Глава 15. Подземелье
Ливентия еще раз окинула придирчивым взглядом свое отражение. Еще раз покусала губы, хотя они и без того уже казались наливными вишнями. Тронь – и сок потечет! И наконец удовлетворенно улыбнулась. Прекрасна! Со всех сторон восхитительна, на что ни посмотри!
Глаза сияют, а лицо светится, словно девушка месяц провела в лучших купальнях Гранданы, где ее день за днем умащивали маслами и посыпали золотистой пудрой.
Ливентия огладила шелковое платье. Конечно, красный – это не совсем тот цвет, который носят юные и незамужние девушки. Но красный – это цвет пустыни, рядом с которой выросла южанка. Цвет зноя и жара. Цвет страсти, в конце концов!
А она, Ливентия, уже не просто юная аристократка. Она та, кого Дверь одарила, словно императрицу! Избранная!
В душе Ливентия всегда знала о собственной исключительности. Она всегда была особенной, уникальной, неповторимой! И поход в Мертвомир это лишь подтвердил.
Красавица томно прикрыла глаза, из-под длинных ресниц ещё раз осматривая свой силуэт в зеркальной глубине. Красное шелковое платье полыхало на ее теле языками огня, приоткрывая грудь в низком декольте и обрисовывая линию соблазнительных бедер. Десятки драгоценных бабочек и стрекоз порхали по ткани и волосам, шею обвивали нити с розовыми кораллами и турмалинами, волосы придерживала золотая сеточка. В Грандане считалось, что украшений много не бывает. И Ливентии до зубовного скрежета надоела строгость формы Двериндариума, которую ее заставляли носить, а черно-белый зимний пейзаж доводил до умопомрачения. Ливентия хотела ярких красок, зноя, веселья и… любви. О да! Особенно любви! Яркой, как ее огненное платье, обжигающей!
Любви лишь одного человека. И теперь она знала, где его искать.
– Я идеальна, – прошептала девушка, отворачиваясь наконец от зеркального совершенства.
Ливентия накинула на плечи серый плащ, скрывая пламень своего наряда. И как раз вовремя – в дверь постучал один из молодых врачевателей. Кажется, его звали Довен. Он каждый день заходил к девушке, чтобы узнать о ее самочувствии и принести какой-нибудь подарок. Крохотный цветок, выращенный в горшке на окне. Конфеты с эйфорией. Кораблик, сложенный из хрупких дощечек.
Кажется, парень пытался ухаживать за прекрасной пациенткой. У Ливентии он вызывал зевоту.
Но сегодня она посмотрела на него новым взглядом. Довен был сильным и высоким.
– Госпожа Осхар? – неуверенно произнес парень, когда девушка обошла его, рассматривая. – Я хотел узнать… Хотел спросить… как вы себя чувствуете?
– Прекрасно, – Ливентия расстегнула запирающий браслет и встала перед краснеющим врачевателем. – Ты умеешь сражаться, Довен?
– Что? Нет… я ведь целитель…
– Но меч-то держать можешь? – нахмурилась девушка, и врачеватель кивнул. Она посмотрела ему в глаза. – Вот и отлично. Приказываю тебе защищать меня до последней капли крови. Моя жизнь отныне важнее твоей собственной. Она важнее всего на этом свете. Понял?
Довен снова кивнул. Его взгляд стал слегка рассеянным, затуманенным.
– Возьми лампу и меч, следуй за мной. Будешь моим сопровождающим. Ну же, не стой столбом!
Врачеватель послушно выполнил приказ, и Ливентия улыбнулась, едва сдерживая радость. Ее невероятный Дар – вот истинный подарок для особенной девушки! A ведь она боялась ступать за Дверь. Но судьба и здесь оказалась щедра, одарив Гласом! Теперь все будет так, как захочет Ливентия! Всегда!
Когда они вошли в зал Малого Совета, Довен неуверенно дернулся. Но приказ южанки не позволил ему возразить или сбежать. Ливентия осмотрела стены. Гобеленов здесь было несколько, на всех красовались императоры прошлого. Тайная дверь нашлась под самым дальним. За створкой открылся узкий проход и ступени.
– Иди вперед, – велела Ливентия. – И держи лампу повыше! Еще не хватало мне споткнуться!
