Глава 22

Разжиться магическими изделиями в замке-башне Машвер у Игоря с Танией не получилось — точнее, сочли не нужным.

Оба артефакта — и тот, что висел на шее лэновского десятника, и тот, который обеспечивал магическую защиту башни — были сделаны из кварца. Этот минерал из всех материалов, кроме, разумеется, драгоценных камней, лучше всего подходил для изготовления защитных амулетов. Только, даже для отражения или поглощения хотя бы пары магических ударов, необходим был кусок кварца размером с кулак взрослого мужчины — именно такой и оказался на шее старшего замковой охраны. Для прикрытия же башни своего замка лэн Аган где-то раздобыл целый кварцевый валун — иначе этого монстра в обхват человеческих рук и не назовёшь — и, как пояснила Тания, не слабо потратился на иск-мага, который, помимо вложения заклинания антимагии, не меньше восьмушки напитывал такой здоровенный кусок минерала энергией.

— Слушай, а ты не можешь зарядиться энергией от Агановского артефакта? — поинтересовался Игорь, когда их увеличившаяся компания уже собралась покинуть замок Машвер.

— Что?! — иск-магиня засмеялась, — Игорь, откуда у тебя такие… странные, скажем так, идеи? Конечно, нет. Ты не переживай, резерв у меня и так скоро восстановится. Жалко, что я на Лечение Генды его потратила? — тут она снизила голос, — Расстанемся с Энтором и где-нибудь остановимся. Отдохнёшь. А магией я тебя вечером…

— Да всё нормально, Тания. За меня не переживай. Поехали, тут уже больше делать нечего, — Егоров посмотрел, как начинают загораться постройки и сама башня, — Конечно, можно было бы себе ещё чего-нибудь присмотреть, ну, да ладно, теперь уже поздно.

Поджог устроили вовсе не иномирянин с иск-магиней, а объятые жаждой мести бывшие пленники лэна Агана. Игорь старался сохранять невозмутимость, когда наблюдал, с каким злорадным выражением лица меняла и его наёмник руководили рабами таскавшими охапки сена, хвороста и дров по всему обиталищу их пленителя.

Напарники были последними, кто оставался в начинающем гореть замке. Получив щедрое предложение победителей забирать из Машвера всё, что хотят, Энтор Пай и Терм Сотвир присвоили трёх оставшихся лошадей, обе находившиеся во дворе повозки, всех рабов и рабынь и нагрузили телеги наиболее ценным скарбом. Живность наёмник с помощью пары скотниц выгнал за ворота — пусть потом люди лэна ловят, кого хищники не сожрут.

— Жалеешь, что амулет я Генде отдала? — поинтересовалась иск-магиня, впереди Игоря выезжая за ворота.

— С чего ты взяла? Кто-то же мне обещал сделать по-настоящему крутой артефакт, а не ту жалкую поделку.

— Этот "кто-то", раз пообещал, значит, сделает, — уверила друга Тания.

Напарники у моста догнали хвост небольшого обоза спасённых ими шеродцев. На последней телеге поверх мягкой рухляди восседала Генда Пай, радостно улыбающейся своим спасителям. Несмотря на Лечение, которое наложила на неё иск-магиня, и старания лэновской травницы, понуро шедшей рядом, держась за борт телеги — видимо ничего хорошего от смены хозяина она не ждала — вид у дочери менялы был крайне удручающей. Зато выглядывающие из-под кошмы, которая укутывала Генду, пальчики ног смотрелись, как будто бы принадлежали новорожденной, чистенькими и розовыми.

Игорю впервые довелось увидеть со стороны, как действует лечебное заклинание, и это попаданца, надо сказать, впечатлило. В чуть голубоватом свечении, поначалу накрывшем всю девушку, а затем постепенно сгустившимся вокруг изувеченной ступни, отчётливо было видно, как, словно бы по волшебству, раздробленные пальцы начинают выпрямляться и принимать обычный вид.

На не закрытых участках тела Генды ещё виднелись следы ожогов и ударов, не полностью восстановились сточенные зубы, однако, её общее состояние внушало уверенный оптимизм — до Шерода она спокойно доедет, а в городе отец найдёт и иск-магов и денег, чтобы им заплатить за полное исцеление дочери, себя и своего охранника.

Через час вышедший из разгоравшегося замка небольшой караван остановился на развилке дорог — уходившая дальше на запад вела к идущему через Сонные дебри Ливорскому тракту, а сворачивающая на юг вела к Шероду. Здесь они и остановились.

