Но далеко уйти не успела. В углу коридора сгустилась тень, стала живой, и из нее вышел Арххаррион в сопровождении огромного черного демона в боевой форме. Рион одним движением скользнул ко мне, и я безотчетно попятилась, потому что даже без слияния крови видела бешенство, исказившее его лицо. К счастью, злился он не на меня…

Арххаррион быстро осмотрел меня, заглянул в глаза и кивнул черному демону. Потом так же быстро ушел обратно в переход Тьмы.

– Рион, подожди!

Но переход уже закрылся. Я растерянно рассматривала угол, в котором лежала обычная мертвая тень.

– Госпожа, пойдемте со мной, я провожу вас, – произнес черный демон, чуть склонив голову.

Я вздрогнула, рассмотрев его внимательнее: огромное черное тело, кожистые крылья с красными шипами, желтые глаза с вытянутым зрачком и лицо, исчерченное шрамами, словно перепаханное по осени поле… Жуткий.

– Куда проводите? – не поняла я. – Вы кто?

– Я ваш страж, госпожа. И провожу в безопасное место.

– Страж? Подождите… вы что же, теперь будете везде со мной ходить?

– Да, госпожа, – снова склонил голову демон.

Святые старцы! Похоже, слова Даарххара оказались пророческими. И стали сбываться гораздо быстрее, чем я ожидала…

Демон проводил меня в комнату-кабинет, у дверей которой я подслушала когда-то разговор Арххарриона с его дхиром. Возле двери я ощутимо почувствовала поток Силы и поняла, что здесь установлен щит. Мощный, сильный, непробиваемый…

– Куда ушел Арххаррион? – поинтересовалась я у черного демона.

– Не беспокойтесь, госпожа, – спокойно ответил страж. – Повелитель во всем разберется. Больше никто не сможет причинить вам вред.

Я нервно прошлась по комнате. Демон молчаливой статуей застыл у двери, его желтые глаза смотрели в пространство без малейшей эмоции.

– Как мне к вам обращаться? – спросила я.

– Госпожа может звать меня страж. – Я посмотрела удивленно, и он добавил: – Или Кххар. Это мое имя.

Я кивнула и подошла к двери, которую красноречиво заслоняло черное тело.

– Кххар, я хочу найти Олби. Это… девушка, которая мне помогает.

Страж даже не пошевелился. Только кожистые крылья распахнулись шире, закрывая дверь. Я закинула голову, рассматривая его лицо. То, что страж не намерен меня выпускать, я уже поняла, но неожиданно меня охватило беспокойство за Олби. Как бы красноглазую не наказали за то, что не уследила!

Сейчас мне было легче думать о безопасности демоницы, чем о себе. Или – о нас с Рионом. О нас я не могла думать, слишком больно становилось.

К счастью, мои сомнения не подтвердились, и через несколько мгновений Олби сама постучала в дверь. Я обрадовалась ей, как родной. И странно, она мне – тоже.

– Госпожа Ветряна! – бросилась ко мне красноглазая. – О Тьма, как же я испугалась! – она отчетливо всхлипнула и вдруг упала передо мной на колени. – Простите, госпожа, моя вина! Не смогла удержать госпожу Аллиану… Не ожидала…

– Олби, встань немедленно, – воскликнула я. – Что у тебя с лицом? Это… Рион?

На щеке демоницы наливался синевой кровоподтек. Демоница покачала головой.

– Что вы, госпожа, Повелитель справедлив… Он сказал, что моей вины тут нет. Это госпожа Аллиана. Так швырнула меня о стену, что я уплыла в вечность на несколько мгновений и не смогла сразу вас защитить или позвать на помощь!

Я покачала головой и взяла Олби за руку, залечивая ей кровоподтек. Но она мою руку отдернула.

– Что вы, госпожа, не тратьте на меня Силу. Я недостойна…

– Где сейчас Аллиана? – спросила я.

– Повелитель забрал ее. Не переживайте, больше она вам не навредит.

Я упала в кресло, сжимая ладони.

– Что… что с ней сделают?

– Госпожа Аллиана будет наказана, – поджала губы Олби. – Она нарушила приказ повелителя, тайно воспользовалась порталом своего отца – Верховного в клане Черных Демонов. Проникла во дворец, хотя ей это было запрещено. И попыталась убить вас. Она будет наказана. А с ней и ее клан.

– Какое наказание их ждет? – тихо спросила я.

Олби отвела глаза.

