Поздравления бывают разные

– С Новым годом! – вещала своим громким голосом Марго. – Броня, не забудь загадать себе главную роль в фильме, я больше тратить на тебя ни желания, ни возможности не буду. Может, я мужика себе загадаю, большого и сильного.

– Господи, да зачем он нужен тебе! – засмеялась Рузанна – С Новым годом.

– Девочки, всем вам, красавицам, по три десятка поклонников в новом году, – тщедушный Кирилл присоединился к крикам, которые заглушались боем курантов, что настойчиво демонстрировал телевизор.

– С Новым годом! – все наперебой старались поздравить друг друга, и было странно, что еще три часа назад эти люди не только не были знакомы с теми, кому сейчас посылают свои счастливые улыбки, но и не желали их знать.

«Что бы люди делали без алкоголя? – подумал Алекс. – Наверное, вымерли бы».

Когда звон бокалов и шум пьяных поздравлений стих – все старались поскорей выпить шипучий напиток до дна, словно от быстроты выпитого зависело исполнение загаданного желания, – Александр, доселе молчавший, тихо сказал:

– А я желаю вам выжить.

Фраза была произнесена просто, без ударения голосом и каких-либо так называемых театральных пауз. Оттого слова, так не сочетавшиеся с их подачей, не сразу дошли до празднующих людей.

– Я желаю вам выжить, – повторил Александр, – потому что в ваших бокалах был яд. Противоядие есть, и его получит только тот, кто ответит мне правду и только правду. Я знаю, что каждый из вас побывал в тот злосчастный день у моего брата. Даже не думайте мне врать, я знаю многое, возможно, даже все. Конечно, тот, кто скажет мне, кто убийца и сможет это доказать, получит противоядие первым. Да, я уверен на сто процентов, что его убили и Влад даже не думал кончать жизнь самоубийством.

В помутненное сознание людей, стоявших вокруг праздничного стола, очень медленно вползали сказанные слова. Алексу даже на миг показалось, что он видит, как это происходит. Они вползали в их уши, словно толстые черви, вгрызавшиеся в яблоко и старающиеся как можно быстрее пробраться к заветной сердцевине. Именно так слова пытались пробиться к мозгам этих растерянных людей. Его передернуло от отвращения к представленной картине и к ним всем в частности.

– У вас три дня, – продолжил он, и в его голосе было нескрываемое презрение. – Потом вы начнете медленно разлагаться. Семьдесят два часа на то, чтобы сказать правду. Через три дня за нами приедет катер, и только вам решать, найдет он здесь ваши труппы или спокойно вернет вас в вашу жалкую жизнь. Ах да, забыл, яд был также в бокалах моих помощников, так что на счету у убийцы будет как минимум еще три невинные жизни. Может быть, кто-то хочет сейчас признаться в убийстве Влада? – немного громче спросил он, словно хотел разбудить этих замерших как статуи людей с яблоком вместо головы. Но, видимо, черви еще не достигли своей цели, и Александр решил не настаивать.

– Ну нет так нет. На этом я вас оставляю, празднуйте. Только у меня совет: из этих бокалов больше не пейте. Возьмите другие, этот яд не совсем изучен.

Развернувшись, он направился в свое бунгало.

Услышав за спиной звон разбившегося стекла, Алекс отчетливо понял, что первый червь наконец дополз до своей цели. Игра началась.

Лодки не будет

– Почему не работает телефон?! – орала Марго громче всех. Она схватила Василия за футболку и трясла большого накаченного мужчину как куклу. – Почему не работает этот долбанный телефон?!

Василий был растерян, в нем сейчас было множество чувств. Первое и самое сильное – ему хотелось убить Александра Базарова, убить одним ударом. Он так умел, и раньше, в другой жизни, даже применял этот навык на службе, в операциях, о которых не только говорить, но и вспоминать-то нельзя. Но тут включался другой навык, который он тоже часто применял в обстановке повышенной опасности и которому его учили, – оценка минимальности ущерба. Вася отчетливо понимал, что смерть повлечет за собой двенадцать, нет, тринадцать жизней, и вот та тринадцатая жизнь ему дороже всего на свете. Захотелось позвонить в Москву, но связи и правда не было, она пропала одномоментно, когда все сели за стол. Сначала Василий подумал, что это погода – на море разыгрался шторм, словно чувствуя бурю, которая собиралась произойти на их маленьком острове, – но позже, когда шеф выступил с заявлением, Василий стал склоняться к тому, что где-то поставлена глушилка, и это еще один способ давления на гостей. Второе не менее сильное желание было успокоить этих взбесившихся людей, которые впали в истерику после того, как шеф ушел. Одни плакали, как Рузанна и Сандра в компании немощного Кирилла, навзрыд, другие кричали, как Марго и Дамир, но были и те, кто впал в ступор и просто смотрел в одну точку. К таким отнеслись наглая девица Юлианна и, как ни странно, маменькин сынок Бронеслав. Вот от кого Вася не ожидал такой реакции. Видимо, недооценил он парня. Но больше всех его удивила реакция «лишних». Что девушка Дамира, Вера, что странный парень журналистки, оба были очень спокойны и сосредоточенно рассматривали истерику окружающий.

– Предлагаю сейчас разойтись по бунгало, – сказал Василий, все же собравшись с мыслями, – а завтра просто рассказать Александру, кто и зачем был в тот день у Влада, – и все закончится.

– Как я могу спать, зная, что во мне находится яд?! – закричала Марго. В ней было столько страха и алкоголя, что она просто не могла сейчас мыслить. – Мне срочно нужно на континент в Паттайю! Нет, в Бангкок, в больницу. Где на острове стоят лодки?

Вася на миг представил, как огромная Марго гребет ночью в море, и усмехнулся, паника начала его отпускать. Их учили справляться со стрессовыми ситуациями, оставляя холодной голову, и он был рад, что у него это получилось. Навык, как говорится, не пропьешь.

– Катер не придет три дня, такие условия аренды. Связи, чтобы вызвать хоть какую-нибудь лодку, тоже нет. Море штормит, и, хоть остров недалеко, от берега вплавь не доберусь даже я. Так что советую не пробовать. Поверьте, для меня это все тоже большая новость, и потрясен я не меньше вашего. Но взвесив все, я могу вам сказать, что у нас один шанс остаться в живых: рассказать, что вы знаете, и получить антидот.

Говорил он это жестко, твердо, по-военному чеканя каждое слово, и когда закончил, то понял, что все замолчали, истерика прошла, пришло осознание происходящего.

– И еще, – уходя, добавил Василий. Он не собирался как нянька успокаивать всех этих неприятных ему людей, один из которых к тому же еще и наверняка убийца, поэтому запланировал уйти на кухню и напиться. – Мы сейчас с вами, как это ни странно, должны следить, чтобы волос не упал с головы Александра Базарова, потому как только он наш шанс на спасение. Оттого идти к нему, бить толпой и пытать я не советую. Если вы здесь все неслучайные люди, то знаете, что это бесполезно, он умрет, а вам ничего не скажет. Это его дань брату, и он доведет расследование до конца, чего бы ему это ни стоило.

Наблюдая, как все начали расходиться, Вася понял, что в страшный момент все эти знаменитые и богатые, все эти уверенные в себе люди доверились ему, простому охраннику, с которым в других обстоятельствах даже мельком не пересеклись бы никогда.

* * *

Руки неимоверно тряслись, и не приходило в голову ни одного варианта, как успокоиться. Только книга, только она могла сейчас дать надежду, дать уверенность, что все будет хорошо. Что это правильная дорога, дорога мести.