Глава 11
Участвовать в намечавшейся схватке Вике не хотелось, да и не было особой надобности — по большому счёту, попаданка своё дело сделала. С утратой внезапности, формальное количественное превосходство разбойников уже особой роли не играло — наёмники были лучше вооружены и подготовлены.
Бандиты, осознав, что обнаружены, и застать охрану каравана врасплох у них не получилось, могут и вовсе отказаться от атаки. Так Вике подумалось.
— Таня! А ты чего здесь стоишь? — сообщив своему капитану об обнаружении приближающихся разбойников, Верма не забыла о своей новой подруге, услышавшей далеко в лесу чей-то крик и уговорившей её воспользоваться нужным заклинанием, — Давай-ка куда-нибудь под фургон или телегу залезь, и пока мы с тварями не разберёмся, оттуда не вылезай. Поняла?
— Верма, я боюсь, — повелительница Ордена вцепилась в рукав лейтенанту-магу, — Если меня убьют, поклянись, что всё равно отправишься в резиденцию нашей госпожи. Расскажешь, что…
— Перестань, Таня, — магиня с трудом вырвала локоть из цепких рук лекарки и утешающе её обняла, — Всё будет хорошо, вот увидишь. Я примерно поняла, сколько идёт сюда разбойников. Поверь, мы с ними справимся. Ты, главное, себя побереги, не лезь никуда. А к твоей госпоже я обязательно поеду. Вдруг, и правда, повезёт?
— Не вдруг, а обязательно. Мечты сбываются.
Больше отвлекать Верму от дел и трепать ей нервы попаданка не стала. К тому же, свою лейтенанта-мага второй раз позвал капитан наёмников. Вика нагрузила упряжь и вещи на свою лошадь, взяла её за повод и пошла в сторону хвоста колонны.
До тактики чешских таборитов Яна Жижки — ставить фургоны в круг и использовать их для обороны — в этом мире никто не додумался. Торговцы и их охрана из наёмников — вот же бестолковый народ — не стали даже сбивать повозки в кучу. Как стояли они, вытянувшись в походную колонну, так на тех местах и оставались.
— Таня! — позвал её знакомый шорник, — Иди к нам.
Из его кибитки Вике замахали подлеченная попаданкой сорокалетняя женщина, жена шорника, и их дети, мальчик и девочка, успевшие лекарке надоесть своими вопросами.
В принципе, вариант укрыться в непривлекательной, с точки зрения грабителей, повозке был хорошим. Места в ней немного, но впятером вполне разместишься. Только Вика и не думала пропускать бой, если он всё же состоится. Ей надо добраться с караваном до постоялого двора, а для этого нужно, чтобы разбойники гарантировано были разгромлены. И, чем быстрее и с меньшими потерями, тем лучше.
— Нет, Ошт. Спасибо, но мне сказали двигаться туда, — попаданка показала на последний фургон.
Вика искала место, с которого она может исчезнуть незаметно от чьих-то глаз. Высматривала и не находила. Решила дождаться, когда сгущающиеся сумерки перейдут в полную темноту, и укрыться в ивняке, росшем неподалёку от длинной трёхосной повозки сестёр Льмаст, торговок воском.
— Далеко убежала, лекарка. Боишься, что нашим наёмникам не устоять? — весьма недружелюбно скривилась при виде Вики старшая из сестёр. Судя по их отношению к адептке Ордена, обе тётки наслушались всяких гадостей в храме, — Зря переживаешь. Если охраннички погибнут или разбегутся, то бандюги и досюда доберутся.
— И очень быстро, — каркнула младшая.
Повелительница жалобно скривилась.
— Можно я здесь только лошадь свою привяжу и вещи оставлю, — попросила она, — У меня… у меня с животом плохо. Я лучше вон в том ивняке побуду.
Сёстры переглянулись, злорадно ухмыльнулись и сразу же подобрели.
— Правду, видать, про вас говорят…, - хмыкнула старшая Льмаст, но пояснять дальше не стала, — Ладно, Единый с тобой, привязывай и оставляй своё барахло, — она с насмешкой и презрением посмотрела на тючок, упряжь и скатку лекарки, — Что-то, смотрю, жадная у вас госпожа. С такой, видать, не разбогатеешь.
