Глава 5
Из-за затянутого плотными тучами неба, сквозь окна Викиного кабинета свет поступал совсем скудный, хотя уже близился полдень, и в помещении царил полумрак. Однако, посмотрев с сомнением на светильники, попаданка не стала приказывать служанке их зажечь. Всё равно, что-либо писать или читать Вика сейчас не собиралась, а если решит вдруг перекусить, то уж как-нибудь с помощью Единого вилку мимо рта не пронесёт.
Повелительница Ордена откинулась на спинку кресла и посмотрела на вернувшегося в кабинет канцлера.
— Что-то оставил? — поинтересовалась у него, — А, вижу спросить хочешь.
Все повадки и мимику своего первого министра Вика уже выучила наизусть и, как говорится, читала у него прямо с лица. Да уж, Крелану далеко до барона Тэллера или великого магистра графа Акулы — у тех, если они считают нужным не показывать свои эмоции, ничего не разглядишь.
— Тебе подготовить какую-то сумму, госпожа, или возьмёшь вексель, а во Вьеже обналичишь? — поинтересовался Крелан.
— На кой ляд? — хмыкнула попаданка, — Ограблю кого-нибудь по дороге.
Как попаданка научилась различать эмоции и намерения канцлера, так и тот уже привык не вздрагивать при каждой шутке своей госпожи. Крелан улыбнулся, поняв, что вопрос с финансами на своё путешествие повелительница уже решила.
Везение на хороших, достойных людей в своём окружении, которое имелось у Вики на Земле, не оставило её и в мире Талареи в новом теле. Бывший раб-маг старого барона Тэллера полностью вписывался в это правило. Пусть, как попаданка и подозревала, из-за их позднего знакомства, магический резерв Крелана так и не вырос до Эрниного уровня, достигнув лишь трёх четвертей её объёма, зато ему удалось, как и Викиной подруге, освоить Малое Исцеление.
Так что, помимо замечательного министра в его лице, повелительница получила и мага-целителя, что весьма неплохо, учитывая её скорое отбытие в очень дальние края.
— Я на всякий случай приготовил вексель гронского банка на пятьдесят тысяч. Мало ли…, - он как-то несмело извлёк из кармана свиток пергамента и положил на стол перед госпожой.
— Заботливый ты мой, — засмеялась Вика, — Хорошо, возьму.
В Пространственном Кармане у неё находилась сумма, достаточная для покупки, если не герцогства, то уж богатого графства точно. И средства эти были не в каких-то векселях, которые она сама могла сколько угодно наделать, а в полновесных золотых монетах. Но забота помощника её тронула.
— Когда собираешься пойти вниз? Мне нужно будет тебя сопровождать? — уточнил Крелан.
— Нет, — помотала головой попаданка, — Со жрецом я разберусь без тебя. Да и вообще, тебе не стоит портить отношения со слугами Единого. Это мне храм…, - она себя оборвала и говорить соратнику своё истинное отношение к местной религии не стала, — Так, знаешь что? Я вдруг подумала, что не только сама пашу как рабыня на галерах, но и вас с Петелией гружу работой как ишаков. Короче, слушай мой приказ… я ещё здесь три-четыре дня пробуду… так, берёшь свою красавицу супругу на руки и уносишь её в ваш городской особняк — зачем я его вам подарила? — и три дня в моём замке не показываетесь. Дела пока перепоручите своим заместителям. Они справятся. А потом явитесь, как ни в чём не бывало, и проводите меня в путь-дорожку. Выполняй!
Попытки канцлера возразить она пресекла, напустив на себя вид разозлившейся мегеры — в последнее время у неё это здорово стало получаться. Дождавшись его ухода, Вика взмахом руки прогнала и служанку.
Поднявшись с кресла, она задумчиво посмотрела на диван, где самым наглым образом отсыпался после своих гулянок Бегемот, подумала — будить подлеца или не будить? — решила, что, ладно уж, пусть отсыпается. Совсем скоро им придётся расстаться надолго, а котик в её отсутствие во дворце пребывать не любил — он так и не подпускал к себе никого, кроме Вики, и даже мыть и чистить себя позволял рабыням только в её присутствии.
Попаданка подошла к левому из двух окон её кабинета и прижалась к стеклу лбом, носом и губами, как когда-то в раннем детстве, ожидая возвращения бабушки из магазина.
Бабуля, конечно, хитрой и заботливой была. Все принесённые вкусняшки внучке сразу не выдавала — часть прятала, чтобы дитё не переела сладкого. Только, разве от Вики что-нибудь можно было спрятать? Ага, как же. Не зря бабушка всё говорила, что внучка у неё геологом станет и все полезные ископаемые в земле разыщет. Или разведчиком, как тот Штирлиц.
