Глава 33
По дороге навстречу эскадрону спешил командир отделения китайских разведчиков, которых увёл с собой Волчок.
– Господин, – обратился он к Лю Даньцзы, – за поворотом начинается подъём в горы. Он хорошо просматривается сверху. Посты хунхузов мы обнаружили. Первый находится в километре, второй – выше первого ещё на километр, третий – у ворот прииска, почти на самой вершине горы и отсюда не виден. Тут у подножия горы есть удобная лощина, в ней можно оставить лошадей. Дальше можно двигаться только пешком, через лес.
Генерал повернулся к командиру эскадрона.
– Построить людей! Командиров взводов ко мне!
Дождавшись, когда к нему подъедут все вызванные командиры, он развернул лошадь к построившимся бойцам. Оглядев строй, он увидел суровые, полные решимости лица, в которых светилась фанатичная преданность ему, их генералу, их боевому товарищу. Генерал поднял руку. Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь фырканьем лошадей и бряцаньем амуниции.
– Вы все давно меня знаете, – обратился к эскадрону генерал. – С некоторыми из вас мне выпала честь сражаться против вероломной Японии. Другим только предстоит испытать себя в настоящем бою и доказать себе и окружающим товарищам, что он достоин носить великое и почётное звание Воина Гуанди! – Последние слова он буквально выкрикнул. – Там, наверху, засели наши враги! Это они подло убили наших товарищей. Прикрываясь моим и вашим именем, они задумали ограбить город Кайчи! Город, который многим из нас предоставлял убежище и приют в трудные времена! Кайчи – это один из тех немногих городов, где каждую зиму находят пристанище вольные отряды! Все знают, что такие города пользуются неприкосновенностью. И только нарушившие наш закон, – генерал снова повысил голос, – только нарушившие закон братства отморозки могли решиться напасть на такой город! Отряд чужаков, пришедших с Ляодуна, которые называют себя отрядом генерала Лю Даньцзы, решили ограбить, разорить и сжечь город. Перебить жителей, в том числе женщин и детей, а на место пожарища подбросить тела наших захваченных в плен товарищей, чтобы всю ответственность за своё преступление свалить на вас и на меня! Несмываемым позорным клеймом убийц женщин и детей испоганить ваше имя, имя бойцов отряда генерала Лю Даньцзы! Мне доподлинно известно, что это дело рук японской разведки, которая купила совесть и честь этих подонков! Готовы ли вы стерпеть это?
– Нет! – в едином порыве выдохнул эскадрон.
– Что заслуживают те, кто задумал это подлое дело?
– Смерть! – дружно ответил строй.
– Там, – генерал махнул в сторону прииска, – трусливо укрывшись в скалах, спрятались триста отморозков! Триста! – Генерал взял паузу. – А нас только сто пятьдесят. Они укрылись за стенами, а нам придётся штурмовать эту гору. Но я верю, что мы идём сражаться за правое дело, и значит, мы непобедимы! Кто-то из вас, а может, и я, сегодня погибнет. Но лучше умереть, сохранив честное имя, чем до конца своих дней носить позор и бесчестье!
Эскадрон одобрительно зашумел.
– Чтобы победить, – продолжал генерал, – каждый из вас должен убить двух врагов, а если рядом с вами погибнет ваш товарищ, то ещё двух – за него! Вы готовы?
– Готовы, – вразнобой закричали из строя.
Генерал поднялся в стременах, и в его голосе послышался рык свирепого тигра:
– Вы готовы!
– Готовы! – заревела толпа.
– Тогда идите! И напейтесь кровью ваших врагов!
Толпа воодушевлённо зашумела, а Лю Даньцзы повернулся к своим офицерам и начал раздавать команды:
– Эскадрон спéшить! Оружие, боеприпасы, верёвки, все, какие есть, сухой паёк, всё с собой! Лошадей отвести в лощину, стреножить, ослабить подпруги, но не распрягать!
Строй распался и, выполняя команды, стал готовиться к пешему маршу. Андрей отвёл в сторону прибывшего разведчика и стал подробно расспрашивать об обстановке.
– Сколько людей у них на постах?
– На каждом по девять человек, дежурят по четверо, один разводящий. Четверо сидят в кустах у дороги, другие четверо неподалёку, в землянке. Между собой меняются через каждые два часа.
– Казначей говорил, что смена всего караула проводится через сутки, – задумчиво проговорил Андрей.