– Госпожа, вы не должны волноваться! – преувеличенно бодро произнесла она и засуетилась вокруг меня. – Давайте я накрою вам стол? Покушаете? Или, может, вы хотите отдохнуть? Вы очень побледнели…

– Мне нужно на воздух, – пробормотала я и пошла к террасе.

Олби перехватила меня у окна и мягко оттолкнула.

– Госпожа, позвольте, я поставлю вам кресло здесь, в комнате. Вам не стоит выходить, у вас может закружиться голова, и вы можете снова упасть…

Олби преданно заглядывала мне в глаза и ласково улыбалась, словно разговаривала с глупым ребенком. Черный демон безучастно стоял у двери, распахнув огромные крылья. Я чувствовала, как начинает раскалываться голова. Теперь у меня болело все – каждая частичка души и тела! Я не хотела, чтобы все было так! Чтобы из-за меня была наказана Аллиана вместе с ее кланом, который и вовсе не виноват в ее проступке! Чтобы кто-то умирал, чтобы наша с Рионом жизнь превратилась в ненависть!

– Я хочу побыть одна, – выдавила я.

– Госпожа плохо себя чувствует? Я позову целителя! – обеспокоилась красноглазая.

Я глубоко вздохнула, стараясь сдержаться и не заорать. И даже смогла улыбнуться.

– Со мной все в порядке. Я чувствую себя прекрасно. Просто хочу отдохнуть! И остаться одна! Можно?!

Демоница медленно кивнула.

– Как прикажете, госпожа…

И ушла. Кххар остался стоять на месте, и я поняла, что просить его удалиться вслед за Олби – бесполезно. Мои просьбы здесь не имели никакой силы; единственный, кому подчинялись демоны, – их повелитель. Мои слова для них пустой звук.

За кабинетом я обнаружила еще одну дверь в большую спальню и термали и сбежала туда, оглядываясь через плечо, с ужасом ожидая, что жуткий страж последует за мной. Но, спасибо Пречистой Матери, он так и остался стоять у двери без движения и даже, кажется, не моргая.

Единственное, что меня обрадовало, – большое количество книг, найденных в шкафах. Тут были старые фолианты, почти истертые летописи и зачарованные магические книги, к которым я предусмотрительно решила не соваться. Но и тех, что можно было открыть без опаски получить удар Силы, было достаточно. Так что я просидела в кресле до вечера, уткнувшись носом в тексты. А когда стемнело, залезла на кровать и уснула.

Проснулась я от поцелуев и горячих рук, обнимающих меня. Арххаррион целовал мое лицо, обводил пальцем контур губ, гладил по волосам и снова целовал, целовал…

Я открыла глаза. За окном солнце лишь всходило, бледный свет только разгорался на востоке новым днем. Арххаррион был в одежде и даже в сапогах, ножны с аканарами лежали рядом, около его руки, чтобы в любой момент ими можно было воспользоваться.

– Рион, отпусти! – я дернулась из его рук. – Подожди, нам надо поговорить!

Он перевернулся на спину вместе со мной, не выпуская из рук.

– Подожди? – усмехнулся он. – Поговорим и продолжим?

– Что… что с Аллианой?

– Она больше не опасна, – спокойно произнес он.

Я настойчиво смотрела ему в лицо, ожидая продолжения. Наверное, демон почувствовал, что лучше сказать правду.

– Аллиана нарушила мой приказ. Это недопустимо, и она понесла наказание.

– Она жива? – глухо спросила я, отвернувшись.

– Нет.

– А ее клан?

– Они тоже наказаны.

– Но за что?! – воскликнула я, безотчетно сжимая кулаки. – Они ведь не виноваты!

Он притянул меня к себе, провел ладонью по спине.

– Ветряна, не думай об этом. Просто не думай. Не уходи, побудь со мной… Я ненадолго.

Он прижал меня к себе, так что моя щека теперь лежала на его груди. Я закрыла глаза, слушая, как бьется сердце демона. И понимая, что мои слова уже ничего не изменят. А что изменит? Что надо сделать, чтобы прекратить падение в эту губительную бездну, где столько боли и смертей? Что?!

– Я могу сегодня сходить к Бриару? – глухо поинтересовалась я.

Арххаррион ответил не сразу, и я чувствовала, как не хочет он выпускать меня из дворца.

– Хорошо, – все же согласился он, – Кххар пойдет с тобой.

– Он теперь везде будет со мной ходить?

– Да.

Я вырвалась и села на кровати, хмуро рассматривая Арххарриона. Он тоже помрачнел.

– Ветряна, так нужно. Я тебя… прошу…

– Потерпи и смирись? – закончила я за него.

Арххаррион улыбнулся.

