина.

– С нашим постояльцем. Вам не о чем беспокоиться. Марина всё объяснит, – пробормотала девушка, из последних сил стараясь не коситься на загорелое рельефное тело.

– Хорошо, через 5 минут будем, – с этими словами Дэн запихнул Алину в номер и закрыл дверь. – А теперь рассказывай, что случилось? Почему, стоило тебе сунуть нос не в свои дела, у нас уже труп?

– С чего ты решил, что труп? И вообще, я понятия не имею, всё утро я была с тобой, нагая и телом, и мыслями, – занервничала девушка. – Сейчас спустимся и всё узнаем. Может, просто у кого-то бумажник спёрли.

– Или собака укусила. Только закончим начатое, а потом сразу с чистой совестью и под пули, – кивнул мужчина, не скрывая сарказма, развернул её лицом к стене и довольно грубо овладел, так что девушка не смогла и пискнуть.

– Можно не вести себя как скотина? – спокойно спросила, одеваясь, Алина. – Я не шлюха с панели, чтобы со мной так обращаться.

– А можно не врать и не недоговаривать? Кто тебе звонил с утра?

– Максим.

– Ну-ну…

Когда они спустились в столовую, все постояльцы уже сидели за своими столами. Не хватало только Даниила, Стаса и Марины. Кара и её подруга были в непривычных для них спортивных костюмах и без макияжа. Пожилая чета неторопливо допивала кофе. Когда Дэн и Алина присели, к ним сразу же кинулась Наташа с двумя кружками.

– Извините, завтрак будет чуть позже. Как полиция уедет.

– Полиция? – недоумённо поднял брови Дэн и злобно покосился на Алину. Наташа в ужасе закрыла рукой рот и исчезла за одной из дверей.

– У нас труп, вы не слышали? – умиротворённо произнёс Олег. Сегодня он был в розовом свитшоте и салатовых брюках. На наметившемся животе лежали крошки шоколадного печенья. – Только мы пока не понимаем чей. То ли мои ребята, то ли кто-то из местных всплыл.

– Давайте не будем плодить слухи, – шикнула на него женщина за ближайшим столом. Она сменила вычурный костюм на платье свободного кроя, благодаря чему будто скинула пару лет. Теперь ей нельзя было дать больше 50.

– Татьяна Викторовна, так ведь уже всё равно, труп сам по себе не уйдёт, – улыбнулся Олег, но его шутку никто не оценил.

Наконец в комнату вошла Марина в сопровождении очень высокого мужчины. Издалека ему можно было дать не больше 30–35, но суровое выражение лица и глубокие морщины говорили, что за плечами либо суровый опыт, либо на деле ему хорошо за 40. Мужчина был одет в обычную кожаную куртку, рубашку и джинсы. Манера поведения и осанка выдавали в нём кадрового военного.

– А вот и менты! – радостно оповестил всех Олег.

– Доброго утра всем. К сожалению, ночью в отеле случился неприятный инцидент. Наш участковый Герман Анатольевич хотел бы побеседовать с вами по этому поводу, – представила Марина мужчину.

Участковый сурово обвёл взглядом собравшихся, задержавшись на лучезарном Олеге и хмуром Дэне, и удовлетворённо кивнул.

– Попрошу всех по очереди пройти на 5-минутную беседу. Марина любезно предоставила для этого свой кабинет, – буркнул он и скрылся за одной из дверей.

– Что ж, пойдём, побеседуем с нашими доблестными органами, – усмехнулся Олег и первым покинул столовую.

Больше он не возвращался, видимо, из кабинета вела ещё одна дверь. Следом за ним отправились пожилая пара, Татьяна и подружка Кары. Между их уходами проходило не больше 5 минут, и никто уже не возвращался в столовую. Наконец настала очередь Алины, перед уходом они с Дэном обменялись встревоженными взглядами.

Кабинет лишь только назывался кабинетом, а на деле комната представляла собой склад коробок с небольшим рабочим уголком, где стояли массивный шкаф, стол, пара кресел и непонятно как выжившая здесь пальма. На единственном окне были плотные жалюзи. Общее впечатление было какое-то гнетущее, Алина даже поразилась, как Марина могла здесь подолгу работать.

– Прошу, присаживайтесь, Алина Владимировна, – указал ей на одно из кресел участковый.

При тусклом свете лампы он показался гораздо старше, глубокая морщина на лбу и потрёпанная одежда как будто кричали, что жизнь у мента не сахар, и надежды на то, чтобы выбраться отсюда, стремительно тают с каждым годом. Участковый молчал и внимательно разглядывал Алину.

