Глава 4
─ Люди, говоришь? ─ оживился я, замерев и взглянув в сторону острова. Побережье зияло пустотой. Ни намека на присутствие, ни даже следа других переселенцев видно не было. ─ И где они стояли? Откуда вышли?
─ Ну… честно говоря, откуда вышли ─ не знаю, ─ нахмурился Костик, вспоминая. ─ Я когда тебя ждал, то на остров залипал, то в небо глядел. Вот минут за пять до хлопка ─ их на острове точно не было, а потом ─ появились. Во-о-он там, ─ указал юный бэтмен на левую от нас часть острова, ─ где еще пальмы к воде подходят. Там их видел. Постояли, руками в сторону тучи потыкали, а потом пропали. Как будто специально ждали, пока я отвернусь.
─ А тебя они видели? ─ уточнил я. Это был довольно важный вопрос, ведь если они приметили парня, то почему не остались? Хотя, быть может, они ушли за помощью ─ не на руках же его на остров транспортировать, ей-богу. У них есть одежда, а значит, вариант с городом рабочий. Но в таком случае, почему один из них не остался на берегу? Значит, или не увидели, или проигнорировали. И лучше первый вариант, потому как второй грозит не самыми радужными перспективами.
─ Не знаю… Может, и нет… Я не кричал им ─ на кораблик отвлекся. Да и сидел я тогда ─ спиной к камню, мордой к тебе. А что? Нужно было их все-таки позвать, да?
─ Да кто его знает, ─ задумчиво ответил я, глядя на остров. ─ Может, оно и к лучшему. Кстати, о шмотках. Под сиденьем костюм есть. Он твой.
─ Супер, живем! Да и еще почти в размер! Ты выбирал?
Совпало, ─ улыбнулся я от вида довольной физиономии мини-бэтмена, рассматривающего свою обновку. ─ Держись крепче, ─ предупредил я его и, отведя лодку подальше от берега, перевалился через борт.
─ Ух ты! Круто! ─ воскликнул Костик, сверзившись с сидения и тут же вскочив на него вновь. ─ Прям как в детстве! У нас тоже лодки были. Но мы на них редко плавали. Отец чаще на катере нас катал ─ с ним мороки меньше. Зашел, завел и все! И быстрее ─ не нужно веслами грести. Кстати, а где весла?
─ Нет весел, ─ буркнул я, доставая со дна лодки плоские железки, ─ есть старые добрые приспособы. В России на них испокон веков все держится ─ от проводки в домах до программного обеспечения. И работает все не хуже оригинала. А иногда и лучше. Так что ─ будем продолжать славянские традиции и в условиях апокалипсиса.
Гребок, еще гребок. Наше судно постепенно отдалялось от берега, унося нас прочь с безжизненного клочка суши.
─ Вакс, я людей не там видел, ─ одернул меня Костя спустя пару минут плаванья. ─ Не справа, а слева они были. Во-о-он там!
─ Знаю, ─ спокойно ответил я, правя не к левой, а к правой части большого острова. Обогнув небольшой утес и выводя корабль в открытые воды, за линию россыпи мелких участков суши. ─ Хочу заглянуть за тот край и пройтись вдоль всей береговой линии. С этой стороны так точно. Может, и интересное что увидим.
─ А те люди?
─ А что они? Они ушли. Придут ─ хорошо. А не придут ─ так все одно бы за ними не угнались. Я, например, следы с песка считывать не умею. Ты, я думаю, тоже. Так что полчаса особо погоды не делают. А вот если там будет пристань или поселок на побережье, и мы его пропустим только из-за лени, то я на себя немного обижусь. Так что, сделаем небольшой круг?
─ О! Так тогда, может, большой сделаем? Оплывем весь остров, а?
─ Не знаю. До заката часа три осталось, может, меньше. Крыши над головой у нас нет, и если не найдем намека на поселок, то придется искать, где и как заночевать. Да, и с поселком не все так однозначно. А если нас там не ждут?