– Когда я закончу дела, обещаю, что мы прогуляемся по Вечному лесу. Хочешь? Навестишь Солмею. Или еще полетаем на драконе… Или отправимся в Эллоар, посмотришь на белое дерево. Не хмурься, иди ко мне. Я так соскучился…

Он притянул меня к себе. И, когда Арххаррион меня целовал, я не сопротивлялась и даже ответила на его поцелуй. Искренне, думая лишь о том, как мы будем гулять по лесу и как люблю я полет над облаками…

И как не хочу его потерять. Его – не повелителя Хаоса, а мужчину, что первым поцеловал меня. Что разбудил мои чувства. Что стал мне дороже собственной жизни.

Демон сначала застыл, не веря, а потом сжал меня сильнее, впился в губы уже жестче. Я чувствовала, как горит его желание и как он сдерживается, опасаясь снова меня испугать.

А когда демон оторвался от меня и голодным взглядом скользнул по моим распухшим от поцелуя губам, я улыбнулась. Чтобы он не догадался, о чем я думаю на самом деле.

К Бриару меня перенесла уже знакомая хрустальная ваза. Правда, вместе со мной перенесся и мой молчаливый страж. Оказавшись у дома на скале, Кххар по кругу обошел его, осмотрел защитный щит, принюхиваясь, словно собака. Не спрашивая у хозяина разрешения, вошел в дом и, выйдя оттуда через какое-то время, одобрительно нам кивнул. Я покраснела; отчего-то мне было стыдно перед учителем за это бесцеремонное вторжение, произошедшее по моей вине.

Но Бриар только улыбнулся.

– Будем заниматься? – спросил он.

– Если честно, я хотела просто посидеть на скале и почитать, – улыбнулась я в ответ. – Вы позволите взять что-нибудь из вашей библиотеки?

– Она в твоем распоряжении, – подмигнул мне учитель. – Возьми покрывало и меха, сегодня прохладно. Буду нужен – зови!

Так что я весьма удобно устроилась под бурым деревом на принесенном из дома кресле. Закуталась в мех и приступила к чтению. Правда, боязливо кусала губы, когда учитель увидел набор книг, которые я взяла. Старалась брать разные, чтобы скрыть свой истинный интерес, и надеялась, что мне удастся провести мудрого полукровку.

Он бегло глянул на фолианты с говорящими названиями: «Защита от ментальных атак», «Щиты внешние и внутренние», «Узы и наследие крови» и посмотрел на меня задумчиво. Янтарные глаза почему-то погрустнели. Но учитель промолчал. И я со вздохом облегчения ушла на скалу, где и устроилась с книгами.

Мой черный страж привычно застыл в стороне, благо достаточно далеко, что позволяло мне не вздрагивать от его присутствия. К тому же он стоял настолько неподвижно, что стал казаться еще одним деревом или статуей, а не живым существом. На его черном теле, затянутом в черную же военную форму, горела лишь спираль лабиринта, и красная нить, сложенная в рисунок, казалась живее самого демона.

Бриар оказался прав, воздух остыл, но мне, укутанной в мех, было совсем не холодно, а свежий воздух лишь радовал. Устав от чтения, я поднимала голову и с радостью упиралась взглядом не в стены, а в затянутые синевой скалы, в широкие бурые листья или в медленно плывущие облака.

И порадовавшись им, снова возвращалась к чтению. Пару раз из дома выходил Бриар, приносил мне горячий травник и еду. При его приближении я незаметно раскрывала заранее припасенную книгу «Дети Бездны. Темные и право Силы» и невинно улыбалась.

Но, похоже, я все же переоценила свою хитрость, потому что на третий раз Бриар не ушел, а остался рядом, посматривая на меня хмуро.

– По этим книгам ты ничему не научишься, – недовольно сказал он.

– Но я всего лишь изучаю историю Хаоса, – соврала я.

Прожив в приюте всю жизнь, хоть какими-то навыками, да овладеешь. Например, чуть-чуть искажать истину. Только полудемон с янтарными глазами был явно умнее наших настоятельниц.

– Могу научить, – без обиняков сказал он, – ставить ментальный щит.

Мы помолчали, настороженно рассматривая друг друга. Я сдалась первая, со вздохом отложила историю Хаоса, но решила уточнить:

– Бриар, почему ты мне помогаешь? Ты ведь знаешь, Риону это не понравится.

Учитель отвел глаза, посмотрел на синие скалы. Глаза его затуманились воспоминанием.