– У вас необычное имя, – заметила девушка, чтобы прервать тишину. – Я думала, что так не называли раньше детей.

– Бабушка выбирала, хотела, чтобы я академиком стал или музыкантом. Но не вышло, как видите… – смешался мужчина и, напустив серьёзность, сказал: – Что ж, приступим к нашим делам. Где вы были с 2 до 5 ночи?

– В номере с Денисом, спали.

– Понятно, – что-то черкнул в своём потрёпанном блокноте участковый. – А когда вы последний раз видели Даниила Кондратьева?

– Кажется, около 11–12, я вернулась в отель с прогулки и встретила его. Мы немного поговорили, а потом он резко ушёл наверх. А что случилось?

– Понятно, – опять сказал участковый, проигнорировав её вопрос. – Как давно вы знакомы с Кондратьевым?

– Вчера и познакомились. Мы сидели за одним столом на ужине. А что всё-таки случилось?

– Несчастный случай, утонул Кондратьев.

– В море? – брякнула Алина.

– Да, в море. На берегу его труп нашли пацаны. А откуда вы знаете?

– Но это ведь логично, рядом море, где он ещё мог утонуть.

– Понятно, – в третий раз сказал мент. – Какие отношения вас связывают с Денисом Штеплер?

– Он мой любовник. Бывший. Предложил отдохнуть на выходных, я думала, что хочет возобновить отношения, поэтому поехала, – решила умолчать об истинном поводе поездки Алина.

– Понятно. Значит, он вас бросил?

– Нет, я.

– Понятно.

– Что вам понятно? – не выдержала девушка.

– Обычно девушки не бросают таких мужчин, как Денис, это плохо заканчивается, – заметил участковый.

– Для них или для него? Вы же не намекаете, что Денис – маньяк в дорогущем костюме и с топором под сиденьем спортивной тачки? – усмехнулась Алина.

– Нет, но попросил бы вас более осторожно выбирать себе любовников, – как можно мягче сказал участковый.

– Может, вы мне составите тогда компанию? – совершенно невинно улыбнулась девушка, но, не выдержав, расхохоталась, так потешно выглядел мент. – Господин участковый, я шучу, не принимайте близко к сердцу. Нервы, всё-таки не каждый день о трупах со мной беседует полиция.

– Извинения приняты. Вы свободны. Если что-нибудь вспомните, какие-то детали разговора с Кондратьевым, позвоните мне.

Мент протянул новенькую блестящую визитку и указал Алине на дверь. Она в недоумении поспешила покинуть кабинет, но потом обернулась и всё-таки сказала:

– Я не знаю, какие отношения вас связывают с ним, что вы решили меня предупредить… Я знаю, что Денис не очень хороший человек. И уверяю вас, что, если бы на это не было причин, я бы не воспользовалась его помощью.

– Я понял. Вы можете рассчитывать на мою помощь, – серьёзно сказал Герман и погрузился в свои записи.

Уже выходя на улицу, Алина вдруг подумала, что участковый не так-то прост. Нарочито затрапезный вид и грубое поведение сначала ввели её в заблуждение, как и любого бы другого, не обременённом постоянным общением с органами, но произошедший разговор подсказал, что это не более чем ширма. Мужчина не был простым ментом, предупреждал он её о Денисе не просто так, а с явным знанием. Только вот от кого и для чего он так шифровался, девушка так не поняла.

Уже прошедшие беседу постояльцы расположились на открытой террасе, где ещё вчера Алина столкнулась с Даней. Стас и Олег в отдалении курили и о чём-то тихо переговаривались. Алина направилась решительно к ним, надеясь разжиться какими-то подробностями произошедшего.

– Привет! Не помешаю? – спросила она, мужчины повели плечами так, что непонятно было, да или нет. – Слышала про Даню, соболезную. Но как же так вышло? Вы что-нибудь слышали? Зачем он пошёл купаться? Вода же ледяная ещё, неужели он никого не предупредил?

– Кто же знает. Он последнее время не от мира сего… был. Мент сказал, что, возможно, придётся задержаться на понедельник. Хозяйка обещала бесплатно оставить нас, раз такое ЧП, – рассеянно сказал Стас, переводя разговор на другую тему. Из роскошного холёного мужчины он превратился в испуганного мальчишку, который всеми силами желает вернуться к привычному распорядку жизни и поэтому игнорирует всё неприятное.

– Лишний выходной, вот же босс обрадуется. Не хотите вечером куда-нибудь выбраться? Тухло здесь, сил нет, – вдруг предложил Олег.