– Да, сегодня утром, в восемь, из прииска спустилась смена. Пришли конно. Поменяли сначала верхний пост, потом нижний. На постах несут службу исправно, не спят. Видимо, у этих с дисциплиной строже, чем у предыдущих.
– Это им всё равно не поможет, – хмыкнул Андрей.
– Наверху на воротах, – продолжил разведчик, – человек восемь-десять.
На прииске те здания, что заняты хунхузами, находятся в метрах в двухстах от ворот. Дальше много ветхих или полуразрушенных лачуг. Эти стоят пустые.
За ними начинаются раскопы, всё залито водой, сплошные лужи и грязь.
Бандиты туда не суются, охраны с той стороны нет. Сама долина хоть и вся перекопана, но хорошо просматривается сверху. С юга брошенные лачуги впритык подходят к откосу высотой около десяти-пятнадцати метров. Он хоть и крутой, но местами есть осыпи, грунт сейчас мягкий, так что на него можно прыгнуть и съехать вниз. По верёвкам спуститься тоже можно. Если штурмовать днём – будем как на ладони. А если ночью, то бандиты разбегутся по седловине, и ловить будет сплошной головняк.
Андрей, слушая разведчика, улыбался.
– О, как излагает. Ни тени сомнения, что повяжем банду, а ведь нас вдвое меньше. Не зря мы всё лето и осень на учёбу потратили. Место для снайперов присмотрели?
– Да это же старый вулкан, а откосы прииска, считай, природная крепость, – ответил разведчик, – все подходы снаружи заросли кустарником. Да там не только снайперов, весь эскадрон укрыть можно. Оттуда весь прииск как на ладони. Если снять посты на дороге, можно до самого верха подняться с двух сторон, с севера и юга. Правда, местами попадаются отвесные скалы, но их везде можно обойти и без всяких верёвок и кошек подняться на вершину. А там уже поверху ползком на позиции.
– Молодец! Хорошая работа! – похвалил разведчика Андрей, и тот, довольный похвалой легендарного Ан Ди, довольно заулыбался.
– Рада старатися! – весело ответил он, смешно коверкая слова.
– Ну, Санька – обормот! Уже и китайцев научил своей браваде, – покачал головой Андрей и направился к генералу.
В течение часа они подробно обсуждали план захвата прииска. Андрей настаивал на дистанционном уничтожении банды, а генералу хотелось взять в плен и допросить вожака. Андрею всё-таки удалось убедить генерала, ведь нести потери перед выступлением на Кайчи было непозволительной роскошью. Но он пообещал, что разведчики постараются взять главаря живым, если для этого представится хоть малейшая возможность.
После небольших уточнений план Андрея был одобрен и принят к исполнению. Генерал распорядился собрать офицеров, и через несколько минут на поляну прибыли все командиры взводов эскадрона и разведки.
Лю Даньцзы без предисловий передал слово Андрею.
– Господин генерал уже ввёл вас в курс дела, что нам противостоит банда из трёхсот хорошо вооружённых бандитов, – начал Андрей. – Банда засела на прииске, который расположен в жерле старого вулкана. Они считают, что находятся в безопасности, но на самом деле оказались в ловушке, лишив себя преимущества в численности и манёвре. Мы должны воспользоваться этим.
Поэтому слушай мою команду! Разведчики! Оба поста на дороге взять в ножи, и чтобы ни одного писка слышно не было! Второй, третий и четвёртый взводы после команды разведчиков должны скрытно подняться на вулкан и рассредоточиться по окружности его короны. Позже подойдёте ко мне, согласуем секторы ведения огня для каждого взвода отдельно. Продолжаем.
Миномётчики по моей команде откроют огонь по прииску, это будет сигналом к открытию огня из стрелкового оружия для второго, третьего и четвёртого взводов. Огонь ведётся до моего сигнала.
Как только стрельба из миномётов прекратится, первое и второе отделения разведчиков под прикрытием огня из стрелкового оружия второго, третьего и четвёртого взводов спускаются на прииск по внутреннему южному склону и, укрываясь за пустующими лачугами, заходят в тыл неприятелю. Когда разведчики займут позиции в тылу бандитов, третье отделение разведвзвода со скалы забрасывает гранатами входное ущелье. Затем на верёвках спускается и открывает главные ворота. Первый взвод через ворота входит на прииск и зачищает его.
Взрывы гранат у главных ворот – это сигнал атаки разведчикам первого и второго отделений. Ваша задача, – обратился Андрей к командирам разведчиков первого и второго отделений, – забросать гранатами все здания, кроме конюшни, это большой сарай справа на входе прииска. Второй, третий и четвёртые взводы страхуют разведчиков и огнём из стрелкового оружия поддерживают атаку.
