Со дня злополучных похорон прошла уже целая неделя. У Леночки начались каникулы. Ее подруги отдыхали, гуляли, ездили за город, загорали, купались – словом, набирались сил, а Леночка жила в состоянии непрестанной нервной напряженности.

Ее тревожила судьба матери, о которой она ничего не знала, она была напугана действиями страшного и невидимого врага, о котором так часто и много говорил Королев, ее сильно потрясла мрачная история с опознанием трупа. Павлик, как только мог, поддерживал ее в эти трудные дни и по-прежнему каждый вечер проводил у Ковригиных. Вот и сегодня он сидит у Леночки. Она берет книгу, но Павлик замечает, что смотрит Леночка вовсе не в книгу, а на кресло, в котором обычно сидела Мария Сергеевна.

Пошли в кухню пить чай, Павлик помог накрыть на стол. Леночка поставила на конфорку чайник, взяла с полки чашку Марии Сергеевны, белую чашку в пестрых цветочках, долго держала ее в руках и со вздохом поставила обратно. Взяла баночку с вишневым вареньем, с любимым вареньем Марии Сергеевны, которое Павлик тоже очень любил, и тут же, точно обжегшись, тоже поставила обратно, как будто в отсутствие Марии Сергеевны к этому варенью нельзя было прикасаться.

Они молча пили чай, и Леночка то и дело настороженно прислушивалась, не зазвонит ли телефон. Королев звонил почти каждый день. «Здравствуйте, Елена Викторовна. Привет вам от вашей мамы. Чувствует она себя превосходно и просит не беспокоиться».

Он ни разу не захотел встретиться с Леночкой, говорил однообразно и лаконично, но и это было хорошо.

Сегодня от него еще не было никаких сообщений, и Леночка очень волновалась.

Звонок раздался поздно вечером.

– Добрый день, Елена Викторовна, как самочувствие? Может быть, повидаемся? У меня для вас письмо…

Как обрадовалась Леночка!

Она стала поспешно собираться. Потом, вспомнив наставление Пронина, нашла в сумочке записку с телефонным номером Ткачева и позвонила к нему.

– Григорий Кузьмич? Это Ковригина. Лена Ковригина. Помните? Только что звонил Василий Петрович, привез от мамы письмо. Просит прийти в кафе «Националь»…

– Очень хорошо, Елена Викторовна, – ответил ей Ткачев. – Поезжайте. Только, пожалуйста, ничего не говорите Королеву…

Леночка быстро провела гребнем по своим коротко остриженным волосам, тронула помадой губы.

– Куда? – нервно спросил Павлик.

– В кафе. Я ненадолго.

– Для чего?

– Нужно, Павлик, нужно.

Павлик насупился.

– К этому… Ну, словом… К этому?

– Да, к этому, – подтвердила Леночка.

– Вольному воля, конечно… – Павлик вдруг вспылил. – Я бы на твоем месте не пошел.

– Почему?

– У тебя несчастье, а ты бегаешь по кафе. Хотя бы из уважения к памяти матери повременила…

Что ж, он был бы прав, если бы с Марией Сергеевной действительно случилось несчастье… А Павлик даже побледнел от волнения.

– Мне это просто непонятно. Ты какая-то бесчувственная. Такое горе… Я до сих пор не могу прийти в себя, а ты бежишь в кафе на свидание с каким-то там… Красишь губы! Прихорашиваешься! Извини, но я начинаю терять к тебе уважение! Иди, иди. Я тоже уйду. Мне здесь нечего делать…

Павлик впервые говорил так резко, и Леночка поняла, что он действительно может уйти.

– Вот что, Павлик, – сказала она. – Я же иду по делу. По очень важному делу!

– Не верю! – воскликнул Павлик.

– Честное слово!

– Я не понимаю, что это за таинственные дела, о которых ты не могла рассказать Марии Сергеевне и не можешь сказать мне… Нет, ты меня извини, но я не верю тебе!

– Послушай, Павлик, я признаюсь тебе во всем, – вдруг решительно заявила Леночка. – Но ты поклянись мне… Дай честное слово, что ты никому ничего не скажешь. Потому что я открою тебе государственную тайну.

Павлик смотрел на нее с недоверием.

