Глава 7

─ Ну и как мы его оттуда доставать будем? Есть идеи, народ? ─ спросил я ребят, почесав затылок.

Внизу, прямо под нами, сидел оборотень и внимательно наблюдал за каждым нашим действием. Дышать и более-менее уверенно себя чувствовать под водой ему позволял прозрачный купол. Стеклянная полусфера являлась крышей просторного помещения со множеством экранов, пультов и приборов. Кое-где лежали кучки знакомой черной трухи. В общем ─ натуральная исследовательская станция, как в фильмах. Не хватает только снующих туда-сюда безумных ученых в белых халатах и с охапками бумаг.

Ан нет, и такие есть. Правда, не в халатах, а в комбинезонах, и не совсем живые, но есть. У стола лежала пара скелетов, облаченных в синие комбинезоны, и темными провалами глаз глядела ввысь.

В дальней от нас стене комнаты виднелись массивные двери, намекающие на то, что это помещение не единственное. О том же говорила и небольшая припухлость с внешней стороны, уходящая в песок. Подводный бункер? Все может быть. После растений-людоедов меня уже ничем не удивишь.

Кроме двери, ведущей вглубь станции, в сфере был еще один выход, шлюзовой. Небольшой отсек, примыкающий к основному помещению и отделенный от него прозрачной дверью. А вот с другой стороны была интересная система, напоминающая кессон. Передняя стенка пристройки отстояла от дна на добрые полметра, так что под нее можно было спокойно поднырнуть и попасть внутрь. Разница давления не позволяла заполнить водой все помещение, а перегородка отсекала ее от двери. Таким образом, поднырнув под стеклянной стеной и поднявшись, а затем и спустившись по ступеням, ты попадаешь в шлюзовую.

─ А просто нырнуть и достать чем не вариант? ─ спросила Одри, на минуту отвлекшись от борьбы с Тонни за розовую худи с принтом единорога. Они за эту кофту еще на берегу сцепились, как только выгрузили из лодки все вещи. ─ Смотри, если здесь спрыгнешь, то опустишься как раз под самый вход. Поднырнешь, и ты уже внутри, а там воздушный карман ─ отдышишься. А мы за тебя отсюда болеть будем.

─ То есть со мной никто не ныряет? ─ флегматично спросил я, прекрасно зная, какой воспоследует ответ.

─ Ну не забирать же у нашего командира его минуту славы? ─ игриво ответила Одри, не обращая внимание на пыхтящего от натуги блондина, все еще пытающегося отнять заветную толстовку. ─ Да, и в прошлый раз, когда ныряла, кое-что узнала ─ под водой у тебя будет примерно минута, потом начнут расходоваться очки жизни ─ по одному в секунду. Так что сильно не задерживайся и если что ─ сразу всплывай.

─ А может, ну его, Вакс? ─ спросил Тонни. ─ Зачем так рисковать ради блохастого? Тем более что он и сам может спокойно выбраться. Да и не особо он похож на того, кому нужна помощь. Сидит себе и все. Смотрит на нас. Ни лапой махнуть, ничего.

─ Ну да. Совсем ничего, ─ усмехнулся я, наблюдая за действиями оборотня.

Тот словно услышал слова Тонни, пружинисто поднялся и направился в шлюзовую. Прикрыв за собой массивную дверь, он задрал морду, глянув на нас, и, взойдя по ступенькам, прыгнул в воду.

─ Ну вот… Дождался? ─ с легкой укоризной спросила Одри. ─ Щеночек сам себя спасает, а ты ─ так и не успел стать героем.

─ Это еще как посмотреть. Я ему комфортабельное такси «Дом-остров» подогнал. Так что, считай, спас. Вдруг он плавать не умеет? А вечно в аквариуме он все одно не просидел бы. Тонни, ─ окрикнул я блондина, ─ брось кофту и возьми прут. Вдруг наш лохматый окажется не таким дружелюбным.

─ Не кофту, а худи, ─ немного обижено буркнул тот в ответ, отпуская вещь и беря в руки штырь. ─ Да на, подавись!

─ Не грусти! Я тебе одолжу ее на выходные, идет? ─ озорно подмигнула Одри, отбрасывая худи под сиденье. Как я и думал ─ ей эта кофта и даром не сдалась.

─ Э-э-кхе! ─ шумно вынырнул из воды оборотень и коряво погреб к нам.