─ Это как? ─ опешил парень, ─ в смысле, не ждут? Мы же все в Ковчег попали ─ значит, должны ждать! Админы там, или неписи какие. Ну или кто там их заменять будет? Д-должны нас ждать! ─ дрогнувший голос и чересчур резкий акцент на последней фразе выдавали волнение Костика. Похоже, ему и в голову не приходило, что появление в новом мире без одежды могло быть только вершиной айсберга.
Да и сам я упорно игнорирую эти мысли. Не хочу верить, что мы здесь сами по себе. Голы как соколы, брошены один на один с Ковчегом. Вот уж действительно разработчики сделали равный старт для каждого. Равнее и не придумаешь.
И такой расклад меня не радует, ибо выживать в таком мире станет тяжеловато. И не из-за отсутствия неигровых персонажей и ресурсов, которые можно у них получить. Нет. Все будет много жестче. Отсутствие присмотра и кары небесной от администраторов и модераторов приведет к хаосу и беспорядкам. К повсеместному насилию и беззаконию, где никто не сможет чувствовать себя защищенным. И вот именно такого расклада я и боюсь.
Но я могу и преувеличивать.
Все могло оказаться проще и банальней: система не была готова к аварийному запуску. Сервера спали и просто физически не в состоянии были принять настолько масштабную выгрузку людских душ из папок в цифровой мир, вдыхая в него таким образом жизнь. Даря Искру. И чтобы довести операцию до конца, сама Система или отвечающие за нее люди обрубили часть функционала, перенаправив мощности на основную задачу. Если это так, то вскоре все восстановится и мы об это узнаем. Как минимум ─ из глобальных оповещений. А если нет, то все будет очень и очень весело.
─ Да, вот так. Не ждут. Некому нас там ждать. Или ждут, но не нас. Вариантов масса, и что из них окажется правдой, можно только предполагать. Что знаю точно ─ нужно быть готовым ко всему. И не умирать. Вот от этого и будем отталкиваться до получения новых вводных.
─ Ты какой-то депрессивный, ─ пробурчал Костик, садясь вдоль лавочки и приваливаясь спиной к борту. ─ Ждут… Не ждут… Не доплыли еще, а ты меня уже пугаешь.
─ Предупреждаю и наставляю. Чтобы не расслаблялся. Да и по сторонам смотри внимательно, когда на берег сойдем. Я, конечно, даже рыб в море не видел, но это не значит, что в лесах острова никто не водится из хищников или монстров. Мир-то у нас игровой, фэнтазийный. Не хотелось бы быть сожранным в первый же день. Да и за борт поглядывай. Нечего отлынивать, пока старшие гребут.
─ Так давай я погребу! ─ оживился малец. ─ Я умею, честно!
─ Шиш тебе! Утопишь весла, и что прикажешь делать? Придется руками грести. Так что нет. Я пока сам, ─ ответил я, смахивая вбок очередное окошко системных сообщений.
Ваша сила повысилась на единицу!
Ваш ум повысился на единицу!
Снова ум дали… почему? Должна же быть в этом какая-то логика? Потому что я чуть схитрил и не пустил Костю грести, решив немного прокачаться? Так нет ─ я бы и без прокачки так поступил. Во-первых, я сильнее, опытнее и быстрее догребу до берега. А во-вторых ─ потерять железки-весла действительно не хотелось. Ну их, эти риски. Тем более что сейчас это не просто два весла, но и два увесистых металлических прута с относительно острой металлической пластиной. В случае чего, с их помощью можно отбиться как от зверья, так и от двуногих врагов.
Постепенно мы выплыли за воображаемую границу островов, и нам открылась правая сторона гиганта. Пара мелких бухточек и большая лагуна, что брала начало всего в полусотне метров от ближнего края. Белый песок, редкие камни и розоватые заросли кустов, окружающих ту самую лагуну. И никакого намека на поселок. Ни пристани, ни построек, ни людей. Даже дыма не видно.
Вдалеке виднелись очертания еще одного зеленого острова
─ Туда?