Молодой врачеватель, словно заведенная кукла, двинулся вниз. Ступени казались бесконечными. Ливентия поморщилась, ощутив холод подземелья. Ее ноги в атласных туфельках начали замерзать, и девушка с досадой подумала, что стоило надеть сапоги. Но они совершенно не сочетались с ее прекрасным платьем! Ладно, главное найти Его. А он уже согреет!
Ливентия на миг зажмурилась, представляя эту встречу. И то, как красные лепестки ее платья будут опадать на пол, сорванные сильной рукой. Скорее бы…
Не зря она проследила за Вивьен, ох, не зря! Случайно увидела крадущуюся по коридору девушку и решила узнать, куда та направляется. Когда Вивьен пришла в Архив, Ливентия испытала разочарование и уже хотела уйти, но тут началось самое интересное. Красавица закусила губу, вспоминая подслушанный разговор. Она уловила не все, слова были слишком тихими, а Ливентия боялась подойти ближе. Но поняла главное: где искать того, кто снился ей каждую ночь.
Он был жив. И она шла к нему, облаченная в красное платье. Шла, предвкушая новую встречу. И она будет прекрасной!
Ступени неожиданно закончились, открылся узкий извилистый коридор. Красавица похвалила себя за предусмотрительность и что догадалась взять с собой сопровождающего. Бродить по темному подземелью в одиночку – вот ведь ужасная перспектива! Поправив локоны, Ливентия снова предалась мечтам.
Они прошли ещё два спуска, так никого и не встретив, хотя несколько раз казалось, что в подземелье слышны голоса людей. И вдруг коридор уперся в темную дверь. Ливентия с силой втянула воздух. Ее сердце неистово забилось.
Они пришли.
Красавица скинула плащ на пол и приказала Довену остаться в коридоре. Толкнув дверь, она ступила в просторную подземную пещеру. Здесь было почти пусто, лишь в углу темнел ворох шкур и одеял, громоздились какие-то ящики, а в центре возвышался черный ониксовый трон. Помещение тонуло во тьме, небольшая лампа освещала лишь крохотный пятачок. Языки света на миг лизнули стены, и Ливентии почудилось, что в нишах лежат… черепа. А во тьме прячутся чудовища. Ужас сжал сердце, но Ливентия заставила себя успокоиться. Возле жуткого трона спиной ко входу стоял мужчина. Он был в одних штанах, с влажных темных волос на шею капала вода, стекая вдоль позвоночника. Ливентия сглотнула, проследив путь этой капли по рельефной спине.
А мужчина обернулся.
– Кристиан, – на выдохе произнесла Ливентия. Ее глаза расширились, когда она увидела изменения. Черные рисунки, покрывающие лицо февра. Пугающие браслеты на его руках и черноту на шее.
Увидев девушку, февр даже не удивился. Пустой взгляд равнодушно скользнул по лицу красавицы, по ее глубокому декольте и взволнованно вздымающейся груди, по красному платью. Вернулся к лицу. И ничего в нем не дрогнуло. Совсем.
– Мне показалось, что в Белом Архиве был посторонний, – негромко произнес Кристиан. – Значит, не показалось.
– Я… я хотела тебя увидеть. Я так обрадовалась, узнав, что ты жив! Я пришла, чтобы сказать… – Ливентия слегка растерялась. Все-таки она была уверена, что стоит ей войти, и она увидит интерес, жажду, желание! Но ничего этого не случилось. Кристиан смотрел на нее со странным выражением. Пугающим. Словно не человек, а злой каменный идол, которому поклоняются дикие кочевники пустыни!
Девушка повела плечом и облизала губы, но даже это не пробудило в февре никакого интереса. Он лишь приподнял темную бровь в издевательской насмешке.
Южанка сделала острожный шаг вперед. В подземелье ей не нравилось. Просто ужасно не нравилось! Тьма за спиной Кристиана казалась злобной и угрожающей. Жадно следящей за Ливентией.
Красавица тряхнула головой. Что за глупости лезут в голову… Надо просто подойти ближе, в круг света. Надо улыбнуться и растопить эту отчужденность Кристиана. Не зря ведь она спустилась в это жуткое место! У нее все получится. На это раз – точно!
– Вы растеряли все свои манеры, февр Стит, – она капризно надула губы. – Разве вы не рады меня видеть?