Как только он подплыл ближе и схватился лапами за борт, мы с Брюсом втащили его внутрь, чуть не перевернув лодку, в которой сразу стало тесно.

─ У-э-кхе-кхе! Спасибо, что пришли за мной, ─ лающе проговорил оборотень. Причем, сделал это он на чистейшем английском. Без акцента. Так что вырос лохматый попаданец точно не на островной родине. Канада, может, Австралия. ─ Вы спасатели, да?

─ Только по четвергам и понедельникам. В остальные дни ─ такие же переселенцы, как ты. Так что ─ добро пожаловать в Ковчег!

Пока оборотень непонимающе пялился на нас, переводя взгляд с меня на каждого пассажира лодки, Брюс полез ко мне с расспросами.

─ Ого! Это на каком вы с ним говорили? И что он там про сейф говорил? Внизу есть сейф? Большой? А что в нем?

─ Английский, неуч! Хоть бы в играх учил и не позорился, ─ фыркнул я, изучая гостя. ─ You saved me! И ни про какой сейф там не было.

Перед нами лежал натуральный оборотень. Человек-волк, если точнее. Жилистое телосложение, густая шерсть, массивные задние и передние лапы, венчающиеся острыми когтями. И что-то мне подсказывает, что остротой они вряд ли уступают лежащему в моем кармане ножу. Такими в два счета можно распанахать брюхо.

─ Русские… ─ констатировал оборотень и принял сидячее положение. Бегло осмотревшись, он продолжил: ─ Я ─ Курт. Курт Вагнер, ─ протянулась ко мне лапа для рукопожатия. Или лапопожатия? Скоро точно введут новые слова. А с учетом существования и других рас, там будут и ластопожатия на пару с щупальцетисканьем. Интересно только, что с копытными придумают? ─ И если вы не представители администрации, подбросите до острова? Только заплатить мне, как видите, нечем.

─ Вакс, ─ ответил на крепкое лапопожатие я и представил своих спутников: ─ Одри, Брюс и Тонни. К острову мы тебя отвезем ─ нам несложно. А про «спасли» ты немного загнул. Тут не так уж и далеко до суши. Доплыл бы.

─ Нет, не доплыл, ─ серьезно ответил Курт. ─ Не смог бы. Сил бы не хватило. Я и к вам всплыл только чудом, так что если бы не вы ─ я бы умер.

─Хорошо, ─ легко согласился я с ним. ─ Тогда у меня есть идея. Как ты нам заплатишь, ─ кивнул я на сферу под нами. ─ В интересном местечке тебя нашли. Не поделишься, что там?

─ Там страшно, ─ поежившись, ответил Курт. ─ Не ходи туда. Это место разрушается. Вон смотри, видишь ту черную кучу? Раньше это было таким же столом, как и другие. Я до него дотронулся, и он рассыпался. После этого я ничего не трогал и сидел в центре зала. Мне казалось, что если я еще хоть к чему-то прикоснусь, то все развалится и я утону.

─ То есть ты сутки просидел без воды и еды, правильно? ─ уточнила у Курта Одри. Тот кивнул, посмотрев на нее. Точнее, на ее ноги, постепенно поднимая взгляд к глазам, что было о-очень сложно, эти округлости форм его так и притягивали. ─ Вакс ─ его нужно накормить и напоить. Срочно!

─ Насколько ты голоден? ─ спросил я у оборотня, протягивая ему свою бутылку воды. ─ Час еще протянешь?

─ Шкала красная, но чувствую себя нормально, ─ благодарно кивнул он, принимая воду. ─ А что?

─ Да так… Тонни ─ ты за старшего. Я постараюсь не задерживаться, ─ бросил я блондину, стаскивая с себя штаны и футболку, чем заслужил сразу два присвистывания.

Потянувшись, я встал на лавочку и, оттолкнувшись ногой от борта, нырнул в воду.

Гребок, еще гребок.

Как и говорила Одри, рядом со шкалой очков жизни появилась еще одна, голубая, с пузырьками, и судя по тому, с какой скоростью она истощалась, ─ воздуха у меня было примерно на минуту.

Поднырнув под прозрачной стеной, я всплыл уже в шлюзовом помещении. Неизвестные архитекторы предусмотрительно сделали ступени лестницы шероховатыми. Нога совершенно не скользила по ним как в воде, так и когда я выбрался в сам шлюз.