Вике конечно же стало интересно, что там про орденцев болтают, она была в меру любопытна, однако, сейчас у неё имелись дела поважнее.
— Спасибо вам большое, уважаемые! — поблагодарила она весьма скандальных тёток и, схватившись за живот, сбежала в густую полосу ивняка.
Банда находилась уже в полулиге и скоро должна была появиться на речном — в этом месте довольно пологом — откосе. В приближающемся сражении никто о лекарке не вспомнит.
Выбрав в кустах свободное место, Вика в быстром темпе переоделась из походного в боевое снаряжение, ушла в Скрыт и Прыжком переместилась на край подлеска, растущего вдоль берега, напротив выстроившихся для схватки наёмников.
Те встали в две шеренги — в первую капитан поставил двадцать бойцов, во главе со своим заместителем, а во вторую, находившуюся в пяти-шести шагах позади первой — десять. Сам командир охраны расположился в тылу строя. Рядом с ним находилась и Верма.
— Уважаемый Патокл, — не скрывая раздражения, капитан наёмников обернулся к главе каравана, — Раз уж твой маг изображает из себя неумеху и в схватке участвовать отказывается, то пусть хотя бы Сферой передовые фургоны прикроет. Вдруг подонки решат нас обойти? И сам со своими увальнями там же расположись. Не нужно по всему каравану разбредаться. Рабам прикажи подкинуть дров в костры.
Патокл со своими товарищами и всеми свободными приказчиками тоже вооружились и обрядились в доспехи. Вика хмыкнула, приметив, что даже Болт, на пузе которого доспех еле сходился, меч в руке держал вполне уверенно и умело.
В родном мире попаданки считалось, что темнота — друг молодёжи. Сейчас же, в данном конкретном случае, наступивший плотный сумрак был явно на стороне разбойников, сводя из разрыв в уровне мастерства с наёмниками почти на нет, при том, что численное превосходство никуда не девалось.
Этот фактор Вика как-то упустила из виду, когда предположила, что банда может отступить при виде готовой к бою охране. Не отступит. Так что, ей точно предстоит поработать. А ночь скроет загадочные происшествия с атакующими.
Вика, бросив ещё один взгляд на две жидковатые стенки круглых щитов, мысленно пожелала Верме удачи и вновь использовала пространственную магию, переместившую её к бредущим довольно быстрым шагом разбойникам.
— Ублюдки жирные! Атаман, нас обнаружили! — один из двух магов банды, тот, у кого резерв был побольше, догадался перед выходом на линию атаки воспользоваться Поиском Жизни и доложил результат увиденного, — Неприятно, босс.
Повелительницу Ордена он заклинанием не обнаружил, попаданка уже шла позади, в шаге от командной группы, состав которой Вику не сильно-то и удивил — что-то подобное она и предполагала.
Помимо выделявшегося богатством одежды и доспеха главаря и двух его магов, во главе банды шёл и капитан баронской дружины. Хотя на нём не было сейчас офицерского шеврона, конечно же, попаданка сразу его признала, а, узнав, внимательней присмотрелась к разбойникам. Вика сразу же вычислила среди них, как минимум, десяток переодетых в убогие доспехи профессиональных бойцов.
Она похвалила себя, что не поддалась искушению не ввязываться в предстоящие события. Без её помощи караван бы гарантировано ждал разгром.
— Что скажешь? — спросил главарь у капитана.
— А ничего. Что это теперь меняет? Нас больше, — ответил тот и обернулся, — Тёвер, давай собирай всех наших во вторую линию.
Один из шедших сзади псевдо-разбойников молча кивнул и стал окликать по именам своих.
— Поберечься решил? — усмехнулся главарь.
— Это твой бой, Чешуя, а не мой. Так что, не предъявляй мне своих претензий. Я и так для тебя слишком много делаю. И не забывайся, с кем говоришь.
Главарь разозлился, но промолчал. Да и некогда им стало выяснять отношения — шедшие впереди две группы разбойников остановились, дойдя до начала откоса.
— Эй! Лесные жители! Может, разойдёмся миром?!
