Глава 53
Джеймс
Для удобства мы построили опорно-установочное кольцо для космического корабля по плану Артура у ударного кратера в лагере № 9 – рядом с 3D принтерами. Кольцо находится под землей, но мы построили станцию управления запуском на поверхности, на краю кратера. Рядом с ним, на торчащих из снега столбах, лежит сплошное поле солнечных батарей.
Когда солнце садится, я стою на погрузочной станции, глядя на солнечную батарею: ее черные панели сверкают в тусклом солнечном свете, словно лужа нефти в море заснеженной земли.
Первая капсула для запуска приехала вчера вечером, и мы потратили день на ее тестирование. Она напоминает мне беспилотник Артура, созданный для достижения Цитадели. Имеет продолговатую форму жука, черного цвета, со складной дверью сверху. Внутри капсулы находится наш первый космический буксир, маленький корабль, который будет ждать в космосе, ловить запущенные капсулы и переправлять их на носители.
Один из солдат-охранников зовет меня, и я возвращаюсь внутрь, чтобы присоединиться к Гарри, Фаулеру, Григорию и Мину в оперштабе станции. Артур стоит в задней части комнаты, как обычно, окруженный шестью охранниками, стоящими поблизости с оружием наготове.
На главном экране, висящем на дальней стене, демонстрируется видео с камеры в стартовом отсеке. Мы видим нашу капсулу-прототип, стоящую на металлическом полу. С хлопком пол под капсулой раскрывается, опуская маленького жука в трубу запуска. От взгляда на это я чувствую, как по телу пробегает дрожь нетерпения.
Сбоку экрана бежит текст – серия галочек, отражающих ход проверки. И лишь только когда все пункты отмечены, в нижней части экрана начинают мигать красные буквы:
ПРОВЕРКА ЗАВЕРШЕНА
НАЧАТЬ УСКОРЕНИЕ?
Гарри поворачивается на своем месте ко мне.
– Готов запустить этот пинбол?
– Конечно, – усмехаюсь я.
Жук на экране исчезает во вспышке. Показатель скорости, разместившийся в углу экрана, увеличивается очень быстро. Я ожидал небольшой гул или какой-нибудь звуковой эффект, но все происходит в совершенной тишине.
Гарри стучит по клавиатуре.
– Мы достигли первой космической скорости. Я начинаю запуск.
Я смотрю в окно на торчащую из снега трубку. С ее конца доносится резкий звук, вырывается облачко белого пара, но, словно пуля из пистолета, капсула выходит слишком быстро, чтобы я мог ее видеть.
Вскоре после этого Гарри говорит:
– Покинули атмосферу. Переключаюсь на внешние камеры.
Самая красивая вещь, которую я когда-либо видел, – это Элли в тот момент, когда она родилась. Нынешняя секунда может стать вторым подобным моментом. Новая Международная космическая станция плавает в центре экрана, к ней пристыкованы два корабля-супертранспортника. Они все еще там и ждут нас. Это может на самом деле сработать.
– Открываю капсулу, – говорит Гарри. – Буксир выброшен.
Видеоизображение переключается на вид с буксира. Его батарея полностью заряжена, и он будет использовать солнечные батареи, чтобы оставаться в таком состоянии. Запустив свои двигатели, он приближается к кораблям. Из того, что я вижу, можно сказать – они в порядке.
– Я же говорил тебе, – высокомерно произносит Артур.
Лицо Гарри расслабляется.
– У нас есть входящая передача!
– Выводи на динамики, – шепчу я, уже потеряв было надежду…
Астронавт-женщина с немецким акцентом:
– Управление полетами, это МКС, как слышите?
Гарри нажимает кнопку передачи и оглядывается на Фаулера, который говорит громче в микрофон.
– Слышим вас, МКС. Держитесь там. Мы отправляем больше дронов и в следующую поставку включим еду.
– Спасибо. Большое спасибо.
– У нас были сомнения по поводу того, сможете ли вы все сделать.
Затем пауза:
– Это было нелегко.
Вот уж точно – это было нелегко для любого из нас. Но корабли все еще там, а мы все еще здесь. И у нас есть шанс.