После подавления сопротивления противника взвод разведчиков и первый взвод производят зачистку всей территории прииска, остальные страхуют их.
И без лишнего геройства, понятно? Скажите людям, патроны зря не жечь! Нам еще Кайчи брать.
Вопросы? Нет? Тогда командирам взводов подойти ко мне для подробных инструкций!
Вот уже пятнадцать минут Андрей и генерал Лю Даньцзы, удобно расположившись между двух больших камней, внимательно изучали территорию прииска. С выбранной Андреем позиции прииск раскрывался перед ним как макет театра военных действий на столе командующего. Были хорошо видны деревянные строения, между которыми неторопливо сновали вооружённые люди. Из больших сараев, расположенных справа от входа, раздавалось ржание и фырканье лошадей, что подтверждало информацию разведки о местоположении конюшни. Над остальными строениями – когда-то жилыми бараками – курился дымок. Видимо, новым жильцам удалось восстановить печи, и теперь они выгоняли из помещений сырость, а может, готовили пищу или просто грелись. Возле крыльца небольшого, но самого целого барака стоял часовой, обозначая место нахождения начальства. Вся территория прииска утопала в бесчисленных лужах и вязкой грязи, поэтому желающих праздно побродить по территории не наблюдалось, а тех, кто вынужденно возился по хозяйству, было немного. Лишь изредка из бараков появлялись по одному или по два человека, которые набирали охапку дров, отрывая доски от нежилого сарая, и тащили их в свои берлоги.
Изучая в бинокль кратер старого вулкана, Андрей рассмотрел в каменной гряде его короны хищно торчащие стволы карабинов второго, третьего и четвёртого взводов.
– Всё, ваше превосходительство, наши на позициях.
– Вижу.
– Тогда начинаем?
– Начинай!
– Связь, – коротко распорядился Андрей и услышал, как закрутилась ручка полевого телефона.
– Есть связь, – доложил боец.
Андрей поднёс трубку к уху и коротко приказал:
– Один пристрелочный! По готовности! Огонь!
Где-то внизу клацнул металлом выстрел миномёта. Нарастающий воющий свист летящей мины раздался за спиной Андрея. Чёрная точка снаряда, плавно описав дугу, упала в лужу в нескольких метрах от жилого барака. Грязная вода лужи с грохотом вспухла, выбрасывая вверх и в стороны столб грязи.
– Недолёт – пять! Вправо – десять! – скорректировал Андрей.
И снова зубодробильный, воющий звук разорвал тишину леса. На этот раз мина угодила точно в барак, пробила его крышу и рванула где-то там внутри. Здание тряхнуло, из двери выбросило тело человека.
– Есть накрытие! По прежним координатам! Двумя стволами по два снаряда! Огонь!
И тут же лес за его спиной отозвался дружными, ухающими выстрелами миномётов. На крышу барака, уже получившего первый «подарок», с небольшим интервалом упали четыре мины. Прозвучавшие один за другим взрывы разметали деревянное строение по брёвнышку. В воздух взлетели доски, бревна, кирпичи, какой-то хлам. Всё это, поднявшись на несколько метров вверх, обрушилось, чтобы похоронить под обломками всех, кто находился в этом бараке.
Люди из соседних бараков выскочили на шум и тут же попали под прицельный ружейный огонь второго, третьего и четвёртого взводов.
– Накрытие! Молодцы! – продолжал корректировать огонь Андрей. – Лево – двадцать! Один пристрелочный! Огонь!
И снова гулко стукнул выстрел миномёта.
– Накрытие! Два ствола по одному снаряду! Огонь!
В толпе выскочивших из бараков хунхузов лопнули два взрыва, несколько человек рухнули на землю. Кто-то сидел прямо в луже и, зажав уши ладонями, очумело мотал головой, кто-то с воем ползал по грязи, пытаясь найти свою оторванную взрывом руку, а кто-то навсегда затих, пялясь мёртвыми глазами в небо.
Получившие приличную стрелковую подготовку бойцы Лю Даньцзы, как в тире, расстреливали растерявшихся бандитов. Десятки мёртвых и раненых тел в нелепых позах валялись на земле возле бараков, а стрелки продолжали находить всё новые и новые цели.