– Я открою тебе государственную тайну, – повторила Леночка. – Я никому ничего не говорила, но тебе открою. Не могу видеть, как ты мучаешься. Я верю, ты меня не подведешь…

Она взяла Павлика за руку и тихо сказала:

– Мама жива, ты понимаешь, жива! Ее просто скрыли, ей грозила опасность, и ее спрятали…

Она рассказала Павлику все, что знала сама, рассказала о Королеве, рассказала о беседе с Прониным и его поручении.

Павлик стоял ошеломленный. Он очень уважал и любил Марию Сергеевну. Она заменила ему мать, которую он потерял еще в детстве. Известие о том, что Мария Сергеевна жива, словно бы вернуло и его к жизни. Но уж очень непонятной показалась ему инсценировка ее смерти, фальшивой и ненужной. В ней была какая-то жестокость, что-то садистское…

– А знаешь, Леночка, все равно мне все это не нравится, – морщась, как от боли, сказал он. – Конечно, я не специалист, но думаю, что наша разведка могла бы обойтись без таких спектаклей.

– Ты так рассуждаешь потому, что ты не специалист, – обиделась Леночка за Королева. – Там лучше знают. Молчи уж!

Она пошла к выходу.

– Сиди и жди меня, я скоро вернусь.

Она ушла…

Нет, Павлику определенно не понравилась вся эта история. Ему захотелось самому взглянуть на Королева. Леночка сказала, что пойдет в «Националь». Почему бы Павлику не поехать туда? На одну минуточку. Взглянуть на Королева и уйти, получить о нем хоть какое-то представление…

Через двадцать минут он уже сидел за столиком кафе и, надо признаться, чувствовал себя не совсем в своей тарелке – он боялся попасться на глаза Леночке.

Он сразу же ее увидел. Сидела она сравнительно далеко, и рядом с нею находился этот самый Королев. Молодой, высокий, но какой-то белесый и, в общем, на взгляд Павлика, в высшей степени противный.

Они тихо и спокойно разговаривали. Павлик почувствовал облегчение. Он сразу понял, что этот человек равнодушен к Леночке. Павлик не мог бы объяснить, как он это понял, но он успокоился.

В это время Королев рассказывал о Марии Сергеевне. Он, как обычно, угощал Леночку пирожными, но в нем чувствовалось какое-то нетерпение, точно говорил он об одном, а думал совсем о другом, находился рядом с Леночкой, а мысли его витали совсем в другом месте.

Леночка посочувствовала даже ему, ей подумалось, что у него какие-нибудь неприятности по службе. Недаром ей не понравился тон, каким говорил Пронин о Королеве.

Сегодня Королев был особенно симпатичен Леночке, хотя бы уж только потому, что привез ей весточку от мамы.

– Хоть и не полагается, но я попросил ее написать, – сказал он, передавая сложенный лист бумаги.

Леночка с нетерпением развернула его. Письмо оказалось немногословным, но это был мамин почерк, это были ее слова, и у Леночки сразу стало легче на душе.

«Дорогая доченька, не беспокойся обо мне, – писала Мария Сергеевна, – все будет в порядке. Держи себя в руках. Мама».

– Скоро увидитесь, – добавил Королев. – Еще неделю-другую, и все будет в порядке.

– Спасибо, – сказала Леночка. – Вы даже не представляете, как мне тоскливо.

Они посидели еще минут пять и простились.

– Вы останетесь? – спросила Леночка.

– Сегодня я провожу вас до метро, – сказал Королев.

Они пошли к выходу.

Павлик замер. Леночка шла прямо на него. Она в упор смотрела на Павлика. Он втянул голову в плечи и проклинал себя за то, что потащился в «Националь». Она сейчас скажет ему что-нибудь такое обидное…

Вот они приблизились к его столику и… прошли мимо.

Через час он позвонил Леночке.

– Ты очень сердишься? – с замиранием в сердце спросил Павлик.

– Очень, – сказала Леночка, но голос ее был не очень сердитым.

– Мне можно приехать?

– Нет. Я занята.

– Когда же я тебя увижу?

– Завтра…

Всю ночь Павлик, ворочаясь с боку на бок, раздумывал над тем неожиданным, почти невероятным, что он узнал от Леночки.