Алина и Стас недоумённо посмотрели на него, отчего тот как-то сразу сник. Наконец из отеля вышли Дэн и Кара, о чём-то мило беседуя. При виде них Олег несколько раз хмыкнул, но не стал комментировать вслух.

– Мент этот – жуткий зануда и бабник, всё выспрашивал, что такая девушка, как я, здесь делает, – жеманно сказала Кара, подойдя к ним.

– Поделиться заработком не попросил? – как бы невзначай спросил Олег. – Или он уже в доле?

Кара мгновенно покраснела и, если бы не Алина и Дэн, то вцепилась бы в мужчину. Тот лишь улыбнулся и отошёл к хозяйке отеля, делая вид, что ничего не произошло.

– Да как он смеет! Неужели красивая девушка не может просто отдохнуть в тишине у моря, почему все считают, что она обязательно шлюха, – возмутилась Кара, но её уже никто не слушал, все следили за вышедшим из отеля участковым.

Проходя мимо постояльцев, он криво улыбнулся и кивнул Марине. Та сразу же покинула участок.

– Интересненько, – протянул Дэн и последовал за ними.

Алина замешкалась, и, когда наконец оказалась у ворот, на дороге никого не было. То ли они решили срезать огородами, то ли у мента был транспорт. Тихонько позвав Дениса и убедившись, что его нигде нет, Алина вернулась в дом. Почему-то в голове засела мысль и никак её не покидала, что эта история как-то связана с Лёшей.

Утренние тучи сменило яркое солнце, поэтому большинство постояльцев предпочло сразу после позднего завтрака расположиться на открытой террасе перед домом. Дэн, Стас, Олег и Татьяна Викторовна играли в карты, рядом Кара с подружкой бурно обсуждали общую знакомую, которая решила сделать грудь. Даже хозяйка оторвалась от дел и, убедившись, что гости всем довольны, устроилась в плетённом кресле.

Посмотрев на эту умиротворяющую картину пару минут, Алина незаметно выскользнула на улицу. До отъезда оставалось слишком мало времени, а она так ничего и не узнала об Алексее. За спиной раздался пронзительный свист. Поднимая клубы пыли, к ней бежали Дэн и Чарли.

– Когда вы успели подружиться? – спросила Алина, гладя запылённую морду пса.

– Когда от тебя местных жителей охраняли, – голосом кота Матроскина проворчал Дэн. – Мы идём искать твоего принца или пикник на обочине устроим?

– Я думала поспрашивать местных, но… – обвела рукой пустую улицу девушка.

– Ничего, что-нибудь придумаем, пойдём к пансионату, может, охранник вернулся. И вообще, мы же вместе приехали, значит, и огребать будем тоже вместе, – поднял вверх указательный палец мужчина и первым потрусил по пыльной обочине.

«Черноморец» встретил их всё той же покосившейся вывеской, только в этот раз перед будкой сидел усатый мужик в фуражке и майке и задумчиво курил. Форменная рубашка висела рядом на ручке двери.

– Добрый день! Мы бы хотели узнать, работает ли пансионат? – неуверенно начала Алина.

Охранник внимательно посмотрел на девушку, потом перевёл взгляд на пансионат и снова на неё. Взгляд красноречиво говорил, куда ей идти.

– Видите ли, мы ищем знакомого, он сказал, что остановится здесь, – попробовал завязать диалог Дэн. – К вам кто-то обращался, спрашивал?

Мужик всё так же молча поднялся, отряхнул штаны и сплюнул. Внезапно над их головами с пронзительным криком пролетела стая ворон, отчего все четверо, включая Чарли, вздрогнули.

– Хорошо, заходите, меня Семён зовут, – открыл калитку охранник и пропустил их в будку, которая оказалась не такой уж и маленькой. – Мне жена тут печенье напекла, угощайтесь.

– А как давно не работает пансионат? – спросила Алина, уплетая предложенное печенье. – Понимаете, мой знакомый только в четверг сказал своему другу, что собирается к вам.

– Не знаю, куда он собирался, но точно не сюда. Я сам не местный, к родителям жены четыре года назад переехали. Сначала в порту работал, в Сочах, а после аварии выперли меня, сказали «калека», – помахал ладонью с тремя пальцами мужик. – Сосед сюда устроил, охранять, чтобы не растащили оставшееся имущество, так сказать. Раньше сменщик был, а теперь приходится вечером забегать, свет включать, чтоб не лезли кто ни попадя. Когда, говорите, ваш знакомый сюда собирался?