Повернув ручку стеклянной двери, я практически без усилий открыл ее, что меня несколько поразило, ведь толщины в ней было ладони две.

Изнутри главное помещение было больше, чем мне казалось с лодки. Сразу бросались в глаза широкие проходы, ниши в полу и стене. Некоторые пустовали. В некоторых виднелась знакомая труха, в остальных же стояли устройства, смахивающие на сервера, либо же щиты, к которым, словно змеи, стекались провода.

Парочка ниш меня особо заинтересовала ─ одна представляла собой полку для бумаг и журналов, а вот вторая была заперта металлической дверцей. Не сейф, но то, что там хранят что-то ценное, ─ наверняка.

Задрав голову, я взглянул на лодку и оставшихся в ней ребят. Сверху на меня смотрели четыре пары глаз.

Махнув ребятам рукой, показывая, что со мной все в порядке, я двинулся к первому пульту с экранами.

Что-то мне подсказывало ─ стоит прикоснуться, и они превратятся в труху, но внутри все равно теплилась надежда. Ведь если хоть что-то окажется рабочим, хоть один компьютер, монитор или, на худой конец, пульт, то и из этого можно будет получить массу информации.

Ну… я на это надеюсь.

Первый стол, как это ни печально, развалился в труху. За ним осыпался второй и третий. И так произошло почти со всеми столами, системными шкафами, приборными досками и мониторами, стоило мне к ним прикоснуться.

Печально, но теперь я хотя бы понимаю, с чем мы остались.

Я специально обошел и перетрогал всю мебель и все большие предметы в зале. Экономия времени, которого всегда так не хватает.

Сюда бы пылесос, убрать всю эту пыль.

Сейчас у меня не было задачи вынести отсюда все ценное. Нет. Я хотел оценить это место. Его пользу. Находки, которое оно принесет. И, конечно же, что скрыто за дальней дверью. Были у меня кое-какие мысли на этот счет. Косвенно, они подтверждались и направлением «припухлости», уходящего под морское дно коридора. Я не верил, что единственный вход в это помещение ─ через шлюзовую. Как-то же сюда должны были доставить все это оборудование? А шлюз ─ это или запасной выход, или, что мне кажется более вероятным, исследовательский. На это указывали и куски подводных костюмов, что виднелись в оставшейся кучке трухи, и стоящий ближе всего к шлюзу шкаф, и его размеры.

Перед тем, как подойти к главной двери, я распахнул настежь и подпер уцелевшим стулом дверь в шлюз. Если мне не повезет и коридор или находящееся за дальней стеной помещение затоплено, то я без труда смогу покинуть эту станцию. Если нет ─ мне же лучше. Но предосторожность все равно не помешает.

Положив руку на запорное колесо, я уже собирался было открыть дверь, как услышал всплеск воды.

─ Тише, тише! Не нервничай! Седой лидер нам не нужен, ─ с легкой издевкой промурчала Одри, соскакивая с лестницы, ─ не могла пропустить, как ты разносишь в пыль все самое интересное.

─ Не дави на больное, ─ поморщился я, вспоминая распавшийся в моих руках планшетный компьютер. ─ О чем хотела поговорить? Вот ни на секунду не поверю, что за меня красивого волновалась.

─ Представь себе ─ волновалась. Если ты тут окочуришься, то кто нас поведет? Не Тонни же? Он хорош, но для этого слишком легкомыслен. О тех, что остались на острове, я вообще молчу. Они о себе не смогли позаботиться, куда им думать о других?

─ А ты?

─ А я ─ баба, ─ фыркнула Одри, ─ красивая баба. И я запарюсь мужикам яйца крутить ради дисциплины. И то ─ постоянно будут находиться «самые умные» и «достойные». Так что нет. Меня на такое долго не хватит. Легче самой в лес уйти, но это ─ путь в никуда. Да ты и сам это знаешь. В обществе больше шансов выжить, чем в одиночестве.

─ Знаю, ─ вздохнул я, ─ но с чего ты вообще решила, что мне интересно быть лидером?

─ Потому что ты уже ─ он. Не заметил? Да и не будешь ты на вторых ролях. Не сможешь. Так что не увиливай ─ ты сам для себя уже все решил. Только не озвучил это ни нам, ни себе. Так ведь?