─ Нет, ─ нахмурился я, ─ к пальмам. Может, нам повезет, и те ребята выйдут снова. Да и пляж в том месте шире. Сможем спокойно вытянуть на него лодку, разжечь костер и приготовиться к ночлегу. Да и запас свободного пространства даст нам шанс не быть застигнутыми врасплох. В общем ─ в другое «туда».
─ Ага! Понял. Значит, будем ждать солдатиков, да?
─ Стоп. Солдаты? Почему солдаты? Ты видел еще кого-то?
─ Э-э-э-э… нет, никого. Я за тех говорю. Ну ту парочку, помнишь? Штаны, футболки. Только защитной расцветки, как у военных.
─ Такие детали говори сразу, ─ серьезно сказал я, ─ это важно. Ты видел у них оружие или что-то похожее? Пистолеты, ружья, волшебные посохи?
─ Да нет вроде… а что? Думаешь, они могут в нас стрелять?
─ Не знаю. Надеюсь, нет. Просто лучше заранее знать о вооруженных людях рядом с собой. Так меньше сюрпризов, а я сюрпризы не люблю. Не все они бывают хорошими.
После моего ответа мы замолчали. Каждый думал о своем. Положив на борт руку, а уже на нее умостив голову, Костя задумчиво глядел то на остров, то на легкие волны, расходящиеся от нашей лодки. Я же монотонно греб к заветным пальмам, намереваясь доплыть до них и немного дальше, заглянув на ту часть острова до того, как сядет солнце.
Гребок. Еще один.
Теперь повторить с другой стороны, чуть довернув импровизированное весло, чтобы сопротивление и упор были выше.
Мы шли по абсолютно прозрачной воде. Иногда, в редкие моменты затишья и отсутствия волн, и вовсе казалось, что мы не плывем, а парим над песчаным дном. С легкостью можно было разглядеть камушки, раковины. Цветные водоросли и причудливые узоры на дне, оставляемые подводными течениями. Но вот чего нельзя было увидеть, так это рыб. Их не было, как и любых других обитателей океана ─ рачков, креветок и прочего. Даже медуз не было, хотя в старом мире тех не убила и экологическая катастрофа, которую они с легкостью пережили. Странно все это.
Как и то, что мы все еще не видели признаков других переселенцев. На берег никто не выходил. С острова не доносилось криков или бытовых звуков, будь то стук топора о дерево или звон обеденного колокола, как это заведено в поселках подобных виртуальных игр. Хотя зря я сравниваю Ковчег с играми, пусть даже и продвинутыми. Все же туда народ приходил отдыхать или зарабатывать. Сюда ─ жить.
Вот и заветные пальмы, из-за которых к нам никто не выбежал. Что ж… Может, так и лучше.
Левая сторона острова мало чем отличалась от правой. Тот же песчаный берег, небольшие бухточки. Правда, не было лагуны с россыпью кораллов, зато с этой стороны имелась большая россыпь мелких островков и камней. На ближайшие пару километров ─ с пару десятков так точно.
Долго разглядывать открывшийся пейзаж я не стал и, не обращая внимание на недовольное ворчание Костика, развернул шлюпку обратно, правя к пальмам. За ними я собирался остановиться на ночь.
Вдвоем втаскивать лодку на берег было значительно легче. Плюс, я думаю, сказывались полученные очки силы. Так что, оттащив наше судно метров на пять от берега и привязав его для верности цепью к торчащему из песка валуну, мы могли не бояться, что внезапный прилив украдет наше средство передвижения.
─ Вот, держи, ─ протянул я Уэйну-младшему стальной прут, бывший ранее частью крепления. ─ Как пользоваться знаешь?
─ Разберусь, ─ азартно хмыкнул тот, ─ бить так, добивать вот так, ─ добавил он, нанося несколько размашистых ударов по воздуху, и в конце, ловко перехватив прут на манер кола, с силой вогнал тот в песок. ─ Две части «Исповеди вампира» прошел на «харде». Кое-что осталось.