– В четверг вечером должен был заехать. По крайней мере, он прилетел в четверг, не мог же он ночью куда-то ещё отправиться, – не слишком уверенно заявила Алина.

– Не, точно никого не было. У меня тесть друзей притащил, пьют третий день, а я сбежал от них сюда. Сам никогда не пил, жена в рот капли не берёт, а тесть, тьфу на него! Так что в этом кресле я всю ночь и проспал. Если бы кто заходил, то точно бы услышал. Спокойная ночь была, точно вам говорю, не то что сегодня, – наотмашь перекрестился вдруг мужик и сплюнул через плечо.

– А что сегодня? – поморщился Дэн от такой смеси ритуалов. Сам он как-то Алине заявил, что ни в Бога, ни в чёрта не верит, а любые религии – зло.

– Чертовщина какая-то. Моя у подруги ночевала, а я здесь решил опять прикорнуть. Около часа ночи, смотрю, фонарик мелькает среди дальних корпусов. Я ружьё взял, есть у меня в подполе на случай теракта, пошёл посмотреть, думаю, приезжие приключения ищут или пацаны балуются. Обошёл всю территорию – никого, вернулся к себе, а тут калитка и ворота распахнуты, и тоже никого. Я уж покричал, что полицию вызову, что ружьё у меня, да без толку. Закрыл всё и решил прикорнуть. А часов в пять утра собаки завыли, да так жутко, как на покойника. Еле дождался рассвета. Жуткая ночь, за всю жизнь так не пугался. Чтоб пропасть уже этому пансионату, – в сердцах бросил охранник и опять сплюнул.

Алина с Дэном переглянулись, но ничего не сказали. Услышанное было очень похоже на бред пьяницы и никак не вязалось с их поисками. Вряд ли бы Лёше пришло в голову бродить среди заброшенных домиков, рискуя не только переломать ноги, но и вовсе проститься с жизнью.

– Не могли бы вы посмотреть фото нашего знакомого, может, в посёлке видели или в магазине, – наудачу предложила девушка, доставая телефон.

Мужик долго вглядывался в снимок, который Алине прислал ветеринар Михаил, кряхтел, что-то примерял, отбегал, а потом охнул и затих.

– Ну что? – не выдержал Дэн.

– Видел. Как вас, видел. Только немного по-другому выглядел, в кепке был и в дождевике бабьем. Я ещё удивился: нормальный мужик, а тут цветочки нацепил. Я б в таком не вышел. Я утром в магазин побежал, хлеба купить жена попросила. А он как раз выходил с пакетом, ещё поздоровался, я ещё подумал, что приезжий, а вежливый, значит, не москвич, – чуть ли не бил себя в грудь охранник.

– Это вчера было?

– Почему вчера, сегодня, говорю же, утром в магазин бегал, жена просила, – дивясь непонятливости, сказал мужик.

– Вы уверены? – переспросила Алина. – А куда он пошёл, вы не видели?

– Почему не видел, видел, аккурат к Сироткиным завернул. Они дом сдают, когда по бизнесу в Стамбул уезжают. Тряпки возят, кожу, хорошо зарабатывают, а всё равно ищут, где бы ещё денег получить, такую домину отгрохали, – казалось, завистливо вздохнул охранник.

– Покажете, где это? – спросил Дэн.

– Не могу, дежурю. Нельзя мне отлучаться, чай, начальство решит проверить. Вы магазин знаете? Вот от него налево и до красного дома, там повернуть направо и до кованых ворот со львами, это и будет дом Сироткиных. Только сейчас вряд ли застанете, он на рыбалку собирался. Я слышал, как он по телефону об этом говорил с другом. Хотя какая рыбалка днём, ну да Бог с ним, приезжий.

– Спасибо вам за помощь и за печенье. Очень вкусное, жена ваша – мастерица, – немного рассеянно поблагодарила Алина и пожала протянутую охранником руку.

– Да было бы за что. Вы заходите, если задержитесь, рад буду ещё раз встретиться. Я на Красина, если что, живу или тут сижу. А знакомому передайте, чтобы больше не терялся. Не дело, чтобы такая красивая девушка за мужиком бегала, – подмигнул ей Семён.

– Вот видишь, никуда он не терялся, отдыхает мужик, на рыбалку ходит, а вы непонятно что придумали: пропал, в полицию звонить хотели, – сказал Дэн, когда они опять вернулись в посёлок. – Сейчас найдём твоего Алексея и пойдём на море, а то и так все выходные насмарку. Ещё и труп этот, сомневаюсь я, что это прям НЕСЧАСТНЫЙ случай. Что-то мне подсказывает, что мы намучаемся с этим.