─ Так, так, ─ ласково взъерошил я мокрые волосы Одри, вызвав озорную улыбку. ─ Ты вот только скажи мне, ─ проникновенно добавил я, чуть-чуть прихватывая волосы, ─ позже об этом поговорить никак нельзя было? Наверху Тонни, считай, один на один с оборотнем остался. Костика я вообще в расчет не беру. И если наш лохматый найденыш болеет бешенством и нападет на них ─ я тебя придушу. Обещаю.

─ Мммррр… А сильнее можешь? ─ томно прохрипела Одри, но напоровшись на мой стальной взгляд осеклась и уже серьезно добавила: ─ Не нападет. Я его связала перед тем, как к тебе нырнуть. Тот и не против был. Да и слаб он сейчас. По нему видно. Еле держится. Он же, как сюда попал, человеком был. Почти. И только потом начал меняться и превращаться в вольфара.

─ В кого?

─ Вольфара. Раса оборотней в мире магии. В твоем, кстати. Так что странно, что ты этого не знаешь. Но суть не в том. Если превращение схоже с тем, что было у Костика при восстановлении руки, то ресурсов на это его организм угрохал целую кучу. Наш маленький Бетмен постоянно есть хотел, и если бы я не контролировала, то он бы слопал все наши припасы и не поморщился. Вот и представь, каково сейчас Курту? Я, например, здесь ни оберток от еды, ни тарелок не вижу. Так что или он съел и их тоже, или не врет и сейчас в прямом смысле умирает от голода.

─ Кретин! ─ ругнулся я, злясь на жертвенность Курта. Конечно, он скажет, что с ним все в порядке, лишь бы его не кинули и доставили на берег. Там у него будут хоть какие-то шансы найти еду и воду, прежде чем его настигнет смерть от голода и жажды. ─ Ладно… открываем дверь. Смотрим что там, и если есть интересные вещи ─ берем с собой. Нет ─ пройдемся здесь с той же целью и всплываем. Позже еще сюда вернемся. Готова?

─ Всегда готова! Открывай!

Кивнув, я крутанул колесо на двери и потянул ее на себя. Несмотря на свою массивность, она открылась так же легко, как и шлюзовая дверь. Из прохода сразу потянуло сыростью и затхлостью.

─ Темно, ─ подметила Одри, заглядывая через плечо, ─ а выключателя нигде нет? Лампы же под потолком висят.

─ И не надейся, ─ ответил я, указывая на оборванные провода и следы взрыва на бетонных стенах. ─ Придется искать фонари или запасаться факелами.

─ И тележкой для них, ─ спустившись по уходящему вниз под крутым углом туннелю и вглядываясь в его темноту, добавила девушка. ─ Парочкой тут точно не обойдешься. Как думаешь, выход на нашем острове или на другом?

─ Надеюсь, что на нашем. А даже если и нет ─ мы это вскоре выясним. Не сегодня, так завтра. И что-то мне подсказывает, с этим тянуть никак нельзя.

К станции или лаборатории, в которой мы сейчас находились, примыкал длинный и довольно широкий бетонный туннель. С учетом того, что он опускался под песчаное дно, создатели этого объекта не хотели его афишировать. И это вызывало еще больше вопросов.

Сам туннель уходил точно к нашему острову, и именно это наводило на мысль о запасном входе на суше. Такое решение, кстати, объясняло и то, как сюда доставляли оборудование, но никак не объясняло, чем здесь занимались.

─ Все, выходи, время.

Плотно закрыв за собой дверь, мы пробежались по помещению, ища полезные и небольшие предметы. Одним из таких стал железный ящик, выдернутый с корнем из стола. Тяжелый. Килограмм пятнадцать точно будет. Находка была крупная, но многообещающая. Обрывки проводов, всякого рода запчасти не вызывали у меня большого интереса. В отличие от этого ящичка. Потому, завернув его в комбинезон, мы поперли его к шлюзу.

─ Живой? ─ спросил я у Курта, переваливаясь через борт. Оборотень тут же кивнул, с интересом поглядывая на находку. ─ Да ты не мне помогай, а Тонни, ─ шикнул я на тянущего меня за руки Костика. ─ Ящик вытаскивайте.