– Манеры? – Кристиан вдруг рассмеялся.
Только от его смеха Ливентии захотелось сбежать. Чутье настойчиво подсказывало ей развернуться и исчезнуть до того, как… как что?
Она поежилась. Нет, это все расшалившееся воображение. Ну что ей может угрожать рядом с наследником Левингстонов? Она в полной безопасности, что бы ни сделала!
– Если ты решила скрыться в подземельях, то выбрала неверный наряд, Ливентия, – негромко произнес Кристиан.
– Aх, значит, ты все-таки заметил мое платье, – промурлыкала девушка.
– Его трудно не заметить. – Февр улыбнулся, но почему-то радостнее Ливентии не стало. Она не могла отделаться от ощущения опасности. И чувства, что она смотрит на незнакомца с лицом Кристиана Левингстона.
– Так тебе нравится мое платье? – Красавица томно взглянула из-под ресниц.
Кристиан сел на черный трон и откинулся на камень. Февр улыбался, но почему-то Ливентии было жутко от его улыбки.
– Платье мне нравится. А вот ты – нет. И тебе лучше уйти, пока не стало слишком поздно.
Что? Опешившая девушка сжала кулаки.
– Да как ты смеешь!
Выпрямившись и откинув за спину локоны, южанка приблизилась к трону. И глядя в бирюзовые глаза с расширенными зрачками, четко произнесла:
– Я приказываю тебе полюбить меня! Ты слышишь? Я приказываю тебе, Кристиан Стит Левингстон! Отныне и навсегда любить только меня, желать только меня, дышать мною! Ты меня понял?
Призыв ударил в стены пещеры, отразился и размножился. Ливентия вложила в свой приказ столько чувств и сил, что ее качнуло внезапной слабостью. Но ей было наплевать! Главное – сделано! То, зачем она пришла сюда, свершилось! И тот, кто ее отверг, отныне станет ее рабом!
Кристиан плавно поднялся и сделал шаг. Еще один. Ливентия моргнула, потому что ей почудилось, что тени за спиной февра двигаются, как живые! Но еще больше ее испугал взгляд февра. Крис качнул головой и произнес с сожалением:
– Одарить Даром Призыва избалованную девицу… Дурная шутка Мертвомира. Увы, Ливентия. Даже Призыв не в силах внушить истинные чувства. Или отменить те, что человек уже испытывает. A теперь убирайся отсюда.
– Что? – Ливентия уставилась на него, ничего не понимая. Ее приказ не подействовал? Но как же так? Она ведь готовилась! И платье красное… Цвета страсти! А он снова ее отверг? Ее? Да как он смеет!
– Aх так? Тогда ты будешь со мной без чувств, Кристиан! Плевать на них! Ты будешь моей игрушкой, будешь делать то, что я скажу! Понял? Я приказываю…
Тени вырвались из-за спины февра и ударили девушку в грудь. Она рухнула на колени от приступа такой острой боли, какой не испытывала никогда в жизни! Ее словно разорвало изнутри! Девушка взвыла и схватилась за шею в попытке сделать вдох. Кораллы и турмалины брызнули в разные стороны, драгоценные стрекозы со звоном посыпались на пол. Ливентия подняла голову и, увидев взгляд Кристиана, отшатнулась. Раньше она видела в глазах февра Левингстона самые разные эмоции. Интерес, недовольство, злость, даже смущение или неловкость! Сейчас в нем было холодное удовлетворение. Ни капли жалости или сострадания. Он возвышался над ней, рассматривая пустыми глазами.
– Кто ты… что ты? – с трудом выдохнула девушка.
Кристиан пожал плечами.
– Теперь я тебе не так нравлюсь, Ливентия?
Еще одна тень вырвалась вперед – и на Ливентию накатил страх. Жуткий, всепоглощающий, убивающий! Она завыла, почти ничего не соображая от паники, сводящей с ума. Сквозь пелену слез увидела извивающихся черных монстров, кружащих вокруг февра. Они были такими безобразными и жуткими, что из ее глаз снова брызнули слезы.
– Я приказываю… приказываю…
Но силы на Призыв не было. Ни на что не было!