– Откуда ты знаешь участкового?

– Пересекались давно по работе. Считай, и не знакомы вовсе. Слышал, что он толковый мужик, может, и разрулит с трупом без лишнего шума и проблем.

– Мне он понравился, – заметила Алина, чуть улыбнувшись.

Вопреки ожиданиям, дом Сироткиных они нашли быстро, даже нигде не заплутав. Высокий, разноэтажный, с причудливыми выступами и ответвлениями из красного кирпича и позолоты, он выделялся на фоне других домов, более сдержанных по дизайну и стандартных по форме. Сколько бы они ни давили на звонок, к ним никто не вышел. То ли действительно никого не было дома, то ли с ними не желали разговаривать.

– Что ж, пойдём на море, вернёмся позже, хотя, мне кажется, никого мы здесь не найдём, – буркнула Алина, вконец измотанная жарой и пылью.

Дэн выбрал не протоптанную дорогу из посёлка к морю, а взял немного левее, через валуны и шиповник, по еле заметной тропинке. Солнце жарило не на шутку, камни защищали от ветра, поэтому уже через пару метров им пришлось скинуть куртки и кофты. Алина пожалела, что предпочла шортам джинсы. Чарли было ещё жарче, скинуть шерсть он не мог, а луж с водой по соседству не было. Где-то на середине пути Дэн извлёк из рюкзака бутылку с водой, и все трое с наслаждением напились и передохнули в тени огромного валуна.

– Зачем мы пошли длинным путём? – спросила Алина, вытирая майкой пот со лба. – Уверена, что есть дорога гораздо короче.

– Хотел посмотреть, как Даня добрался до пляжа. Мент сказал, что его нашли в отдалении, скорее всего, он должен был попасть туда этой дорогой. Но сдаётся мне, что он предпочёл идти вдоль берега. Только вот зачем?

– Может, хотел прогуляться, подумать, в конце концов, насладиться шумом моря, он же никогда здесь не был, – предположила девушка.

– А потом решил вдруг утопиться. Не сразу, после прогулки, море ему не понравилось или наоборот, – съязвил Дэн и сам же себя перебил: – Не получается, мент сказал, что Даня сидел на таблетках, довольно сильные антидепрессанты, без рецепта не купишь. В его состоянии он якобы не то что наслаждаться чем-то не мог, вообще должен был лежать пластом в номере. Отсюда и версия, что он сам в море бросился. Только не клеится. Вёл он себя нормально вечером, признаков сумасшествия не проявлял. Да и вообще, зачем ему было отходить куда-то в сторону, тем более идти ночью через камни на море. Здесь и днём можно шею свернуть при известном старании. Есть цивилизованная дорога, по ней можно за 10 минут дойти.

– Откуда ты это знаешь? Участковый не показался мне очень говорливым.

– Так, вспомнили прошлое… – бросил Дэн и устремился дальше по тропинке.

– Ты понял что-нибудь? Я ничего, – сказала Чарли Алина, и они поспешили следом.

Ещё через четверть часа они наконец вышли к морю. Пляж в этой стороне был пустынный и слегка заброшенный. Где-то чернели остатки кострищ, видимо, сюда всё-таки забредали особо выносливые и романтичные люди, где-то валялись упаковки от чипсов, оставленные школьниками. Замусоренность компенсировали прекрасный вид и абсолютная тишина, как будто на другой планете, а не в получасе от шумного Адлера и помпезных Сочи.

Пока Алина с Чарли искали место, где бы присесть, Дэн исследовал приливную зону. Только прочесав весь берег несколько раз, он успокоился и устроился рядом на песке.

– Надо было брать купальник, не думала, что будет так жарко, – простонала Алина, оттягивая промокшую футболку. Чарли грустно проскулил, соглашаясь.

– Раздевайся, здесь всё равно никого нет, – сказал Дэн и первым скинул одежду, а затем потрусил к воде. Под светлой кожей перекатывались волнами мышцы, Алина даже замерла на пару секунд, заглядевшись.

– Не сходи с ума, вода еще холодная, заболеешь.

– Со мной живёт милая грудастая докторша, надеюсь, дорогая, что без чая в постель и заботливого компресса не останусь.