– Знаешь, когда-то у меня была пара. Давно. Ее звали Лирель. Мы прожили прекрасную жизнь, полную любви, но Плетущая нити Судьбы сплела для Лирель дорогу, которая была значительно короче моей. И она ушла за Грань. Только я не смог с этим смириться. Моих сил и знаний хватило, чтобы выдернуть ее дух из Мира Теней и привязать к себе…

Я молчала. Впрочем, где-то в глубине души уже знала продолжение этой истории. Догадалась, когда рассмотрела внимательнее лейля, что накрывал на стол в доме на скале.

– Ваш лейль – это Лирель? – негромко пробормотала я.

Бриар кивнул.

– Только меня совсем не греет дух, который помогает по хозяйству, – с горечью сказал он, – она не живая, лишь тень, воспоминание… Безмолвный упрек.

– Так отпустите ее.

– Не могу. Сил не хватает. Пробовал много раз. Слишком сильно любил, слишком крепко привязал, – он посмотрел на меня потускневшими янтарными глазами и добавил тихо: – Нужно научиться отпускать. Даже если от этого мучительно больно.

Его слова отозвались внутри горьким эхом. Да. Надо научиться отпускать.

Я поднялась.

– С чего начнем делать щит, учитель?

Бриар потряс головой, прогоняя воспоминания.

– Для начала поставлю стену для твоего стража, ни к чему ему нас слышать, – хмыкнул полудемон. – А теперь попробуй отразить это…

И я ощутила знакомое мне перышко, которое словно прошлось по шее, а потом стало погружаться, погружаться внутрь моей головы, в мое сознание… Такое уже было, в харчевне Пустошей, когда я впервые увидела Арххарриона и клыки у черноволосой красавицы… Как давно это было! Совсем в другой жизни.

– Тьма и Бездна! Ветряна! – вскрикнул Бриар и схватился за голову.

Подышал тяжело, а потом посмотрел на меня с изумлением.

– Плохо, – протянул он, – не закрылась, а отразила. Но сильно.

– Простите, – я испуганно кинулась к нему, – сама не поняла, как это получилось! Просто кое-что вспомнила…

– Ты очень зависима от эмоций, – поморщился Бриар, – давай еще раз. Только теперь ты должна не выкинуть меня из своей головы, а поставить щит. И так, чтобы я его не заметил.

Вскоре я поняла, что сидеть на месте и строить щит в своем сознании гораздо сложнее, чем выпускать Силу. Мой щит был грубый, топорный, слишком громоздкий. Бриар подначивал меня и говорил, что его видно с соседней скалы.

– Ты должна не спрятать свои мысли, Ветряна! Их надо заменить, понимаешь? Если спрячешь, будет пустота, которая насторожит.

Я кивнула. Голова уже болела, но у меня не было времени на долгое обучение, я должна, должна научиться! И как можно скорее!

Решение пришло тогда, когда я уже отчаялась и кляла себя последними словами от того, что ничего не получалось. От усталости я привычно потянулась к деревьям, мысленно ловя дрожащие над ними нити Силы, прислушиваясь к току их сока…

Стало легче, голова болеть перестала, и жизненных сил прибавилось. И со вздохом облегчения я улыбнулась учителю.

– Бриар, я готова! Начинайте.

– Так я давно начал, – отозвался он, сверкая глазами, – только все, что смог услышать – это шум леса, а увидеть – лесную опушку, густо заросшую травой и колючим кустарником! И даже запах почуял! Душистый такой, хвойный…

– Это можжевельник, – рассмеялась я, – он растет там, где я родилась. То есть вы хотите сказать, у меня получилось?

Он кивнул и улыбнулся. Я видела радость в его глазах: все же Бриар был прирожденным учителем, получающим искреннее удовольствие от обучения!

– Как ты это сделала? – поинтересовался он.

– Просто послушала деревья. Потянула на себя их нити. – Бриар смотрел недоуменно, и я пояснила: – Нити Силы. Видите, над деревьями? Они везде, словно паутинки. Над деревьями, на земле, в траве… даже под землей! Видите?

– Нет, Ветряна, – покачал он головой. – Не вижу и даже не слышал о таком ни разу! Для меня это просто деревья, трава и земля. Верно, в тебе говорит кровь схитов, не зря их еще называли «слышащими». Однако мы засиделись, тебе пора возвращаться. Смотри, вон и Кххар к нам уже идет.

Бриар торопливо убрал звуковой щит. Страж приблизился и склонил голову, рассматривая нас желтыми глазами.

– Уже иду, Кххар, – вздохнула я и попрощалась с учителем. На скалы быстро и властно опускалась ночь, желтыми огнями загорались небесные светочи. И, еще раз пожелав Бриару благой ночи, я шагнула в портал.