Попаданка почувствовала, как её глаза увлажнились, замутив вид о чём-то спорящих в дворцовом парке дюка Литима Прама и ненаследного виконта Бодла. Расчувствовалась.
Это всё Олег виноват. Точнее, то, чего он добился уже. Она назвала его в своих мыслях балбесом, якобы из-за его гиперактивности. В реальности же, тут было больше злости на саму себя.
Вика отлипла от окна и вытерла выступившие слёзы. Идиотизм. Повелительница Ордена, могущественная магиня Тень, непревзойдённая мастер боевых искусств и прочая, и прочая, расплакалась тут, как девчонка несмышлёная. Вике вдруг вспомнилось "а нечистым трубочистам стыд и срам!", она вздохнула, покачав головой, и, отойдя от окна, принялась расхаживать по кабинету под вопросительным взглядом проснувшегося Бегемота.
Нет, ну как так получилось, что это Олег, а не она, подарил прекрасной половине здешнего человечества косметику, парфюмерию и, главное, такие замечательные средства личной гигиены? Шампуни, душистое мягкое мыло разных видов, зубные порошки и эликсиры. А ведь, вполне возможно, нет, наверняка, это лишь верхушка айсберга. Сколько ещё всего интересного попаданец мог принести в этот мир, даже подумать жутковато.
А она? Коньяк, зажигалки, стекло и изделия из него, трубы подзорные… позорные. Ах, да, ещё же кружева. Магические артефакты и амулеты? Олег наверняка, поди, не хуже изготавливает. Или нет?
— Хозяйка, — робко позвала её от двери рабыня, — Там господин распорядитель конюшен просит…
— Пошла вон отсюда! — повысила голос Вика, но тут же взяла себя в руки, — Стой! Извини. Говори всем, что я сегодня никого не принимаю. И… кто там у нас за господина Бона остался?
— В-велес, — переход хозяйки с гнева на милость бывшую горбунью не сильно успокоил.
— Скажи ему, чтобы записывал всех на завтра. Завтра приму.
Едва девушка выскочила за дверь, повелительница вновь погрузилась в свои мысли.
Интересно, как Он выглядит? Сведения о нём сильно разнились, а уточнять что-то Вика своим соглядатаям запретила категорически. Кто-то рассказывал, что молодой герцог прямо красавчик, другие утверждали, что он чудовище, как внешне, так и своими поступками. В последнее попаданка не верила — знала, что такое людская молва и слышала, какие ужасные дела ей самой иногда приписываются.
Откуда Олег в самом деле родом? Сколько ему было лет там, на Земле, до попадания сюда? Догадывается ли он о том, что оказался в Таларее не один, и если догадывается, то что намерен в связи с этим предпринимать? Одни вопросы, ответы на которые ещё только предстоит узнать.
Из того, что ей уже было известно про своего земляка, Вика сделала вывод, что Олег бесспорно умён, не подонок — иначе не смг бы собрать вокруг себя эффективную команду, а в одиночку даже таким имбам, как он или она, много не добиться. И ещё, земляк слишком, на её взгляд, амбициозен и самоуверен.
Впрочем, Вика была достаточно сообразительна, чтобы не судить людей по себе. Да, она сама, получив шанс на вторую жизнь, не стремилась взбираться к вершинам власти. Она с удовольствием бы провела спокойную жизнь, путешествуя по интересным местам и открывая для себя что-то новое. Вика и затею-то с Орденом спланировала от безысходности, поняв, что в этом жестоком средневековом мире спокойно, и то, относительно, себя могут чувствовать только те, кто находится на вершине общественной пирамиды.
Её земляк решил по другому. И вечный бой — покой нам только снится? Кажется, так, да? Ну, да, это его выбор. Нравится Олегу толкаться локтями и отбиваться от врагов, каждый раз всё новых, пусть так и живёт. А она? Вика вдруг отчётливо поняла, что хочет встречи с Олегом. Очень хочет. Зачем? Трудно сказать. Хотя, почему трудно? Попаданка села на диван, втащила Бегемота к себе на коленки и погладила его между ушей.
Кот, изобразив недовольство, извернулся и укусил хозяйку и друга за палец, но сделал это очень аккуратно.