Предложение, прозвучавшее из рядов наёмников, в ответ потонуло в громких насмешках и оскорблениях. Тут же со стороны каравана раздались не менее красочные эпитеты и фразы на основе местных идиоматических выражений. Браниться перед началом схватки здесь было давно устоявшейся традицией, и Вика об этом давно знала, также, как и не раз слышала местную нецензурную лексику. Поэтому, краснеть её не тянуло. Да и слабоваты оказались в ругани, что наёмники, что разбойники, по сравнению с матросами. А уж чего попаданка наслушалась из-под палубы от погонщиков гребцов — сухопутным матершинникам и не снилось.
— За мной, волки! — проорал атаман, вставший в середину первой шеренги.
Словесная баталия не помешала его подельникам изобразить подобие строя, плотнее и шире, чем у противника. Ещё у бандитов нашлось шесть арбалетов, из которых вразнобой в сторону наёмников полетели болты, впрочем, без заметного успеха — щиты и доспехи из магически Укреплённой кожи попадания выдержали. А затем, стрелять уже стало невозможно — шансы поразить в спину своих заметно выше, чем врага.
Капитан баронской дружины, кроме своего десятка ряженых, взял под командование и полтора настоящих разбойников, выстроив их во вторую шеренгу.
Всё это Вика наблюдала краем глаза, с огромной скоростью формируя конструкты Замедления, напитывая их самым мизером энергии и кидая в атакующих первой шеренги. Она находилась внутри Сферы, выставленной разбойничьим магом, и ничто не препятствовало этим её действиям.
Что-либо почувствовать бандиты не могли — Викины заклинания их даже не притормаживали. Зато дополнительных сил, которые появляются у людей в ожидании смертельной схватки и от переполняющего кровь адреналина, попаданка их лишила.
Естественно, ограничивать этим свою помощь обороняющимся она не собиралась. Это в футболе, говорят, категорически запрещено делать подкат сзади, а вот Вике использовать такой грубый приём, что называется, сам Единый велел.
Когда бегущая с воплями в атаку кривая шеренга разбойников уже добежала до строя наёмников на пять-шесть шагов, возглавлявший её атаман получил с тыла удар по ногам — попаданка в прыжке угодила ему каблуком точно в голеностоп — отправивший его в полёт головой вперёд.
Оказавшийся на пути "ласточки" наёмник — это был пожилой и опытный Нессер, которого лекарка Таня вчера днём снабдила мазью от растяжения мышц — не растерялся и точным ударом меча оборвал жизнь главаря разбойников, зачем-то сегодня решившего изобразить из себя Чапаева, лично возглавивши натиск.
Если разобраться, по сути, Вика восполняла непредусмотрительность наёмников — уж набросать-то перед своим строем каких-нибудь брёвен или накопать ям, которые заставили бы врага в темноте запинаться и падать, могли и догадаться. Не бином Ньютона. А теперь вот повелительнице Ордена, могущественной магине Тень пришлось отдуваться.
— Чешую убили! — закричал находившийся в строю рядом с атаманом разбойник.
Конечно, зря он это сделал. Нападавшие, и так лишившиеся из-за магии Вики боевого куража, запинавшиеся в темноте непонятно обо что — попаданка, пробежав вдоль их строя, выводила из равновесия самых опытных бандитов — услышав панический вопль, оповестивший о столь неожиданно быстрой смерти вожака, окончательно потеряли дух и начали пятиться.
Какое-то время разбойники, потерявшие на линии сражения численное преимущество — и потери понесли, и вступила в бой вторая шеренга наёмников — ещё пытались держать строй, но затем сломались.
— Куда отступаете, сволочи! — крикнул им сзади баронский капитан, — А ну, вперёд! Коли! Руби! — и послал в бой оставшихся бандитов и своих переодетых дружинников, — Вперёд!
Он захотел что-то приказать ещё и магам и даже открыл рот, как получил арбалетный болт в шею. Нет, его смерть не была результатом панического промаха кого-то из разбойников. Это Вика с помощью пространственной магии быстро переместилась к брошенным арбалетам, зарядила один из них и направила болт точно в цель.
Всё — посчитала она — её задача выполнена. Попаданка ещё успела увидеть, как отступление банды перешло в паническое бегство, а наёмники кинулись в преследование, и неспеша вернулась в ивняк, где переоделась вновь в походный костюм лекарки и вышла из Скрыта.
