Глава 28
Их обувь и низ брюк намокли от ночной росы, напитавшей высокие травы запущенного сада. Сара и Адриан замедлили бег на подступах к пруду. Водоем окружали деревья, чьи ветки нависали над водой, словно скрюченные пальцы, протянутые к вожделенному сокровищу. Днем, когда солнечный свет отражался от плававших на его глади ярких листьев, он, очевидно, выглядел завораживающе. Но в этот поздний час буйство осенних красок скрадывал наплывающий с берегов туман.
Бесчисленные капельки покрывали лица Сары и Адриана, проникали под верхнюю одежду. Оба они издали заметили ориентир. Выплывавшая из тумана статуя, установленная в центре острова, смотрела на них.
– Туда! – бросил Адриан.
В нескольких метрах от них на берегу лежала лодка. Они сняли прикрывавший ее брезент и обнаружили пару весел и веревку. Они столкнули лодку на воду и убедились, что она не тонет. Когда они садились в нее, от их осторожных шагов корпус заскрипел.
Сара взялась за весла, предоставив Адриану из-за загипсованной руки указывать курс на остров.
Она с легким щелчком вставила весла в уключины. Лодка заскользила по ровной поверхности пруда, разгоняя плавающие опавшие листья и поднимая облака брызг. Они проплыли мимо ствола дерева, напоминающего животное. Тишину нарушали капли воды, падавшие с весел. Скоро они почувствовали отвратительный запах тины, Саре пришлось несколько раз вытаскивать из стоячей жижи весла, уходившие в нее до половины. Пруд не чистили много лет, и природа, прежде окультуренная, вернулась к медленному циклу разложения.
– Мы приближаемся к острову, – предупредил Адриан.
Сара обернулась и сначала увидела тень. Потом видимость улучшилась, открылась каменная терраса, окаймленная тремя расширяющимися ступенями, уходящими в воду. В центре плоской площадки вырезанная из камня полукруглая скамейка соединяла две античные колонны. Позади этого ансамбля стояла на постаменте статуя задрапированной в накидку женщины, возвышавшаяся над всем островом.
Сара ухватилась за ржавое металлическое кольцо, вделанное в камень, и привязала к нему веревку, прикрепленную к лодке. Они перебрались на сушу. Сара помогла Адриану с его загипсованной рукой не потерять равновесие. При соприкосновении их рук он не осмелился посмотреть на Сару и высвободился так быстро, что чуть не поскользнулся на камнях, покрытых мхом.
– Спасибо, – проронил он.
Сара мысленно спросила себя, почему Адриан так отреагировал. Но она была слишком увлечена тем, что рассматривала местность, где рассчитывала найти объяснения многим загадкам, чтобы размышлять об этом. Эта терраса была, видимо, наблюдательным пунктом, откуда можно любоваться имением и усадьбой, видневшейся вдали. Дикие травы проросли между плитами, а плющ обвился вокруг колонн, будто змея, душащая свою добычу.
Раздвигая ветви, которых на террасе было с избытком, Сара проложила себе путь до статуи. Она отодвинула последнюю ветку дуба, и неприятная дрожь пробежала по всему ее телу, когда она оказалась перед изваянием. Лицо каменной женщины, указывавшей пальцем на усадьбу, было скрыто плотной вуалью, стиравшей черты ее лица и делавшей ее похожей на труп.
Сара предпочла обойти мрачную фигуру, чтобы осмотреть остров. Она заметила, что кусты позади статуи примяты. Здесь недавно ходили. Она осветила фонариком нечто похожее на тропинку и осторожно пошла по ней. Едва она сделала десять шагов, как луч фонарика высветил кусок вышитой ленты, зацепившийся за колючий кустарник. Она на секунду остановилась, похолодев от мысли, что ее отец расхаживал по этому острову в женском платье.
Тропинка свернула налево, и Сара почувствовала, что земля под ногами стала тверже: это были каменные плиты ступеней. Она ускорила шаг, чтобы дойти до конца лестницы. От возбуждения, смешанного с предчувствием, у нее все сжалось в животе. Внизу лестницы была зеленая металлическая дверь.
– Адриан! – позвала Сара.
Она достала из кармана ключ и неуверенной рукой вставила его в широкую замочную скважину. Ключ идеально подошел. Чувствуя, как сильно колотится сердце в груди, Сара повернула ключ, и в ночной тишине прозвучал щелчок.