Он послал ей воздушный поцелуй и, пока Алина соображала, кого он имеет в виду, и искала у себя грудь, уже вовсю плескался в заливе. Только спустя четверть часа мужчина накупался и плюхнулся на тёплые камни. Алина к тому времени уже успела решить, что лучше и дальше любыми способами дистанцироваться от Дэна. Предупреждение участкового её очень беспокоило, но задать вопрос бывшему по поводу прошлого она так и не решилась.

– Не стал бы он здесь топиться, – буркнул Дэн и, видя недоумевающее лицо девушки, пояснил: – Дно каменистое, человеку, не умеющему плавать, будет сложно решиться зайти. А Даня, по словам мента, зашёл почти по пояс. Ты бы пошла далеко, не умея плавать? Я бы нет. Так что бред – это всё, ему кто-то помог, и, вполне возможно, этот кто-то обитает рядом с нами.

– Ты перечитал детективы, кому нужно топить обычного айтишника, пусть и очень умного. Вряд ли он был подпольным наркобароном, а для ревнивой любовницы слишком извращённый способ.

– Любовника, – широко улыбнулся Дэн, заботливо возвращая челюсть Алины на место. – Даня был абсолютным геем. Но ты права, здесь посложнее схема. Нас водят за нос, а я этого не люблю до ужаса.

– Думаешь, это не рядовое убийство?

– Слишком сложно, тебе не кажется? Кстати, предупреди начальника, что задержишься до среды. Пусть поскучает по твоим прелестям. Надо разобраться с этим несчастным случаем. И сними уже майку, я всё видел, и не только это, – внезапно закончил разговор Дэн и опять распластался на горячем песке.

Алина с явным неудовольствием подчинилась и от нечего делать, умные мысли, как назло, сегодня задерживались, подставила солнцу бледное тело. Прошлое лето не удалось: все тёплые месяцы она сдавала проект за проектом, а когда выдалась свободная неделя, улетела на конференцию в Сингапур. Это лето тоже не обещало продолжительного отпуска, поэтому лучше порадовать себя хоть чем-то.

– Чем тебя так заинтересовала смерть Дани? – спустя полчаса не выдержала Алина.

Дэн поморщился, смахнул с руки крабика, помолчал немного, но потом всё-таки ответил:

– Мне он просто понравился, жаль, что с ним такое произошло.

– А откуда знаешь участкового? – пользуясь моментом, задала ещё один вопрос девушка и мысленно скрестила пальцы – ответит или нет.

– В юности служили вместе. Хороший мужик, но честный. Он из армии ушёл, потому что хотел, как правильно, а не как все: есть приказ – стреляй, нет приказа – сиди. Выбора особого не было, да и куда ещё идти с таким опытом. Либо в охрану, либо к бандитам, либо в ментовку. Вот и оказался в глуши участковым, – всё-таки ответил мужчина, но Алине почему-то показалось, что правды в этом были крупицы.

– По его часам и визиткам не скажешь, что трудится простым участковым, – вспомнила она.

– Думаешь, ему не удалось отложить копеечку? Да и родители у него не последние люди. В конце концов, не оставили бы голодать, – усмехнулся Дэн. – Ты бы его видела пару лет назад, такой крутой рэмбо был, ничего не боялся. Настоящий русский воин.

– Ну если так, но как-то не вяжется честный мент с «Ролексом», – рассмеялась девушка и, скорее машинально, погладила тонкий через всю спину Дэна шрам. Он как-то странно дёрнулся, но промолчал. – Откуда это?

– Не слишком удачно сходил в горы, на камни грохнулся, ерунда, – отмахнулся он и перевернулся на спину, давая понять, что разговор окончен.

– А похоже на порез.

– Скорее на след от шва, местный врач дураком оказался, пришлось по приезде заново всё чистить и перешивать.

– Понятно…

Алина сложила футболку и джинсы и устроилась рядом с Дэном. Он поморщился, но отодвигаться не спешил. Чарли, посмотрел на метания людей, вздохнул и укрылся в тени огромного валуна.

Около пяти со стороны посёлка на берег потянулись люди: усталые женщины в форменных блузках, мужики с огромными животами и стандартными шашлычными наборами, дети с рюкзаками и бездомные собаки. Чарли при виде такой толпы даже немного заволновался, а потом, увидев рыжую болонку, сорвался с места и пулей побежал к ней, забыв про своих человеков.

– Пойдём, навестим твоего знакомого, вечером хотел ещё съездить в Адлер, купить пару бутылок вина на пробу. Составишь компанию или побежишь охмурять мужика? – рассмеялся Дэн.