─ Что за дети пошли, ─ покивал я, ─ за мной. Смотрим в оба. Далеко не заходим. Набираем сушняка как можно больше. Желательно как мелких веток, так и потолще, и возвращаемся обратно. И еще раз повторю ─ давай внимательно, хорошо?
─ Да что ты нервный такой, а? Все нормально будет, мы же одни тут.
─ Я не нервный, я осторожный, ─ огрызнулся я в ответ и потопал к деревьям.
Меня все еще волновали те люди в камуфляже. Выйдут они к нам или нет? Кто они и что от них ждать? Жаль, что я сам их не видел. Костик легко мог упустить мелкие, но важные детали.
Дрова для костра нашлись довольно быстро. Для этого даже не пришлось далеко заходить ─ сушняк валялся буквально под ногами. Оставалось только его поднять и принести к месту будущего кострища. Немного пришлось повозиться с найденным сухим деревом. Сперва повалить, а потом и оттащить к стоянке, там уже обломать сучья, закинув те на кучу. С распилом самого бревна на чурки я и не собирался париться. Во-первых, нечем пилить, а во-вторых ─ незачем. Можно просто подтягивать ствол в костёр по мере прогорания. Было бы время ─ так вообще походный вечный костёр бы смастерил, дело-то не хитрое, как я помню. Ребята в интернете лихо с такими управлялись, подробно описывая сам процесс изготовления и возможные тонкости. Ну а я просто залипал в развлекательный ролик за чашкой кофе или баночкой пива, отдыхая после очередного напряженного дня. Любил иногда посмотреть всякую псевдо-полезную ерунду в интернете. В век высоких технологий эти знания были, откровенно говоря, ненужными. Не совсем мусором, но и применять на практике вряд ли кому придется, ибо легче найти снег в Африке, чем человека в диких местах. Хотя бы потому, что и мест тех почти не осталось. Так, тайга да леса Амазонки, да и те почти все под постоянным наблюдением дронов и других следящих систем. Так что даже в таком варианте шансы загнуться минимальны ─ найдут, спасут и доставят тушку в ближайшую больницу.
На то, что знания пригодятся мне в Ковчеге, я сильно не рассчитывал. Все же планировал оказаться в магическом мире, а там явно с такими мелочами проблем не было бы.
На все приготовления у нас ушло с полчаса. Уставший от переноски Костик бросил последнюю охапку веток и с шумом рухнул на песок, воткнув рядом с собой прут.
─ Капец я устал! Вроде всего ничего сделал, а ноги не держат, ─ пожаловался он.
─ А то ты в реальности много напрягался, ─ не отвлекаясь от выкапывания ямки под костер, ответил я, ─ сам же мне только рассказывал, что задротил вместо тренировок. Вот и дозадротился. Ну ничего, тут мы тебя быстро подкачаем.
─ Мы ─ это кто? ─ с опаской спросил парень.
─ Я и Ковчег. Этого тебе за глаза будет. Как, впрочем, и мне, ─ добавил я чуть тише.
Закончив с ямкой, я выстроил классический колодец из мелких веток, затолкав внутрь пару скомканных шариков бумаги. Дальше взял пустую стеклянную бутылку и, молясь всем цифровым богам, принялся фокусировать лучи уходящего солнца.
─ Тю-ю-ю… а я думал, у тебя зажигалка есть. Или спички, ─ протянул Костя, наблюдая за попытками добыть огонь. ─ А ты уверен, что он так вообще подожжется?
─ Меньше скепсиса и больше веры! ─ шикнул я на него. ─ В прошлом веке в Колорадо шестнадцатая часть посевов выгорела как раз из-за выброшенной в окно бутылки. Правда, там пластик был, но суть та же. Так, что… О-о-о-о! Выходит! ─ возбужденно воскликнул я, осторожно раздувая тлеющую точку. Наш костер оживал.
─ Прям шаман, ─ прокомментировал Костик. ─ А кровать с одеялом сделаешь?