Он попытался разобраться в своем отношении к Королеву. Таинственного незнакомца, который вызывал Леночку на свидания, Павлик просто ненавидел. Теперь же стало ясно, что Королев проявлял только деловой интерес к Леночке, и все-таки… И все-таки, после того как Павлик его повидал, чувство ненависти не только не уменьшилось, но даже возросло, обострилось… Павлик знал такие лица. Они бывают у людей ясного и очень холодного рассудка, у людей, которым чуждо все, что делает человека Человеком, – любовь, дружба, уважение, сочувствие, жалость… Это страшные люди с «невозбудимым сердцем». Такие люди действительно способны придумать фокус с мнимой смертью, с подлогом трупа. Но это же гнусно! Как там могли?..

Когда начало светать, Павлик уже ходил из угла в угол по своей маленькой комнатушке и готов был действовать. Он твердо решил пойти к начальству Королева. Неужели они, зная о его жестокой и циничной выдумке, одобрили ее?

Павлик забежал с утра в больницу, отпросился у главного врача и поехал в Главное управление.

– Мне нужно видеть генерала Пронина, – сказал он в бюро пропусков.

– Он вас вызывал? – осведомился молоденький лейтенант.

– Нет, – сказал Павлик. – Но мне необходимо с ним поговорить.

– А по какому делу?

– Это относится к… смерти Ковригиной.

Лейтенант позвонил по внутреннему телефону.

В общем, Павлик довольно быстро получил пропуск, но когда поднялся и вошел в комнату, указанную в пропуске, увидел не генерала, а всего лишь какого-то майора.

– Здравствуйте, садитесь, – сказал тот Павлику. – Что вы хотите нам сказать?

– Мне нужен генерал Пронин, – упрямо сказал Павлик.

– Товарищ Пронин занят, – сказал майор. – Может быть, вы поговорите со мной?

Но Павлик ни с кем не хотел говорить, кроме Пронина. Он твердо стоял на своем.

Пришлось идти докладывать Пронину.

– Товарищ генерал, – начал Ткачев, пряча улыбку, – вас категорически требует Павел Павлович. Видно, что-то важное. Со мной разговаривать не желает.

– Какой Павел Павлович?

– Успенский. Молодой врач, помните?

Когда с Прониным говорили о чем-нибудь приятном или о людях, которые ему нравились, с его лица исчезало обычное выражение строгости и сосредоточенности, оно делалось мягче и в глазах появлялась какая-то особая, ему только свойственная доброта.

– Так бы сразу и сказали, – воскликнул он, смеясь, – врач Успенский, жених Лены Ковригиной! – И добавил уже серьезно: – Ну что ж, это отличный человек и, кажется, умница. Если пришел, значит, за делом. Ведите его сюда.

Уже уходя, Ткачев в раздумье спросил:

– А может быть, посвятить его в суть дела? Парень крепкий, мог бы даже помочь. Как думаете, Иван Николаевич?

– Там будет видно… Ведите его сюда!

И Павлик очутился у него в кабинете.

– Товарищ Пронин? – нерешительно спросил Павлик, с недоверием поглядывая на штатский костюм Пронина. – Генерал Пронин?

– Так точно, – подтвердил тот.

– Я хотел с вами поговорить, – взволнованно начал Павлик.

– Давайте уж по порядку, – остановил его Пронин. – Сначала расскажите – кто вы и откуда?

Павлик сконфузился.

– Извините. Врач Успенский. Павел Павлович Успенский. Ординатор больницы имени Захарьина. К вам я по делу Ковригиной.

– Что же вам известно об этом деле?

– Все, – сказал Павлик. – Решительно все. Вчера она мне призналась во всем.

– Не совсем понимаю. Как она могла признаться через десять дней после своих похорон?

– Да я же знаю, что ее не хоронили! – воскликнул Павлик. – Я вам говорю, она призналась во всем!

– Мария Сергеевна Ковригина призналась, что ее не хоронили?

– Да не Мария Сергеевна, а Елена Викторовна… Леночка!

– Призналась вам, что Марию Сергеевну не хоронили?

– Да, она мне рассказала все.

Пронин испытующе смотрел на своего посетителя.

– А где же в таком случае Мария Сергеевна?

– А уж это у вас, очевидно, надо спрашивать! Леночка… Елена Викторовна сказала, что она находится… уж не знаю где, но где-то у вас!

Пронин с интересом всматривался в Павлика.

– Ну а если и так, зачем же пришли ко мне вы?