— Я… я ведь на самом деле очень одинока, Бегемотик, — пожаловалась она ему, как всегда в их беседах, по-русски, — И мне кажется, что он… это я про Олега, — пояснила Вика коту, — Тоже одинок. Да. Только вот… не знаю. Надо быть осторожной. Так что, отправляюсь я через несколько дней за артефактом смотрителей. Интересно, почему смотрителей было двое, а артефакт один? Или я что-то не так поняла из тех образов, что передавала Сущность, — попаданка почесала друга за ушами — уж это-то он любил, — Остаёшься тут без меня, малыш. Только, никому не говори, куда я направляюсь. Хорошо? А, впрочем, ты и не сможешь, ты же не говоришь ни на одном из алернийских диалектов.
Конечно же, Вика не сошла с ума, разговаривая с котом на такие темы, просто дурачилась. Однако, сказанное ею было правдой. Попаданка решила воспользоваться тем обстоятельством, что ей больше повезло, чем земляку, и она оказалась на том самом материке, на севере которого расположен Азон-Нувар, а также беспечностью Олега, увлечённо строившего своё государство — а в том, что он нацелился не меньше, чем на создание империи, Вика почему-то не сомневалась — и позабывшего о предложении получить подарок от Сущности. Или ему об этом не поведали? А какая разница? Шампуни-духи-шмухи-гоголь-моголь, зато она ему нос утрёт другим, более существенным.
О своём намерении отправиться на север континента, повелительница решила никому из своих близких соратников и помощников не сообщать. Дело было вовсе не в недоверии, а в том, что её друзья излишне нервничали даже во время кратковременных Викиных убытий в соседние государства. Она не хотела заставлять их волноваться ещё больше. Поэтому, все думают, что госпожа Тень отправляется в магическое комтурство к своей подруге Эрне. На самом же деле, попаданка задумала на первой трети пути изменить маршрут своего следования.
Авантюристкой Вика никогда не являлась, о том, что один в поле не воин помнила хорошо, так что, команду для своего сопровождения в Варварские королевства она уже сформировала. Собственно, этот отряд её приятелей всегда находился неподалёку в резерве, никак не задействованный в каких-либо орденских делах.
Супруги Оникар и Миока, Клойк, двойняшки Барк и Барка, ну и Дубок — куда же без него? — все те, кого она уже смогла высоко оценить в походах и натренировать до невиданных ранее в этом мире высот боевого мастерства, они и станут её командой в поиске и добыче артефакта Смотрителей.
Что-то чувствовавшие Гнеш и Нюра тоже намекали, что хотели бы отправиться с ней куда-нибудь путешествовать, однако, Вика сделала вид, что намёков не понимает.
— Когти убери, — легонько хлопнула она Бегемота по лапке, — Пора мне в темницу. Не сбегай пока от меня. Договорились? Дождись, я к ужину буду.
Вика ещё даже не обедала, но рассчитывала решить этот вопрос с компанией старых соратников, которые её вскоре будут ждать в таверне "Золотой Якорь", на сегодняшний день лучшей в городе и принадлежащей Боновскому тестю.
Среди дежурной пары рыцарей, стоявших в карауле перед дверями в её апартаменты, вновь оказался тот молодой паренёк, который смотрел на Вику так восторженно, что мог в этом отношении переплюнуть признавших в ней богиню диких горцев.
— Оставайся здесь, — отдала она ему распоряжение, — а ты за мной, — скомандовала попаданка его напарнику.
Не глядя на расстроенного молодого рыцаря и на двинувшегося вслед за ней второго караульного, повелительница прошла к парадной лестнице.
Дворец в это время был наполнен оживленно снующими по нему придворными, чиновниками и рабами. Появление среди них госпожи Тени ни для кого неожиданным не оказалось — все находились всегда в готовности встретить повелительницу. Хорошо, что Петелия уже приучила избегать навязывания разговоров хозяйке дворца, если та двигается в своей парадной мантии, и Вику только приветствовали, но с предложениями услуг или новостями к ней не кидались. Непонятливых давно лишили места при дворе Тени.
Устраивать из своего дворца общежитие попаданка не собиралась изначально, поэтому большинство придворных и чиновников проживало в городе, а во дворец приходили только работать или на дежурство, если служба требовала круглосуточного контроля. Исключением были рыцари, постоянно размещавшиеся в казарме на территории резиденции.
Хотя с разговорами к попаданке никто не полез, но глаза ей мозолили старательно. Вика лишь приветливо улыбалась на ходу и кивала наиболее значимым своим сановникам.
Перед входом в подземелье дежурил лишь один рыцарь. Тюремщики в замке Тени отсутствовали как класс, порядок в узилище поддерживался силами слуг и дворовым распорядителем.