За каких-то пару часов его кожа приобрела медно-красный оттенок и красиво отливала на солнце, рядом расположившиеся женщины через раз поглядывали на него, спуская лямки и поигрывая плечиками. Алина молча надела майку, кофту и, подхватив за ошейник вернувшегося Чарли, поспешила вдоль берега.

– Что я такого сказал? Так поедешь или нет? – побежал за ними мужчина.

Пёс покинул их у магазина, где по-деловому увязался за крохотным тойтерьером. Видимо, Чарли был тем ещё разборчивым ловеласом. Алина продолжала хранить молчание в ответ на самые разные уловки Дэна завязать разговор вплоть до уже знакомого дома. Ворота, как и в обед, были заперты, а на их звонок никто не ответил. Казалось, что люди давно покинули дом: неубранная листва на дорожках, серые в подтёках окна, местами проржавевшая калитка. Однако охранник «Черноморца» заверил их, что Алексей должен жить именно в этом доме.

– Пойду спрошу у соседей. Если он жил здесь, то кто-то должен был заметить, – предположил Дэн и устремился к трёхэтажному дому рядом. Однако уже через пять минут он вернулся. – Не видели, не слышали, чуть полицию не вызвали. Заколдованный круг какой-то.

– Пойдём в отель, дождь собирается, – тихо сказала Алина и, не дожидаясь мужчину, пошла по пыльной дороге.

– Что-то ты очень спокойная, твой знакомый пропал, а ты как будто уже не волнуешься. А может, ты знала, что мы его тут не найдём? – спросил мужчина.

– Идиот, – рявкнула Алина и изо всех сил понеслась к отелю.

С каждой неудачей девушке всё больше казалось, что Алексея никогда и не существовало, а всю эту историю она придумала у себя в голове. Назойливое внимание Дэна лишь усугубляло ситуацию. Девушка не могла объяснить, что чувствует к нему, но чётко осознавала, что это не может сравниться с тем зарождающимся чувством к Лёше. С самого начала их отношения с Дэном строились на взаимной выгоде: он искал связь без обязательств, а она не желала в этот момент брать на себя обязательства, слишком много сил и эмоций потребовал недавний разрыв. Поэтому она даже закрыла глаза и уши на то, что ей рассказывали о Дэне знакомые. Нет, девушек и котят он не резал, но не гнушался самыми грязными приёмами при заключении сделок. Некоторые даже болтали о заказных убийствах. Но Алине не было до этого дела, собственно, из-за того, что она не хотела ничего серьёзного чувствовать к Дэну. Однако сейчас, сидя на берегу моря и осознавая, как много она в жизни делает по инерции, потому что так принято, девушка решила, что самым искренним, самым настоящим за последние несколько лет было желание помочь незнакомцу из метро. В этой ситуации она не ждала благодарности, не искала заранее выгод, не пыталась залечить разбитое сердце, а просто повиновалась искреннему порыву. Поэтому каждая бесплодная попытка отзывалась покалыванием в груди.

Когда они дошли до отеля, на улице заметно потемнело, поднялся сильный холодный ветер, который разогнал по домам животных и людей. Алина только открыла калитку, как с неба упали первые ледяные капли. Через пару минут они разрисовали загадочными узорами пыльную дорогу.

В холле на контрасте показалось очень душно, почти как в тропиках. Наташа при виде них кивнула и напомнила, что ужин начнётся через 10 минут. Сегодня она выглядела на редкость приветливо и даже пыталась шутить. Из столовой слышались возбуждённые голоса постояльцев, особенно усердствовали Татьяна Викторовна и Кара, похоже, они опять спорили по поводу очередного звёздного скандала.

– Может, сразу пойдём или хочешь переодеться? – спросил участливо Дэн.

– Извини, плохо себя чувствую, наверно, перегрелась. Полежу лучше, не жди меня на ужин, – тихо проговорила Алина и направилась к узкой лестнице.

– После ужина собираюсь съездить за вином, тебе что-нибудь взять? – даже немного просительно сказал мужчина, не сводя с неё взволнованного взгляда.

– Нет, спасибо.

Девушка закрыла дверь номера и поспешила зарыться в ворох диванных подушек. К горлу подступал ком, но слёз не было, остались только горечь и отупение. Хотелось навсегда остаться в этом крохотном посёлке, завести собаку и огород, найти работу, где не пришлось бы общаться с людьми и «креативить». Хотелось читать по вечерам книжки давно умерших авторов и обсуждать их со старым псом, а утром ходить на море и кормить птиц.