О как! И снова Система поражает своей щедростью. Вот только гадай теперь, за что меня так наградили ─ за то, что шикнул на Костика, или за более логичный для нее подъем ящика?

В лагере нас встречали.

Не успели мы еще выплыть на мель, как к нам навстречу вышли Сергей с Машей, весело размахивая руками. На берегу горел костер, от которого помимо дыма несло чем-то вкусненьким.

─ Ой, а это кто? ─ воскликнула Маша, увидев тяжело вылезающего из лодки Курта и спряталась за парнем. ─ Он ─ монстр?

─ Только снаружи, ─ заверил я ее, втаскивая наше судно на песок, и добавил про себя: ─ Надеюсь.

Пока нас не было, ребята не сидели сложа руки. Видимо, они устали отдыхать и решили доказать нам свою полезность. Так, груда натасканных дров увеличилась почти вдвое и разделилась на аккуратные кучки ─ хворост и бревнышки, что были наломаны под размер кострища.

Часть ягод перемыли и сложили на шесть импровизированных тарелок-листьев, по одной на каждого члена группы. Правда, нас теперь семеро, но они-то это знать не могли.

На костре жарились нанизанные на тонкие прутья бананы. Думаю, их поставили на огонь тогда, когда мы начали править к берегу. В любом случае, пахли они одуряюще.

Остаток ягод ребята сложили в один из железных ящиков. Второй же был отмыт и доверху наполнен водой и прикрыт широкими листьями. И могу поручиться ─ набрали они ее не в море.

─ Откуда такое богатство? ─ спросил я у Сергея, наклоняясь к ящику и зачерпывая стоящей рядом жестянкой воду. ─ Пресная.

─ Конечно, пресная! ─ подтвердил он, на секунду отвлекаясь на командные реплики Одри, ─ она отгоняла от Курта любопытных, требуя сперва его накормить, напоить, дать отдохнуть и только потом расспрашивать. А пялиться можно и издалека. ─ Тут озерцо недалеко. С родником. Наткнулись случайно, когда за дровами ходили. Пара минут во-он туда, ─ показал пальцем Сергей в сторону леса. Чуть-чуть левее того места, где мы с Брюсом собирали дрова.

─ Молодцы, ─ пожал я руку парня, гася зарождающийся во мне стыд. Как я мог забыть про воду и броситься к «дому подводного монстра»? Она же ─ основа выживания. А я что ─ ягод набрал и молодец, красавец! ─ Когда горяченьким нас побалуете?

─ О! Пара минут ─ и готово! ─ возбужденно ответил парень. ─ В полевых условиях готовить тяжеловато, да и специй и прочего нет, но должно получиться вкусно. В наше кафе как-то завозили настоящие бананы для фирменных десертов, так что я знаю, о чем говорю.

─ Шеф-повар?

─ Нет, что вы, ─ отмахнулся Сергей, — только помощник. Да и куда мне на повара? Времени столько нет. Я же учусь. А там контрольные, лабораторные… Да и девушка же у меня есть — а на нее уходит бездна времени.

─ Это да, тут ты прав. Девушки, они такие ─ требуют его всё, без остатка. И даже больше, но никак не меньше. Ладно, занимайся едой. Позовешь всех.

Оставив Сергея у костра, я вооружился прутом и направился к брошенному у лодки ящику. Тяжелая зараза, которую мы вдвоем с Одри еле вытащили на поверхность, и точно не пустая ─ тарахтела она знатно. И к тому же герметичная ─ по крайне мере, пузырьков я не видел.

─ Как думаешь, что там? ─ с интересом спросил подошедший Тонни. ─ На сейф похоже. Деньги?

─ Ну и нафига они им нужны под водой? ─ ответил я, примеряясь для удара. ─ Место у окошка друг у друга перекупать? Или взятые из дома бутерброды? Наберись терпения ─ сейчас узнаем!

Хрясь! Царапина….

Хрясь, хрясь!

Да чтоб тебя! Моя первая девушка, готка до мозга костей, верящая в плоскую землю и великого Джа, и то большей логикой отличалась! То ум, то, телосложение… Вот чес-слово, у меня впечатление, что над нами не Система стоит, а обезьяна за пультом!

Ну да ─ сила в правде. Как я мог не догадаться?

Хрясь! Хрясь!

Дзень!

После очередного удара в щель дверца простенького офисного сейфа распахнулась, открыв нам свое богатство.