— Тания, подумай ещё раз, — Энтор подошёл к своей бывшей должнице, ставшей в силу обстоятельств пожизненной кредиторшей одного из влиятельных людей Шерода, самого богатого города на юге Ливора, — Я постараюсь решить вопрос и с Нерном, и с гильдией ткачей. Думаю, нет, уверен, все проценты тебе спишут. Не столько спасение наших жизней, сколько разгром этого ядовитого гнезда… тебя больше никто не станет преследовать… Неужели иск-магиня не сможет со временем выплатить только основу долга? — меняла немного заискивающе улыбнулся, — И я помогу, если… Игорь, — обратился он к попаданцу, — Тебе я тоже могу посодействовать. Ты ведь хочешь вернуться домой?

— С чего ты взял? — пожал плечами попаданец, — Раз я оттуда уехал, то, наверное, у меня были какие-то причины и мысли по поводу дальнейшей судьбы?

Игорь вдруг подумал: а в самом деле, хочет ли он назад в свой родной мир? Ещё пару недель назад его ответ был бы однозначно да. Однако, сейчас он не смог ответить себе на этот вопрос.

Тания подтянула повод лошади и посмотрела на западную дорогу.

— Энтор, решение мной уже было принято, и менять его я не собираюсь, — в голосе иск-магини звучала твёрдость, — Конечно, буду благодарна, если ты договоришься в городском совете, чтобы отозвали розыскной лист на меня. Только, я отправляюсь в столицу, чтобы поступить на армейскую службу, так что, как видишь, мне уже всё равно, что насчёт меня решит ваше сборище плутов и выжиг — нашему славному королю на это наплевать.

Егоров наблюдал за менялой и старался понять, насколько тот искренен в своём желании помочь своим освободителям, и с некоторым удивлением пришёл к выводу, что, пожалуй, этот деляга реально испытывает чувство благодарности. Как и наёмник из Братства.

— Ты хоть понимаешь, что отправляешься, считай, прямо на войну, Тания? А ты, Игорь? Тоже едешь с ней? — Терм Сотвик поморщился, — После сбора второго урожая наш король наверняка опять попытается вернуть себе Гарвольс, об этом уже говорят на всех площадях и…

— Это же отличный способ прославиться! — воскликнул попаданец, — А может даже заслужить дворянство и титул. Как раз то, о чём я мечтал, покидая отчий дом.

— Вернее там заработать погребальный костёр, а то и вовсе землю какого-нибудь оврага, — устало произнёс Энтор, видимо, поняв, что его увещевания бесполезны, — Жаль. Но вы хоть не Ливорским трактом езжайте. Не забывайте, что на нём, чуть севернее, банда лэна Агана разбойничает. Их не меньше полусотни.

— Спасибо, что предупредил, дорогой друг, — кивнул Игорь, — А могу я всё же попросить тебя об одной услуге?

Егоров не забыл про своего совсем взрослого друга Кольта, который сильно переживал о судьбе своей сестры-близняшки Гильмы. Попаданец попросил Энтора Пая её разыскать, выкупить и пристроить на время у себя. Меняла пообещал сделать всё возможное, и особых сомнений, что он выполнит обещанное, у Игоря не было — для Энтора это сущий пустяк.

Расставшись с бывшими пленниками, попаданец и его подруга погнали своих лошадей неспешной рысью — Егоров всё более уверенно чувствовал себя в седле, хотя спрогрессорствовать насчёт стремян решил уже в самое ближайшее время — надо только сначала добраться до Кольта и скрыться подальше от мести здешних владетелей. То, что беглецов Крим Рой и его друзья будут искать, чтобы свести счёты, попаданец не сомневался.

Само собой, ни в какую столицу, чтобы поступить на военную службу к королю Витору Второму, Игорь с Танией не собирались. Просто, освобождённым им шеродцам совсем ни к чему знать их планы. Вот только, Егоров на данный момент сам плохо представлял свои намерения на дальнейшую перспективу, зато ближайшие действия очевидны — выжить, побольше узнать об этом новом для него мире и хоть как-то в нём устроиться.

Через несколько километров от места расставания с менялой и его спутниками напарники повстречали карету в сопровождении десятка вооружённых всадников и пожилого иск-мага. Редкие лески и рощи уже начали уступать место сплошному лесу, поэтому выехавшая беглецам навстречу компания возникла из-за поворота совсем неожиданно.

— Что там горит? — поинтересовался старший из встреченных воинов, останавливаясь сам и давая знак остановиться остальным.

Ни представиться самому, ни поинтересоваться паспортными данными Егорова и Молс он не удосужился — окинул внимательным взглядом напарников, задержал чуть дольше внимание на магических рисунках на открытых участках тела Тании и весьма учтиво поклонился.