– Товарищ Пронин, я мало что понимаю в делах, которыми занимаетесь вы. Я врач. Поэтому мой вопрос может быть и наивным, и даже глупым, но вы уж меня извините.

– Пожалуйста-пожалуйста. Я вас слушаю.

– Неужели, чтобы уберечь профессора Ковригину, нельзя было придумать другого способа?

Теперь Павлик говорил уже спокойно, очень твердо, с убежденностью в своей правоте. Однако Пронин не ответил на вопрос, а только кивнул и сказал: «Так-так», – мол, продолжайте, я хочу услышать все до конца. И Павлик продолжал.

– То, что вы придумали, дико, жестоко. Если хотите, цинично. Я не специалист, но я берусь здесь же предложить вам десять других способов. Без мнимой смерти и этих отвратительных фальшивых похорон! Скажу вам откровенно, будь я на месте вашего Королева, я бы не выполнял таких поручений, я бы бросил такую работу.

– Понимаю, товарищ Успенский, – ласково сказал Пронин, вышел из-за стола, подвинул свободный стул, подсел к Павлику. – Понимаю и кое-что расскажу вам сугубо доверительно. Этот самый Королев, которого вы, очевидно, здорово не любите, не имеет к нам никакого отношения.

У Павлика перехватило дыхание.

– То есть как «не имеет»?

– А так…

Смутная догадка начала приобретать отчетливые очертания.

– Не хотите же вы сказать, что этот Королев…

– Хочу, – прервал его Пронин. – Это пока служебная тайна, но вам это следует знать. Королев попросту шпион.

– А Елена Викторовна это знает?

– Пока еще нет, но скоро узнает.

– Ничего не понимаю, товарищ Пронин. А где же тогда Мария Сергеевна?

– Это нам, к сожалению, пока неизвестно.

Павлик облизнул пересохшие губы.

– Может быть, она действительно убита?

– Нет, не думаю. Она им нужна живая…

Прощаясь, Пронин крепко пожал Павлику руку и еще раз напомнил, чтобы он в случае необходимости звонил майору Ткачеву и что его, Павлика, вызовут, как только он потребуется.

– А потребуетесь вы, очевидно, в ближайшие дни, – заключил Пронин.

После ухода Павлика Пронин сразу же вызвал к себе Ткачева.

– Снимки готовы? – поинтересовался Пронин. – Вызовите ко мне младшую Ковригину, а сами организуйте проверку по всем каналам.

Ткачев потоптался на месте.

– Иван Николаевич, вы сказали ему?

– Да, сказал. Вы правы, он настоящий парень. И вообще больше незачем играть в прятки ни с Леной Ковригиной, ни с Успенским. Они себя достаточно проявили, их тоже надо включить в борьбу…

Он отпустил Ткачева. Тому предстояло уточнить еще многие факты для подготовки завершающей операции. Петля, которая была наброшена на тех, кто похитил Ковригину, начала затягиваться…

Леночка вошла в кабинет к Пронину оживленная и даже веселая.

Пронин залюбовался ею. «Если мать еще лучше, – подумал он, – так что же это за красавица…»

Они поздоровались.

– Как настроение? – осведомился Пронин.

– Немножко лучше, – ответила Леночка. – Спасибо за письмо.

– За какое письмо?

– За мамино. Королев мне уже передал его.

– А он все-таки дал вам его вчера?

– А разве не полагалось? – смутилась Леночка, боясь, что подвела Королева.

– Не то что не полагалось, – сказал Пронин, – но я думал, что это он просто так, для красного словца, а на самом деле никакого письма нет.

Он увидел, как Леночка прижала к себе сумочку.

– Оно у вас с собою? – догадался он. – Дайте-ка его на минутку.

– Да там, в общем, ничего. Всего два слова…

Пронин почему-то долго читал записку. Потом перечитал ее еще раз, рассматривал через лупу.

– Это ваша мама писала? – спросил он.

– Конечно.

– Уверены, что она?

– Неужели же я не знаю ее почерка? – недоуменно возразила Леночка. – Да и Королев… – Она даже растерялась. – Не мог же он подделать?

– Мог. Он все может, этот ваш Королев, – резко сказал Пронин и неожиданно спросил: – Вы ехали сюда так, как вам было сказано?