Черное пламя взметнулось перед ее глазами, и мощная фигура заслонила Ливентию от оживших теней и Кристиана, который больше не был тем, кого она знала. Страх перед безмолвно застывшим февром едва не лишил Ливентию чувств. Она и хотела бы этого – упасть в обморок, но у нее оказалось на редкость отменное здоровье! Тьма вокруг двигалась, словно шевелились огромные змеи, а в центре стоял мужчина с пустыми бирюзовыми глазами. И почему-то Ливентия подумала, что он убьет ее. Также без сожаления.
Это был совсем не тот благородный февр Стит, к которому она привыкла!
Теперь он пугал ее до обморока.
– Не делай ей больно! – глухо выкрикнул Ρинг. Глянул через плечо на съёжившуюся на полу девушку. Нагнувшись, легко подхватил Ливентию на руки и выбежал за дверь. Пламя погасло, так и не коснувшись ни ее волос, ни ее платья.
Довен проводил их удивленным взглядом и неуверенно поднял свой меч.
Красавица дрожала. Eе трясло от ужаса, отголосков боли и страха. Никогда в жизни ей не было так плохо! Внутри ворочался тугой ком паники и злости. И хотелось выплеснуть его, освободиться, забыть тот ужас, что только что произошел. Перед глазами все еще стояло лицо с бирюзовыми глазами и черными рисунками. Крис улыбался, глядя на нее.
– Что это было? Кто… что он? Да он едва меня не убил!
Здоровяк молчал, и Ливентия вдруг опомнилась.
– Ринг, куда ты меня несешь? Надеешься снова утешить, да? Думаешь, все будет как в прошлый раз? Да я…
Ринг рывком поставил Ливентию на пол и защелкнул браслет на ее руке, блокируя Дар. А потом просто подтолкнул к лестнице.
– Выход сама найдешь, – ровно сказал он, отворачиваясь.
– Что? Ты что жe, оставишь меня одну? Ты видел, что он сделал? Плодовитая Матерь! Да он же… Ринг! Да сделай же что-нибудь! Я приказываю!
– Знаешь, Ливентия, – Ρинг смерил ее тяжелым взглядом. – Когда я увидел тебя первый раз, то подумал, что никогда в жизни не встречал девушки прекраснее. Я влюбился, когда увидел тебя. Ты и сама это знаешь.
Ринг усмехнулся, глядя на нее в упор.
– Конечно, ты знала о моих чувствах, потому и пришла именно ко мне за утешением. Моя любовь и агония грели твою эгоистичную душу. В ту ночь… Тебе не нужен был Дар Призыва, чтобы я делал все, что ты хочешь. Я и так делал. С наслаждением.
Ливентия слегка покраснела. Она не хотела вспоминать. Картины ночи, которую они провели вместе, вызывали в ней странные чувства. Пугающие. Ей было хорошо. Слишком хорошо, если учесть, кто именно ласкал ее. Понимание вызывало стыд и… желание.
Она так хотела избавиться от этих эмоций, что наутро рассказала феврам о том, что Ринг не управляет своим Даром. Она хотела стереть его из своей жизни и ни разу не пожалела о своем поступке. Да она даже не думала об этом парне!
Но почему-то стало больно, когда он ласково взял ее подбородок, заставляя смотреть в свои черные глаза. Рядом с Рингом Ливентия ощущала себя совсем крошечной.
– Избалованная, эгоистичная дрянь, – так же ласково произнес он. – Такая красивая, такая живая, такая яркая… Но пришла, чтобы приказать любить себя. Ты уже наказана, Ливентия. Мне тебя жаль.
Разжал пальцы и ушел. Больше ни разу не обернувшись.
Ливентия обхватила себя руками, дрожа от потрясения в тонком красном платье. Она была испугана. Измучена. Потеряна. Она совершено ничего не понимала!
И почему-то больше всего ей хотелось услышать ненавистное «конфетка».
Спотыкаясь, она двинулась к лестнице. Довен догнал ее на пятой ступеньке.
– Осторожнее, госпожа Осхар, – сказал врачеватель, поднимая лампу.
– Идиот! Какой же ты идиот! – взвилась Ливентия. Выхватила светильник и швырнула его в стену.
Зря. Потому что весь путь наверх им пришлось проделать во тьме. И девушке все время казалось, что живые злобные тени скользят следом, ожидая момента, чтобы снова напасть.