— Да кто ж знает-то? — хмыкнула иск-магиня, обернувшись на всё более густеющие и чернеющие клубы дыма, поднимающиеся на востоке — похоже, огонь уже добрался до балок башни, — Мы вот решили не рисковать и развернулись, и так про Машверский мост плохие слухи ходят.

— Нужно ли моей коллеге опасаться, из-за всяких глупых разговоров? — улыбнулся подъехавший от повозки иск-маг.

— Мелорт! В чём дело? Почему мы встали? — пискливым голосом спросила появившаяся из кареты богато одетая тётка среднего возраста.

Следом за ней из дверцы выскочила растрёпанная некрасивая девка с небольшой деревянной лоханью и выплеснула её содержимое прямо под колёса кареты. Кстати, сей транспорт выглядел ужасно примитивным, напоминая ящик на колёсах.

Иск-маг вернулся к повозке и принялся объяснять тётке причины остановки, показывая рукой на дым.

— Мы вернёмся на тракт, — сказала Тания старшему эскорта, — Проедем до Лишайки и уже там свернём.

— Вдвоём в тех краях опасно, — предупредил их воин, — Особенно, за Удельным.

— Мы севернее не поедем.

Иск-магиня говорила спокойно и равнодушно. Игорь старался рот не открывать, чтобы сразу же не выдать в себе иноземца и не вызвать тем самым лишние вопросы.

Оставив встреченных господ и товарищей решать, ехать тем к Машверскому мосту или нет, напарники направились дальше, но через пару километров Тания в заботе о своём друге настояла на длительном привале.

Всё же, Тания молодец, настоящий заботливый друг — поспав каких-то три часа, Игорь отлично отдохнул, хотя всё это время ему снился дурацкий сон, как он, взяв у Егора Безпалько его моноколесо, рассекал на скорости по поселению-замку Рой, пугая обоих баронесс.

— Ты чего улыбаешься? — поинтересовалась подруга.

— От мыслей, что мы с тобой никуда не поедем, пока и ты не поспишь хотя бы часок.

К тракту они добрались уже к вечеру и могли из подлеска наблюдать, как бодро, в ожидании скорой ночёвки, по дороге топала сотня новобранцев, вооружённых длинными заострёнными копьями, без доспехов, зато со щитами. Впереди и позади колонны копейщиков ехали верхами пятёрки одоспешенных воинов, а сзади тащились четыре повозки с различным имуществом и продуктами.

— Всё, Зееноду конец, — прокомментировала Тания, — С такими солдатами Вернигу не только республика, не только другие королевства-соседи, но и, пожалуй, империя не страшна.

— Да уж, — согласился с ней Игорь, весьма впечатлённый жалким видом будущих вояк, и отполз поглубже за кустарник, где и сел, — Слушай, ну, эти-то салаги, ладно. А бывалые-то про боковое охранение тоже, что ли, ничего не слышали?

— А что это такое? — иск-магиня переместилась к напарнику и достала из сумки бурдючок с сильно разбавленным вином, — Я ведь только собиралась в армию, так что, не разбираюсь в военных делах. Только скажу, что новобранцам на землях родного королевства ничего не угрожает. И не столько потому, что взять с них нечего, а копьём в живот получить можно, сколько из-за скверного, порой, характера нашего короля. Тому, кто нападёт на этих замарашек, потом лучше будет бежать к тебе в Монголию. Верниг не успокоится, пока его полки тут всё не прочешут.

— Понятно, — хмыкнул Игорь и, вновь продвинувшись к краю зарослей, проводил глазами скрывшуюся за разлапистой кривой елью последнюю телегу колонны, — А где таких увальней набрали? У вас в Шероде?

— Кого-то да, в городе. Из тех, кому уже деваться некуда, — Тания грустно улыбнулась, — Вроде меня. Нет, даже не таких — а кому банально есть нечего. Но, в основном, в той колонне, думаю, бывшие крепостные крестьяне.

— Да ладно, — удивился попаданец, — а их господа как реагируют на то, что у них рабочую силу забирают?

— Игорь, правда, ты самый умный, находчивый и хитрый парень из всех, кого я только знала. Но иногда… Нет, это мне пора привыкнуть, — Тания почесала нос и вновь полезла в сумку, на этот раз за сыром, взятых из закромов Машвера, — Ты ведь из Монголии, я всё забываю. Колонна уже далеко отошла. Мне кажется, нам пора.