─ Ого! Я такие только в фильмах видел. Дашь мне один? ─ оживился Тонни, увидев наши находки. ─ И вот ту висюльку, с камушком? Она прикольная.

─ Обойдешься пока, ─ осек я блондина и хлопнул по тянущейся к ящику руке. ─ Машине смерти и грозе гомофобов, вроде тебя, оружие ни к чему. А кулон… бери, конечно. Камень тебе под цвет глаз. Глядишь, так кого-то и подцепишь.

─ Злой ты, ─ буркнул Тонни, хватая кулон, ─ а подержать-то хоть дашь?

─ Позже, ─ ответил я, беря в руки главную нашу находку, ─ тем более что всяким скрытным и не до конца откровенным личностям оружие в руки давать не рекомендуется.

─ Это ты кому еще? ─ натурально опешил блондин. ─ Мне?! А я-то тут при чем?

─ При всем. Кучей нестыковок, как минимум. Никак не пойму, почему ты сперва убегал от тех двоих придурков, когда с легкостью мог их прибить. И «растерялся» здесь не катит. Ты ─ боец. И не спорь. У тебя в подкорке заложено бить если не на упреждение, то в ответ уж точно. А не убегать. Так что говори ─ в чем дело?

─ Честно?

─ Предельно.

─ Я пацифист.

─ Ты кто?!! ─ поперхнулся воздухом я, охреневше пялясь на Тонни. ─ Ты термины, случайно, не перепутал?

─ Нет, ─ немного смущенно, но твердо ответил парень, ─ просто… я и в старом мире всегда избегал драк, предпочитая сбежать или договориться. И только при самом безвыходном раскладе вступал в драку. Мне никогда не нравилось насилие. Не понимаю, зачем причинять кому-то боль и страдания, и никогда не понимал. И не принимал. Я и здесь все хотел решить мирно. Сперва попробовал поговорить, а потом ─ убежать. Но не вышло… Я бы и в драку влез, да выносливость… Я когда им в последний раз кричал, она у меня уже ниже десятки была. А дальше ты и сам помнишь.

─ А потом что поменялось?

─ Я просто понял, что попал не в тот мир. Не в тот, что нам обещали. Здесь нет места пацифизму, и мне кажется, что и понятия такого скоро не станет. Правда, я верю, что это не так и я ошибаюсь, и что в один прекрасный день перед нами выскочит уведомление о перезагрузке серверов и все мы окажемся там, где и должны были, с теми, с кем должны.

─ Знаешь, ─ медленно начал я, ─ говорят, что в особенных людях есть изюминка. Так вот ─ ты целый кекс с кучей виноградных косточек. Иди с глаз моих. Хватит мне на сегодня потрясений.

Застенчиво улыбнувшись, Тонни потопал ко всем, а я вернулся к находкам.

Арбалет. Небольшой блочный арбалет, сантиметров тридцать-тридцать пять в длину, с выдвижным прикладом. Сложная система блоков и более чем современный дизайн недвусмысленно намекали на убойность данного оружия.

Почему в ящике оказался именно он, а не лазерный ствол или более привычный для нас иглострел, не пойму.

В ящике остался лежать его брат-близнец ─ точно такой же арбалет. На той же полке был и сменный комплект к ним ─ четыре аккуратно сложенные тетивы, пара сменных блоков и шесть стянутых резинкой пучков болтов по десятку в каждом.

Чуть ниже, на другой полке, предыдущие хозяева сейфа свалили ювелирку. Только какую-то примитивную. Пара железных ромбовидных кулонов в половину детской ладошки величиной и с ярко-синим камушком по центру. Тройка колец, одно из которых было явно костяное, а два других, похоже, выточены из камня, и одна медная прямоугольная пластина, покрытая странными символами.

─ Народ, ужинать! Кто не успел ─ тот поделился своей порцией с другими! ─ раздался звонкий окрик Одри.

Бережно сложив находки на место, я захлопнул сейф и, подхватив штырь, пошел к костру. А то с Одри станется и меня лишить бананов. Она такая. Тем более что Тонни и остальные уже были там.