В 32 года Алина казалась себе старой, выжатой досуха губкой, которую пора уже выкинуть, но то ли жалко, то ли руки всё не доходят. Иллюзию «нормы» поддерживали хорошая, но скучная работа, стабильные отношения с коллегами и партнёрами, культурно-алкогольные вылазки с немногочисленными друзьями и редкие одинокие походы на странные фильмы. Точку в этой адекватности поставил молодой человек, который заявил, что хочет двух детей, приличную жену и ежегодный отдых на одном из турецких курортов. Алине он предложил подстроиться или возвращаться в свою квартиру. Или из-за отсутствия великой любви, или просто из гордости она собрала вещи и хлопнула дверью. После парень сделал пару попыток вернуть её, но всё закончилось скандалом со швырянием предметов из окна.

Собрав оставшиеся силы, полгода назад, как раз после сдачи проектов, по совету знакомой она пошла на приём к психологу. Ухоженная молодая женщина в светлом льняном костюме с первых минут начала рассказывать, что все проблемы из головы, что нет ничего непоправимого, что Алина сама кузнец своего счастья, а парень – это следствие её поступков. Из двухчасовой беседы девушка вынесла три главных тезиса: «она сама виновата в своих ошибках», «все её проблемы – ерунда» и «вместо психолога лучше купить абонемент на занятия спортом». В итоге из светлого кабинета в центре города она направилась прямиком в одно из злачных мест, потом сменила его на более пафосный бар, где с неодобрением посмотрели на её грязные кроссовки, а закончилось всё в постели у Дэна.

После пары дней в таком темпе Алина нашла какую-то зарубежную конференцию по медиа, взяла отпуск и на все скопленные деньги улетела в Сингапур. Интенсивная программа, плохой английский (когда приходилось догонять по ходу) и утренний бег в комплексе с алкодетоксом сделали своё дело. После возвращения она ещё сильнее окунулась в работу, взяла несколько подработок, а по вечерам вместо застолий бегала в парке. Ближе к Новому году из её жизни выпилился и Дэн, сменившись на походы в кино. Так что в жизни стало почти «нормально» до случайной встречи в метро. Тот момент, как сейчас поняла Алина, был той самой точкой, после которой надо было опять что-то менять, иначе придётся отправляться уже не к психологу, а к психотерапевту за таблетками.

Алина ещё бы долго предавалась подобным мыслям, если бы не стук в окно. Сначала она подумала про ветку, но яблони под окном явно не доставали до третьего этажа. Стук повторился, пока девушка собиралась с силами встать и посмотреть, кто там. В голове сразу же всплыли все просмотренные ужастики – от куклы Чаки до ведьм-банши. Прихватив тяжёлую лампу, она наконец распахнула балконное окно. Ветер занёс в комнату холодные капли, почерневшие за зиму листья и мужчину в тёмном дождевике. Когда Алина уже собралась заорать, он скинул капюшон. Это был Алёша, Алексей.

– Как? Ты? Но как? – только и сумела вымолвить девушка, забыв, что они толком-то и не знакомы.

Мужчина прошёл в комнату, скинул намокший дождевик и приглушил свет, так что теперь с улицы нельзя было разглядеть силуэты. В полумраке он казался моложе своих лет, не прибавляло серьёзности и худи с изображением мастера Йоды. Чуть приглядевшись, Алина заметила глубокую царапину на скуле и синяки по всей шее.

– Что с тобой случилось?

– Всё хорошо. Спасибо тебе, что беспокоишься о постороннем человеке, – сел рядом Алексей и взял её за руки, как добрый престарелый дядя. – Давай хоть познакомимся нормально. Алексей.

– Алина, – прошептала девушка.

– Алина, ты мне очень помогла, но теперь вам надо уехать и забыть об этом как о неприятном сне. Ты сделаешь это?

Вместо ответа Алина порывисто обняла мужчину и уткнулась ему в ключицу, тихо всхлипывая.

– Тихо, малыш, всё хорошо, уже ничего плохого не случится. Просто для тебя безопаснее со мной не знакомиться. И вообще, забыть об этом всём.

Алексей гладил волосы и лицо девушки. Шёпот становился всё тише, а ласки всё настойчивее. Наконец их губы встретились, и Алина ощутила знакомый солёный вкус моря. Казалось, мужчина был порождением стихии, вобрав в себя всё самое сильное, мощное, грозное. Девушка подалась вперёд, забыв и о том, что она ничего не знает о мужчине, и о том, что в любом момент может прийти Дэн.

Штормовой ветер за окном почти полностью перекрывал шёпот и стоны любовников. Ничего друг о друге не зная, они сейчас были ближе, чем кто бы то ни было в мире.