Наконец бандиты сообразили, что единственное их спасение – это укрыться за толстыми бревенчатыми стенами бараков, и кинулись внутрь. Андрей скорректировал огонь и перенёс его на следующий жилой барак. И вновь через крышу строения посыпались мины. Здание устояло, но внутри него занялся пожар; видимо, одна из мин разворотила печь. Вспыхнула солома, от неё загорелись доски, едкий удушливый дым потянулся из щелей здания. Сквозняк спровоцировал тягу, и оранжевые языки пламени с рёвом охватили крышу. Люди попытались было вырваться из горящего барака, но, попав под огонь стрелков, были вынуждены заползти обратно.
Вдруг двери горящего барака распахнулись, и из них вывалила толпа бандитов. Паля из всех стволов куда попало, они кинулись под защиту скалистых стен выхода из прииска.
В воздухе вновь завыли мины, радуя сердца бойцов Лю Даньцзы и убивая последнюю надежду на спасение у хунхузов Кохинаты. Мины обрушились на последнее жилое здание прииска.
– Накрытие! Молодцы! – после очередного удачного попадания похвалил миномётчиков Андрей. – Прекратить стрельбу! Теперь ваш выход, товарищи разведчики, – будто его подопечные могли его слышать, выкрикнул Андрей и взял в руки бинокль.
Ещё раздавались редкие винтовочные выстрелы, но Андрей уже не обращал на них внимания, наблюдая, как с южного склона дружно упали верёвки, и по ним, отталкиваясь ногами от крутого откоса, ловко перебирая руками, спускались его разведчики. Грамотно страхуя друг друга, они обошли развалины разбитого минами барака. Застучали выстрелы их маузеров. Остановились. Перезарядили оружие и, прикрываясь стеной горящего здания, подобрались к его окнам.
Несколько секунд, и в окна дружно полетели гранаты. Барак вздрогнул. Новая штурмовая граната, которую изготовил для Андрея Леонид, была мощнее и тяжелее миномётного снаряда, поэтому взрывы сразу нескольких гранат буквально разнесли всё то немногое, что уцелело после миномётного обстрела.
Разведчики тем временем перебежками переместились к распахнутым взрывом дверям барака. Опять пауза, и ещё две гранаты полетели внутрь.
Прогремел сдвоенный взрыв, конструкция заскрипела, покосилась и просела, из дверей выбросило столб огня, дыма и пыли. Не дожидаясь, пока пыль осядет, несколько силуэтов скрылись внутри объятого пламенем барака, послышались выстрелы маузеров, и вот уже все десять разведчиков опять на улице.
– Красиво работают, – похвалил Андрея генерал, наблюдая за действиями разведки в свой бинокль.
– Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить, – сплюнул через плечо Андрей.
В это время со стороны главных ворот прииска прогремели взрывы нескольких гранат, а через минуту хлёстко застучали маузеры.
Скалистые вертикальные стены узкого ущелья, которые служили естественным входом на прииск, сыграли с укрывшимися там бандитами злую шутку. Укрыв от перекрёстного огня стрелков, они не оставили им шанса на спасение от штурмовых гранат, сброшенных в ущелье сверху. Осколки гранат, рикошетом отскакивая от скалистых стен, насмерть посекли всё живое, оказавшееся зажатым в узком проходе.
Спустившиеся в ущелье разведчики увидели полтора десятка изломанных взрывами тел, добили подранков и распахнули тяжёлые дубовые ворота, пропуская внутрь бойцов первого взвода.
– Вот теперь всё! Пойдёмте вниз, генерал.
Когда Андрей с генералом вошли в ворота прииска, то увидели деловито снующих бойцов первого взвода. Одни вытаскивали из-под завалов оглушённых или раненых бандитов, другие собирали оружие, третьи обыскивали карманы мёртвых и ещё живых бойцов Кохинаты. Отдельно положили тело главаря.
Оказалось, что после первых миномётных взрывов он вместе с телохранителями выскочил из барака наружу, где его и нашёл осколок мины, пробивший ему печень. Телохранители пытались оказать ему помощь и затащить в укрытие, но несколько разорвавшихся во дворе мин пресекли их попытки, положив тут же, возле хозяина. Ранение в печень во все времена считалось смертельным, для главаря отряда Кохинаты это не стало исключением. Чёрная кровь толчками выплёскивалась из раны и, смешиваясь с грязью, кровавым пятном расползалась вокруг бездыханного тела.
Возле уцелевшего барака собралась толпа бойцов и о чём-то ожесточённо спорила.
– Что за шум? – вклиниваясь в ряды спорщиков, громко спросил Андрей.
– Да вон, в бараке дед, – показал внутрь барака один из спорщиков, – чуть живой, на ногах еле стоит, а уже пятерых наших положил.