Суть комплектования королевской армии подруга объясняла уже по ходу движения, когда, переехав тракт, они углубились в Сонные дебри — откуда взялось такое дурацкое название почти таёжного края, иск-магиня не знала и никогда даже не задумывалась.

— Кроме рабов, любой может поступить на военную службу, — иск-магиня придержала лошадь, позволяя своему другу определять направление движения — куда им ехать знал только он, — За воспрепятствование желанию служить короне законом предусмотрены весьма неприятные наказания, даже для дворян, от больших штрафов и вплоть до лишения владений. Те крепостные, которые изъявляют готовность заключить контракт с королевским вербовщиком, получают свободу не только для себя, но и для своих жён и детей, а через двадцать лет ещё и возможность устроиться в страже любого из городов, в королевской таможне или мытне. То, что почти никто из крепостных крестьян не хочет идти служить — уже другой вопрос.

— Тяжело тянуть армейскую лямку? Дома на лавке лежать всяко лучше? — Игорь хорошо ориентировался в лесу — спасибо наставникам — иначе в этой чехарде дорожек и тропинок он бы точно запутался, — Нет, Тания, давай левее. Кажется, да, точно, вон та дорога, по которой меня вели, пусть и не как бычка на привязи, но под строгим присмотром.

В сумраке белой ночи всё выглядело несколько по иному, чем в те первые дни его пленения.

— Так ты не путай солдатчину со службой в страже, дружинником или наёмником, — продолжила просвещать друга иск-магиня, — Мало того, что там не забалуешь — за любое упущение или даже, если твоя рожа не понравится десятнику или офицеру, могут и палками отдубасить, и в яму на три пятидневки посадить. А совершишь проступок более серьёзный, так повесят или утопят без долгих разговоров. К тому же, наш король миролюбием не сильно отличается, впрочем, как и наши соседи, и дожить до окончания контракта шансов не очень много.

— Сурово, — хмыкнул Егоров, — а ты храбрая девчонка, в такую петлю голову совать.

— Совать голову в петлю? — выражение друга Танию насмешило, — Точно. Только, не забывай, я всё же не девка из деревни. Думаю, если не сразу, то через десяток пятидневок меня бы офицером сделали, да и до этого десятницей бы ходила.

Очередную остановку они сделали, когда солнце уже поднялось над верхушками деревьев. До родной пещеры оставалось буквально рукой подать, и чем ближе к ней они подъезжали, тем больше Игорь начинал волноваться за Кольта.

— Очень вкусно, Тания, — искренне похвалил подругу Егоров, — Мне иногда даже кажется, что ты не купчихой была, а поварихой.

— А разве одно другому мешает? — напарница постаралась свои эмоции не показать, но всё равно было видно, что ей приятно, — Посуду тебе мыть, — махнула она рукой в сторону ручья, бегущего неподалёку, — И зря мы раба из Машвера не взяли, хотя бы одного, или рабыню. Не люблю мыть, стирать и прочее по хозяйству. Значит, придётся делать тебе.

— Это что за дедовщина? — возмутился попаданец, тем не менее, посуду — котелок, две деревянные миски и две ложки — взял и отошёл с ними к ручью, — А, кстати, женщины у вас в армии служат? Я не имею в виду иск-магинь или наёмниц, а тех, кто…

— Дур везде хватает, — Тания расстелила под себя на землю попону, поверх неё шерстяной плед и улеглась на спину, раскинув руки и ноги, словно морская звезда, — Идут и в армию, правда, в основном, во вспомогательные подразделения — в лёгкие лучницы егерских сотен, в арбалетчицы… Таких, уже навоевавшихся, можно встретить перед храмами Порядка или Хаоса изувеченных и покалеченных, изуродованных…

— А магия на что? — Игорь использовал вместо фэрри для мойки посуды обычный песок, средневековье, ети его в кочерыжку, может напарница права, и надо было раба взять? — Я же видел, как ты кости у Генды…

— А деньги им откуда взять? Думаешь, обычной солдатне много платят? Это ведь не дружинники и не наёмники, хотя…

Подруга, не закончив фразы, закрыла глаза. Егорову же, не после вчерашнего короткого сна, а из-за сегодняшнего утреннего Восстановления, которым Тания его одарила, отдыхать совсем не хотелось.

Он наконец-то решил разобраться с местной денежной системой, но, посмотрев на расслабившуюся на отдыхе подругу, решил не быть свиньёй и дать ей возможность нормально поспать — для своего Восстановления напарница энергии пожалела, сказала, что на случай неожиданных встреч необходимо иметь в резерве хоть что-то.

"Спрошу о деньгах по дороге", — подумал Игорь.