Собственно, тюрьма у Вики почти всегда пустовала. И не только потому, что не было желания и повода туда кого-то засадить, но и из-за опасений попаданки, что если люди узнают условия содержания в её подземельях, то очередь желающих в них очутиться выстроится длинней, чем в мавзолей Ленина.
Оставив своего сопровождающего с караульным у дверей подземелья, Вика дальше одна спустилась по лестнице и прошла по чистому гулкому коридору до камеры, где сидел в ожидании своей участи жрец Акульего храма Единого.
Замков на дверях не было, поэтому, попаданка, постучав — не из вежливости, а из нежелания застать святошу верхом на унитазе — и выждав какое-то время, сдвинула засов и вошла в довольно просторное — пять на пять шагов — помещение.
— Госпожа Вика, — удивлённо произнёс жрец, вскакивая с нар при её появлении.
— Не ждал, преподобный Ентапий? Да ты сиди, — повелительница небрежно кивнула и сама села на единственный стул, прикреплённый к полу перед столом, — Заждался, наверное?
— Да, и я не понимаю, что происходит, за что я здесь оказался, повелительница.
Жрец Единого выглядел вполне спокойно, смотрел на попаданку твёрдо, только пот предательски выступал на висках и тёк, оставляя следы по толстым щекам.
— Енталий, а так вот, если просто по человечески, скажи откровенно, тебе совсем передо мной не стыдно? — равнодушно поинтересовалась Вика.
Святоша отвёл взгляд и с ответом задержался.
— Прости, госпожа, — наконец тихо выдохнул он, — я не могу идти против капитула, иначе…
— Вставай, пойдём, — попаданка резко поднялась и показала рукой на дверь, — Провожу тебя до выхода из замка, а по дороге ты мне расскажешь, как докатился до такой жизни.
Ссора с церковью Единого ни каким боком не входила в планы повелительницы Ордена, только вот, дело пришло к тому, что капитул сам записал её во враги.
В целом, ситуация Вике была понятна — в этом весьма равнодушном к религии мире времена всеобщих бед всегда помогали церкви обогатиться. Запрет на посещение храмов, который с подачи попаданки был введён во многих городах, тем более, давший явно положительный результат, ударил святош по самому для них почитаемому — доходам. Оставить такое кощунство без ответа жрецы не могли, вот и начали пакостить, где по мелочи, а где и по крупному.
Расправляться с Ентапием попаданка не собиралась — проблему надо было решать не с ним, а с церковью вообще. И вариант, как это сделать, у неё уже был продуман — начать восстанавливать Семибожие. На Тарпеции и Валании веруют же в Семерых, и нормально там всё. Вот только, как же этот конфликт со святошами не вовремя!
Конечно же, жрец Акульего храма ей всё рассказал — и о том, какие им были получены указания, и кто их привёз, и даже к кому он должен на острове обратиться, если вдруг ему потребуется связаться с капитулом. Всё же, понимал Ентапий, что начальство далеко, а госпожа Тень совсем рядом. Да и не было ему чуждо чувство благодарности, как и сребролюбие.
Насчёт последнего Вика себя укорила — давно надо было завербовать жреца, и не его одного в церкви Единого. Но лучше поздно, чем никогда, и попаданка отложила себе в память завтра же дать соответствующие указания Нойрану и великому магистру. Пусть займутся.
— Вот и пришли, — Вика и в самом деле довела бывшего пленника до ворот своего замка, — дальше сам. И, надеюсь, мы с тобой всё выяснили, и расстаёмся друзьями. Так ведь?
— Госпожа Вика, я запомнил наш разговор, — низко поклонился жрец, убирая полученный кошель под рясу.
Дождь только начинал накрапывать, но всё шло к тому, что скоро он обрушится сильным ливнем.
Посмотрев, как Ентапий достиг ближайших домов города Тени, Вика на глазах охранявших ворота рыцарей ушла в Скрыт и переместилась с помощью пространственной магии на свой пляж, где установленный её мулатами для защиты их хозяйки от солнца навес неплохо спасал и от усилившегося дождя.
Попаданка скинула с себя парадную мантию, заменила её на имевшийся в Пространственном кармане плотный плащ и, сделав пять Прыжков, достигла Акульего Зуба, оказавшись всего в десятке шагов от "Золотого якоря".
— Извини, девица, — охранник таверны тщетно пытался что-либо высмотреть под плотно надвинутым Викой на голову капюшоном, — но сегодня у нас всё занято.
— Меня ждут друзья. Шилд должен был им предоставить четвёртый кабинет.
Охранник кивнул и освободил проход.