─ А сам?
─ Так не умею.
─ А кто сказал, что я умею? Сегодня и так поспим, а вот завтра разберемся с подушками и одеялами. Обплывем этот остров. Сплаваем к другим. Где-то должен же быть город или населенный пункт. Ну и людей поищем. Хотя бы тех, кого ты видел. Может, они что знают.
─ А если не знают?
─ Значит, не знают. В остальном по ходу разберемся, ─ пожал плечами я. ─ Да, ужин у нас скромный ─ по батончику и соку на каждого. Еду лучше экономить.
─ Нормально! ─ отмахнулся Костик и замер, рассматривая свою левую руку на которой формировалась новая кисть. ─ Офигеть! Вакс, у меня рука отрастает! Рука! Умереть не встать! Ты это видишь?!
─ Вижу, вижу, ─ обалдело проговорил я глядя на цифровое чудо. Ковчег, как и было обещано, залечивал раны.
Прежний, реальный мир пестрел рекламными слоганами вроде: «Войди в новый мир на своих ногах» и «Не гадай, какого цвета небо. Увидь его сам!», выскакивающими на бигбордах и экранах. Кампании нацелены на определенную аудиторию ─ инвалидов разной степени тяжести и прочих людей с нарушениями или травмами. Всем им было обещано самое заветное ─ здоровье. Новые глаза, руки, ноги, тело. Да хоть член. Главное, что с перерождением или «переселением», как это чаще называли, все проблемы уйдут. Предложение не распространялось только на особую группу людей с повреждениями мозга или психическими заболеваниями. Ну там и так понятно ─ нет гарантий на успех. Так зачем заморачиваться?
С рукой юного бэтмена вообще было непонятно. Почему Ковчег не исправил все на стадии загрузки или «рождения»? Зачем пошел таким длинным путем? И выходит, что если Костик появился без руки, то сотни и тысячи инвалидов тоже. Без конечностей, зрения или просто парализованные, они практически лишены шанса выжить. Добро, если им повезет и на них натолкнутся другие люди. Помогут, поделятся пищей и позаботятся о них до полного восстановления. Вот только реальность сурова, и девять из десяти пройдут мимо. Им безразличны чужие беды. Зачем напрягаться ради постороннего? В Том мире даже скорую с полицией чаще вызывают роботы и Система, чем очевидцы. Так что и здесь будет то же самое. И это грустно. Абсолютное равенство вышло не таким уж и равным.
─ Так, супермен, ─ обратился я к парню, чуть повысив голос. ─ Берешь еще два протеиновых батончика и пакет сока ─ чую, для тебя это лишним не будет, и заступаешь первым в дежурство. Один черт ты сейчас не уснешь. Дрова подкидывать не забывай и смотри в оба за лесом. Да и на воду тоже ─ мало ли тут сюрпризов. А я отдохну немного. Увидишь хоть что-то странное или непонятное ─ сразу буди меня. Без промедлений. Задание понятно?
─ Ага, ─ радостно кивнул Костик, сияя улыбкой во все тридцать два. Пошевелив маленькой кистью, он вытащил из песка прут и положил на колени. ─ Тебя когда будить-то?
─ Как стемнеет, подожди с час и буди.
─ Часы дашь? Как я пойму, что время пришло?
─ По звездам, ─ мотнул я головой в сторону неба, умащиваясь на песке и подкладывая под себя свой прут. ─ Или считай. Сам разберешься. Все, я отдыхать.
Песок приятно грел бок, отдавая накопленное за день тепло. Совсем скоро он станет прохладным, но к этому времени я успею отдохнуть. Нескольких часов вполне хватит для восстановления сил. Да и под утро можно будет поднять Костика на часик раньше и доотдыхать, если нужно будет.
Я прикрыл глаза, погружаясь в приятную дрему. И, как мне показалось, прошел всего миг, может, два, прежде чем окрик парня заставил меня вскочить.
─ Вакс, проснись. Там кого-то убивают!