– Да, – ответила Леночка. – Доехала до мединститута, вошла в главный подъезд, вышла через другой и поехала сюда…

– А вы не заметили, за вами никто не следил?

– Нет. Кто же может за мной следить?

– Королев, – сказал Пронин. – Все тот же ваш Королев.

– Почему мой? – возразила Леночка. – Он не мой, а ваш.

Пронин выдвинул ящик стола и бросил перед Леночкой фотографию.

– Он?

– Он, – подтвердила Леночка.

– А вы знаете, кто это?

– Василий Петрович Королев. Капитан Королев…

– Капитан-то он, может, и капитан, да только чей? – сердито сказал Пронин. – Это его вчера в кафе сфотографировали. Вы знаете, что это за тип? Шпион, диверсант… Это он украл вашу мать!

У Леночки кровь отлила от лица.

– А где же она? – еле слышно спросила Леночка.

– Это мы и хотим узнать, – сказал Пронин. – Но вы не волнуйтесь, мы ее обязательно отыщем.

– А может быть, ее уже нет… – промолвила Леночка, холодея от ужаса.

– Это исключено, – уверенно возразил Пронин. – В том, что она жива, сомнений нет. В противном случае они бы ее сразу убили. Ваша мама – целый капитал. Она им нужна живая, а не мертвая!

– Да, но где же она, где? – нетерпеливо спросила Леночка. – Где же вы будете ее искать?

– Найдем, я же вам обещал. Найдем, – успокаивающе повторял Пронин. – Но на этот раз вам действительно придется помочь органам государственной безопасности.

– Но я ведь и хотела помочь, – растерянно произнесла Леночка. – Мне и в голову не могло прийти…

– А мы вас и не виним, – перебил ее Пронин. – Этот тип действовал ловко, что называется, со знанием дела. Значит, вы не отказываетесь от помощи нам?

– Конечно! Говорите, я сделаю все, что нужно.

– Все, что нужно, – задумчиво повторил Пронин и спросил: – А если придется рискнуть?

– Ну что ж, я не испугаюсь!

– А если придется рискнуть жизнью?

– Увидите, – взволнованно сказала Леночка, – ни мой отец, ни моя мать не были трусами.

– Хорошо, – ответил Пронин и добавил: – А пока молчите и ждите.

– Это самое трудное. – Леночка вздохнула.

– Без терпения и выдержки нельзя быть ни хорошим врачом, ни хорошим чекистом. Если Королев будет звонить, разговаривайте, точно ничего не знаете, захочет встретиться, встречайтесь, но на людях – в скверах, в кафе. Если пригласит куда-нибудь на квартиру или за город, воздержитесь. Это директива. Придумайте предлог умно, не вызывая подозрений, и откажитесь.

– Вы его арестуете? – спросила Леночка.

Пронин отрицательно покачал головой.

– С этим не надо спешить. Арестовать просто, но это не значит, что он все расскажет…

– Понимаю, – сказала Леночка. – Как у меня тревожно на душе. А что мне сейчас делать? Ведь надо что-то делать!

– Молчать и ждать. Мы вам скажем, когда что-нибудь понадобится. И никому ни слова. Это тоже очень важно. Я думаю, вы это понимаете.

Пронин позвонил секретарю.

– Если Григорий Кузьмич вернулся, пусть зайдет.

Ткачев вошел с пачкой фотографий в руках.

– Что-нибудь выяснили? – спросил Пронин.

– Да, кое-что…

– Ничего-ничего, говорите, – разрешил Пронин. – Ей полезно знать.

Ткачев взял фотографию, лежавшую на столе перед Леночкой.

– Королев, – сказал он и положил снимок перед Прониным. – Беляков, – сказал он затем и положил рядом фотографию этого же человека. – Сразу узнали и шофер, и в Институте неотложной помощи. – Ткачев положил третий снимок. – Кварц тоже узнала, ее дачник. – Положил четвертый. – Прилуцкий. Под этим именем он прописан в гостинице «Останкино».

– Скрылся? – спросил Пронин.

– Нет, благополучно живет, – сказал Ткачев.

– Ну, а на самом деле? – несмело спросила Леночка. – Как же его зовут на самом деле?

Пронин сочувственно поглядел на девушку.

– Как его зовут на самом деле, мы постараемся ответить вам как можно скорей.