– Чем?
– Мечом!
– Почему не пристрелили?
– Это мастер меча, – послышалось из толпы.
– Бой закончился, – поддержали другие, – а после боя, да ещё раненого и вооружённого только мечом, просто застрелить – бесчестно, вот и сунулись. Думали, что смогут взять на меч, – загалдели вокруг.
– Взяли? – хмыкнул Андрей. – Детский сад какой-то! – покачал он головой. – Ну, пойдёмте. Покажите мне этого мастера меча.
Решительно раздвинув галдящих бойцов, он вошёл в ещё дымящийся от разрыва гранат и мин барак.
В сумраке барака среди оседающей пыли и едкого дыма смрадно чадящей одежды обгоревших трупов, среди пяти остывающих тел бойцов первого взвода, тяжело опираясь на рукоять японской катаны, стоял крепкий седой старик. Его одежда во многих местах была посечена осколками, в прорехах были видны многочисленные раны – видимо, осколки мин посекли не только разбросанные вокруг тела бойцов Кохинаты; досталось и деду. Несмотря на тяжёлые раны, в глазах старика пылала непримиримая ярость бойца. Андрей знал такой взгляд. Это был взгляд человека, который уже простился с этим миром, и только жажда захватить с собой хотя бы ещё одного врага удерживала его на ногах.
Вот это воля, уважительно подумал Андрей, почётно иметь такого врага. А может, получится сделать его другом? разглядывая старого бойца, размышлял он. Да и меч у него занятный, для китайского мастера фехтования нетрадиционный, интересно было бы с ним на эту тему пообщаться. Ну что ж, попробуем сохранить ему жизнь, не уронив его чести.
Андрей вздохнул и, подобрав с земли выпавшую из чьих-то рук саблю, шагнул вперёд.
Мастер был тяжело ранен, разорвавшаяся недалеко от него мина оставила несколько осколков в его теле. Из ран сочилась кровь, с каждой каплей унося силы, а в голове при каждом движении вспыхивали сполохи.
Видимо, ещё и контузило, отстранённо думал старик, но хотя бы на одного у меня сил ещё хватит, отгоняя свинцовую тяжесть в голове, мрачно решил мастер и поднял ставший вдруг невероятно тяжёлым не раз выручавший его меч. Он видел, как в бараке появился молодой европеец, недолго постоял напротив и, небрежно подобрав с земли саблю, неторопливо двинулся ему навстречу. По походке и хвату, с каким незнакомец держал саблю, мастер понял, что этого врага ему не победить. Нет, если бы он не был ранен и не эта разрывающая голову боль, то результат поединка мог бы быть другим, но сейчас…
Ну что ж, умереть с мечом в руке… О чём ещё может мечтать человек, всю свою жизнь посвятивший этому мечу?
Старик бросился в атаку.
Андрей видел, что старик решился на последнюю атаку, и внимательно смотрел на его ноги. Вот мастер перенёс вес тела на левую ногу и стремительно бросился вперёд. Андрей ожидал этого броска, поэтому показал противнику, что хочет парировать его клинок, отбив его в сторону, и принял классическую стойку, чуть выставив правую ногу вперёд, как бы приглашая противника нанести удар именно по этой «неосторожно» выставленной ноге.
Мастер возликовал, увидев, что европеец картинно выставил вперёд ногу, и, прикрывшись саблей, приготовился парировать его атаку. В броске он резко опустил меч и решительным ударом попытался срубить ногу пижона. Но проклятый европеец не стал парировать нацеленный в его ногу клинок, а толкнувшись обеими ногами, высоко прыгнул вверх и вперёд навстречу мастеру. Если бы мастер не был контужен, он успел бы отреагировать и откатиться в сторону, но…
Вложив в последнюю атаку все силы, в своём последнем прыжке он практически распластался над землёй. От резкого выпада перед его глазами появилась кровавая пелена, и уже угасающим сознанием он увидел, как его цель – ноги противника – вдруг исчезла. Уже падая, он почувствовал, как эти ноги с силой обрушились ему на спину.
Обманул, – мелькнуло в голове. Уже уплывающее сознание взорвалось тысячами огней, мигнуло и погасло. Тело мастера, придавленное ногами Андрея, неподвижно распласталось на земляном полу барака.
Андрей бережно вынул из рук мастера меч и кивнул бойцам на бессознательного старика.
– Это мой личный пленник. Оказать помощь, перевязать, выставить охрану, головой отвечаете.
И вышел из барака.