─ О-о-о! Вот и наш дорогой лидер пожаловал, ─ с ехидцей поприветствовала меня девушка, протягивая лист с ягодами и печеными бананами. ─ Речь толкнешь, или сразу есть? И если что ─ я за речь! Вдохновенную, проникновенную. Такую, что аж…

─ Помолчи, ─ жестко прервал я словесный поток Одри, заслужив одобрительную улыбку. Никак не понять мне этих женщин. Нагрубил, и заслужил плюсик? ─ Будет речь. Короткая и информативная. Повторять дважды не хочу, так что, Одри, ─ как самая инициативная будешь все переводить Курту. Слово в слово.

─ Да, мой шеф! ─ выкрикнула девушка, пересаживаясь к вольфару.

Должен себе признаться ─ мне не хотелось говорить перед всеми этими людьми. Более того, и роль лидера так быстро я не собирался на себя взваливать, но реальность диктует свои правила. Если не сделать это сейчас ─ потом будет поздно. И вместо сплоченной группы и команды со своими внутренними правилами и четкой иерархией я получу неуправляемую толпу, из которой рано или поздно мне придется уйти. Как минимум, ради сохранения своих нервов и чужих жизней.

─ Меня зовут Вакс, ─ начал я, ─ но все вы это уже и так знаете. Толкать речи я не умею, потому скажу, как думаю. Будет пафосно и путанно, но, надеюсь, вы меня поймете. Судьба так распорядилась или карма, но вышло то, что вы начали собираться именно вокруг меня. Хорошо это или плохо, нужно мне это или нет, ─ не имеет значения. Это свершившийся факт, и я не желаю об этом думать. Единственное, что я сейчас хочу, ─ так это выжить в этом безумном мире. И сейчас я скажу всем вам одну вещь, о которой каждый подумает сам. Если вы дальше хотите идти вместе со мной ─ прекрасно. Я только за. С одним условием ─ подчинение. Мое слово должно быть решающим в спорах, а приказы или просьбы выполняться немедленно, а только потом обсуждаться. Да, это диктатура. Но я хочу выжить сам и обеспечить выживание тем, кто пойдет со мной. И сейчас я вижу только такой подход. Это не значит, что я буду лежать и только командовать, нет. Это значит, что я буду первым среди равных и буду работать наравне со всеми. Что я всегда выслушаю и учту любое мнение, но решение приму сам. Что будут установлены общие правила, которым будут подчиняться все ─ и я в том числе, не говоря о будущих новых членах нашего отряда. Думайте. Каждый сам за себя. Я все сказал.

Во время моего монолога стояла абсолютная тишина, нарушаемая треском костра да тихим бормотанием Одри, переводившей мои слова Курту. Каждый внимал тому, что я говорил. Думал.

После того, как я закончил, еще с минуту стояла тишина. Я максимально беззаботно ел ягоды, стараясь скрыть свое волнение. Сейчас мне казалось, что я передавил. Что сегодня меня покинут все. Жаль, ведь только так я смогу вести за собой всех ─ заручившись стопроцентным подчинением. Да, можно было пойти другим путем, более демократичным и мягким, но это не мой вариант. По крайне мере ─ не сейчас.

─ Вакс, я за тобой и в ад, и в рай, и к дальним берегам! ─ отсалютовав мне наколотым на ветку бананом, сказал Тонни. ─ Ты мне еще мужика найти обещал. Нормального. Так что я от тебя никуда! Согласен!

─ О-о-о-о! Так ты у нас не только командир, но и сводник? ─ промурчала Одри, перебив Брюса. ─ А ты только геям помогаешь, или гетеросексуальным симпатичным девушкам тоже? Согласна!

─ И я! ─ азартно выкрикнул Костик. За ним раздались те же ответы и от Сергея с Машей.

Курт поднялся на ноги и подошел ко мне, протягивая лапу.

─ Я с тобой, Вакс. Ты меня спас, и я тебе должен. И еще ты не похож на любящего власть идиота. А приказы… для тех, кто, как я, проработал годы в больших компаниях, ─ это ерунда.

─ Рад, что с этим разобрались, ─ с трудом сдерживая довольную улыбку, ответил я, обращаясь ко всем. ─ А раз так, то едим, немного отдыхаем и начинаем готовиться к ночи. Темнеет здесь быстро.

─ Да, генерал! ─ выкрикнул малыш-Брюс, подхватив шутку Одри. ─ Поедим, отдохнем и… ох ты ж, блин, капец! Смотрите! Там в воде что-то бурлит!