— Ну что, трусиха, успокоилась? — встретила её насмешкой младшая Льмаст, старшая в этот момент была занята — за какую-то провинность таскала за волосы их седого возчика и визгливо неразборчиво ругалась, — Или в желудке ничего не осталось? Всё от страха вышло, — она радостно засмеялась со своей глупой шутки.
Отвечать на колкость Вика не стала. Застенчиво улыбнулась и, отвязав свою лошадку, нагрузила её вещами.
— Спасибо вам, уважаемые, — поклонилась она, — Наверное, там сейчас моя помощь потребуется, — попаданка махнула рукой в сторону состоявшегося сражения, — Ещё раз благодарю.
Попаданке самой стало тошно от своего лицемерия, но это жизнь. Куда деваться-то?
Несмотря на помощь магини Тень — всё же она большое внимание уделяла сокрытию своего участия в сражении — наёмники понесли потери. Один из бойцов был убит, а шестеро получили ранения — все средней степени тяжести.
— Буду тебе весьма признателен, лекарка, если ты поможешь моим людям, — сказал капитан.
— Я оплачу, и стоимость снадобий, и твою работу, Таня, — добавил Патокл.
— Буду рада помочь, — ответила Вика.
Самую скверную рану получила пожилая, полноватая наёмница — острие меча рассекло ей шею возле предплечья. Придись удар чуть на палец выше и левее, и перерезало бы сонную артерию, а это верная смерть. Но попаданка справилась и с такой сложной раной, причём, без всякого использования магии. Хватило бальзама, изготовленного в университетской лаборатории.
"Нет, надо будет по возвращении Шленлера расцеловать, — думала Вика, накладывая повязку на кисть последнего раненного, — Гений. Настоящий. И плевать на его склочный характер. Вот возьму и поцелую. Да. А ведь, если бы не я, такая замечательная, наверняка моего декана, с его-то подозрительной профессией и скверными повадками, ждали в здешних реалиях кол, виселица или костёр. Хорошо, что мне в руки попался."
Читая в прошлой жизни книги, когда ей попадались выражения, типа "чудодейственный бальзам" или "чудодейственную мазь", попаданка была уверена, что это просто авторский вымысел. Но теперь, благодаря старому брюзге, она своими глазами видела, что такое возможно и в реальности.
— Всё. До свадебного обряда заживёт, — сообщила она пациенту, завершив работу.
— Спасибо, Таня, — улыбнулся раненый — молодой мужчина под тридцать, — Но я уже женат. И, кажется, теперь начинаю об этом жалеть.
— Ты не жалей, а вставай и иди к десятнику, — прогнал его капитан, — Вижу, теперь и на дежурство уже годен. Таня, — обратился он к попаданке, — А ты не могла бы ещё и одного из этих лесных мразей подлечить? Чтобы только до Гвирея живым его доставить.
— Зачем? — искренне удивилась Вика.
Наёмникам удалось захватить в плен восьмерых разбойников. Расправляться с ними не стали по двум причинам — их могут более изощрённо пытать и казнить в ближайшем городе палачи-мастера своего дела, и за поимку бандитов полагалось вознаграждение.
— За труп не заплатят, — смущённо завершил объяснения командир наёмников.
— Логично, — вздохнула Вика и пошла с ним к группе избитых и связанных пленников.
Из-за ночного боя в путь караван вышел, когда солнце уже поднялось выше макушек деревьев, и до постоялого двора дошёл ближе к полудню.
Пока фургоны с трудом протискивались через почему-то не широкие ворота, Вика оставила свою лошадь у коновязи — намереваясь в любой подходящий момент скрыться, ставить её в конюшню попаданка не стала.
Дала прихрамывающему рабу медную монетку в пять энна — дала бы и больше, она ведь не жадная, но образ лекарки не позволял — наказала ему накормить животинку овсом и напоить.
— Таня, подожди, — догнал её на крыльце голос Вермы, а вскоре лейтенант-маг и сама оказалась рядом, — Патокл собирается остановиться здесь до утра, нашим не помешает отдых, да и раненым надо восстановиться. Можем комнату на двоих снять. Ты как?
— Не против, но… возможно, тебя с самого утра потревожат. У меня здесь встреча намечается. Кто-то из моих братьев и сестёр тоже в Чивир едет. Я к ним присоединюсь.
— Так провожу, — улыбнулась наёмница.
"Только тебя мне и не хватало", — подумала Вика.
